Chương 2: Vòng Loại

Mười phút sau, cánh cửa phòng khảo sát lại mở ra lần nữa.

Thiếu niên bước ra, như chú mèo con lông mềm rũ rượi, đầu cúi gằm, mặt mày ngơ ngác, tràn đầy vẻ hoang mang 'ta là ai, ta ở đâu, vừa rồi ta làm gì'.

Sau cánh cửa khép hờ, ba vị giám khảo đang tranh luận nảy lửa với đạo diễn chương trình (PD).

"Không biết dùng súng, một nửa đạn bắn trượt bia. Tay run, sơ cứu thì mù tịt. Chúng ta không cần loại thí sinh làm lãng phí thời gian như thế này." PD lập tức tỏ thái độ sau khi xem xong báo cáo.

Giám khảo nhẹ nhàng phản bác: "Không phải chỉ tay run, là cả người run. Dùng súng có thể luyện, nhưng tuyển thủ này lại có nhiều ưu điểm hiếm thấy."

"Ưu điểm gì? Dũng cảm à?"

Giám khảo kiên nhẫn: "Trước cứ xem lại đoạn ghi hình đã."

Vu Cẩn không biết rằng lúc này, trong phòng tập, màn hình thực tế ảo đang chiếu lại hình ảnh kiểm tra.

Hình ảnh hiện lên là một thiếu niên đồng tử màu hổ phách, mặt tái nhợt, môi mím chặt. Mỗi lần bóp cò, hàng mi dài mảnh khảnh lại run rẩy, hằn bóng xuống gò má.

Nhưng dù thế nào, vẻ đẹp của cậu vẫn chẳng hề suy giảm.

Xinh đẹp đến mức, dù cậu đứng trước quầy cá mắm, cũng hóa thành một khung cảnh hút mắt.

"Thế nào?"

PD nở nụ cười ôn hòa: "Hoàn mỹ. Nửa tiếng nữa, đưa ngay tuyển thủ này đến sân thi đấu trên biển."

Trên hành lang, Vu Cẩn còn đang ngơ ngẩn thì đã bị một đám nhân viên hối hả chúc mừng.

Cậu vinh dự trở thành thí sinh tài năng thuộc đội ngũ giải trí Bạch Nguyệt Quang.

"Cái gì Bạch Nguyệt Quang ——"

Lời chưa dứt, Vu Cẩn đã bị nhét phăng vào xe.

Chiếc xe từ từ lơ lửng nhờ lực từ, rồi vụt thành一道 quang ảnh bay giữa không trung.

Bên ngoài cửa sổ, cảnh vật mờ mịt tối tăm. Chỉ qua những khe hẹp giữa các tòa cao ốc, mới thoáng thấy một mảng thành phố xám bạc. Phương tiện bay qua lại như mắc cửi.

Vu Cẩn tròn xoe mắt, kinh ngạc tột độ.

Tất cả những gì đang thấy đều vượt quá hiểu biết của cậu.

Cho đến khi xuống xe, cậu vẫn giữ nguyên vẻ mặt há hốc miệng, trợn mắt.

Trước mặt là một sân rộng mênh mông, người qua lại như nước chảy. Tường rào kim loại xung quanh dán đầy quảng cáo tài trợ. Những chiếc hộp trang bị màu xanh quân đội liên tục chui ra chui vào qua các cổng kết nối.

Điều thu hút nhất là một chiếc phi cơ khổng lồ đậu giữa sân, cánh quạt gầm rú dữ dội.

Đường băng trải dài tít tắp về phía chân trời.

Phía xa là thảo nguyên mênh mông vô tận.

"Nhường đường, nhường đường! Đừng đứng đây —— chuẩn bị vận động sang bên kia, sắp xuất phát rồi!" Dường như ai nấy đều đang bận rộn.

Vu Cẩn choáng váng hỏi: "Xin lỗi ——"

Ngay lập tức, một nhân viên tiếp đón chạy tới: "Tuyển thủ số 300012 phải không? Mời đeo trang bị mới bên trái."

"Cái gì? Thật chứ? Cậu thật sự là tuyển thủ ——" Nhân viên bỗng nhiên sáng mắt, nhiệt huyết sôi trào: "Không sao đâu! Chúng tôi sẽ tận tâm giúp đỡ cậu 100%! Để tôi làm giúp..."

