Hội Săn Mùa Xuân: Thược Dược Và Tâm Tư Thiếu Nữ

Mặt trời đã lên cao, chim oanh lượn qua cành liễu, nơi chân trời một dải xanh nhạt, núi non xa xăm ẩn hiện trong màn sương mờ ảo, bao trùm một khu cung uyển hoàng gia rộng lớn ở ngoại ô kinh thành.

Vào đầu xuân, cung đình tổ chức hội săn bắn du xuân đã thành lệ thường, chỉ là năm nay quy mô đặc biệt long trọng, thời gian cũng sớm hơn năm một chút. Con em hoàng gia, quan sĩ phu, các gia tộc thế phiệt đến giờ Tỵ (9-11 giờ sáng) đã lục tục kéo đến.

Khi Dung Kim Dao đến nơi, đám con cháu quyền quý đông nghịt đang cưỡi ngựa trên bãi đất trống của thao trường, luyện tập bắn cung để chuẩn bị cho cuộc săn bắn. Các nữ quyến thì đến những nơi suối chảy tụ hội, cây cỏ um tùm mà khoe sắc tranh tài, bẻ hoa thưởng ngoạn.

Ý xuân dạt dào, các cô nương hôm nay ai cũng đặc biệt xinh rạng rỡ.

Chỉ là tâm trạng của một số người lại bất ổn như thời tiết.

Hai nữ tử dáng đầy đặn, gương mặt ửng hồng, lúc họ đang đứng bên ngoài bụi hoa thược dược, một trong số đó nhíu mày về phía bóng hình màu tím nhạt trong hàng rào đỏ, cất tiếng phàn nàn: "Nắng to như vậy, thật không hiểu A Phù hái hoa thược dược để làm gì! Sở Ý đã đính hôn với Dung Kim Dao rồi, chẳng lẽ nàng ta còn định tặng mấy thứ này cho Sở Ý sao?"

Sắc mặt nàng có chút khác thường, những lời châm biếm lạnh lùng trong đó có lẽ chính nàng cũng tự nhận thấy: "E rằng dù có tặng, Sở Ý cũng chưa chắc đã nhận!"

Hội săn bắn du xuân trùng với ngày lễ Thượng Tỵ*.

[*] Thượng Tỵ tiết (Tỵ = chi thứ sáu trong thập nhị địa chi), tức lễ hội tắm gội rũ bỏ bệnh tật, trừ tà; về sau thêm các hoạt động chơi ngoài đồng (đạp thanh), ăn uống yến tiệc bên bờ sông.

Người ta còn gọi lễ Thượng Tỵ là "Lễ Nữ Nhi", thiếu nữ cử hành lễ cài trâm, dọc bờ nước, ca múa nhịp nhàng. Cũng coi đây là "Lễ Tình Nhân" để nam nữ bày tỏ tình cảm ái mộ, dùng một đóa hoa thược dược để xây dựng tình yêu, định ước trọn đời giữa sắc cỏ xanh mướt.

Ban đầu, nàng còn chút nhàn nhã ngắm hoa. Nhưng khi mặt trời lên cao, trán nàng rịn một lớp mồ hôi mỏng làm ướt lớp trang điểm xinh đẹp, chút nhàn nhã đó liền hóa thành nỗi bực bội ngập tràn.

Cha nàng dặn dò phải kết giao với Mạnh Phù... nhưng vị tài nữ Thượng Kinh này chỉ mải mê cúi đầu hái hoa thược dược, khiến nàng phải đợi một bên, thật là khó chiều!

Người bên cạnh liếc nàng một cái, lạnh lùng nói: "Liễu Vân! Đừng nói A Phù, khi ngươi theo đuổi Sở Ý, chẳng phải cũng la hét đòi hái thược dược ném cho hắn sao? ... Thế lá thư tình ngươi gửi cho Sở Ý, hắn có nhận không?"

