Chương 66: Biển lửa

Mũi chân vừa chạm vào lớp bùn đỏ, như thể có hàng ngàn vạn bàn tay nắm lấy chân nàng, ra sức kéo xuống. Vô số bàn tay đẫm máu muốn xé nát thân thể nàng. Ninh Phất Y nhắm chặt mắt, nín thở, mặc cho những bàn tay lạnh lẽo ấy sờ soạng khắp thân.

Đến khi nước bùn ngập qua tai, qua mũi, bốn bề chỉ còn sự tĩnh mịch. Nhưng ngay sau đó, sự tĩnh mịch ấy bị những tiếng gào thét đau đớn phá tan. Vô số nam phụ lão ấu khóc than, gào thét bên tai. Ninh Phất Y gắng mở mắt, trước mắt chỉ là những bóng hình hư ảo, không rõ hình dạng.

Những bóng mờ ấy đều là oán linh trong Hổ Huyệt, từng lớp từng lớp chen chúc, phiêu đãng khắp hang động, liên tục bị nỗi đau xé nát, rồi lại tan biến, tái hợp.

Tuy không có huyết nhục, nhưng từ tiếng gào khóc và những lời lẩm bẩm mê sảng, vẫn cảm nhận được sự tàn khốc của cảnh máu thịt tung tóe. Những oán linh chết trong thống khổ ấy, bị giam hãm nơi đây đời đời kiếp kiếp, không thể tan biến, cũng chẳng thể siêu thoát.

Tiếng gào khiến đầu Ninh Phất Y nhói buốt. Nàng giơ Thần Kiếm chém thẳng vào oán linh, nhưng chỉ như vung kiếm chém nước, hoàn toàn vô dụng. Xung quanh là vách đá đen phản quang, cứng như huyền thiết, đừng nói phá, ngay cả ý nghĩ muốn phá cũng không có.

Nàng vốn cũng chẳng có sức mà phá.

Vì thế, nàng cắn răng, lấy tay bịt tai, từng bước lội sâu vào trong hang.

Oán linh quá nhiều, thỉnh thoảng lại có một con xuyên qua thân thể nàng, như vừa rơi vào băng giá, lại đột ngột bị kéo về nơi nóng bỏng như lửa. Ninh Phất Y cố gắng dùng tiên lực bảo vệ cơ thể, nhưng vẫn không chống nổi oán khí ăn mòn. Cảnh vật trước mắt dần trở nên méo mó.

"Văn Trúc!" Nàng lớn tiếng gọi. "Liễu Văn Trúc!"

Không ai đáp. Nỗi lo càng dâng cao, Ninh Phất Y chẳng màng oán linh đâm xuyên thấu xương, giơ tay áo che mặt, rồi lao đi. Từng bóng oán linh nối tiếp xuyên qua thân thể, cảm giác lạnh nóng thay nhau giày vò, khiến bước chân nàng bắt đầu loạng choạng.

Vượt qua một khoảng đầm lầy, bùn ngập đến cổ chân, nàng cuối cùng cũng thấy một vạt áo xanh thấp thoáng giữa đám oán linh. Nàng lập tức hét to tên Liễu Văn Trúc, lao đến quỳ xuống bên cạnh.

Oán linh vẫn chen nhau áp sát để hút sinh khí. Sát ý bùng lên, Ninh Phất Y rút Thần Kiếm, cắm phập xuống đất, hai tay kết ấn thật nhanh, rồi quát lớn. Thần Kiếm bừng sáng màu hồng phấn, ánh sáng chói mắt lan thành từng đợt sóng, cuốn bay oán linh thành tro bụi.

Nàng đưa tay đỡ lấy Liễu Văn Trúc mềm nhũn, vội kiểm tra hơi thở. Cảm nhận được một luồng khí yếu ớt phả lên đầu ngón tay, sự bức bối trong lòng mới vơi đi phần nào.

May mà kịp. Nếu chậm nửa canh giờ, chắc chắn Liễu Văn Trúc sẽ chỉ còn là một bộ xác khô bị hút sạch sinh khí.

Nhưng dù còn sống, tình trạng của Liễu Văn Trúc cũng không hề khả quan hơn. Làn da trắng mịn như ngọc nay nhuốm một màu xanh xám, khóe môi dính máu, tay chân lạnh buốt. Ninh Phất Y nâng tay, dẫn tiên lực không ngừng truyền vào cơ thể nàng.

