Chương 25

Giang Hoài Sở được dẫn vào.

Tiêu Quân đang ngồi trước bàn phê tấu chương, dáng vẻ ung dung nhưng vẫn toát lên khí chất uy nghiêm của bậc đế vương. Ngón tay hắn đặt trên đầu gối khẽ động, dường như đang tập trung suy tư về công việc triều chính, hoàn toàn không chú ý đến người vừa đến.

Giang Hoài Sở đứng yên một bên, cúi đầu rũ mắt, thong thả chờ đợi, cố gắng làm mình trở nên vô hình nhất có thể, rõ ràng là sợ làm phiền Hoàng đế khi ngài đang xử lý việc công.

“…” Nhân lúc đổi tấu chương, Tiêu Quân lén liếc nhìn y một cái.

Tạ Tài Khanh vẫn đứng yên lặng, mắt không ngước, không hề nhúc nhích, cứ như thể sợ làm hắn phân tâm dù chỉ một chút.

“…” Tiêu Quân lập tức thu hồi ánh mắt, lật sang bản tấu chương tiếp theo.

Khóe môi Tạ Tài Khanh khẽ nhếch lên, nhưng chỉ chớp mắt một cái, vẻ mặt y đã trở lại bình thường.

Thoáng cái đã qua một nén hương, Tạ Tài Khanh vẫn thận trọng như sợ quấy rầy Hoàng đế.

Tiếng lật tấu chương phía trên dần trở nên mạnh hơn, từ tiếng “tách tách tách” khi đặt nhẹ bản tấu chương xuống bàn, giờ đã biến thành tiếng “bộp bộp bộp” đầy dứt khoát.

Người phía dưới vẫn không hề nhúc nhích, có điều có vẻ hơi sợ hãi, run rẩy, càng lúc càng thu mình lại.

“…” Cuối cùng, dưới sự “chu đáo” của y, Tiêu Quân, vị Hoàng đế yêu nước thương dân, cuối cùng cũng phê xong tất cả tấu chương. Hắn cam tâm tình nguyện đặt bản tấu chương cuối cùng xuống, hòa nhã nhìn về phía y, nói: “Mải phê tấu chương suýt nữa thì quên mất, Trạng nguyên lang đã đợi lâu rồi. Đến tìm trẫm có việc gì sao?”

“Bệ hạ siêng năng chính sự, yêu thương bách tính là phúc lớn của dân chúng. Vi thần có đợi bao lâu cũng là điều nên làm.”

Tạ Tài Khanh ngập ngừng vài giây, đôi tay đan vào nhau phía trước siết chặt lấy nhau, khẽ nói: “Đến tìm Bệ hạ… tạ ơn.”

Tiêu Quân giả vờ nghi hoặc: “Ồ?”

Môi Tạ Tài Khanh mấp máy, mặt hơi đỏ, nói: “… Vi thần có mang chút quà mọn.”

Y nói chuyện luôn ôn hòa, không nhanh không chậm, có lẽ vì căng thẳng nên giọng nói hơi run run.

Một chút quà mọn.

Người phía dưới, với dây lưng rộng rãi, áo quần mộc mạc, đứng thẳng như cây tùng, đôi mắt mày như họa, lại càng kinh diễm hơn ba phần so với lần đầu gặp mặt. Tiêu Quân đã thấy không ít mỹ nhân thoạt nhìn kinh diễm nhưng sau đó lại trở nên vô vị, nhạt nhẽo. Nhưng Tạ Tài Khanh lại rất 'bền mắt', càng nhìn càng thấy đẹp. Hắn không nhịn được nhìn thêm y hai lần, trong lòng càng thêm hài lòng. Thu lại nụ cười, hắn không lộ chút cảm xúc hỏi: “Thứ gì vậy?”

Tạ Tài Khanh không lên tiếng ngay.

Tiêu Quân cũng không thúc giục y, kiên nhẫn một cách lạ thường, hòa nhã chờ đợi.

Tạ Tài Khanh cắn răng, mặt đỏ bừng, giọng nhỏ như muỗi kêu: “… Vi thần… có thể đi đến đó không? Vi thần muốn tự tay dâng tặng cho Bệ hạ.”