Miệng lưỡi của Tạ Chi Du xưa nay vốn lanh lợi, trực tiếp chặn họng lời phàn nàn của Liễu Vân: "Nam tử trong thiên hạ nhiều vô kể, Sở Ý đính hôn thì có gì khác lạ đâu. Hơn nữa, A Phù có lẽ chỉ thấy hoa đẹp, hái về phủ trang trí, có gì là lạ sao?"

Tâm tư thiếu nữ bị vạch trần dễ dàng như vậy, Liễu Vân hổ thẹn đỏ mặt, nhưng vẫn không cam lòng.

Cái gọi là "chuyện thư tình" đó là có thật, nhưng đã là chuyện của một năm về trước. Khi đó Lăng Vân Đường kết thúc khóa học, các thiếu nam thiếu nữ đều gửi thư tình cho người mình ái mộ để bày tỏ tình cảm. Sở Ý lúc đó trở thành một tướng lĩnh trẻ tuổi, được Hoàng đế coi trọng. Hắn một lòng hướng về chiến trường, theo quân xuất chinh, căn bản không có thời gian để ý đến chuyện tình cảm lặt vặt, huống hồ là những tâm tư vặt vãnh của Liễu Vân.

Liễu Vân sợ bỏ lỡ thời cơ, gây một phen ồn ào để Sở Ý phải nhận thư tình, liền chặn đường khi thiếu niên cưỡi ngựa ra khỏi thành.

Nàng chẳng qua chỉ là con gái nhà thường dân, cha nàng một lòng muốn leo cao, nàng cũng vậy. Sở Ý là thế tử phủ Quốc công, phong thái hơn người, chăm chỉ chịu khó, tiền đồ rộng mở, nên nàng đã để ý từ lâu.

Chỉ thấy thiếu niên khẽ nhướng mày, khóe môi nở nụ cười, bất đắc dĩ khuyên nhủ: "Liễu Vân, cha cô mong con gái thành tài, không ngại vất vả bỏ tiền lớn cho cô vào Lăng Vân Đường là hy vọng cô học hành thành đạt, có thể tự đảm đương mọi việc. Bao nhiêu năm qua, những đạo lý và kiến thức thầy giáo dạy bảo… cô thật sự đã ghi nhớ trong lòng sao?"

"Ngẩng đầu nhìn bốn phương trời đất rộng lớn, trời trăng tinh tú mặc sức vươn tới." Gương mặt Sở Ý không hề chút tức giận, ánh mắt sắc bén, thần thái thanh tú tuấn mỹ đến bất ngờ. Hắn mỉm cười với Liễu Vân: "Bạn học một ngày, sau này ắt sẽ còn gặp lại."

Sau đó, thiếu niên phóng khoáng vung roi, yên ngựa bạc lướt nhanh, mái tóc đen nhánh hòa vào lá cờ xuất chinh, vẽ nên một đường cong lộng lẫy.

Hắn từ chối thư tình của Liễu Vân, gián tiếp khuyên nàng rằng thế gian rộng lớn, mặc sức nàng vươn tới, nhưng chuyện "chặn cổng thành đưa thư" cuối cùng vẫn lan truyền rộng rãi trong thành Thượng Kinh.

Liễu Vân bị cha dạy dỗ và cấm túc một tháng, thời gian đó nàng khổ sở kể xiết, khi sự việc lắng xuống thì nàng không bao giờ dám gửi thư tình nữa. Bây giờ Tạ Chi Du như vô tình nhắc lại, Liễu Vân không khỏi chút kích động, sợ trở thành trò cười trong miệng người khác:

"Tạ Chi Du, ta ném hoa cho Sở Ý lúc nào? Ngươi đừng có ngậm máu phun người!"

Tạ Chi Du xuất thân từ gia đình võ tướng, xưa nay tính tình thẳng thắn, đương nhiên ghét những kẻ mặt ngoài một đằng, lưng một kiểu. Có nhiều người muốn kết bạn với Mạnh Phù, Mạnh Phù cũng không từ chối ai. Ai là chân thành kết giao, ai là đặt lợi ích lên hàng đầu, thời gian lâu dài tự nhiên sẽ rõ.

