Chương 48: Tỷ muội

Vì sao tên của nàng lại xuất hiện nơi địa phủ? Hơn nữa còn được khắc trên đóa Bỉ Ngạn Hoa?

Trong khoảnh khắc ấy, vô số nghi vấn ùn ùn kéo đến, khiến sống lưng Ninh Phất Y lạnh buốt. Nàng cúi người, khẽ chạm vào cành hoa đã khô úa, đầu ngón tay liền truyền đến cảm giác tê dại, tựa hồ còn vương chút cảm giác đau nhè nhẹ.

Một sợi liên hệ run rẩy khẽ dấy lên từ đầu ngón tay, chấn động truyền thẳng đến óc, nhói buốt từng hồi.

Nếu không phải là mình, sao lại sinh ra cảm ứng này? Nhưng nếu thật sự là mình...

Đời trước chẳng phải nàng đã bị Chử Thanh Thu chém dưới kiếm rồi mới trùng sinh hay sao? Vậy thì lấy đâu ra thời gian bước qua cầu Nại Hà? Nhưng nếu nàng biến thành Bỉ Ngạn Hoa rồi mới trùng sinh, thế ký ức đi qua cầu Nại Hà của nàng đâu?

Hơn nữa, thời gian đã đảo ngược, vốn dĩ mọi thứ trên dòng thời gian cũ đều nên biến mất, cớ sao còn lưu lại một nhánh hoa khô, lại còn vận hành theo quy luật vốn có đến vậy?

Một nghìn năm, chẳng dài cũng chẳng ngắn, đủ để quên biết bao chuyện, có rất nhiều chuyện Ninh Phất Y đã mơ hồ chẳng nhớ rõ nữa, nhưng "không nhớ rõ" và "không thể nhớ ra" là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Một nỗi sợ hãi bất chợt trỗi dậy, mà đối tượng khiến nàng sợ hãi, lại chính là bản thân mình.

Nàng... đã quên đi điều gì?

"Ngày càng nhiều lên rồi." Giọng Chử Thanh Thu bỗng vang lên bên tai.

Ninh Phất Y như bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn quanh, chỉ thấy từng đám vong hồn đã vây kín nơi này, dày đặc đến mức không còn một kẽ hở, nhìn ra xa, tựa như đang ở trong địa ngục luyện hình.

Đúng vào lúc vô phương xoay sở, bỗng từ không trung rơi xuống một chiếc đầu lâu đỏ rực. Tiếp đó, khói đen bùng lên khắp nơi, cánh cửa đồng đi vào địa phủ lại lần nữa mở ra. Khung cửa đỏ như máu vốn đã quỷ dị, giờ phút này lại giống như cánh cửa cứu mạng.

"Đi mau!" Chử Thanh Thu quát khẽ.

Ninh Phất Y không hề do dự, mũi chân khẽ điểm, cả người đã nhảy vào đám khói đen kia.

Tức khắc, cuồng phong gào thét khắp nơi, thân thể Chử Thanh Thu cũng đã rời khỏi lưng nàng, Ninh Phất Y cảm thấy trống trải bất chợt, theo bản năng quay người tìm kiếm, lại bị người kia tiện tay kéo lấy. Xung quanh, vô số cánh tay máu chặn đường. Cuối cùng, theo một tiếng quát trầm thấp, tất cả bị chém nát, hóa thành phấn trắng như bột xương.

Tiếp đó, lưng nàng nặng nề va phải thứ gì đó, đau đến mức hoa mắt chóng mặt. Chờ khi nàng phủi sạch cỏ khô và đất cát trên người, gượng đứng dậy, Chử Thanh Thu đã như thiên thần giáng xuống, bạch y phiêu dật, nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt nàng.

Thần thái thanh lãnh, khí cốt như họa.

Người với người quả nhiên không giống nhau.

Ninh Phất Y lồm cồm bò dậy, mặt mày lem luốc, tóc tai bù xù, hất mớ tóc đen rối bù ra sau, thì bất chợt cảm giác dưới chân mềm nhũn. Nàng cúi đầu nhìn xuống, lập tức hãi hùng, vội vã né sang một bên.

Dưới chân nàng là một cái lưỡi đỏ au, vừa dẹp vừa dài, bị chặt đứt tận gốc.

"Cái này là..." Ninh Phất Y khom người, nhặt một cành cây khô khều cái lưỡi lên, "Rất quen mắt... giống của vị Phán Quan kia."

E rằng, trước khi chết, phán quan đã ném ra chiếc đầu lâu đỏ ấy, dẫn họ rời khỏi địa phủ để đến nơi này.

"Quỷ sai là kẻ đi lại giữa âm dương, dù chết cũng phải để lại xác thân. Xác của hắn đâu?" Ninh Phất Y cẩn thận đặt cái lưỡi xuống, đứng dậy tìm quanh. Thế nhưng, sau khi tìm kiếm khắp nơi, không thấy lấy nửa cái bóng dáng.

