Phận làm dâu

3.

Trong thư phòng, cha tôi cắt bớt khẩu phần ăn của tôi, buộc tôi quỳ suốt ba ngày để nhận tội.

Trời xuân vẫn còn lạnh giá. Đêm đó, tôi lên cơn sốt.

Nửa mê nửa tỉnh, dường như tôi quay về kiếp trước, khi mình từng làm con tin ở kinh đô Vương gia.

Lúc ấy, tôi và Khương thị, vợ của Hoắc Quyết, vẫn bị giam giữ cùng nhau.

Tin tức Hoắc Quyết và phụ thân tôi khởi binh đã lan đến tai hoàng đế đương triều.

Vị thiên tử cũ nổi trận lôi đình, định trút giận lên đầu chúng tôi.

Tôi sớm thu phục được quân lính trong phủ, vội trốn khỏi thành trong đêm.

Vừa thoát ra khỏi thành, tôi nhìn thấy người tôi suốt đêm tìm kiếm - Khương thị, vợ Hoắc Quyết, đang đứng trên tường thành.

Nàng ôm đứa con trai ba tuổi, toàn thân mặc đồ tang trắng, nở một nụ cười thê lương nhưng quyết liệt.

“Con à, cha con đã bỏ rơi chúng ta rồi.”

Nói xong, nàng nhảy xuống khỏi tường thành.

Tiếng ‘rầm’ vang lên nặng nề, máu bắn tung tóe, loang đỏ cả mặt đất.

Sau này, khi Hoắc Quyết đánh chiếm kinh đô Vương gia, hắn tìm khắp nơi, mãi đến tận núi hoang đồng nội, mới tìm được thi thể của Khương thị.

Nhìn thấy tình cảnh thảm thương của vợ và con, Hoắc Quyết đau đớn đến nỗi mắt như muốn nứt ra, rồi hắn ngẩng đầu nhìn tôi vẫn bình an vô sự.

Hận thù trong hắn càng sâu thêm.

Hắn rút kiếm xông tới giết tôi, mắng tôi là đồ độc phụ, không ngừng gào lên rằng chính tôi đã hại chết vợ hắn.

Lúc đó, tôi đã giải thích biết bao lần.

Tôi nói rằng trước khi rời thành, tôi đã sai người đi tìm Khương thị, nhưng không thấy nàng.

Tình thế lúc đó ngàn cân treo sợi tóc, tôi không thể chờ cũng không dám chờ.

Cái chết của nàng thật sự không liên quan đến tôi, nhưng không ai nghe, cũng không ai tin.

Mũi kiếm kề sát cổ họng tôi, như muốn đâm xuyên qua người.

Tôi nhắm mắt lại, đầu óc toàn cảnh tượng Khương thị chết thảm, nhưng lưỡi kiếm mãi không hạ xuống.

Khi mở mắt ra, tôi thấy phụ thân tôi - người đã trải qua nửa đời phong sương - đang đứng chắn trước mặt tôi.

Hai người đối đầu giằng co, vì sinh mạng của tôi mà thế cục trở nên căng thẳng như dây đàn.

Một người đòi năm tòa thành để bồi tội cho vợ và con, một người chỉ chịu nhượng một thành.

Lưỡi kiếm trong tay Hoắc Quyết lướt qua, chém rơi trâm cài trên đầu tôi, kéo theo một lọn tóc đứt lìa.

Phụ thân tôi tức đến nỗi lông mày gần như dựng đứng.

Sau đó tôi mới biết, hóa ra thuộc hạ của phụ thân quản lý không nghiêm, có kẻ lén tiết lộ tin khởi binh cho thiên tử trước, cũng vì vậy Khương thị mới chết thảm.

Tôi chật vật khóc đến ướt đẫm cả mặt.

Sợ… sợ đến chết khiếp, toàn thân run rẩy không ngừng.

Sợ Hoắc Quyết thật sự sẽ giết tôi, cũng sợ cuối cùng phụ thân lại từ bỏ tôi.

May mà cuối cùng, Hoắc Quyết vừa mất vợ lại mất con đã nhượng bộ.