Tạ Chi Du trợn mắt, "Dám làm không dám nhận, còn khua môi múa mép. Đây là cái gọi là phong nhã mà các ngươi thường theo đuổi sao? Ta thấy những bài thơ đó đều là thứ bỏ đi."

"Ngươi!"

Nghe vậy, Liễu Vân tức giận giậm chân, ngón tay cũng hằn học chỉ mặt Tạ Chi Du, bỏ quên phong thái của một tiểu thư khuê các. Chỉ là ú ớ hồi lâu, một câu chửi cũng không thốt nên lời.

Tạ Chi Du cảm thấy nhàm chán, lên tiếng đuổi khách với Liễu Vân: "Đi thong thả, không tiễn." Sau đó mới đưa mắt trở lại hàng rào đỏ.

Giữa biển hoa nở rộ, Mạnh Phù đang rũ mày nhặt từng đóa thược dược bỏ giỏ, như không hề để ý đến cuộc tranh cãi ngày càng gay gắt của hai bên ngoài bụi hoa. Nàng vô thức cảm nhận có ánh mắt đang nhìn mình, Mạnh Phù khẽ ngẩng đầu, bắt gặp nụ cười tươi tắn của Tạ Chi Du.

Má Tạ Chi Du ửng hồng bất thường, cổ đầy những giọt mồ hôi li ti. Mạnh Phù nhìn lên mặt trời, rũ mắt nhìn giỏ hoa đầy thược dược, khẽ mím môi, rồi bước thẳng về phía Tạ Chi Du.

"Liễu Vân đâu rồi?" Lúc đến là ba người, bây giờ chỉ còn Tạ Chi Du.

Giọng điệu Tạ Chi Du có chút kỳ quái: "Đừng nhắc đến cô ta nữa. Nói về ngươi đi, hái nhiều hoa thược dược như vậy để làm gì?"

"Thược dược tính bình hòa, có thể điều hòa ngũ vị, cũng có thể trị chứng tích tụ hàn nhiệt, giảm đau. Tổ phụ gần đây thường xuyên đau nhức hai chân, nếu đem thược dược sắc cùng cam thảo, hoàng liên, cao lương khương, sẽ có tác dụng giảm đau. Bụi thược dược ở ngoại ô kinh thành nhiều, nhân cơ hội hái thêm một ít."

Mạnh Phù kiên nhẫn giải thích, tiện tay đặt giỏ hoa xuống đất, rút từ trong ngực áo một chiếc khăn tay viền hoa trắng ngà đưa cho Tạ Chi Du.

Tạ Chi Du không khỏi sững sờ.

Giọng điệu Mạnh Phù đầy áy náy: "Cũng tại ta, nhất thời hái hoa quên mất thời gian. Sớm biết vậy đã bảo các ngươi về lều nghỉ ngơi, không cần đợi ta."

Tạ Chi Du nhận lấy khăn tay, nói: "Ta có õng ẹo như vậy đâu..."

Đúng lúc này, phía lều của các nữ quyến cách đó không xa vang lên tiếng ồn ào, tiếng trong trẻo của các cô nương khiến ánh mắt Mạnh Phù và Tạ Chi Du đều hướng về phía đó.

Có một người đang được đám đông các tiểu thư gia thế vây quanh.

Thiếu nữ trên tảng đá xanh có dung mạo thanh tú tuyệt trần, gò má tựa trái vải mới hái. Đôi đồng tử và hai hàng lông mày nhạt màu trong veo, ánh nắng mặt trời chiếu vào hiện lên màu hổ phách. Nàng mặc một chiếc váy lụa lá sen màu xanh lục nhạt tươi mát, giống như đom đóm trong đêm, như rượu mơ xanh trong tiết xuân, như ngọc bích trong tự nhiên, không khỏi khiến người ta sáng mắt.

