Chương 16

Vân Diễn đã đi.

Ta biết chàng sẽ không đến nữa.

Bị giam lỏng trong Quy Tuyết các, lòng ta buồn bực nên trút giận lên những chiếc bánh bách hoa bạc hà mà Đại Đại mang về. Đại Đại là nha hoàn trung thành, tận tâm nhưng không giỏi thấu hiểu lòng người. Nàng chỉ nghĩ ta vì Vân Diễn lạnh nhạt mà buồn lòng, nên một ngày chạy ba chuyến đến Lạc Tư quán đổi bánh ngọt, chỉ mong ta vừa ý.

Các cơ thiếp bên ngoài hả hê trước nỗi đau của ta, đều cho rằng Yêu phi làm trò điên khùng như vậy là đáng.

Ngày tháng cứ thế trôi qua trong sự tẻ nhạt, chỉ có Thái tử phi thỉnh thoảng đến thăm, kể cho ta nghe những cuốn thoại bản nàng vừa đọc gần đây. Thoáng chốc, hạ qua thu tới, trong Lăng Ba viên, sen tàn lá úa, hoa quế tỏa hương ngào ngạt. Tháng tám vốn là mùa buồn thu, thế mà Thịnh Kinh lại trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Đại hoàng tử Vân Khang từ Từ Châu trở về sau khi cứu trợ thiên tai thành công. Mọi việc từ khắc phục thủy hoạn đến an ủi dân chúng đều được xử lý thỏa đáng, không chỉ được lòng dân mà còn được Thánh thượng hết mực khen ngợi. Sau khi mẫu tộc của Nhị hoàng tử và Ngũ hoàng tử liên tiếp phạm tội, Hoàng thượng cuối cùng cũng nhận ra mình còn một người con trai có tài cán, mà mẫu tộc lại không dính líu đến chính sự.

Vì vậy, Đại hoàng tử vừa về kinh, Thánh thượng liền luận công ban thưởng, sắc phong Thần vương Vân Khang làm Nội thành Chỉ huy sứ, thống lĩnh Nội thành Túc Vệ quân. Nội thành Túc Vệ quân được chia thành bộ binh Thần Cơ doanh và kỵ binh Kiêu Kỵ doanh, tổng cộng hai vạn quân, phụ trách tuần tra và truy bắt trong nội thành. Đây là binh quyền thực sự nằm trong tay.

Ai nấy đều hiểu rõ, đây là ý của Thánh thượng muốn bồi dưỡng Đại hoàng tử. Vì thế, phủ Thần Vương vốn vắng vẻ bỗng chốc trở nên tấp nập, ngưỡng cửa bị đạp đổ. Đại hoàng tử từng chịu đủ lạnh nhạt, giờ đây bỗng trở thành đối tượng được mọi người săn đón.

Quả đúng là lòng người đổi thay như nước chảy, có nhà vui thì cũng có nhà buồn.

Đại hoàng tử cuối cùng cũng được ban lộc, ta cũng vui mừng cho huynh ấy, dù bản thân ta vẫn bị giam lỏng trong Quy Tuyết các, mơ mộng làm cá. Mà ngoài Vân Khang, còn có một người nữa cũng sắp trở về – Trấn Bắc tướng quân Tạ Tương.

Thánh thượng muốn tổ chức gia yến Trung thu, đặc biệt hạ chỉ triệu Trấn quốc công về kinh, một là để báo cáo công việc, hai là để cùng thưởng thức Trung thu. Trấn quốc công Tạ Hoài Nguy là nguyên lão ba triều, dù đã tuổi hoa giáp nhưng vẫn thống lĩnh ba mươi vạn Định Bắc quân trấn thủ Vân Châu ở biên giới phía bắc Đại Tề. Vân Châu là nơi Tề Yến tranh giành binh đao, nhiều năm chinh chiến không ngừng. Tạ Hoài Nguy dâng tấu rằng biên cảnh có việc gấp, không dám tự tiện rời đi, vì vậy đặc biệt phái Trấn Bắc tướng quân Tạ Tương về kinh thay mặt báo cáo công việc.

Một ngày trước Tết Trung thu, Tạ Tương dẫn theo tả hữu tướng quân và năm mươi binh sĩ có quân công vào Thịnh Kinh. Trước gia yến Trung thu, Thánh thượng tiếp kiến Tạ Tương và các tướng sĩ ở điện Thái Cực để luận công ban thưởng. Đáng lẽ đây là chuyện vui vẻ, nhưng hai vị phó tướng trong buổi chầu lại tỏ ra khá lạnh nhạt với chủ tướng Tạ Tương. Xem ra lời đồn Tạ Tương không được lòng quân trong triều đã có vài phần đáng tin.