Tiêu Quân sửng sốt một chút, nụ cười suýt nữa thì không giấu nổi. Hắn đưa tay che từ sống mũi trở xuống để che giấu nụ cười, ho khan một tiếng, vui vẻ vẫy tay. Trong mắt hắn là sự tò mò và nghi hoặc vừa phải.

Trạng nguyên lang dường như đã hạ một quyết tâm rất lớn, mới chầm chậm bước đến trước mặt Hoàng đế, rồi cuối cùng dừng lại ở đó.

Tiêu Quân thoải mái dựa vào ghế Thái sư, hơi ngửa đầu lên nhìn y.

Ở góc độ và khoảng cách này, từng biểu cảm nhỏ nhất của Tạ Tài Khanh đều không thoát khỏi tầm mắt hắn.

Đôi mắt vốn tĩnh lặng như nước của Tạ Tài Khanh lần đầu tiên mất đi sự bình tĩnh. Mỗi lần hắn đưa mắt nhìn, hàng mi dài của Tạ Tài Khanh lại khẽ run lên, rũ xuống, như cánh chim đang che chắn cho chủ soái rút lui.

Đôi tay y phía trước càng nắm chặt hơn, siết đến mức hằn cả vết đỏ.

Tiêu Quân thầm nghĩ sao lại có người thú vị đến vậy. Hắn cố ý trêu chọc y: “Trạng nguyên lang?”

“… Vi thần có mặt.”

Tiêu Quân thản nhiên nói: “Nhanh lên đi, lát nữa trẫm còn hẹn Chỉ huy sứ đi dạo đấy.”

Tiêu Quân đã nghĩ kỹ rồi, hắn cũng không đến mức làm khó một 'bé ngoan' ngây thơ trong sáng như vậy. Chắc y chẳng hiểu gì đâu. Chỉ cần Tạ Tài Khanh dám ngoan ngoãn ngồi lại đây, hắn sẽ không trêu chọc y nữa. Những việc còn lại cứ để hắn lo, hắn không những không làm y đau, mà còn khiến y thoải mái.

Tạ Tài Khanh mím môi, lại đến gần hơn một chút, từ trong ống tay áo rộng rãi lấy ra một chiếc túi thơm màu đen vàng, nhanh như chớp đặt vào tay Tiêu Quân.

Ngón tay y vừa chạm vào đã rụt lại ngay, Tiêu Quân thậm chí còn không kịp nắm lấy.

Tiêu Quân cúi đầu nhìn vật trên đùi mình, vẻ mặt đầy vẻ khó tin.

Tạ Tài Khanh dường như không hề chú ý đến thần sắc của hắn. Trong mắt y vẫn còn sự sợ hãi của đêm qua, xấu hổ đến mức ngón tay run rẩy, giọng nói run run: “Thời tiết dần trở nên nóng nực, hương này có thể xua đuổi trăm loại côn trùng. Đây là do vi thần tự tay điều chế, đa tạ ân cứu mạng của Bệ hạ ngày hôm qua. Bệ hạ… quả là quân tử. Nếu không phải nhờ Bệ hạ, vi thần đã sớm… Vi thần xuất thân thấp kém, không có gì để báo đáp, chỉ có thể bày tỏ chút lòng thành này… Sau này nếu có bất cứ sai bảo gì, vi thần định sẽ dốc sức báo đáp… Vi thần xin cáo lui.”

“… Quay lại!” Tiêu Quân quát.

Tạ Tài Khanh đã vội vã, tâm thần bất định mà chạy vọt ra ngoài.

Trong điện, Tiêu Quân nắm chặt chiếc túi thơm phồng lên, rất hợp với màu áo bào của hắn. Nửa ngày trời, hắn không nói một lời nào.

Hắn chợt nhận ra điều gì đó, kéo dây rút màu vàng trên túi thơm, lật ngược chiếc túi lại. Bên trong, không có mảnh giấy nào hết.

Trên ngón tay hắn là lớp bột mịn và thơm, gần như y hệt mùi hương trên người Tạ Tài Khanh. Chỉ là mùi hương trên người Tạ Tài Khanh là sự ấm áp pha chút lạnh lẽo, còn của hắn thì mạnh mẽ thấu băng, ngửi vào thấy nồng hơn, dư vị cũng kéo dài hơn.