Không rõ bao lâu sau, sắc xanh xám mới nhạt bớt đi. Liễu Văn Trúc khẽ nghiêng người, ho ra một ngụm máu, rồi như vừa trải qua nỗi sợ tột cùng, hít lấy hít để.

"Cứu... cứu mạng..." Nàng mê sảng, cố giãy khỏi Ninh Phất Y, đôi mắt hạnh đẫm lệ, nước mắt rơi lã chã.

"Văn Trúc, là ta đây!" Ninh Phất Y thấy nàng hoảng loạn, vội lớn tiếng gọi. Sau ba lần gọi liên tiếp, Liễu Văn Trúc cuối cùng cũng phân biệt được gương mặt nàng qua màn lệ.

Khi đã nhìn rõ người trước mắt, nàng mới cắn môi, dang tay ôm chặt cổ Ninh Phất Y, vùi vào vai nàng òa khóc nức nở.

Ngay cả nỗi sợ hãi của nàng cũng thật dịu dàng, nhỏ nhẹ, nghe mà sống mũi cay xè.

Nhưng chưa khóc được bao lâu, Liễu Văn Trúc bỗng nhớ ra điều gì, liền đẩy mạnh Ninh Phất Y ra, đôi mắt hạnh đỏ hoe ẩn chứa sự tức giận. "Ngươi đến đây làm gì! Ai đưa ngươi tới!"

Thấy nàng không còn nguy kịch, Ninh Phất Y tạm yên lòng, liền ngồi phệt xuống lớp bùn, đưa tay lau lớp bùn còn sót trên mặt.

"Không ai hại ta, là ta bất cẩn." Ninh Phất Y thản nhiên nói dối. "Vừa xuống đã thấy ngươi ngất ở đây, nên ta gọi mãi mới tỉnh."

"Bất cẩn?" Liễu Văn Trúc tất nhiên không tin, nàng nắm chặt tay Ninh Phất Y. "Ngươi đâu có đi cùng ta đến Đông Nhạc, sao lại bảo bất cẩn! Đừng lừa ta!"

Ninh Phất Y thấy nàng không chịu bỏ qua, đành dứt khoát đổi chủ đề: "Ngươi có biết đây là nơi nào, và làm sao ngươi rơi xuống đây không?"

Liễu Văn Trúc lắc đầu.

Ninh Phất Y liền kể lại toàn bộ những gì mình thấy ở Vân Tế Sơn Môn, cũng như mọi chuyện xảy ra sau khi đến Đông Nhạc, chỉ lược bỏ đoạn mình cố ý nhảy xuống Hổ Huyệt, thay vào đó nói rằng trên đường tìm nàng thì sơ sẩy trượt ngã.

"Lý Triều An?" Người hiền lành như Liễu Văn Trúc mà cũng không kìm nổi cơn phẫn nộ, đầu ngón tay bóp chặt một tảng đá, nghiền nát thành bột vụn.

"Chúng ta rốt cuộc đã mắc nợ gì nàng ta! Ngày thường nhằm vào chúng ta thì đã đành, lại còn ra tay hiểm độc đến thế, muốn đẩy chúng ta vào chỗ chết mới cam lòng!" Mắt Liễu Văn Trúc đỏ hoe. "Cũng tại ta không ngờ đồng môn lại hiểm ác đến vậy, mới lơ là cảnh giác với nàng ta!"

"Là lỗi của ta." Ninh Phất Y khẽ nói.

Kiếp trước, Lý Triều An quả thật mang đến cho nàng không ít đau khổ và sỉ nhục, nàng cũng cực kỳ chán ghét nàng ta. Nhưng có lẽ bởi bản thân nàng mãi mãi không thể vượt qua nàng ta, nên Lý Triều An chưa từng thật sự ra tay hại nàng.

Trong quãng đời dài đằng đẵng của nàng, đối phương chỉ là một kẻ qua đường đáng ghét, chứ không phải kẻ thù chí mạng. Vì thế nàng chưa từng nghĩ, đời này người đẩy nàng xuống Hổ Huyệt lại chính là Lý Triều An.

