Đêm Đoan Ngọ: Che Chở và Mời Gọi

Thoáng chốc đã đến Tết Đoan Ngọ.

Khắp thành Thượng Kinh, mọi nhà đều đắm chìm trong không khí Tết Đoan Ngọ. Ngay từ sáng sớm, người người đã bắt đầu rửa lá dong, chọn gạo nếp, táo đỏ để gói bánh chưng. Các tiểu thương cũng bày bán đủ loại dây ngũ sắc và túi thơm. Khu vực gần cầu Quy Lộ đông nghịt người, kẻ đứng trên cầu, người chen chúc bên bờ, tất cả đều háo hức chờ xem cuộc đua thuyền rồng vào buổi chiều.

Sân huấn luyện Bạch Vũ doanh vắng tanh, tiếng đao kiếm va chạm thường ngày đã lặng lẽ biến mất, thay vào đó là sự tĩnh mịch bao trùm. Trong ngoài doanh trại bớt đi nhiều tiếng ồn ào, binh lính hoặc là nghỉ phép về nhà đoàn tụ với người thân, hoặc là rủ ba năm huynh đệ ra phố uống rượu.

Trong lều, Sở Ý cầm một miếng vải trắng, đứng trước giá vũ khí lau kiếm, động tác chậm rãi, thong thả.

Đúng lúc này, rèm cửa được vén lên.

"Nghe nói mấy ngày nay huynh đều không về Quốc công phủ. Hoặc là luyện kiếm thâu đêm, hoặc là thắp đèn xử lý công vụ, có tâm sự gì sao?" Lục Huyền Phong ung dung bước vào, bộ công phục cấm vệ ôm lấy thân hình cao lớn của hắn. Hắn tựa vào một bên, im lặng nhìn Sở Ý.

Sở Ý liếc nhìn hắn một cái, không đáp lời.

Thấy Sở Ý im lặng, Lục Huyền Phong đứng thẳng người dậy, nhàm chán đi dọc theo rìa lều. Đến trước bàn, hắn rũ mắt nhìn thấy trên mặt đất có hai vò rượu, cùng với tro Di Mộng hương đã cháy hết.

"Không phải là vì Lục công chúa đấy chứ?" Lục Huyền Phong giả vờ vô tình thăm dò.

Hắn bưng một vò rượu lên mở ra, ngửi thấy mùi rượu nồng nặc, rồi nói: "Tiểu tướng quân xưa nay không uống rượu, nay lại vì Lục công chúa mà mượn rượu giải sầu, xem ra thật sự có tâm sự."

Lục Huyền Phong nhìn Sở Ý.

Sở Ý cuối cùng cũng có chút phản ứng.

Hắn cắm kiếm vào giá vũ khí, quay người đi về phía bàn, giật lấy vò rượu trong tay Lục Huyền Phong, nói: "Ta ở lại quân doanh, uống rượu hay không thì liên quan gì đến nàng ấy?"

Sở Ý khịt mũi: "Đây là rượu hùng hoàng, do tân binh trong doanh tự tay ủ. Vốn định hôm nay là Tết Đoan Ngọ, ta sẽ tặng cả hai vò cho huynh. Nhưng nếu đã là ta mượn rượu giải sầu, vậy thì Lục thống lĩnh không có phúc hưởng rồi nhé."

Nói xong, hắn định cất hai vò rượu hùng hoàng đi.

Lục Huyền Phong chặn tay Sở Ý lại, thỏa hiệp nói: "Được rồi." Hắn rốt cuộc cũng tự nhận mình thiển cận, còn tưởng Sở Ý sẽ vì chuyện tình cảm mà u sầu. "Huynh cũng không biết uống rượu, để ở chỗ huynh chỉ tổ lãng phí."

Theo lý mà nói, trước khi hành quân ra trận sẽ uống rượu tiễn biệt, sau khi chiến thắng mở tiệc ăn mừng càng là chuyện thường tình. Chỉ là Sở Ý không giống người khác. Tiểu tướng quân ngày thường tuy xấu bụng, tâm cơ, lại ôn hòa sáng sủa, nhưng thực chất lại là người "một chén là say", hơn nữa sau khi say lại như biến thành người khác.

Sở Ý cũng tự biết tửu lượng của mình, nên gần như không hề uống rượu. Hắn thường lấy cớ "luôn luôn cẩn trọng, giữ đầu óc tỉnh táo".

Lục Huyền Phong bất đắc dĩ lắc đầu: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại..."

Sở Ý liếc nhìn hắn một cái.