Nụ cười Dung Kim Dao dịu dàng, mềm mại vô hại, từ xa như một chú thỏ con cuộn tròn, khiến người ta không khỏi thương yêu.

"Dung Kim Dao?" Tạ Chi Du liếc sắc mặt Mạnh Phù, môi từ từ mím chặt thành một đường thẳng: "Nàng ta mà cũng đến."

Mi mắt Mạnh Phù khẽ run, ánh mắt dừng lại trên Dung Kim Dao.

Những năm trước, Dung Kim Dao ít khi tham gia săn bắn du xuân. So với mấy vị công chúa khác, ngày thường đối nhân xử thế cũng kín đáo hơn nhiều, vì ấn tượng của nhiều người về nàng rất nhạt nhòa.

Nhưng gần đây nàng lại là một nhân vật nổi đình nổi đám, đầu tiên là nhân vật chính của thoại bản bàn tán sôi nổi, đó là những lời đồn thổi phong nguyệt nửa thật nửa giả... Bây giờ, hôn ước của nàng và Sở Ý ai ai cũng biết. Dung Kim Dao đến, tự nhiên sẽ thu hút lòng hiếu kỳ hóng hớt của các cô nương.

"Khi còn học ở Lăng Vân Đường, Lục công chúa thân thể yếu ớt, những năm săn bắn cũng đều cáo bệnh, không thể cùng đi. Sau khi đính hôn... thấy nàng hoạt bát hơn nhiều, không hề chút ngốc nghếch nào." Tạ Chi Du nói: "Nói cũng phải, nàng hẳn là biểu muội của ngươi?"

Trong ký ức của Tạ Chi Du, Dung Kim Dao ngọt ngào ngây thơ, ngoan ngoãn hiểu chuyện. Bất kể là Diệp quý phi ruồng bỏ con gái rời cung, hay Hoàng đế lạnh nhạt đối xử, hay là ở học đường đối mặt với sự trêu chọc của người khác, Dung Kim Dao vẫn luôn không nóng giận. Sự phản kháng của nàng, trong mắt Tạ Chi Du là ngốc nghếch.

Tuy nhiên, nàng cũng luôn nhẫn nhịn chịu đựng. Dung Kim Dao duy chỉ khi đối mặt với Sở Ý, mới bị sự gây khó dễ của hắn kích động những cảm xúc khác thường. Mũi kim đối đầu mũi mác, cũng không hề nhường nhịn.

Mạnh Phù lắc đầu, thấp giọng nói: "Nàng xưa nay không phải là ngốc nghếch, ngược lại còn rất thông minh."

Chỉ thông minh mới biết giấu tài chờ thời. Cái gọi là "không phản kháng" mà Tạ Chi Du cho là, chẳng qua chỉ là lớp ngụy trang của cô nương đó. Những kẻ buông lời với nàng, cuối cùng đều thất bại trước vẻ ngoài ngoan ngoãn của nàng.

Dung Kim Dao trong mắt người ngoài không phải là một vị công chúa nổi bật, được sủng ái, ở học đường là một học sinh yếu kém, đội sổ... thậm chí, nàng và Sở Ý cũng là đối thủ một mất một còn mà người khác cho là xứng đôi.

Mạnh Phù vốn không chú ý đến nàng, nhưng bất giác lại bị nàng thu hút. Chính sự chú ý đó dần dần khiến Mạnh Phù tò mò về con người Dung Kim Dao.

Tò mò vì sao nàng chọn cách nhẫn nhịn khi đối mặt với những ánh mắt khinh thường, tò mò vì sao sự thông minh và năng lực của nàng lại dùng vào những mưu kế, tò mò vì sao nàng... rõ ràng không hòa hợp với Sở Ý, nhưng vẫn âm thầm theo đuổi hắn...