Người khác có thể biết mình đang đối diện thứ gì, biết kẻ địch ở đâu, nhưng nàng thì không. Nàng đối diện với thứ gọi là "ý trời" không thể tránh, thứ đã cướp đi người thân, bằng hữu của nàng. Thứ khiến nàng mất tất cả... không phải ai khác, mà chính là số mệnh.

Như thể, nàng vốn không xứng được yêu, và đã định sẵn sẽ mãi là kẻ chịu mất mát.

Dù ở kiếp này hay kiếp trước, ngoài việc trở nên mạnh mẽ, nàng không tìm được cách nào khác.

Oán linh quanh bốn phía càng lúc càng nhiều, sức mạnh của Thần Kiếm khó mà duy trì lâu, ánh sáng dần mờ đi. Chúng va vào nhau, chen lấn, khao khát "nuốt chửng" những con người còn sống trước mắt.

Đã có oán linh chạm vào vạt áo Liễu Văn Trúc, nàng sợ đến suýt ngất, lòng bàn tay bốc lên một tia lửa yếu ớt, xua được oán linh kia ra xa.

Liễu Văn Trúc run rẩy nép sát vào vai Ninh Phất Y, vòng tay ôm chặt lấy nàng.

Oán khí đặc quánh khiến trước mắt Ninh Phất Y liên tục hiện ra những bóng ma chập chờn, từng oán linh nối tiếp nhau khóc than trước mặt nàng, khiến đầu nàng đau như muốn vỡ tung, cơn choáng váng kéo đến.

Liễu Văn Trúc bên cạnh nàng còn tệ hơn.

"Y Y, chúng ta nói chuyện đi, đừng ngủ... ngủ rồi sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa." Giọng nàng yếu ớt, tựa đầu vào vai Ninh Phất Y.

Cả hai đều chẳng còn sức bàn đến chuyện gì khác. Trước mắt họ, chỉ còn một vấn đề, đó là cái chết.

"Được." Ninh Phất Y đáp, đồng thời dồn thêm chút tiên lực vào Thần Kiếm, buộc nó phải tiếp tục xua đuổi oán linh.

"Khi ngươi vào đây, có nghe bọn oán linh nói gì không?" Liễu Văn Trúc hỏi.

"Không." Ninh Phất Y cố tình đáp.

Liễu Văn Trúc khẽ "ừ", dường như yên tâm hơn.

"Ta còn nhớ khi ngươi còn nhỏ, bé tí như con khỉ, trong môn thì ai cũng đã là thiếu niên cả rồi. Thấy ngươi bé xíu như vậy, chẳng ai chịu chơi cùng." Giữa cơn sợ hãi tột độ, Liễu Văn Trúc vậy mà vẫn nở nụ cười, khẽ nói.

"Ừ." Ninh Phất Y cũng mỉm cười theo, vung tay chém tan một oán linh. "Khi đó ta được Ninh Trường Phong chiều hư, cứ không vui là lại khóc, chẳng hiểu vì sao không ai thích mình."

Từ nhỏ, nàng đã cảm nhận rõ ràng sự chán ghét và bài xích của người khác. Trẻ con tuy chẳng hiểu gì, nhưng sự nhạy cảm trong lòng lại chẳng kém người lớn.

"May là sau này ngươi đã đến... Ta vẫn nhớ ngày hai chúng ta gặp nhau, ngươi không chịu bái nhập Vân Tế Sơn Môn, ta thì làm vỡ chén của Ninh Trường Phong, rồi cả hai bị phạt quỳ ở từ đường, mặt đối mặt khóc suốt nửa ngày trời." Ninh Phất Y mở ra những ký ức đã phủ bụi bao năm, những chuyện tưởng đã quên bỗng ào ạt ùa về trong tâm trí.

Những ngày tháng khi ấy vốn tưởng là bình thường, giờ nhớ lại vừa ngọt ngào vừa cay đắng, đắng đến khô cả cổ họng.

Từ ngày hôm đó, Ninh Phất Y mới có người bạn đầu tiên.

"Khi ấy ta cũng chỉ mới để tóc trái đào, chưa hiểu gì về gánh nặng trên vai, không muốn rời khỏi nhà." Liễu Văn Trúc khẽ nói, "Nhưng có ngươi bầu bạn, những ngày xa nhà cũng chẳng quá khó chịu."