Lục Huyền Phong nắm tay che miệng, ho khan hai tiếng, trong mắt lộ vẻ hả hê.

Hắn nghiêm túc thuật lại: "Phương Vân Lãng nói với ta, có người nào đó sau khi nhìn thấy Lục công chúa đi cùng nam nhân khác, ghen tuông đến phát sợ, suýt nữa thì vác đao chém vào bàn. Không chỉ hành hạ thể xác và tinh thần của một cậu bé, còn nổi giận lật cửa sổ đi chặn đường công chúa. Rồi sau đó..."

Rồi sau đó...

Nghe vậy, Sở Ý không biết nghĩ đến điều gì, khẽ nheo mắt, ngắt lời: "Huynh đang nói chuyện gì vậy?"

Những lời đồn thổi phong nguyệt đó sở dĩ lan truyền mạnh mẽ trong hoàng cung, cái miệng của Phương Vân Lãng có công lao không hề nhỏ. Thân phận của các học sinh trong Lăng Vân Đường đều không thể coi thường, ngoài công tử vương tôn ra thì đều là con cháu nhà giàu. Không chừng tất cả đều sẽ thêm mắm muối kể lại lời nói của Phương Vân Lãng cho cha mẹ nghe. Một truyền mười, mười truyền trăm, cứ như họ thật sự có một mối yêu hận tình thù.

Sở Ý không khỏi bật cười: "Theo như lời miêu tả của Phương Vân Lãng, chẳng lẽ ngày mai ta và Dung Kim Dao sẽ tự dưng có con luôn hả?"

Lục Huyền Phong "Ừm" một tiếng: "Cũng không phải không thể."

"...Nhàm chán."

"Chỉ là ta không hiểu, mỹ nhân chủ động, tại sao huynh lại đẩy ra? Huynh ghét Lục công chúa đến vậy sao?"

Sở Ý khựng lại, nụ cười ôn hòa trên mặt nhạt đi, nói: "Không hẳn là ghét."

"Vậy thì là có chút thích." Lục Huyền Phong tự mình trả lời, ngay sau đó hắn cúi đầu thở dài một tiếng, rồi lại nghiêm mặt nói: "Với tư cách là huynh đệ của huynh, ta hy vọng huynh hạnh phúc, sinh con đẻ cái, hưởng trọn niềm vui quây quần. Nhưng ta biết chí của huynh không ở đây, mảnh đất Thượng Kinh này không thể giữ chân huynh. Bất kể huynh không muốn làm liên lụy người khác, hay là không muốn người khác lo lắng cho huynh. Tóm lại, đừng làm tổn thương công chúa."

Lục Huyền Phong vỗ vai Sở Ý, từ trong lòng rút ra một phong thư, đặt lên bàn, ngón tay gõ gõ: "Xem đi, liên quan đến Diệp quý phi." Rồi xách hai vò rượu lên, nói: "Tối nay là cung yến, đừng quên."

Trong lều lại trở về với sự tĩnh lặng.

Tiếng cười nói ồn ào náo nhiệt bên bờ sông, bờ hồ như từ xa vọng lại. Cả nhà sum họp, tiệc tùng vui vẻ, một khung cảnh thịnh vượng.

Sở Ý lặng lẽ đứng đó.

Người ta chỉ biết Sở tiểu tướng quân thân phận tôn quý, tuổi còn trẻ đã lập nên chiến công hiển hách, có dũng có mưu. Lại không biết tấm lòng hào hùng của hắn chí ở phương xa, chỉ muốn thúc ngựa vung roi san bằng sông núi. Cũng không biết trong triều đình "minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng" này, số mệnh của hắn cuối cùng vẫn thuộc về vùng biên ải sương mù.

Đừng làm tổn thương công chúa...

Sở Ý cúi đầu nhìn phong thư Lục Huyền Phong để lại, mắt nổi lên gợn sóng.

Hắn đưa tay mở ra, bên trong chỉ có một tờ giấy, trên đó vỏn vẹn hai câu, nhưng lại khiến sắc mặt Sở Ý lập tức rét lạnh.

...

Mặt trời đã lặn về phía Tây, ánh tà dương chiếu rọi cung điện vàng son lộng lẫy, mây ngũ sắc như gấm vóc trải dài trên nền trời.

Trong hoàng cung, mọi việc bận rộn mà có trật tự. Cung nữ, người hầu qua lại trong các hành lang, thỉnh thoảng bưng những chiếc đĩa khảm ngọc đi qua, thỉnh thoảng lại dẫn đường cho các vương công đại thần vào điện ngồi. Giữa lúc bận rộn đó, có một cung nữ dẫn một thanh niên mặc trường bào màu xanh lục nhạt đi qua, không khỏi gây ra một trận xì xào.