Là một mùi hương cực kỳ dễ chịu.

Tiêu Quân ngồi đó, sắc mặt lúc xanh mét, lúc trắng bệch.

…

Sau khi ra ngoài, Giang Hoài Sở nhịn rồi lại nhịn, cố nén rồi lại nén, cuối cùng vẫn không nhịn được mà khẽ bật cười một tiếng rất nhỏ. Nhưng chỉ chớp mắt, y đã khôi phục lại vẻ bình thản.

…

Một canh giờ trước buổi thiết triều ngày hôm sau, Tạ Già đã có mặt bên ngoài tẩm cung của Bệ hạ.

Bên ngoài là Doãn Hiền đang canh gác. Giờ này là lúc khó khăn và buồn ngủ nhất, Doãn Hiền chống cây chổi đứng đó, liên tục ngáp, mí mắt sụp xuống, mơ màng suy nghĩ lát nữa hầu hạ Bệ hạ xong thì nên ăn sáng món gì.

Tạ Già tiến lại gần, lay lay Doãn Hiền, khẽ hỏi: “Bệ hạ và Trạng nguyên lang đã dậy chưa?”

“Chưa dậy.”

Vài giây sau, hắn đột nhiên trợn tròn mắt: “Ngươi nói gì cơ?!”

“Ta nói Bệ hạ và—” Tạ Già chợt nhận ra có gì đó không đúng, liền nói: “… Không có gì. Có tin tức cần bẩm báo với Bệ hạ, Bệ hạ đã dậy chưa?”

Doãn Hiền nghĩ rằng mình buồn ngủ mơ màng nên đã nghe nhầm, cũng không quá để tâm. Hắn nói: “Ngươi chờ ta vào xem sao.”

Tạ Già gật đầu, chờ ở bên ngoài.

Doãn Hiền nhẹ nhàng đẩy cửa vào, rón rén bước đến trước long sàng, từ từ vén màn trướng lên. Hắn liếc nhìn người đang ngủ trần trên giường, biểu cảm lập tức đờ ra.

“Bệ hạ, đại hỷ a! Đại hỷ a!”

Giọng Doãn Hiền vừa the thé vừa mảnh, gào lên nghe như gà gáy. Tiêu Quân vốn thức trắng đêm, mới chợp mắt được một lát đã bị dọa cho 'ngất xỉu' một cách lạnh lùng, giật mình ngồi bật dậy.

“Bệ hạ hôm nay đặc biệt rồng mạnh hổ dũng, một cột chống trời, phúc lớn của Đại Ninh—”

Hắn còn chưa nói xong, Tiêu Quân mặt không cảm xúc gầm lên: “Cút! Cút ra ngoài cho lão tử! Cút xa ra! Cút càng xa càng tốt!”

Doãn Hiền sợ mất hồn vía, không biết mình đã ra ngoài bằng cách nào nữa.

Tạ Già ở ngoài cửa cũng bị dọa cho tỉnh cả người, vội vàng đỡ lấy Doãn Hiền đang chân mềm rũ rượi.

Doãn Hiền hoảng loạn đến mức không biết đường, sắc mặt tái nhợt, run giọng nói: “Chỉ huy sứ, nô tài… nô tài có phải sắp bị…”

Tạ Già trấn an, vừa suy nghĩ chuyện vừa cố nén cười, qua loa vài câu rồi không thèm để ý đến hắn nữa. Hắn nghiêng người bước vào trong cửa, đi đến trước mặt Tiêu Quân.

Doãn Hiền bị quát một trận, những thái giám còn lại cũng sợ hãi đến mức câm như hến, run rẩy phục vụ Tiêu Quân thay y phục.

Tạ Già liếc nhìn phía sau màn trướng vài lần. Khi thu lại ánh mắt, hắn bất chợt chạm mắt với Hoàng đế.

Hoàng đế cười như không cười nhìn hắn.

“…” Lòng Tạ Già thót lại một tiếng, vội nói: “Bệ hạ thứ tội.”

Một tiểu thái giám hoảng hốt làm đổ nước rửa mặt, nước bắn vào quần lót của Hoàng đế, lập tức quỳ xuống liên tục cầu xin tha thứ.