"Ta vẫn nhớ khi ấy chúng ta thích nhất là lén ra sau núi bắt bướm, bắt được bướm thì nuôi vào bình lưu ly. Kết quả là bắt được mấy bình bướm thì tất cả đều chết sạch." Liễu Văn Trúc không nhịn được bật cười. "Còn có dòng chữ chúng ta khắc ở góc từ đường, nói rằng sau này nhất định sẽ cứu giúp thương sinh."

Ninh Phất Y cũng bật cười, nhưng rồi quay mặt sang một bên, đợi cho khóe mắt khô lại.

"Ta thế này... phế vật như ta, cũng chỉ có ngươi và Dung Cẩm sư huynh chịu đối xử tốt với ta." Ninh Phất Y khẽ thở dài.

"Ngươi lại nói bậy." Đôi mắt hạnh đẹp đẽ của Liễu Văn Trúc đầy vẻ trách móc, yếu ớt đẩy nàng một cái, suýt làm nàng trật vai. "Ta đã nói rồi, ngươi không phải phế vật."

"Dựa vào đâu mà kẻ tu vi thấp thì phải chịu bị ức hiếp, phải bị khinh thường? Mấy kẻ đó tu tiên mà tu vào bụng chó cả rồi!" Giọng nói của Liễu Văn Trúc vốn dịu dàng, giờ lại mắng mỏ không hề nể nang. "Người yêu thương ngươi sẽ chẳng bao giờ quan tâm ngươi mạnh hay yếu. Ta và Dung Cẩm sư huynh không quan tâm, Tiên chưởng môn càng không."

"Điều chúng ta mong, là ngươi được sống bình an, vui vẻ." Giọng nàng càng lúc càng yếu, "Điều chúng ta để tâm, là ngươi chính là Ninh Phất Y."

Cổ họng Ninh Phất Y càng lúc càng nghẹn, đến mức khó thở. "Ta cũng muốn các ngươi được sống."

Liễu Văn Trúc bật ra một tiếng cười thật khẽ, như tiếng chuông gió rung lên.

Tiếng quỷ khóc quanh họ càng lúc càng chói tai, hai người đã chẳng thể nghe rõ tiếng của nhau. Sức mạnh của oán linh quá lớn, tham lam hút lấy từng chút ý chí còn sót lại trong họ.

Ninh Phất Y khép mắt lại.

Quả nhiên, nữ tử khi nãy còn yếu ớt như làn nước bỗng khẽ cử động, tách khỏi vòng tay nàng. Cái lạnh từ oán linh thay thế hơi ấm của nàng, kèm theo từng đợt hơi nóng hầm hập.

Ninh Phất Y khẽ mở mắt, qua từng lớp oán linh đen nhạt chen chúc, nàng thấy thân hình mảnh mai như cành liễu, đang cắn răng lê bước.

Nàng không cất tiếng gọi, chỉ lặng lẽ rút Tương Tư khỏi mặt đất, từng bước áp sát.

Tiếng oán linh quá chói tai, Liễu Văn Trúc chẳng nghe thấy bước chân của nàng, nên Ninh Phất Y dễ dàng đến gần. Tay nàng vung lên, chuôi kiếm đập mạnh vào sau gáy Liễu Văn Trúc.

Không hề phòng bị, Liễu Văn Trúc ngã xuống không một tiếng động, được Ninh Phất Y đỡ lấy, nhẹ nhàng đặt xuống đất.

Gương mặt nàng lại một lần nữa bị phủ một sắc xanh xám, đôi môi như màu đào chín đã mất hẳn huyết sắc, hơi thở yếu ớt đến mức tưởng chừng sẽ tắt bất cứ lúc nào. Ninh Phất Y biết không thể chậm trễ thêm, ánh mắt càng thêm kiên định. Thần Kiếm xoay một vòng trong tay, rồi cắm mạnh xuống bùn.

"Tương Tư, giúp ta." Ninh Phất Y khẽ khẩn cầu. Thần Kiếm vang lên một tiếng ngân, chợt bùng sáng, đẩy lùi oán linh xung quanh.

Ninh Phất Y nhìn Liễu Văn Trúc một lần cuối, rồi đứng dậy, bước về phía sâu trong Hổ Huyệt.

Oán linh vẫn không ngừng lao vào nàng, nhưng Ninh Phất Y cũng mặc kệ, để mặc chúng hút cạn sinh khí trên người nàng. Càng đi, đất dưới chân càng khô cứng, hơi nóng bốn phía càng lúc càng rát bỏng, đến cả mồ hôi cũng nhanh chóng bị bốc hơi.