Trong lòng nàng, Dung Kim Dao đối với Sở Ý không phải là sơ tâm thuần khiết, mọi việc đều là mưu tính. Lời nhắc nhở đầy ẩn ý bên ngoài Khôn Ninh cung cũng là để Dung Kim Dao cảnh giác, một khi mối hôn sự do mưu kế mà bị phát hiện, chắc chắn sẽ có kết cục bi thảm.

"Thôi! Đừng nói chuyện đó nữa!" Tạ Chi Du huơ tay một cách bừa bãi, tưởng rằng sự trầm tư của Mạnh Phù là vì Dung Kim Dao và Sở Ý. Nàng chuyển chủ đề: "Cha nói năm nay hội săn bắn trùng với lễ Thượng Tỵ, Thánh thượng nhất thời cao hứng liền đổi luật lệ săn bắn, cho phép nam nữ lập đội lên núi săn bắn. Lựa chọn là hai chiều, ngươi có muốn tham gia không?"

Tạ Chi Du ôm lấy cánh tay Mạnh Phù, hỏi: "A Phù chọn gì đây?"

Nghe vậy, Mạnh Phù khẽ nhếch môi: "Ta đâu có gì để chọn."

Ngược lại là Dung Kim Dao và Sở Ý... Nàng cũng muốn xem, hai người họ có thật sự tâm đầu ý hợp như lời đồn không? Bất kể là một lòng yêu mến hay tâm đầu ý hợp, nếu đã đính hôn và chọn ngày lành, có lẽ họ sẽ chọn nhau thôi.

Trầm ngâm một lát, Mạnh Phù xách giỏ hoa lên, lấy một đóa, khẽ hỏi Tạ Chi Du: "Thược dược được mùa xuân ưu ái, nào bao giờ ghen tị với mẫu đơn. Ngươi có biết ý nghĩa của đóa hoa này không?"

Tạ Chi Du thở dài một tiếng: "Đừng nói những điều khó hiểu nữa, những thứ văn vẻ đó chẳng có ý nghĩa gì cả!"

"Gái trai sánh bước lâu la cùng.

Dịp may đùa cợt vui chung,

Tặng nàng thược dược trao lòng mến yêu..." [*]

Mạnh Phù trầm ngâm chăm chú, nghĩ đến điều gì, khẽ nói: "Là một lòng yêu mến, ước hẹn kết tình."

[*] Trích từ ba câu cuối trong bài Trân Vĩ - Trịnh Phong trong Kinh thi.

...

Tiếng ồn ào và những lời bàn tán trong chốc lát tan biến, sự lạnh lẽo tĩnh lặng nhẹ nhàng trở về. Nơi đây chỉ có một chút gió, yên tĩnh như mặt hồ, ngay cả tiếng ve kêu chim hót cũng nhẹ nhàng cẩn trọng.

Vừa rồi, những bạn học quen biết không lâu, những tiểu thư thế gia từng gặp mặt vài lần đã đến lều của Dung Kim Dao bắt chuyện, bề ngoài chúc nàng và Sở Ý kết mối duyên lành, thực chất là để dò hỏi xem tình tiết trong thoại bản có phải là thật hay không.

Dù sao thì mối hôn sự này cũng khiến không ít người chân thành chúc phúc, cũng có người đỏ mắt ghen tị.

Bên cạnh tảng đá xanh trước lều, lúc này chỉ còn Dung Kim Dao và Liên Quỳ. Liên Quỳ cúi đầu ghé sát tai Dung Kim Dao, môi khẽ mấp máy.

"Nam nữ lập đội lên núi?"

Nghe xong lời thì thầm của Liên Quỳ, lòng Dung Kim Dao chợt thót lại.

Hội săn bắn du xuân trùng với lễ Thượng Tỵ, hơn nữa năm nay lượng con cháu gia thế trẻ tuổi đến dựng lều du xuân cũng nhiều hơn. Hoàng đế có ý định dùng đại hội này để "thể hiện" quốc lực cường thịnh, nên lấy chuyện Sở Ý khải hoàn về kinh và hôn ước giữa hai họ làm cớ, bày ra trò "nam nữ lập đội săn".