Tiêu Quân không kiên nhẫn nói: “Tất cả cút hết cho trẫm!”

Các cung nhân như được đại xá, vội vàng xếp hàng ra ngoài.

Tiêu Quân vẫn biết phân biệt nặng nhẹ, trầm giọng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Mắt xích ở phủ Trưởng Công chúa đến báo, nói Kỳ Vương đã không thể nhẫn nhịn được nữa, chuẩn bị ra tay sát hại Tạ Tài Khanh.”

Tiêu Quân: “Khi nào?”

“Tạ Tài Khanh hôm nay đi Hàn Lâm Viện báo danh, theo lý mà nói thì việc này sẽ diễn ra trong hai ngày tới.”

“Tối qua, tiểu thư đồng bên cạnh Kỳ Vương đã tìm gặp Trương Ninh Hàn. Trương Ninh Hàn đã đến phủ Trưởng Công chúa ngay trong đêm, một canh giờ sau mới rời đi, lại còn là với nụ cười trên môi. Ngoài Trương Ninh Hàn, người của Kỳ Vương còn tìm đến những thư sinh từng bị Tạ Tài Khanh mắng cho không ngóc đầu lên nổi ở Dật Tiên Lâu hôm nọ, đồng thời ngầm mua chuộc không ít bách tính hôm đó ở Dật Tiên Lâu.”

Tiêu Quân cười khẩy: “Suy nghĩ khá toàn diện đấy, cũng đã liều mạng rồi. Trẫm đây là cậu, chẳng lẽ không nên giúp gã một tay nữa sao?”

“Ngươi mang lời trẫm đến cho Lão Trương, bảo ông ta dùng danh nghĩa của mình viết một phong thư riêng cho Kỳ Vương, đại ý là cầu xin Kỳ Vương khoan dung độ lượng. Chẳng phải gã đang lo không tìm được gian phu sao, trẫm sẽ đưa gian phu đến tận tay gã.”

“…” Tạ Già vẻ mặt khó tin nhìn hắn.

Tiêu Quân cười, trêu chọc: “Nhìn trẫm làm gì? Trẫm đúng là một người cậu tốt mà.”

“…” Tạ Già nói: “… Trương Công đã hơn bảy mươi tuổi rồi, Bệ hạ hay là đổi một người trẻ hơn một chút đi?”

Tiêu Quân nhún vai: “Cũng được. Chỉ huy sứ thì sao? Dù sao đối với trẫm cũng không khác biệt.”

“… Vậy thì vẫn là Trương Công đi.”

Chuyện chính đã nói xong, Tạ Già lại liếc nhìn long sàng, ho khan một tiếng, khẽ hỏi: “… ‘Thỏ trắng nhỏ’ đâu rồi?”

Tiêu Quân quay đầu lườm hắn, lạnh lùng nói: “Ai cho ngươi gọi y như vậy?”

“… Vi thần lỡ lời!” Tạ Già sắc mặt không đổi, nhưng vẫn hỏi: “‘Thỏ trắng nhỏ’ của Bệ hạ đâu?”

Tiêu Quân cười khẩy: “Y không phải là của trẫm.”

Tạ Già sững sờ, khẽ nói: “Đêm qua y… y không hề…”

“Có chứ,” Tiêu Quân cười như không cười, “Ở trên giường đó, ngươi đi tìm xem.”

Tạ Già giật mình: “Y đang ở đó thật sao?!”

Trong chăn gối lộn xộn mà cung nhân còn chưa kịp dọn dẹp, Tạ Già hướng mắt về phía đó. Có lẽ thật sự có người trốn ở đó, dù sao Tạ Tài Khanh cũng gầy như vậy.

“Có chứ.” Tiêu Quân vui vẻ gật đầu, dùng ánh mắt khuyến khích hắn: “Vẫn chưa dậy đâu, ngươi tiện thể có thể gọi y dậy.”

“…” Tạ Già không hiểu tình hình ra sao, đành phải tuân lệnh chậm chạp đi đến bên long sàng. Hắn dùng ngón tay cứng đơ vén chăn lên một chút, sợ nhìn thấy một Trạng nguyên lang khỏa thân.