Da mặt nàng khô ran, Ninh Phất Y cố chớp đôi mắt khô khốc, rẽ qua một khúc ngoặt, luồng nhiệt hừng hực lập tức quất thẳng vào mặt.

Nơi này là một hang động vòm, dưới chân là một hố sâu không thấy đáy, lửa dữ trong hố không ngừng cuộn trào, từng chùm tia lửa bắn tung lên, nhiệt độ cao đến mức đá trên miệng hố cũng bị nung đỏ rực.

Chỉ cách hố chừng một trượng, gương mặt và đôi mắt đã bỏng rát như sắp cháy, Ninh Phất Y đành vận tiên lực bao bọc toàn thân mới có thể tiến thêm một bước.

Khi đứng sát mép hố, tiếng khóc gào của oán linh đã biến mất, chỉ còn tiếng "hô hô" của ngọn lửa và từng tiếng nổ lách tách. Một sợi tóc vừa rơi khỏi vòng bảo hộ tiên lực đã lập tức hóa thành làn khói xanh.

Ninh Phất Y phải thừa nhận, tưởng tượng cảm giác bị thiêu cháy từ xa vẫn còn dễ chịu hơn nhiều so với việc đứng đây nhìn thẳng vào nó. Nàng cứ nghĩ mình đã chẳng còn sợ gì, vậy mà vẫn nảy sinh ý muốn lùi bước.

Thế còn Liễu Văn Trúc thì sao? Một Liễu gia đại tiểu thư từ bé sống trong nhung lụa, thế mà ở kiếp trước chỉ vì nàng mà đã không chút do dự nhảy vào biển lửa này.

Có lẽ, khi cái chết đã cận kề, mọi thứ khác đều trở thành phù vân. Lòng Ninh Phất Y bỗng nhẹ bẫng một cách kỳ lạ, thậm chí còn nghĩ vẩn vơ, liệu sau khi Liễu Văn Trúc tỉnh lại, có tức giận đến mức nhập ma không?

Chắc là không. Nàng ấy vốn dịu dàng kiên cường, chẳng giống mình chút nào.

Kỳ thực thế này cũng tốt. Nàng đã bảo vệ được người mình muốn bảo vệ, từ nay sẽ không còn phải chịu khổ nữa. Chỉ tiếc là mang theo nỗi hận chưa dứt, chưa kịp tự tay giết Lý Triều An.

Ngọn lửa hừng hực khiến nàng hoa mắt, Ninh Phất Y vô thức siết chặt Nhất Niệm Châu trên cổ tay, bất chợt nhớ đến một người khác.

Không biết giờ Chử Thanh Thu ở đâu, không biết nếu biết chuyện này sẽ phản ứng ra sao. Trước khi đi, nàng ấy đã dặn nàng ở yên trong sơn môn. Biết nàng rời đi, hẳn sẽ lại nổi giận.

Dáng vẻ tức giận của nàng ấy, Ninh Phất Y có thể tưởng tượng ra được — khóe mắt ửng đỏ, giọng nói lạnh buốt, nói những lời chẳng dễ nghe chút nào.

Đợi đến khi nàng ấy chạy tới, có lẽ mình đã sớm hóa thành tro bụi. Không biết khi ấy, nàng ấy sẽ thế nào.

Trên miệng hố lửa rực sáng, nữ tử áo xanh đứng thẳng, tóc rối bay loạn phía sau tai, môi đỏ như sa, hàng mi dài cong vút, ánh lửa nhảy múa trong đôi mắt đen thẳm như đêm, xua đi vài phần tà khí.

Ninh Phất Y nhìn Nhất Niệm Châu sáng lấp lánh dưới ánh lửa, tháo xuống, đặt nhẹ xuống đất, khóe môi khẽ nhếch.

"Ninh Trường Phong, ta lại sắp chết rồi." Giọng nàng phiêu đãng như gió thoảng. "Sớm biết vậy thì đã bảo ngươi đợi ta, để lúc luân hồi, ngươi cũng không phải cô độc."

Nói dứt lời, nàng không hề chần chừ, thu lại tiên lực, bước thẳng về phía trước, lao xuống biển lửa đang cháy rực trời.