Chương 117: Tận cùng tuyệt vọng

Xe ngựa của phủ Tấn Dương Hầu dừng trước cổng phủ Thị Lang, người gác cổng thấy vị khách là một phu nhân lạ, lại còn có nha hoàn đỡ hai bên, không dám chậm trễ, cung kính hỏi: "Không biết phu nhân có việc gì?"

Tiết thị tiến đến trước cổng nói: "Thiếp tới cầu kiến Huyện chúa Tín An, làm phiền thông báo giúp thiếp một tiếng."

Thấy người gác cổng mặt lộ vẻ khó xử, Tiết thị lại nói: "Ngươi chỉ cần nói với Huyện chúa rằng, người bạn cũ từ Giao Châu tên Tiết Tầm Phương tới cầu kiến, nếu Huyện chúa không tiện tiếp kiến, thiếp sẽ tự rời đi."

"Được rồi, phu nhân chờ một lát."

Người gác cổng đi khoảng một lúc, rồi dẫn một nha hoàn ra ngoài cổng.

Thân thể Tiết vẫn còn yếu ớt, chỉ đứng một lát mồ hôi lạnh đã túa ra, thấy nha hoàn theo sau người gác cổng đi tới, trái tim còn treo ngược của bà ta rốt cuộc cũng hạ xuống.

Nha hoàn đi đến trước mặt Tiết thị, hành lễ với bà: "Tiết phu nhân, Huyện chúa mời ngài vào trong nói chuyện."

"Làm phiền cô nương."

Nha hoàn đi phía trước dẫn đường, có lẽ thấy thân thể Tiết thị không khỏe, nên đi cũng không nhanh.

Nàng ta cũng không dẫn Tiết thị đến chính viện, mà đưa đến một hoa viên ở phía sau.

Lúc này tuy đã là cuối mùa thu, nhưng trong hoa viên hoa vẫn còn nở rộ, giữa những luống hoa có dựng một ngôi đình, một người phụ nữ đã qua tuổi ba mươi với khí chất dịu dàng đang ngồi trong đình.

Sau khi Tiết thị được dẫn đến hoa viên, nha hoàn kia hành lễ với người ngồi trong đình rồi lặng lẽ lui ra.

"Các ngươi cũng lui ra đi." Tiết thị nói với nha hoàn bên cạnh.

Nha hoàn đỡ bà ta có vẻ lo lắng, nhưng không dám nhiều lời, chỉ có thể nghe lời ra ngoài hoa viên.

Chờ người chung quanh đều đi rồi, Tiết thị hít sâu một hơi, mới bước vào trong đình, bà ta đi đến thềm đá trước đình bỗng quỳ thẳng xuống.

"Huyện chúa, thiếp thực sự là không còn cách nào, mới dám tới quấy rầy ngài."

Người phụ nữ trong đình nhìn chăm chú vào Tiết thị hồi lâu, mới lên tiếng hỏi: "Tiết phu nhân đã quen biết ta bao giờ rồi?"

Tiết thị ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của Huyện chúa Tín An, đáp: "Đã hai mươi tám năm nay rồi."

Hai người cứ như vậy nhìn nhau, cuối cùng Huyện chúa Tín An thở dài một tiếng: "Sức khỏe ngươi không tốt, đứng dậy ngồi đi."

"Đa tạ Huyện chúa." Tiết thị từ từ đứng lên, bước vào trong đình.

Khi Tiết thị ngồi xuống, Huyện chúa Tín An đẩy chiếc chén bên tay qua.

Tiết thị không chút do dự bưng chén nước lên uống một ngụm, sau khi vào miệng mới hơi sửng sốt, rồi cúi đầu nhìn vào chén.

"Nước gừng mật ong, giờ đây còn thích uống không?" Huyện chúa Tín An hỏi.

Hốc mắt Tiết thị ửng đỏ: "Thích."

"Nhận ra ta từ khi nào?"

"Rất sớm, khi đó ta có thai, được Hầu gia đón về Thượng Kinh, có mấy lần vào lễ nhìn thấy ngài từ xa, sau đó cũng vài lần tình cờ gặp gỡ, nên đã nhận ra."

"Sao không đến nhận nhau?"