Vu Cẩn hoảng hốt, lùi lại vài bước, khéo léo từ chối, rút ra cuốn sách hướng dẫn, cố gắng tự mặc áo bảo hộ.

Sau đó, toàn bộ tuyển thủ, trong đó có Vu Cẩn, bị dồn lên phi cơ.

Trong khoang, Vu Cẩn bị vây quanh bởi một đám nam tử cao to lực lưỡng.

Vu Cẩn thầm nghĩ: "Hiếm khi thấy thực tập sinh kiểu này nhỉ."

Nhưng ai cũng ngại ngùng nên chẳng ai nói gì.

Khoang chật chội chứa mấy chục người. Bảng huỳnh quang trên trần ghi rõ: "Khoang số 3".

Người ngồi bên trái Vu Cẩn đang lặng lẽ cầu nguyện. Người bên phải ôm chặt túi hành lý, mặt nghiêm nghị.

Người anh trai tóc vàng to cao đối diện thấy Vu Cẩn cứ nhìn quanh, liền nghiêng mặt sang. Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, cả hai đều ngẩn người.

Vu Cẩn cười toe toét, vẫy tay:

"Chào anh, em là Vu Cẩn! Thực tập sinh ba tháng, trước khi tới đây là main dancer! Chuyên về urban dance và popping!"

Anh trai tóc vàng đầu tiên sững sờ, rồi bị lây nhiệt huyết:

"Anh là Leica! Năm hai dự thi, vị trí cận chiến! Giỏi dao găm đôi và súng ngắn A2!"

Vu Cẩn định hỏi thêm thì bỗng loa vang lên chói tai:

"Đã tới nơi. Mời các tuyển thủ vào trường đấu."

Vu Cẩn sửng sốt: "Chưa phải đang giữa trời sao?"

Tấm chắn cửa sổ bật mở đồng loạt. Gần như tất cả thí sinh đều nheo mắt nhìn xuống.

Dưới kia là nơi giao thoa giữa thảo nguyên và đồi núi. Một con sông uốn lượn từ lưng chừng núi. Trời u ám, mặt đất đen kịt, không một tia sáng.

Quan trọng nhất: không có sân bay.

Giây tiếp theo, cửa khoang từ từ mở ra.

Vu Cẩn hét toáng lên: "A a a a a phi cơ hỏng rồi a a a a a!!"

Leica gật đầu với cậu, bước lên trước, cười khẩy:

"Cậu đẹp lắm! Chúc may mắn! Gặp nhau ở bán kết nhé!"

Nói xong, anh ta dẫn đầu nhảy ra ngoài.

Theo sau Leica, toàn bộ tuyển thủ ùa ra như sủi cảo, bùm bùm nhảy xuống. Chỉ riêng Vu Cẩn còn run rẩy tại chỗ.

Trong khoang, loa im lặng hai phút, rồi phát tiếp:

"Thi đấu trên biển lần thứ 51, cảnh báo tuyển thủ số 300012 có hành vi thi đấu tiêu cực."

"Thi đấu trên biển lần thứ 51, cảnh báo tuyển thủ số 300012 có hành vi đình chỉ."

Gió lạnh rít gào bên ngoài. Chỉ lát nữa, khoang sẽ bay tới cuối trường đấu.

Vu Cẩn vội túm chặt dây an toàn, rồi gào lên như điên:

"Mẹ ơi cứu con với a a a a......"

Trong phòng điều khiển, nhân viên phát hiện đầu tiên, kinh ngạc chỉ tay:

"Qua bao nhiêu mùa rồi, lần đầu thấy ai ngoan ngoãn thắt dây an toàn thế này!"

Hậu trường lập tức tràn ngập không khí vui vẻ.

"Thế thì bắn ra luôn đi."

Ngay lập tức, ghế Vu Cẩn chịu một lực xung kích mạnh. Dây an toàn tự động tuột ra ——

Tiểu thực tập sinh tròn mắt, giữa không trung vẽ một đường cong đẹp mắt, rồi xoay tít, lắc lư điên cuồng.

"Cái gì vậy?!" Dưới kia, các tuyển thủ nheo mắt kinh ngạc.

"Độ linh hoạt cao, độ khó khi rơi cực lớn —— chẳng lẽ đây cũng là tiêu chí xét tuyển?!"

Vu Cẩn gào thét:

"A a a a —— em không thi nữa, em muốn về nhà a a a a ——"

Đồi núi phía dưới dần hiện rõ. Đàn chim hoảng sợ vỗ cánh bay tán loạn.

