Hoàng Đế Đến Hàn Lâm Viện, Trạng Nguyên Lang Lẩn Trốn

Ngày hôm sau, Giang Hoài Sở đến Hàn Lâm Viện trình diện. Đi cùng y còn có Bảng nhãn và Thám hoa của khoa thi mới, cả ba đều được bổ nhiệm chức Hàn Lâm Viện Biên Tu, quan chính thất phẩm.

Giang Hoài Sở giữ chức Hàn Lâm Viện Tu Soạn, quan lục phẩm. Chức quan này khá nhỏ, nên trừ phi Hoàng đế đặc biệt triệu kiến, bình thường y không cần phải tham gia triều hội.

Một vị tiền bối dẫn ba người đi tham quan các khu làm việc, giới thiệu mọi người làm quen, sau đó đưa họ đến vị trí công việc đã được phân công từ trước.

Với chức Tu Soạn, theo lẽ thường, người mới đến như Giang Hoài Sở chỉ có thể tu sửa thực lục, đọc các bản thảo cũ của tiền bối để học hỏi kinh nghiệm. Nhưng không ngờ, y lại được Hàn Lâm Đại Học Sĩ Lưu Uẩn giữ lại bên cạnh để hỗ trợ ông trong công việc.

Trên đường trò chuyện, các vị Hàn lâm khác về cơ bản đều giữ thái độ không lạnh không nhạt với Tạ Tài Khanh, rõ ràng là muốn quan sát y thêm một thời gian. Cũng không ít người xuất thân từ các thế gia quyền quý, ánh mắt họ lộ rõ vẻ khinh thường.

Bảng nhãn và Thám hoa nhìn thấy Tạ Tài Khanh được người khác tươi cười dẫn vào Thanh Phong Quán – nơi vốn chỉ có một mình Lưu Uẩn làm việc – họ liếc nhau một cái, rồi khó chịu cúi đầu tỏ vẻ bất mãn.

Lưu Uẩn thấy Tạ Tài Khanh bước vào, thầm nghĩ trong lòng quả nhiên là người tài năng xuất chúng, ông cười lớn nói: “Đừng khách sáo, đừng khách sáo!”

Tạ Tài Khanh khẽ mỉm cười, cúi đầu đáp lời, tỏ vẻ tôn kính nhưng cũng không kém phần thân mật: “Sư phụ.”

Lưu Uẩn trong lòng thấy ấm áp, liên tục khen: “Tốt, tốt, tốt!”

“Con cứ giúp ta trong tháng này là được. Con thông minh như vậy, ta cũng chẳng cần phải dạy dỗ gì nhiều, cứ xem nhiều làm nhiều. Nếu không hiểu thì hỏi thẳng, đừng ngại. Ta đi đâu con đi theo đó, ta bảo con làm gì thì con làm đó, nghe rõ chưa?”

Tạ Tài Khanh gật đầu.

“Nha môn chúng ta thanh liêm, không kiếm được tiền bạc gì, nhưng cuộc sống lại khá dễ chịu. Tuy nhiên, ta không cho phép con sống lười biếng. Mỗi ngày ta sẽ kiểm tra tiến độ của con, con còn phải đọc sách nhiều. Ta sẽ giao nhiệm vụ cho con, nếu không hoàn thành sẽ bị phạt. Con có chấp nhận được không?” Lưu Uẩn vừa nói vừa ngầm đánh giá y với vẻ nghiêm khắc.

Tạ Tài Khanh ngoan ngoãn gật đầu, trong lòng có chút thắc mắc tại sao Lưu Uẩn lại vừa đối xử tốt lại vừa nghiêm khắc với mình như vậy.

Lưu Uẩn hài lòng vuốt râu, thầm nghĩ quả nhiên y không phải là kẻ hám danh lợi, kiêu ngạo hống hách. Nếu được mài giũa tốt, sau này nhất định sẽ thành đại khí. Hơn nữa, y còn đoan trang, biết kiềm chế, bên ngoài không hề có hành vi phóng đãng nào, rất nghiêm cẩn. Quan sát kỹ lưỡng thêm một hai tháng nữa, nếu không có vấn đề gì, thì làm con rể của ông còn gì tốt hơn.

Lưu Uẩn chỉ vào một chồng sách và văn bản trên bàn: “Hôm nay ta trực ở Trực Phòng, lát nữa con ôm đống này đi theo ta.”