Tiêu Quân ở phía sau vẫn mặt không cảm xúc.

Tạ Già tự trấn an tinh thần, lo lắng lật hết chăn mền một lượt, nhưng không thấy ai. Hắn ngơ ngác quay đầu nhìn Hoàng đế.

“Không thấy sao? Ngay bên tay ngươi đó, đã bầu bạn với trẫm cả đêm rồi.”

Tạ Già lại quay đầu lại, nhìn chiếc giường trống không. Ánh mắt hắn cuối cùng từ từ rơi xuống chiếc túi thơm màu đen vàng đang nằm bên cạnh gối.

“…………” Biểu cảm của Tạ Già ngưng đọng vài giây, hắn nhanh chóng quay người, quỳ một gối xuống, nói: “Vi thần có tội! Vi thần hôm qua không nên hồ ngôn loạn ngữ suy đoán lung tung!”

“Dậy đi dậy đi.” Tiêu Quân chỉ là đùa hắn thôi, không đến mức giận lây. Hắn đang mất kiên nhẫn mặc triều phục ở một bên.

Tạ Già hai tay nâng 'Tạ Tài Khanh' (chiếc túi thơm) chầm chậm đi đến bên Tiêu Quân, cố nhịn cười: “Y… y nói thế nào ạ?”

Sao lại như vậy? Chuyện này cách xa những gì hắn đoán không chỉ mười vạn tám ngàn dặm.

Tiêu Quân “hừ” một tiếng: “Y khen trẫm là quân tử, ngồi ôm người mà không động lòng, không những không thừa nước đục thả câu mà còn rộng lượng ban thuốc cứu mạng, là ân nhân cứu mạng của y. Thời tiết dần nóng lên, y sợ trẫm bị muỗi cắn, nên tự tay làm một chiếc túi thơm tặng cho trẫm.”

“Quà mọn nhưng tình nghĩa nặng. Y chủ yếu muốn nói, y vô cùng cảm kích, sau này cũng sẽ tìm mọi cách từng chút một báo đáp ân tình của trẫm.”

“Trẫm vừa quát y muốn hỏi, y đã tự mình e thẹn chạy đi rồi. Tặng một chiếc túi thơm chuyện nhỏ xíu mà xấu hổ cứ như dâng hiến thân mình, lão tử cũng bó tay rồi. Hiểu lầm chuyện này có thể trách trẫm sao?”

“…” Tạ Già há hốc mồm kinh ngạc.

Không những không thuận nước đẩy thuyền, y còn nói chặn hết mọi đường, dập tắt mọi khả năng một cách khó hiểu. Y hoàn toàn không có ý đó.

Tạ Già cố nhịn cười, xoa xoa mũi: “Bệ hạ quả là quân tử.”

“Cút mẹ ngươi đi!” Tiêu Quân cười mắng, đá một cước về phía hắn.

Tạ Già né tránh: “Vậy Bệ hạ định thế nào?”

“Cái gì mà định thế nào?” Tiêu Quân bực bội nói: “Trẫm thèm khát gì y sao? Chỉ là tìm chút niềm vui thôi. Y không có ý đó, lẽ nào trẫm phải ép buộc y ư? Nếu trẫm thật sự thích kiểu này, người ngoan ngoãn biết điều hơn y thì nhiều vô kể, cần gì phải tự hạ thấp bản thân? Y nghĩ y là ai? Kệ y đi.”

“Bệ hạ thánh minh!” Tạ Già suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: “Y cũng không phải là kẻ ngốc. Có lẽ vẫn còn quá trẻ, mặt mũi quá mỏng, ngại ngùng, cũng chưa từng nghĩ đến hướng này. Nhưng nếu y không đi con đường tắt này, y định làm thế nào để đối phó với Kỳ Vương? Chẳng lẽ một mình y—”

“Ai thèm biết?” Tiêu Quân mặc xong long bào, vung tay áo lao ra ngoài nhanh như gió.

Trong đầu Tạ Già lởn vởn câu nói của Doãn Hiền: “Bệ hạ rồng mạnh hổ dũng, một cột chống trời.” Hắn cố nén cười, quả thật là rất khó nhịn.