Hắn ném thanh kiếm xuống, đôi mắt đỏ ngầu khẽ cong lưng, cái lưng chưa từng chịu khuất phục hướng về phía tôi, cầu hòa.

Hắn nói: “Phu nhân, là ta trách nhầm nàng. Theo ta trở về đi… từ nay về sau, ta sẽ đối xử tốt với nàng.”

Hắn đưa tay ra, đỡ tôi đứng dậy, tự tay lau đi nước mắt trên mặt tôi rồi nhẹ nhàng vén lọn tóc ướt đẫm bên má tôi ra sau tai.

Dáng vẻ hắn khiêm hòa, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo đến đáng sợ.

Tôi hoảng sợ nắm chặt ống tay áo của phụ thân, vừa khóc vừa cầu xin ông đưa tôi về nhà, xin ông đừng để tôi trở thành phu nhân của Hoắc Quyết nữa.

Tôi có thể không làm quý nữ Tiết gia, cũng không làm quân hậu của Hoắc Quyết.

Nhưng phụ thân chỉ khẽ thở dài, cân nhắc lợi hại một lúc rồi gạt tay tôi ra, bước đi không hề ngoảnh lại.

“A Đàn, con phải biết, tất cả những gì ta làm… đều là vì tốt cho con.”

Bóng lưng của phụ thân ngày càng xa, ngày càng nhạt.

Trong giấc mộng, tôi không còn nhìn thấy ông nữa.

Chỉ nhớ ánh mắt hung lệ của Hoắc Quyết lúc ấy, ánh mắt như muốn nuốt chửng tôi.

Sự hung ác ấy bám riết lấy tôi như giòi bám vào xương, quấn chặt không buông.

Khiến mười năm sau đó, đêm nào tôi cũng giật mình tỉnh giấc chỉ khi gối đầu lên lưỡi dao mới miễn cưỡng chợp mắt được.

Khiến tôi ngày ngày tính toán, mưu lược, trong tay có bao nhiêu tâm phúc, trong triều có mấy đại thần có thể tin được.

Nếu một ngày phụ thân trở mặt với Hoắc Quyết, khởi binh đối đầu, tôi phải làm thế nào để giữ được mạng sống, không trở thành vong hồn dưới lưỡi đao của hắn.

Đêm đêm tôi vắt kiệt tâm trí, hao tổn tâm lực để tranh đoạt, mưu tính.

Thật nực cười…

Phu thê hơn mười năm, phu quân muốn giết thê tử, thê tử lại muốn giết quân vương.

Chưa qua tuổi ba mươi, tôi đã tóc bạc lốm đốm, mắc bệnh tim, dung mạo tiều tụy đổi khác.

Từ đó về sau, tôi không còn ngủ được một giấc yên ổn nào nữa.

Tôi từng nghĩ, nếu ngày đó không đồng ý gả cho Hoắc Quyết thì tốt biết bao.

Nếu tôi không phải thê tử của hắn, không chỉ đơn thuần là nữ nhi của phụ thân…

Tôi cuộn mình trên nền gạch xanh của thư phòng, sốt đến mê man.

Bản chuyển ngữ thuộc về Nhất Mộng Vân Úy, mong mọi người không sao chép hay đăng tải lại ở bất kỳ nền tảng nào.

Có người đổ vào miệng tôi bát thuốc nóng bỏng, cháy rát nơi cổ họng.

Khi cơn sốt hạ xuống, tôi tỉnh lại trước mắt lại là người phụ thân uy nghiêm.

Ông trầm giọng hỏi tôi có biết sai hay không.

“Tiết Đàn, ta là phụ thân của con. Con nghịch ý như vậy, có xứng với công sinh dưỡng của ta không?”

Giọng ông hận sắt không thành thép, lạnh lùng đáng sợ, giống hệt trong ký ức.

Thấy sắc mặt tôi tái nhợt, ông khựng lại một chút.

“A Đàn, con phải biết, số mệnh của con không phải do con quyết định.”

“Tất cả những gì ta làm, đều là vì tốt cho con.”

“Bao giờ con tỉnh táo lại, ta mới thả con ra khỏi thư phòng.”

Phụ thân quay người định rời đi.