Có người ngưỡng mộ nói: "Đây là Trạng nguyên lang phải không? Tướng mạo cũng nổi bật, trông cũng đoan chính thanh liêm đấy. Nghe nói Bệ hạ có ý định cho hắn làm phò mã của Đại công chúa!"

"Bệ hạ hận Diệp quý phi đến vậy, lại đối xử khoan dung với cháu của bà ta. Không chỉ đề bạt, còn muốn giữ cháu của bà ta lại trong cung làm phò mã gia... e rằng không phải để trả thù chứ?"

"Sao có thể..."

Lời vừa dứt, họ lũ lượt cúi đầu. Phía trước, Dung Kim Dao từ phía đối diện đi tới.

Từ ngày vội vàng rời khỏi quán trọ đó, Dung Kim Dao vốn tưởng chỉ có ở cung yến mới gặp được Diệp Lẫm. Lại không ngờ họ sẽ gặp nhau ở hành lang có mái che, do cung nữ dẫn đường.

Cung nữ cúi người hành lễ: "Lục công chúa."

Bước chân thanh niên dừng lại, trong mắt thoáng qua vẻ ngạc nhiên, không tiếp tục đi theo cung nữ nữa. Dung Kim Dao cũng nhìn Diệp Lẫm, không nói gì.

Ánh mắt cung nữ qua lại giữa hai người, im lặng một lát, rồi ý tứ nói: "Công chúa, đại nhân, rẽ qua khúc quanh là đến cung điện rồi, nô tỳ xin phép cáo lui trước." Nói rồi, nàng quay người rời đi.

Không ai nói gì cả.

Yên lặng hồi lâu, Dung Kim Dao phá vỡ sự im lặng trước, lên tiếng nói: "Diệp công tử, nghe nói huynh đã vào Hàn Lâm Viện, xin chúc mừng."

Diệp Lẫm nhìn Dung Kim Dao với ánh mắt khó lường.

Ngày đó, Diệp Lẫm cũng không biết tại sao nàng lại vội vàng rời đi, thậm chí còn không ở lại nghe một lời cảm ơn của Diệp Hoan Ý. Mấy ngày liền, Tống Chiêu Nhi liên tục phàn nàn bên tai hắn, nói sao hắn lại thích lên mặt dạy đời người khác như vậy, trong trường hợp thân phận đối phương không rõ ràng, lại tùy tiện mang đến gặp mẹ.

Hắn cũng tự biết hành vi của mình quá hấp tấp. Sau khi xin lỗi cô cô, vô tình nhớ lại tiểu Lục cô nương, hắn càng cảm thấy kỳ lạ. Nhưng hắn cũng không nghĩ nhiều, dù sao chỉ là bèo nước gặp nhau, không quá quan trọng.

Vốn tưởng sẽ không gặp lại nữa, nào ngờ cô gái chủ động bắt chuyện với hắn lại chính là Lục công chúa.

Trước đây không thiếu những lời đồn thổi về việc công chúa thu nhận Trạng nguyên lang làm người thân tín, hoặc là thay mặt hoàng huynh ruột của mình lôi kéo thế lực, đích thân kiểm tra phẩm hạnh một phen cũng không có gì đáng trách. Người trước mắt từ đầu đến cuối đều biết thân phận của hắn, ngược lại lại không chịu thừa nhận mình là công chúa, chẳng lẽ thật sự như hắn nghĩ...

Diệp Lẫm chắc chắn sẽ không làm những chuyện ôm chân ấp bóng như vậy, nên giọng điệu hắn hơi lạnh đi: "Hồng bảng vừa công bố, công chúa che giấu thân phận tìm đến ta, lấy danh nghĩa là vì hiếu học thỉnh giáo, mang theo văn tập để làm quen với ta, thực chất là công chúa có mưu đồ."

Đồng tử Dung Kim Dao co rụt lại.

Diệp Lẫm đã biết quan hệ của nàng và Diệp Hoan Ý rồi sao?

Chính vẻ mặt này bị Diệp Lẫm vừa hay bắt gặp, tưởng rằng nàng chột dạ, xác nhận suy nghĩ của mình: "Nếu ta không đỗ bảng, là một thường dân vô dụng, vậy thì cuộc gặp gỡ của chúng ta ở Quỳnh Y Các không đáng nhắc đến. Nhưng nếu ta đỗ bảng, trở thành quan sử ở Hàn Lâm Viện, sau này có cơ hội thăng tiến, cô sẽ có thể mượn cớ này để làm quen với ta. Công chúa muốn lôi kéo ta trở thành bề tôi dưới váy của người? Hay là vì tranh giành phe phái giúp vị hoàng tử nào?"