Hàn Lâm Viện cách tẩm cung của Hoàng đế khá xa. Tuy nhiên, các vị Hàn lâm là cận thần của Thiên tử, để tiện cho Hoàng đế triệu kiến và sử dụng người, gần tẩm cung có đặt Trực Phòng. Các Hàn lâm sẽ luân phiên đến Trực Phòng trực ban, luôn sẵn sàng chờ lệnh của Hoàng đế.

Tạ Tài Khanh không ngờ lại thuận lợi như vậy, mỉm cười gật đầu.

Trưa hôm đó, Tiêu Quân và Trương Công cùng đi về phía Trực Phòng. Một người thì vẻ mặt hòa nhã, còn người kia lại tỏ ra khó xử.

Trương Công với vẻ mặt khó xử không ngừng lau mồ hôi: “Bệ hạ, chuyện này… Lão thần, chuyện này…”

“Trẫm còn có thể lừa ngươi sao!”

“Không… không phải… chỉ là… Trạng nguyên lang và lão thần…”

Tiêu Quân mất kiên nhẫn nói: “Đừng có 'nhưng' với 'mà' nữa. Làm xong chuyện này, trẫm sẽ cho phép ngươi xin từ quan về quê an hưởng tuổi già.”

Mắt Trương Công sáng lên, ông im lặng một lát nhưng vẫn còn chút hoảng sợ: “Bệ hạ, Người hãy cho lão thần biết rõ ràng, rốt cuộc miếng ngọc đó là của ai, lão thần cũng dễ… an tâm hơn.”

Nụ cười trên mặt Tiêu Quân thoáng qua: “Ngươi lo làm gì? Bảo ngươi làm thì ngươi cứ làm cho trẫm. Đâu ra lắm lời vô nghĩa thế? Lợi lộc của ngươi sẽ không thiếu đâu, đừng có tinh ranh như khỉ.”

“… Dạ.” Trương Công cứng rắn đáp lời.

Từ xa, Tiêu Quân còn chưa bước vào đã nhìn thấy Tạ Tài Khanh đang ngồi ngay ngắn viết chữ ở một góc khuất.

Dù bộ quan phục y mặc y hệt như những người khác, nhưng y vẫn nổi bật đến kinh ngạc.

Tiêu Quân có chút không vui khi nhìn thấy y, nhưng nghĩ lại thì y cũng chẳng có lỗi gì. Hắn nhíu mày, đang định lờ đi mà bước vào, thì tiểu thái giám ở cửa Trực Phòng nhìn thấy Hoàng đế liền hướng vào trong hô to: “Bệ hạ giá lâm!”

Bút lông sói trong tay Trạng nguyên lang khẽ run lên một cái, y đột ngột đứng dậy. Vì quá vội, bút lông đã quẹt một vệt đen lên mu bàn tay trắng nõn của y.

Những người khác đều đi về phía cửa nghênh đón, còn y vội vàng bước nhanh hai bước, trốn sau hàng dài sách chất đống trong Trực Phòng, cả người biến mất tăm.

Tiêu Quân lộ vẻ khó tin, hắn còn chưa kịp khinh thường y, vậy mà y đã bắt đầu tránh mặt hắn rồi ư?

Mặt mũi lại mỏng đến mức này sao?

Chẳng qua cũng chỉ là sờ soạng một chút, hôn một cái, cọ xát hai lần thôi mà.

Cũng chẳng phải cố ý, chỉ là ngoài ý muốn thôi.

Cứ tưởng hắn mù không nhìn thấy sao?

Những người khác không hề chú ý đến động tĩnh nhỏ này.

Lưu Uẩn nhìn chiếc bàn trống không phía sau mình hai lần, ánh mắt mơ hồ, chỉ nghĩ Tạ Tài Khanh tiện thể đi giải quyết nỗi buồn. Tiêu Quân bước vào, mọi người hành lễ. Tiêu Quân bảo Hàn lâm thị chiếu thảo thánh chỉ, rồi tự mình đọc.

Lưu Uẩn hơi sững sờ. Từ trước đến nay, Hoàng đế luôn nói nhanh như bay, khiến họ phải dựng tai lên nghe chăm chú, dốc hết sức tai và tốc độ tay cả đời mới miễn cưỡng ghi lại không sót một chữ nào những gì Bệ hạ nói. Sao bây giờ lại chậm hơn gấp đôi thế này?

Bệ hạ lại quan tâm đến bề tôi sao?