"E rằng thi thể không ở đây." Chử Thanh Thu vẫn giữ nét mặt điềm tĩnh, trong lòng nàng kỳ thực cũng cảm thấy khó hiểu. Nàng nhắm mắt, dùng thần thức quét khắp bốn phía. Chỉ thấy xung quanh toàn núi hoang, ngọn núi gần nhất nhọn hoắt như lưỡi rìu cắm thẳng xuống đất, giữa ban ngày mà nhìn thôi cũng lạnh sống lưng.

"Cách đây khoảng trăm dặm có một sơn thôn, nhưng trên không bị sương mù che phủ, phủ đầy mê chướng, thần thức khó có thể xuyên thấu." Chử Thanh Thu mở mắt nói, tay khẽ siết chặt Bạch Cốt, cảm thấy có điều chẳng lành.

Lúc này, Ninh Phất Y vẫn đang miệt mài tìm kiếm, bỗng ôm một chiếc chuông đồng sứt mẻ chạy về, đưa ra trước mặt Chử Thanh Thu: "Ngươi xem cái này."

Chuông đồng mang vẻ cổ xưa, cầm lên nặng trĩu, cả mặt ngoài lẫn mặt trong đều khắc phù văn tượng trưng cho địa phủ, là vật chuyên dụng của quỷ sai, rõ ràng là vật Phán Quan để lại. Chỉ vừa chạm vào tay Chử Thanh Thu, chuông đã vang lên "đinh linh linh" ngân dài.

"Chuông đồng vừa vang, ắt có oan hồn." Ánh mắt Chử Thanh Thu tĩnh mịch, "Phán Quan trước lúc lâm chung mang chúng ta đến đây, ngoài việc hoàn thành bổn phận của mình, có lẽ cũng muốn nhờ chúng ta trợ giúp."

"Chuyện này vốn thuộc về địa phủ, chúng ta còn chẳng biết rốt cuộc nơi đây xảy ra chuyện gì, thì giúp thế nào?" Ninh Phất Y liếc chuông đồng, giọng ngại phiền, "Địa phủ thiếu gì quỷ sai? Việc gì chúng ta phải nhúng tay vào vũng nước đục này làm gì?"

Chử Thanh Thu nghiêng đầu nhìn nàng, đồng tử dưới ánh mặt trời trong suốt tựa lưu ly, nhàn nhạt nói: "Có lòng mà lực bất tòng, còn hơn là có dư lực lại không có thiện tâm. Nếu ta tu hành chỉ để tự bảo thân mình, không màng thương sinh, vậy tu hành để làm gì?"

"Quỷ quái bình thường không thể nào hại được Phán Quan, nơi này hẳn phải có đại họa. Ta đưa Bạch Lân cho ngươi, ngươi hãy về tông môn trước."

Nói rồi, nàng phất tay áo, Bạch Lân đã dưỡng thương xong lập tức hiện ra, thần thái khoan khoái, thoải mái, vươn móng vồ lấy người Ninh Phất Y.

Chử Thanh Thu dứt lời thì cầm chuông đồng bước đi.

Ninh Phất Y đưa tay vuốt lông Bạch Lân, dắt nó quay người, miệng lẩm bẩm:

"Ngươi vì thương sinh, ta thì chỉ vì tự vệ thôi."

Nàng hất tóc ra sau, mới đi được hai bước, đã cúi xuống nhìn thấy đôi mắt tròn xoe như dạ minh châu của Bạch Lân, với ánh nhìn tủi thân đến đáng thương vô cùng. Nàng không khỏi thở dài, thấp giọng lầm bầm mắng một câu.

"Thần Tôn, đợi ta với!" Nàng hét lên một tiếng, lập tức đổi hướng chạy theo.

Sau khoảng nửa nén hương, hai người sánh vai bước trên con đường núi gập ghềnh. Hai bên núi non trùng điệp, tiếng vượn hú vẳng xa, đường đi vốn chỉ một lối, không cần tìm kiếm thêm nữa.

Lúc này, trời đã tối sầm lại, vạn vật chìm trong tĩnh lặng, như thể đang chờ đón một cơn cuồng phong. Mây đen dày đặc như đè nặng ngay đỉnh đầu, tựa như chỉ cần giơ tay là có thể chạm tới.

"Không biết nơi này rốt cuộc ẩn chứa tà khí gì." Ninh Phất Y vừa nói vừa đi chậm lại, thì thấy khúc quanh phía trước có một người đang đứng, bên cạnh một cỗ xe bò chở phân, cúi đầu lau chùi đất bùn trên thân con trâu.