Ấn tượng mà Tạ Tương để lại cho triều thần trong lần về kinh này đại khái là lạnh lùng, bá đạo, cố chấp, bảo thủ như lời đồn, lại còn không ra thể thống gì. Ngày thứ hai sau khi Tạ Tương làm mất thể diện trong yến tiệc Trung thu, nàng liền uống rượu gây sự ở Lạc Tư quán, đụng phải tân quý Đại hoàng tử của kinh thành. Vân Khang là người cương trực công chính, huynh ấy muốn chấp pháp giam Tạ Tương ba ngày. Tạ Tương không chịu, hai người liền đánh nhau ở Lạc Tư quán. May mà Vĩnh vương Vân Tập đi ngang qua giải vây khuyên can, chuyện này mới tạm lắng xuống. Nhưng dù chuyện đã qua, e rằng mối hận cũng đã kết.

Ta bị giam lỏng trong Quy Tuyết các, nghe Đại Đại kể chuyện này ly kỳ hấp dẫn, lòng hối hận vì sự náo nhiệt như vậy mà không được tận mắt chứng kiến, ta rất tiếc nuối. Nhưng ngày thứ hai, Tạ Tương vào Đông cung bái kiến Thái tử Vân Diễn, điều này khiến ta rất vui mừng. Nữ tướng anh hùng hiếm thấy, ta phải góp vui mới được chứ. Vân Diễn chỉ nói không cho ta ra khỏi Đông cung, ra khỏi Quy Tuyết các chắc không phải vấn đề gì lớn.

Khi ta lén lút đến Lăng Ba viên, một vầng trăng sáng vừa lên ngọn quế, chim hót sân vắng, hoa rơi hương thơm ngát. Vân Diễn và Tạ Tương đang ngồi trong Nhạn Độ đình ngắm trăng. Ta nín thở, ngưng thần, ngồi xổm sau hòn non bộ, một lòng một dạ nghe lỏm câu chuyện.

Bốn năm trước, sau khi Thế tử Trấn quốc công Tạ Quân bại trận, Tuyên Thành thất thủ, Tạ Tương đã chủ động xin ra trận, đại phá quân Yến, thu phục đất đai. Khi ấy, nàng chỉ là một thiếu nữ mười bảy tuổi còn đang đợi gả trong khuê phòng. Chinh chiến sa trường, xoay chuyển tình thế, bốn năm chinh chiến đã hun đúc nên một nữ tướng quân quyết đoán, sát phạt dưới ánh trăng lạnh lẽo của đêm nay.

Nàng cởi bỏ giáp trụ, khoác lên mình bộ kỵ trang màu đỏ thắm, trông anh tư hiên ngang. Nàng không gọi Vân Diễn là “Thái tử” hay “Điện hạ”, nàng gọi tên tự của chàng là “Tử Kỳ”. Vị tướng quân thiết huyết vô tình trong mắt triều thần đã dành trọn vẹn nhu tình cho người biểu đệ Thái tử đang bị giam cầm trong thâm cung, bước đi trên lớp băng mỏng. Nàng là người thân hiếm hoi còn lại trên đời của chàng. Rồi sẽ có một ngày, chàng trở thành một kẻ cô độc ngồi trên ngôi cao.

Họ đối diện với vầng trăng sáng trên đầm lạnh, hàn huyên rất nhiều chuyện thường ngày. Phần lớn là Tạ Tương nói, Vân Diễn chăm chú lắng nghe. Nàng kể cho chàng nghe về chiến sự và gió tuyết nơi biên ải, cũng kể về phong tục tập quán của các quốc gia khác.

Ta chợt nhớ tới, rất lâu trước kia cũng có một người thường tỉ mỉ viết thư kể cho ta nghe những chuyện thú vị ở biên cương, còn ta thì gửi tặng chàng một hai cành hoa của đất Thịnh Kinh phồn hoa. Sau đó, chim cá bặt tin, cố nhân không trở về. Chuyện cũ trôi theo dòng nước, nay nghĩ lại ngỡ như một giấc mộng phù du ảo ảnh.

Không biết Tạ Tương rời đi từ lúc nào. Vân Diễn ngồi một mình rất lâu trong Nhạn Độ đình, đối diện với vầng trăng sáng trên đầm lạnh, chẳng rõ đang suy tư điều gì.

Ta bước ra từ bóng tối của hòn non bộ. Vân Diễn không hề kinh ngạc trước sự xuất hiện của ta, ngược lại còn chỉ vào chiếc kỷ đá đối diện, nói với ta: “Vừa hay cùng ta đối ẩm một chén.”

Trong đêm trăng tròn mà người không vẹn này, ta cùng chàng lặng lẽ uống rượu, giả vờ như không nhìn thấy nỗi buồn của đối phương, ngỡ rằng nước mắt rơi vào trong rượu, bi thương sẽ tan vào trong ánh trăng.