"Cái gì mà bề tôi dưới váy?" Dung Kim Dao phản ứng lại, nói: "Huynh chắc hẳn đã hiểu lầm rồi."

"Thật không ngờ công chúa lại quen thói lừa gạt giả dối, bướng bỉnh kiêu ngạo." Diệp Lẫm lạnh lùng nói: "Diệp mỗ, không có hứng thú tiếp chuyện."

Ráng chiều nơi chân trời dần tắt, tiếng ồn ào xung quanh vẫn tiếp tục. Tai Dung Kim Dao ù đi, thậm chí còn chưa kịp trả lời, liền nghe thấy một giọng nói vang lên từ sau lưng.

"Chậc, Diệp đại nhân khẩu khí lớn thật đấy. Làm bề tôi dưới váy của công chúa, ủy khuất cho huynh lắm hả?" Đối phương trêu chọc nói.

"Huynh lấy thân phận gì đứng đây đay nghiến nàng ấy, là thần tử, bằng hữu, hay là... thôi, không nhắc đến cũng được. Chỉ là hành vi lừa gạt giả dối này, chẳng lẽ không phải là sở trường của Diệp gia các huynh sao?"

Dung Kim Dao quay đầu nhìn lại.

Người đến ôm ngực tựa vào cây cột đỏ ở góc rẽ. Hôm nay hắn mặc một bộ áo gấm hoa phục màu đỏ đen xen kẽ, cổ áo hơi mở, để lộ viền lụa bạc bên trong. Eo thắt một chiếc đai ngọc, làm nổi bật vòng eo thẳng tắp mạnh mẽ của hắn. Tóc được búi cao bằng một chiếc mão vàng tím, phong thái thanh tú, mày rậm mắt sáng.

Diệp Lẫm sững người: "Huynh là người ở quán trà hôm đó..."

"Tại hạ Sở Ý."

"Thì ra là Sở tiểu tướng quân." Diệp Lẫm gật đầu nói, thái độ ôn hòa hơn nhiều. Khi ở Cô Tô, hắn đã từng nghe danh Sở Ý, thiếu niên tướng quân dẹp yên họa loạn Đại Chiêu, không có lý do gì không tôn kính. Chỉ là... "Ta không hiểu lời nói vừa rồi của tiểu tướng quân có ý gì."

Thiếu niên cong môi cười, sáng sủa rạng ngời, nhưng toàn thân lại toát ra vẻ lạnh lùng xa cách. Hắn bước lên che chắn Dung Kim Dao sau lưng, mỉa mai nói: "Ý trên mặt chữ, Diệp đại nhân không phải là Trạng nguyên sao? Vậy mà cũng không hiểu."

Lòng Dung Kim Dao khẽ động, hiểu được ý tốt của hắn, từ sau lưng đưa tay chọc nhẹ vào eo Sở Ý.

Cú chọc này, như móng mèo khẽ cào trên người, cảm giác ngứa ngáy nhạy cảm khiến thân thể Sở Ý khẽ sững lại. Hắn quay đầu lại, rũ mắt xuống, trong mắt viết rõ "ngày thường nói chuyện lừa người rất giỏi, lần này thật sự bị hiểu lầm, sao một câu tự biện giải cũng không biết?"

Đối diện với ánh mắt thờ ơ của hắn, Dung Kim Dao lắc đầu ra hiệu, thờ ơ nhìn lại, ý nói: "Không cần phải tức giận với hắn, ta không quan tâm."

Đúng lúc tiếng nhạc yến tiệc vang lên, người qua lại cũng nhiều hơn. Ba người không nên ở đây lâu, Sở Ý cười khẽ, nói một câu "cáo từ" rồi kéo Dung Kim Dao đi vào điện. Diệp Lẫm im lặng đứng tại chỗ một lúc, cho đến khi có đồng liêu nhắc nhở, hắn mới hoàn hồn đi theo sau.

...

Dung Kim Dao và Sở Ý chưa thành hôn, nên ở cung yến phải ngồi riêng. Nhưng vị trí sắp xếp rất trùng hợp, vừa hay xếp hai người họ ngồi đối diện nhau, chỉ cần khẽ ngẩng đầu là có thể nhìn thấy đối phương.