"Cũng may là có người, chúng ta đi hỏi thử." Nàng nói, liền tiến lên, khom người, mở miệng: "Xin hỏi..."

Ai ngờ vừa dứt lời, người kia đột ngột ngẩng đầu. Trong khoảnh khắc hai người chạm mắt, đỉnh đầu Ninh Phất Y như muốn bật tung.

Đó nào phải mặt người! Cả gương mặt phập phồng nhúc nhích, như thể vô số côn trùng đang bò lúc nhúc dưới lớp da, khiến người ta nổi da gà khắp người. Trong lúc lớp da thịt nhúc nhích, một con giòi trắng nhợt từ hốc mắt hắn rơi xuống, "bịch" một tiếng chạm đất.

Ninh Phất Y lập tức lùi lại hai bước, nghe người đàn ông kia cất tiếng khản đặc: "A...?"

"Sao vậy..." Phía sau, Chử Thanh Thu cảm giác có điều chẳng lành, vừa định tiến lên, Ninh Phất Y đã vội đưa tay ngăn lại.

Chử Thanh Thu sợ quỷ, chỉ nghĩ đến thôi cũng không muốn nhìn cái thứ còn ghê rợn hơn quỷ kia. Ninh Phất Y bèn trấn an: "Không sao cả."

Rồi nàng tiếp tục kiên trì hỏi: "Chúng ta đi ngang qua đây, xin hỏi đây là địa phận nào? Phía trước có nơi nào có người ở, để nghỉ chân được không?"

Người đàn ông kia vẫn cất giọng khàn khàn, "í í a a" mấy tiếng, mãi mới thốt ra được ba chữ:

"Phủ... Đầu....Thôn"

Nói xong, hắn cứng ngắc nhấc tay lên, chỉ về một con đường u tối hơn hẳn.

Ninh Phất Y chú ý thấy bàn tay hắn cũng như gương mặt kia, dưới lớp da cũng có từng con giòi trắng bò lúc nhúc. Nàng liền lảng mắt đi, khẽ nói lời cảm tạ, rồi quay về bên Chử Thanh Thu.

Trong lúc kéo Chử Thanh Thu đi, Ninh Phất Y kể lại tất cả những gì vừa chứng kiến.

"Ta biết sẽ cổ quái, nhưng không ngờ lại cổ quái đến mức này." Chử Thanh Thu nhíu mày. Nàng quay đầu nhìn lại người kia, hắn vẫn đứng dưới tầng mây đen nặng nề, máy móc lau chùi bùn trên lưng bò.

"Ngươi có nhìn rõ trên người hắn có quỷ khí không?" Chử Thanh Thu hỏi.

"Nhìn rồi, là người." Ninh Phất Y đáp, "Chính vì vậy mới kỳ quái... hắn vậy mà còn sống."

Con đường người kia chỉ quả nhiên không sai. Hai người đi thêm chừng một dặm, liền thấy thấp thoáng bóng dáng một ngôi làng dưới núi. Làng không nhỏ, nhà cửa lưa thưa trải dài hai bên sườn thung lũng. Cảnh sắc đáng lẽ nên đẹp, nhưng mây đen vần vũ không tan khiến nơi đây càng thêm âm trầm rợn người.

"Vào làng rồi đừng lộ thân phận, cứ giả làm người phàm." Chử Thanh Thu dặn dò, rồi thân hình thoáng chốc biến đổi: cẩm y biến thành áo vải thô, trâm ngọc và phát quan trên đầu cũng tháo xuống hết, chỉ dùng một dải vải cột tóc.

Trang phục bình thường lại càng tôn vẻ thanh nhã thoát tục của nàng. Ninh Phất Y lảng mắt đi, phủi bụi trên áo mình.

Nàng thì chẳng có gì để thay đổi, bộ dáng hiện giờ đã đủ bình thường. Chỉ buông thêm vài lọn tóc mai, để che đi phần nào tà khí.

Hai người giả vờ xuống núi ngang qua, vừa bước vào làng đã đi ngang một ngôi miếu lớn. Từ trong miếu thoảng ra mùi hương khói nồng nặc. Không ngờ nơi rừng núi hoang vu thế này hương hỏa lại thịnh vượng đến vậy.

Miếu cũng chẳng cũ nát chút nào, trái lại dường như mới được xây dựng, tường gạch và sơn đỏ rực, nổi bật giữa cỏ xanh đất vàng.

"Miếu này thờ tượng gì vậy, sao ta chưa từng thấy?" Ninh Phất Y thò đầu nhìn vào, buột miệng thốt lên kinh ngạc.

Chỉ thấy phía sau hương án có hàng chục pho tượng đất, tượng nào cũng mặt mày nhăn nhó, vặn vẹo, ánh mắt cúi xuống nhìn chằm chằm dưới chân, khiến người ta lạnh sống lưng.