"Ta không muốn tới quấy rầy ngài." Tiết thị nhìn thẳng vào mắt Huyện chúa Tín An, lại lặp lại, "Mặc kệ ngài tin hay không, trước nay ta chưa từng nghĩ đến chuyện nhận ngài. Nếu không phải hôm nay cùng đường, cũng sẽ không tìm đến chỗ ngài."

"Tầm Phương, đương nhiên ta tin ngài." Giọng Huyện chúa Tín An càng thêm ôn hòa, "Nói cho ta nghe đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, có thể khiến một phu nhân như Tấn Dương Hầu lại chật vật đến thế?"

"Chuyện này nói ra cũng rất phức tạp, đại khái phải kể từ khi ta gả cho Hầu gia."

"Vậy cứ nói đi, vừa hay ta có thời gian nghe ngài kể."

Vậy là, Tiết thuật kể về ân oán hận thù giữa Quý Thiền và bà ta, kể cả chuyện con trai con gái vì Quý Thiền mà chết oan chết uổng như thế nào.

Tiết thị nói thẳng một mạch đến khi hết lời, nước mắt đã rơi như mưa.

Trong chớp mắt, bà ta cũng từng hối hận, nếu trước đây không đuổi Quý Thiền ra khỏi Hầu phủ, thì có lẽ sẽ không xảy ra nhiều chuyện sau này.

Nhưng giờ đây, hối hận đã không kịp.

Tiết thị mắt rưng rưng nói: "Ta và Quý Thiền đấu với nhau, lại liên lụy Oánh Oánh đáng thương của ta cô而死 ở Tây Lăng, con bé mới mười bảy tuổi. Con bé chết còn chưa đủ, người của Minh Kính Tư còn nói Hầu gia cấu kết với Thân gia, bắt cả ông ấy đi rồi. Giờ đây, ta không còn ai để dựa vào."

Nghe bà nói xong, Huyện chúa Tín An lại hỏi: "Nha môn Minh Kính Tư cũng không phải vô lý, nếu tra ra Tấn Dương Hầu và Thân thị không có quan hệ gì, đương nhiên sẽ thả người, sao ngại lại hoảng hốt như thế?"

"Vẫn là vì Quý Thiền." Hi giờ khi Tiết nhắc đến A Triền, thậm chí đã không còn sức lực để phẫn nộ nữa, thậm chí với cái tên này bà ta còn sinh ra nỗi sợ hãi không thể giải thích được.

"Cô ta có thể chi phối cả Minh Kính Tư sao?"

"Có lẽ trước đây Huyện chúa chưa từng chú ý đến việc nhỏ ngoài giới, nên không hiểu. Trước đó Quý Thiền không biết đã dùng thủ đoạn gì quyến rũ Bạch Hưu Mệnh, lần này Bạch Hưu Mệnh đi Tây Lăng, con ả đó cũng theo, sau đó cùng trở về. Lần trước ta và Quý Thiền giằng co trên đường, Bạch Hưu Mệnh đã không cần biết nguyên do mà thiên vị ả. Giờ đây bọn họ vừa trở về Thượng Kinh, Bạch Hưu Mệnh đã lôi Hầu ra khai đao. Nếu nói không phải Quý Thiền xúi giục, ai sẽ tin?"

Huyện chúa Tín An hơi suy nghĩ một chút, mới nói: "Đứa con chồng này của ngài, thủ đoạn bất phàm."

Những lời Tiết nói tuy chỉ là suy đoán của bà, nhưng cũng không khó chứng minh.

Tiết cười khổ, cũng không che giấu tâm tư: "Vốn tưởng rằng quả hồng mềm có thể tùy ý nắn bóp, ai biết quả hồng mềm này lại có độc. Giờ đây Hầu đã rơi vào tay Bạch Hưu Mệnh, sống chết chỉ còn do một câu của đối phương. Quý Thiền hận ta và Hầu thấu xương, tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho ông ấy."

"Vậy ngài muốn ta làm gì?"

Nghe Huyện chúa Tín An nói, mặt Tiết thị lộ vẻ vui mừng: "Thiệp không dám yêu cầu gì xa xôi, chỉ mong Hầu có thể bình an ra khỏi Minh Kính Tư."

"Được, chuyện này ta đồng ý, ngài cứ về từ từ đợi, qua vài ngày nữa Tấn Dương Hầu sẽ trở về nhà."