Đến giờ Tuất (7-9 giờ tối), đèn lồng trong cung bắt đầu được thắp lên. Cùng với tiếng trống hùng hồn, các vũ công trong cung nối đuôi nhau đi vào.

Họ mặc những chiếc váy Thủy Tụ màu trắng ngà thanh nhã, trên đầu cài bộ diêu, toàn thân trang sức ngọc ngà leng keng vang vọng, uyển chuyển múa lượn theo điệu Nghê Thường Khúc.

Tiếng đàn tỳ bà trong trẻo vui tai như hạt châu rơi trên mâm ngọc, tiếng sáo trầm thấp du dương, hai thứ kết hợp với nhau vô cùng hài hòa. Giai điệu của Nghê Thường Khúc kết hợp với điệu Thủy Tụ vũ uyển chuyển duyên dáng đã đẩy không khí của buổi cung yến lên đến cao trào.

"Trời nhạt mây thưa, giữa trời xanh mấy hàng nhạn mới. Trong vườn ngự sắc thu rực rỡ: liễu thêm vàng, tần giảm xanh, sen hồng rụng cánh. Một vệt lan can chạm trổ, hương hoa quế mới nở thơm ngát..."

[*] Trích từ vở Kinh kịch Trường Sinh điện - Kinh biến của Hồng Thăng.

Mọi người nâng ly chúc mừng, tiếng nói chuyện, tiếng cười xen lẫn không ngớt bên tai. Hoàng đế và Hoàng hậu mắt tràn đầy niềm vui, thỉnh thoảng lại cùng Thái tử và các vị đại thần trò chuyện vui vẻ, uống rượu cười nói.

Sở Ý không mấy thích những buổi yến tiệc, trong lòng cũng không có chút hứng thú uống rượu. Hắn chán nản ăn những miếng bánh ngọt trước mặt, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu xem biểu diễn ca nhạc.

Nhìn mãi nhìn mãi, ánh mắt hắn bỗng khựng lại.

Giữa một vùng trang sức ngọc ngà lấp lánh, qua khe hở giữa những thân hình uyển chuyển, Sở Ý nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Dung Kim Dao.

Đèn lồng trong cung treo từ trên mái vòm xuống, bấc đèn lay động, ánh sáng dịu dàng chiếu lên gương mặt nàng, vừa sáng ngời lại vừa nồng nhiệt. Làn da thiếu nữ mịn màng ôn nhuận, đôi mắt nàng trong veo, như một vịnh nước màu xanh băng, cá tung tăng bơi lội bên trong, làm gợn lên những cơn sóng nhỏ.

Cách những tà áo bay lượn và đám đông, mọi thứ trước mắt như chậm lại, động tác trên tay hắn dừng lại, lặng lẽ nhìn nàng.

Nàng cười trông rất vui vẻ.

Nhưng tại sao khóe mắt lại đỏ hoe?

"Gió sen soi bóng nước lật nghiêng. Yêu bóng cây ngô đồng tĩnh lặng, xanh biếc thẳm sâu quấn quanh hành lang nhìn. Yến mùa thu làm tổ thơm yêu người, uyên ương ngủ trên ao bạc mắt lim dim..."

Vở kịch vẫn đang diễn, bầu trời đêm, cung điện, vũ điệu, đều đẹp đến nao lòng. Dung Kim Dao hít một hơi thật sâu, dần dần cảm thấy nụ cười mệt mỏi, lạc lõng không sao kể xiết.

Đột nhiên, cổ tay nàng bị ai đó nắm lấy.

Nụ cười Dung Kim Dao cứng đờ, nàng kinh ngạc ngẩng đầu, đối diện với đôi đồng tử mang theo ý cười của Sở Ý.

Ánh mắt thiếu niên xuyên qua cảnh ồn ào náo nhiệt, xung quanh người say tự say, người vui tự vui, không ai chú ý đến họ.

Bên tai tiếng đàn tỳ bà kinh động, Dung Kim Dao vẫn nghe rõ giọng nói của Sở Ý, chậm rãi khoan thai.

"Đêm vui ngắn ngủi, việc tốt khó gặp."

"Ở trong điện nghe nhạc xem múa đâu bằng..." Sở Ý cong môi, khẽ cúi người, ghé sát tai Dung Kim Dao, nói bốn chữ.

Dung Kim Dao sững người, trong đồng tử ẩn hiện vẻ kinh ngạc không thể tin được. Hai người nhìn nhau, cổ kề sát như đóa Tịnh Đế Song Liên.

Sự ồn ào tan biến, mọi thứ xung quanh đều như ngừng lại.

"Dung Chiêu Chiêu, cô thấy thế nào?"