"Cùng lúc thờ nhiều vị thần xấu xí như thế này, miếu này rốt cuộc cầu gì? Dân làng này tham lam đến vậy sao?"

Ninh Phất Y dựa vào khung cửa đếm từng pho tượng, thì sau gáy nàng bỗng lạnh buốt, một bàn tay mát lạnh vỗ "bốp" một cái, đẩy nàng loạng choạng vào trong miếu.

Nàng xoa xoa gáy quay lại, thấy Chử Thanh Thu đứng ngoài cửa, với gương mặt lạnh lùng: "Không được bất kính."

"Ta chỉ nói thật thôi, ngươi không thấy chúng nó thật dị hợm sao?" Ninh Phất Y lẩm bẩm.

"Quả thực là vậy." Chử Thanh Thu đáp, rồi xoay người bước vào làng. Ninh Phất Y mím môi, khóe miệng không nhịn được mà cong lên.

Nàng ngoái nhìn những pho tượng thêm lần nữa, rồi mới sải bước đuổi theo.

Vừa vào làng, cảm giác quỷ dị liền tràn ngập khắp nơi. Cả làng quá đỗi yên ắng, yên tĩnh như một nghĩa địa. Phần lớn người đều khép mình trong nhà, chỉ thi thoảng thấy vài người gùi cuốc đi qua, những bóng đen lầm lũi.

Bất cứ ai đi ngang qua họ cũng nhìn chằm chằm, đi xa rồi vẫn ngoái đầu nhìn lại.

Giữa làng có một con suối chảy qua. Vài phụ nhân tóc bạc da mồi ngồi bên bờ, giặt quần áo lốp ba lốp bốp. Vừa thấy hai người họ, tay liền khựng lại ngay, đồng loạt dừng động tác trên tay.

"Ánh mắt kia như muốn ăn tươi nuốt sống chúng ta vậy sao... nơi này chẳng lẽ là thôn ăn thịt người sao?" Ninh Phất Y kiễng chân, ghé sát tai Chử Thanh Thu thì thầm.

Làn hơi nàng phả vào tai khiến Chử Thanh Thu bất động thanh sắc nhích chân qua một bước, tạo thêm một khoảng cách.

"Nếu thật là thôn ăn thịt người thì cũng chẳng đáng sợ." Chử Thanh Thu lắc đầu.

Bên cạnh, mấy đứa trẻ í ới chạy đến, vừa chạy vừa hát. Đến gần mới nghe rõ đó là một bài đồng dao:

"Một tay đứt, hai cụt eo, đếm tới ba treo cổ lên cao...

Bốn nghịch bùn, năm ăn cỏ, thứ sáu cười trong lồng tre...

Bảy con sâu, tám cái chân, chín cái miệng kêu ồm ồm..."

...

"Lời lẽ rợn người thật đấy." Ninh Phất Y mím môi, định nói gì với Chử Thanh Thu, thì một phụ nhân bên bờ suối bất chợt đứng bật dậy, hướng về lũ trẻ quát lớn.

Lũ trẻ hét lên, tán loạn bỏ chạy hết. Người phụ nữ khàn giọng mắng thêm vài câu, rồi nở nụ cười hiền lành bước tới gần hai người: "Hai vị cô nương từ đâu đến, đi ngang qua thôn ta là có việc gì?"

Giọng bà nặng giọng địa phương, nhưng vẫn nghe hiểu. Xem ra đây là người bình thường. Ninh Phất Y liền cố nặn ra nụ cười: "Chúng ta chỉ đi ngang qua đây, muốn tìm chỗ nghỉ chân. Chỉ không hiểu sao rõ ràng là ban ngày, mà thôn lại vắng vẻ thế này?"

"Một hai câu khó nói hết." Gương mặt đen sạm của người phụ nhân nở nụ cười, chỉ có hàm răng trắng sáng là chói mắt: "Nếu hai cô nương không chê, thì đến nhà ta nghỉ. Nhà ta ở ngay kia."

Bà vừa nói vừa chỉ tay vào sâu trong làng, bàn tay chai sạn, sần sùi như vỏ cây, vừa nhìn đã biết cả đời lam lũ vất vả.

"Hai cô nương là tỷ muội? Trông chưa xuất giá, lại xinh xắn lắm... đặc biệt là vị cô nương này..." Vừa nói, bà vừa rướn người tới trước mặt Chử Thanh Thu, định đưa tay sờ lên mặt nàng. Một mùi tro lá và cỏ mục hăng hắc xộc đến.

Thấy Chử Thanh Thu hiện rõ vẻ mặt không vui, Ninh Phất Y lập tức bước lên chắn giữa hai người họ, tự mình che cho nàng.

"Đây là thẩm thẩm của ta." Ninh Phất Y mỉm cười nói.