"Đa tạ Huyện chúa, đại ân đại đức của Huyện chúa, thiếp suốt đời khó quên."

Tiết thị cũng không hỏi Huyện chúa Tín An sẽ dùng thủ đoạn gì để Minh Kính Tư thả người, lập tức muốn quỳ xuống dập đầu, lại bị ngăn lại.

"Sau này đừng khách sáo như vậy, ngài còn bệnh, đừng ưu tư nhiều, an tâm dưỡng bệnh mới tốt. Hai đứa nhỏ đều đáng thương, nếu ngài xảy ra chuyện, ai sẽ còn nhớ đến bọn chúng?"

"Huyện chúa nói đúng."

"Trở về đi, đợi khi sức khỏe ngài tốt hơn, ta lại mời ngài ra ngoài giải sầu."

Tiết thị lau nước mắt trên mặt, gật đầu thật mạnh: "Đều nghe theo Huyện chúa."

"Còn đứa con chồng kia của ngài, ngài cũng đừng để ý nhiều. Ngày khác ta sẽ tìm cơ hội xem thử cô ta một cái, xem có phải ba đầu sáu tay không, khiến dũng khí của ngài bị dọa bay hết."

Trong lòng Tiết chua xót, trước đây bà cũng không tin ma quái, luôn nghĩ rằng có thể dễ dàng xử lý Quý Thiền, nhưng mỗi lần đều thất bại.

Giờ đây, bà chỉ hy vọng Huyện chúa Tín An có thể chỉ cho bà một lối thoát.

Nói xong chuyện cần nói với Tiết thị, Huyện chúa Tín An gọi nha hoàn đến, dặn các nàng đưa Tiết rời đi.

Trên đường ra khỏi phủ Thị Lang, nhìn thấy xe ngựa của Hầu phủ, gánh nặng trong lòng Tiết được hạ xuống. Bà không ngờ hôm nay lại thuận lợi như thế, thân thể vốn nặng nề dường như cũng nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Khi được nha hoàn đỡ lên xe ngựa, một kiệu dừng trước cổng phủ Thị Lang, một người đàn ông trung niên gầy gò, để râu ngắn bước từ trong xuống.

Sau khi nha hoàn đưa Tiết ra cửa thấy người đàn ông này, vội cười ra đón: "Thế tử, hôm nay sao ngài lại rảnh rỗi đến thăm Huyện chúa? Hôm qua Huyện chúa còn nói gần đây ngài bận rộn quá, không thấy bóng đâu cả."

Người tới là anh ruột của Huyện chúa Tín An, Thế tử Ứng An Vương.

"Muội muội đang làm gì trong nhà?" Thế tử Ứng An Vương theo nha hoàn vào phủ Thị Lang, ánh mắt chỉ liếc qua Tiết rồi dời đi.

"Huyện chúa gặp một người bạn cũ ạ, lúc này còn đang trong hoa viên."

"Được, đưa ta đến đó."

Thấy Thế tử Ứng An Vương theo nha hoàn đến, Huyện chúa Tín An đứng dậy đón: "Sao hôm nay ca ca lại rảnh tới tìm muội?"

"Gánh hát mà phụ thân thích đã lên kinh, ông ấy nhất định phải tổ chức tiệc thưởng cúc trong nhà, mời muội cùng xem diễn quỷ."

Huyện chúa Tín An nghe ra oán giận trong giọng Thế tử Ứng An Vương, không nhịn được cười.

"Muội còn cười, phụ thân còn nói muốn tiến cử gánh hát quỷ này cho bệ hạ. Muội nói xem, bệ hạ tổ chức tiệc vạn thọ, nghe cái tên diễn quỷ đã không may mắn rồi, cũng không biết phụ thân nghĩ gì nữa?"

"Nhưng diễn quỷ quả thật rất hay, nói không chừng bệ hạ cũng không để ý đâu."

Vẻ mặt Thế tử Ứng An Vương bất đắc dĩ: "Đã biết ngay là muội sẽ nói như vậy. Trước đây phụ thân thích diễn quỷ, đều do muội dạy hư."

Huyện chúa Tín An chỉ cười, không biện bạch với huynh trưởng.