Ta say khướt nằm trên bàn đá xanh, chợt nghe thấy giọng nói khàn khàn của Vân Diễn. Chàng nói: “Ngoại tổ phụ của ta… sắp đi rồi.”

Ta biết. Trước khi rời đi, Tạ Tương đã nói với Vân Diễn, nguyên nhân thực sự khiến Trấn quốc công không về kinh báo cáo công việc không phải là do biên cương có việc gấp, mà là vì ông ấy đã bệnh nặng khó qua khỏi, không thể đi được.

Nàng nói: “Tổ phụ nói, điều tiếc nuối lớn nhất đời này của ông chính là không thể tận mắt nhìn thấy Tử Kỳ làm lễ gia quan. Người ông không yên lòng nhất… vẫn là ngài. Cho nên dù là hang rồng đầm hổ, biểu tỷ cũng sẽ xông pha vì ngài. Không ai có thể ức hiếp viên minh châu của Tạ gia ta.”

Viên minh châu của Tạ gia, bị ánh nến lừa dối, phủ bụi đã lâu.

Vân Diễn cũng say, chàng tựa vào vai ta, cuối cùng cũng giống như một thiếu niên công tử chưa đến tuổi đội mũ, giọng nói của chàng thật đau buồn: “Cữu cữu đi rồi, Nam tướng đi rồi, Thái phó đi rồi, mẫu hậu và A Tuyết cũng đi rồi, giờ ngay cả ngoại tổ phụ cũng sắp rời xa ta…”

“Cô gia quả nhân, chính là như vậy.”

Cùng là kẻ cô độc, ta thực sự không thể an ủi nỗi buồn của chàng. Ta cũng đau khổ và cô đơn như chàng.

Nhưng chàng vốn không nên giống ta. Ta miêu tả tỉ mỉ cho chàng nghe về một tương lai ấm áp, tràn ngập khói lửa nhân gian: “Điện hạ, ngài sẽ không cô đơn. Sau này ngài sẽ có người để yêu, người để hiểu, người để bầu bạn, cũng sẽ có con cái của mình, rất nhiều tiểu điện hạ, đều vừa dịu dàng vừa thông minh như ngài.”

“Bọn họ sẽ ở bên ngài, sớm chiều trăng lặn, sớm tối không rời, cho đến khi thời gian trôi đi, năm tháng phai tàn.”

Ánh trăng như mưa bụi, chiếu rọi vào lòng ta lúc này đang tràn ngập băng tuyết. Lời nguyện ước dành cho viên minh châu trong đêm khuya, cuối cùng sẽ không bị gió lớn thổi tắt.

Hơi men thấm vào lòng, Vân Diễn tựa vào vai ta ngủ thiếp đi. Không biết những tháng ngày nhân gian mà ta miêu tả cho chàng có thể đi vào giấc mộng đêm nay của chàng, giống như rừng hoa hạnh nở rộ tháng ba, điểm tô cho trái tim tái nhợt của chàng hay an ủi nỗi sợ hãi lạc lối của chàng.

Ta rất muốn ôm chàng như vậy, cho đến khi trời sáng hoặc là mãi về sau. Nhưng đêm đã khuya, cung nhân bên cạnh Thái tử đến tìm, chàng vẫn phải trở về nơi thuộc về mình, giống như ta vẫn phải rời đi.

Ta đứng trong Nhạn Độ đình, nhìn hoa lá lay động, nhìn theo xe giá của Vân Diễn dần khuất xa trong ánh trăng. Không biết từ đâu thổi tới một cơn gió lớn, thổi tan ánh trăng và bóng hoa, sóng nước mênh mang như nỗi lòng không thể nào yên.

Sáng sớm hôm sau, ta vẫn như thường lệ chê bai đủ điều về món bánh bách hoa bạc hà mà Lạc Tư quán mang tới. Đại Đại cũng như mọi khi, bênh vực chủ, bưng hộp bánh ngọt hùng hổ đi tìm Lạc Tư quán.

Chỉ có điều, trong hộp bánh bách hoa bạc hà lần này lại giấu một chiếc khuôn đúc giống y như thật. Người của Đông cung vốn kiểm tra rất nghiêm ngặt, nhưng mấy ngày nay ta gây sự, chưa từng phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường, lâu dần cũng trở nên lơ là. Ai có thể ngờ được, trong hộp bánh bách hoa lần này lại giấu mật báo của ta cho Vân Tập? Trong chiếc khuôn đúc có một tờ giấy mỏng, trên giấy viết vài dòng ngắn ngủi nhưng đủ để khuấy đảo cả kinh thành Thịnh Kinh – “Trấn quốc công bệnh nguy kịch, thời cơ đã đến, có thể hành động.”