Một nam một nữ, lựa chọn hai chiều. Nếu chọn người mình yêu mến, đó chính là lương duyên trời ban, chứng tỏ trong lòng hai người đều có tình cảm.

Không ít người đang rục rịch.

Ánh mắt Dung Kim Dao dừng lại ở trường săn cách đó không xa, chợt nghĩ đến khi còn học ở Lăng Vân Đường, lúc đó môn võ huấn, chính là cho nam nữ lập đội đánh cầu.

Chỉ là khác với bây giờ cần nam nữ hai bên chủ động lựa chọn, khi đó thầy giáo dạy võ bồi dưỡng sự ăn ý giữa các học trò, cố tình ghép hai người vốn không mấy hợp nhau.

Ánh mắt của Sở Ý lúc đó khiến nàng nhớ mãi không quên.

Thiếu niên trẻ tuổi vẫn còn lòng hiếu thắng, khi ghép cặp với "Lục công chúa yếu ớt", trong mắt hắn tràn đầy sự thất vọng không thể che giấu, nhưng cũng có một sự kiên định muốn vượt qua khó khăn.

Cậu bé lạnh lùng cảnh cáo nàng: "Đừng giả vờ ngất, đừng tùy tiện động tay động chân, đừng vướng chân ta."

Dung Kim Dao mơ màng gật đầu, trong đầu nghĩ đến – Hoàng tỷ ngã xuống đất, trong mắt phụ hoàng đầy vẻ xót xa. Còn nàng nếu bắt chước y hệt Hoàng tỷ, chắc chắn sẽ nhận được ánh mắt quan tâm. Nàng nghĩ, như vậy chắc chắn sẽ được yêu thương đủ đầy.

Nếu nàng không cẩn thận ngã ngựa, hoặc say nắng ngất đi, phụ hoàng có lẽ sẽ xót thương nàng, đến thăm hỏi chăng?

... Hay là, mẫu phi mà nàng thương nhớ, có lẽ sẽ trở về Hoan Ý cung, bên giường nàng, tha thiết mong nàng tỉnh lại chăng?

Kết cục của việc lập đội đánh cầu nam nữ đó không mấy tốt đẹp.

Sở Ý chỉ thua trận đấu, còn nàng thì liên lụy chịu một trận roi của phụ hoàng. Dù là công chúa được yêu thương, nàng vẫn phải gánh chịu, còn Sở Ý nghiễm nhiên trở thành "con cừu thế tội". Dung Kim Dao cũng không ngờ rằng mình đánh cược thua, khi nàng tỉnh dậy, bên cạnh là Liên Quỳ với đôi mắt sưng húp, chứ phụ hoàng và mẫu phi thì không đến.

Sau đó, tiểu thế tử như cố ý hoặc vô tình xa lánh nàng, hoặc công khai hoặc ngấm ngầm chế nhạo nàng, nhắm vào nàng, những điều đó đều khiến nàng cảm thấy quá đáng. Đến mức bây giờ, Dung Kim Dao vẫn còn mơ hồ cảm thấy hổ thẹn.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, cậu bé mười một tuổi ngày nào nay đã trở thành một thiếu niên mười tám tuổi tuấn tú. Sau khi rèn luyện chiến trường, hắn vẫn còn sự phóng khoáng và tự do mà người khác ghen tị. Chỉ là trong đôi mày mắt tươi sáng đó, đã thêm vài phần sắc bén và lạnh lùng. Dưới gương mặt ôn hòa bề ngoài, ẩn chứa sự xảo quyệt và tàn nhẫn như hồ ly, luôn rình rập và dò xét.

Dung Kim Dao rũ mắt suy nghĩ một lát, bất đắc dĩ ấn ấn thái dương.

Nàng biết tìm lý do gì để Sở Ý đồng ý lập đội cùng nàng đây!