"Phụ thân bảo ta nói với muội, hôm tiệc thưởng cúc muội đến sớm chút. Đã nhiều ngày muội không tới vương phủ, trong lòng ông ấy và mẫu phi nhớ thương muội."

"Ca ca không nói muội cũng sẽ tới sớm." Nói rồi dường như nàng ta nghĩ đến một chuyện, "Đúng rồi, muội muốn mời hai người cùng đến tiệc thưởng cúc, không biết ca ca có thể nói giúp muội với tẩu tẩu một tiếng, phiền bà ấy giúp muội gửi hai thiệp mời?"

Hi nay Ứng An Vương phi đã không quản gia nữa, công việc lớn nhỏ trong vương phủ đều do thế tử phu nhân, tức chị dâu của Huyện chúa Tín An lo liệu, thiệp mời tiệc thưởng cúc cũng từ bà ấy đưa đi.

"Muội còn sai khiến ta cơ đấy, nói đi, muốn mời ai?"

"Một là Tấn Dương Hầu phu nhân Tiết thị, một người tên là Quý Thiền."

"Tấn Dương Hầu phu nhân?" Thế tử Ứng An Vương nhớ đến người vừa rồi gặp, mày nhíu lại, "Hôm nay ở triều đình, nghe nói phủ Tấn Dương Hầu liên quan đến vụ án Tây Lăng Vương. Muội quen biết người này từ khi nào?"

Huyện chúa Tín An nói giọng tùy ý: "Ca ca đã quên rồi, mười mấy năm trước muội đã từng theo phu nhân đến Giao Châu ba năm, đương nhiên là quen từ đó rồi."

Thế tử Ứng An Vương vẫn không đặt lời muội muội nói trong lòng, chỉ bảo: "Thôi, muội thích mời ai cũng được, nhưng xưa nay muội là người không có mắt nhìn người, tự mình phải chú ý nhiều, đừng để bị người ta lừa gạt mới được."

"Muội biết mà, qua vài ngày nữa nếu Tấn Dương Hầu không được thả ra, muội sẽ không mời nàng ta đến tiệc thưởng cúc của phụ thân nữa."

"Tùy muội."

Thế tử Ứng An Vương dường như còn việc, nói thêm vài câu rồi rời đi.

Đám người cuối cùng cũng đi hết, Huyện chúa Tín An ngồi trở lại trong đình, nhìn nơi xa cây cối vẫn xanh tươi, ánh mắt dần sâu thẳm.

Tiết Tầm Phương... Thật là một phiền toái.

Nhưng cũng còn là một người thông minh, cũng khó trách có thể ngồi ở vị trí phu nhân của Tấn Dương Hầu.

Lần này có thể giúp bà ta một lần, còn lại, có thể từ từ tính sau.

Đến đêm, phủ Thị Lang yên tĩnh lại.

Trong chính viện, Huyện chúa Tín An dựa vào ngực Hứa Tắc Thành, nhẹ giọng nói chuyện với hắn.

"Tướng công, hôm nay Tấn Dương Hầu phu nhân tới tìm thiếp."

"Là vị Tiết..."

"Tiết Tầm Phương."

"Bà ta tìm nàng làm gì?" Hứa Tắc Thành hỏi.

"Nàng ta cầu xin thiếp cứu Tấn Dương Hầu." Huyện chúa Tín An buồn bã nói, "Nghe nói Tấn Dương Hầu đắc tội Bạch Hưu Mệnh nên mới bị bắt vào ngục. Nàng ta nhờ thi niệm tình nghĩa hơn hai mươi năm, giúp nàng ta một lần. Thiếp đã đồng ý rồi."

"Bà ta cũng thật dám cầu xin." Ngữ khí Hứa Tắc Thành trầm xuống.

"À, một chuyện nhỏ thôi, huống hồ tuy rằng Tấn Dương Hầu năng lực kém một chút, dù gì cũng trong giới quyền quý, nói không chừng có thể giúp đỡ phần nào cho phu quân. Thiếp cũng không tiện từ chối nàng ta."

"Cũng được, ta sẽ giúp một chút. Còn về phần Tiết thị, tự nàng châm chước."

"Yên tâm, thiếp biết chừng mực."

Phu thè hai người thì thầm hồi lâu, mới ôm nhau ngủ.