Nhìn bóng lưng không hề ngoảnh lại của ông, tôi biết rằng dù có làm lại một lần, phụ thân vẫn sẽ không dễ dàng để tâm đến ý nguyện của tôi.

“Phụ thân, người nói xem… Hoắc Quyết có chịu cưới một cái xác làm phu nhân không?”

Tôi cất tiếng gọi ông lại.

Khi phụ thân quay đầu lại, tôi đã rút một cây trâm cài tóc xuống. Ngay trước mặt ông, tôi dùng chuôi trâm hung hăng dí vào cổ mình.

Mũi trâm đâm sâu vào da thịt, máu lập tức rỉ ra.

Cơn đau khiến mắt tôi tối sầm lại, nhưng khóe môi vẫn nhếch lên một nụ cười.

Phụ thân nổi giận, ông bước tới giật lấy cây trâm rồi siết chặt cổ tôi, gằn giọng hỏi: “Tiết Đàn! Mạng của con là ta cho, con có biết mình đang làm gì không?”

Tôi cố chịu đựng cảm giác nghẹt thở, khàn giọng đáp: “Nhưng thưa phụ thân… con chỉ muốn, với thân phận một quân cờ, được nghiêm túc nói chuyện với người một lần.”

Gương mặt phụ thân khựng lại, cả lực siết nơi tay ông cũng dần buông lỏng.

Tôi là quân cờ của phụ thân.

Ông muốn tôi liên hôn, bởi trong mắt ông ta chỉ có thể làm việc đó.

Nhưng tôi thật sự… chỉ có thể như vậy sao?

Tôi đứng dậy.

Ánh nến leo lét trong thư phòng lay động, chiếu lên gương mặt rách rưới của tôi, nóng rực và dữ dội.

“Phụ thân, so với một cái xác lạnh ngắt, chẳng phải một nữ nhi còn sống mới có giá trị hơn sao?”

“Hai người huynh trưởng của con đều không nên thân, vì vậy người mới đặt kỳ vọng lên đứa nữ nhi như con. Người muốn con đi tranh đoạt vì người nhưng lại chỉ xem con là một đối tượng liên hôn, chưa từng thật sự nhìn nhận tài năng của con.”

“Phụ thân, người thật sự cam lòng chinh chiến nửa đời, cuối cùng lại chỉ trải đường cho Hoắc Quyết sao?”

“Con là nữ nhi của người, trong người chảy cùng một dòng máu với người. Con biết dã tâm muốn tranh thiên hạ của người. Từ nhỏ, bài sách lược của con luôn viết hay hơn các huynh trưởng, chính người cũng từng than rằng con không phải thân nam nhi.”

“Nhưng phụ thân, đánh trận không phải chỉ nam nhân mới làm được. Những việc các huynh trưởng không làm được, con có thể giúp người.”

Ánh mắt phụ thân khẽ động.

Tôi tiếp lời: “Con biết người đang định đánh lên phía bắc, công chiếm Hàn Châu. Nhưng các huynh trưởng bất tài, còn người lại không thể phân thân. Con có thể thay người xuất chinh!”

“Nếu con thất bại, người cùng lắm chỉ mất đi một đứa nữ nhi vô dụng lại ngỗ nghịch. Nhưng nếu thành công, người sẽ có thêm một tòa thành do chính con giành về.”

“Phụ thân, con không muốn chỉ làm quân cờ liên hôn. Con muốn giúp người hoàn thành dã tâm, giúp người đoạt lấy thiên hạ.”

“Phụ thân, xin người… cho con một cơ hội chứng minh bản thân!”

Phụ thân nhìn tôi rất lâu.

Cuối cùng, ông không còn nhìn tôi từ trên cao xuống nữa.

Ông cho tôi nửa canh giờ, hỏi tôi dự định sẽ công phá Hàn Châu như thế nào.

Sau đó, ánh mắt ông dừng lại nơi vết thương còn đọng máu trên cổ tôi rồi nặng nề thở dài.

“A Đàn, ta là phụ thân của con, sao lại có thể hoàn toàn không để tâm đến ý nguyện của con? Hà tất phải tự làm tổn thương mình để ép ta như vậy?”

“Nếu lần này không thành, ta sẽ không cho con cơ hội thứ hai đâu.”