Lưu Uẩn đứng gần, quan sát lời nói và sắc mặt của Bệ hạ, lúc này mới phát hiện người lơ đãng liếc nhìn giá sách.

Trong lúc đọc thánh chỉ, Người đã liếc nhìn mấy lần.

Trong lòng Lưu Uẩn thấy kỳ lạ.

Tiêu Quân đọc xong, bảo thị chiếu lui xuống, rồi nhìn về phía Lưu Uẩn: “Trẫm rảnh rỗi, ở đây có sách nào của ái khanh không, trẫm mượn hai cuốn về xem.”

Các triều thần ngẩn người, nhìn nhau, mừng rỡ khôn xiết.

Bệ hạ lại muốn đọc sách rồi!

Lưu Uẩn chỉ nghĩ rằng sự khuyên nhủ kiên trì bấy lâu nay của mình cuối cùng đã có hiệu quả.

Thảo nào hôm nay Bệ hạ lại chịu vào!

Trước đây cứ thấy ông trực là Bệ hạ quay đầu đi thẳng.

Lại còn chỉ đích danh muốn xem sách của ông.

Mặt Lưu Uẩn ửng hồng, vui hơn cả việc về già có con: “Bệ hạ cứ tùy ý chọn bên kia! Cuốn nào cũng được! Mang hết về cũng được! Lão thần sẽ cho người khiêng qua cho Người—”

“Không cần.” Tiêu Quân bước nhanh như bay đi về phía giá sách.

Lưu Uẩn đi sát theo sau, nói nhanh như gió, kể từng cuốn sách như báu vật trong nhà: “Lão thần xin đề cử vài cuốn cho Người, Bệ hạ nên bắt đầu từ những cuốn cơ bản hơn—”

“Trẫm tự chọn.” Tiêu Quân nói.

“Được được được, Bệ hạ tự chọn! Bệ hạ thích cuốn nào cũng được! Nếu Bệ hạ có gì không hiểu, lão thần bất cứ lúc nào—”

“Im miệng.” Tiêu Quân nói.

Lưu Uẩn lập tức im bặt, sợ mình làm hỏng hứng thú đọc sách mười năm khó gặp của Bệ hạ.

Tiêu Quân đi đến hàng giá sách đầu tiên.

Hắn luyện võ, thính giác hơn người, nghe thấy một tiếng bước chân rất nhỏ ở giá sách bên cạnh, khóe môi khẽ nhếch lên.

Chắc là đang lùi lại.

Y không phải muốn trốn sao? Hắn đương nhiên phải chiều ý y, để y trốn cho thoải mái.

Tiêu Quân thong dong đi dạo, tùy ý chọn lựa, thỉnh thoảng lấy xuống một hai cuốn từ trên giá, “loạt xoạt” lật vài trang, sau đó “bộp” một tiếng đặt xuống thật mạnh, cố ý tạo ra tiếng động lớn.

Các triều thần Hàn Lâm Viện phía sau, sợ hãi rụt cổ rồi lại rướn lên theo từng động tĩnh của Bệ hạ.

Bệ hạ làm chuyện gì cũng ầm ĩ, vì vậy họ thường không phân biệt được Người là đang chuẩn bị làm lớn chuyện hay chỉ là rảnh rỗi vô vị tạo ra tiếng động cho vui. Nỗi sợ hãi đã trở thành phản ứng theo tiềm thức của họ rồi.

Tiêu Quân đổi sang một hàng khác, tiếng thở nhẹ bên tai đột nhiên lớn hơn một chút, sau đó lại biến mất không dấu vết, chắc là y đã nín thở rồi.

Tiêu Quân liếc mắt một cái, không túm lấy tai thỏ ngay lập tức. Ánh mắt hắn rơi vào tấm màn đen ở hàng dưới cùng của giá sách dùng để chống bụi bẩn cho văn bản, nụ cười càng sâu hơn.

Hắn từ từ bước vào trong, vẫn như trước, chỉ là đi đến phía trong cùng của giá sách rồi đột nhiên dừng lại, có vẻ nhàn nhã lật từng cuốn sách trên giá.

Từ hàng trên cùng lật đến hàng thứ hai từ dưới lên.

Khoảnh khắc cuốn sách ở hàng thứ hai từ dưới lên bị hắn “bộp” một tiếng đặt xuống, hắn nghe thấy một tiếng thở gấp gáp lọt ra từ phía dưới cùng.