Ngay lúc Vu Cẩn nghĩ mình sắp thành bánh thịt —— bỗng hai bên hông áo bảo hộ bung ra. Chiếc dù kéo mạnh cậu về phía sau, đung đưa dữ dội hướng về ngọn núi.

Lưng bị giật mạnh, đầu óc choáng váng.

Ta là ai.

Ta đang làm gì.

Khi nào mới được biểu diễn.

Vì sao ta đang lơ lửng giữa trời.

Vu Cẩn ngơ ngác nhìn quanh. Đúng lúc đó, chiếc đồng hồ trên tay phải bỗng vang lên tiếng thông báo:

"Thông báo toàn thể, xin chú ý, thông cáo toàn thể."

"Thi đấu trên biển lần thứ 51, 207 tuyển thủ chính thức tập hợp!"

"Bạn có muốn trở thành tuyển thủ chính thức trong chương trình thoát hiểm 10.000 người không? Có muốn chấm dứt chuỗi ngày thực tập cô đơn không? Muốn ra mắt ở vị trí C trong Blue Zone không? Muốn đại diện cho Blue Zone một cách anh hùng không?!"

"Chương trình tuyển chọn nhân tài thoát hiểm hàng năm của Crowson —— sân khấu mơ ước của bạn!"

"Ba đại chiến đoàn, tài nguyên tích tụ! Sống sót trong tuyệt vọng, thoát hiểm giữa biển máu! Giải mã độ khó cao, hung hăng đáp trả! Bữa tiệc chém giết ——"

"Ai là người cuối cùng được ra mắt? Ai sẽ ngồi lên vị trí C? Ai là đội trưởng xuất sắc nhất trong lòng bạn? Ai là người chơi tấn công, hỗ trợ, chỉ huy hoàn hảo bạn yêu thích?"

"Thi đấu trên biển lần thứ 51, vòng loại khởi động —— lấy mục tiêu ra mắt mà liều mạng đi! Nhóm thực tập sinh thoát hiểm! Tương lai của các bạn, ngàn dặm chỉ có một bước!!"

Vu Cẩn ngây người gần hai phút, đến cả bị dù phủ lên người cũng không hay.

Rồi cậu bừng tỉnh ——

Không đúng.

Mọi thứ đều sai cả.

Đây đâu phải nơi tuyển chọn thần tượng mà mình muốn đi a a a!!!

Bây giờ xung quanh là núi rừng lạnh lẽo.

Vu Cẩn co ro người thành từng vòng như cái bánh chưng, vừa run rẩy vừa ấn loạn vào chiếc đồng hồ vừa phát thông báo.

Một bên mặt đồng hồ có chấm nhỏ như microphone, hình như là thiết bị truyền tin hai chiều —— giờ là cọng rơm cuối cùng của Vu Cẩn.

Ngay khi bật chế độ liên lạc, Vu Cẩn gần như reo lên vì vui sướng:

"Tuyển thủ đáng kính, xin chào. Phân tích tuần tra, nhấn 1. Báo cáo tuyển thủ, nhấn 2. Trợ giúp khẩn cấp, nhấn 3. Kết thúc..."

Vu Cẩn hét to: "333333! Em cần trợ giúp khẩn cấp!"

"Quét tìm tuyển thủ, dừng quét. Hiện không phát hiện tình huống đặc biệt. Chúc bạn sức khỏe dồi dào."

Vu Cẩn: "......"

Bỗng nhiên linh quang lóe lên: "22222! Em muốn báo cáo tuyển thủ!"

"Mời nhập số hiệu và họ tên người bị báo cáo."

Vu Cẩn không do dự nhập luôn số của mình:

"Số 300012, Vu Cẩn! Chính là hắn, chính là hắn!"

—— Báo cáo! Mau đưa hắn về nhà!

Máy móc tạm dừng ba giây, rồi từ từ trả lời:

"Báo cáo thành công. Tuyển thủ số 300012 nhiều lần thực hiện hành vi đình chỉ. Hệ thống sẽ dùng báo cáo này để cưỡng chế thi đấu. Cảm ơn bạn đã phản ánh."

Vu Cẩn trợn mắt: "Thi đấu cái nỗi gì......"

Giây tiếp theo, "pằng" một tiếng, viên đạn lạc sượt qua người. Còi báo động trừng phạt vang rền giữa không trung.

Mặt Vu Cẩn biến sắc. Cậu phản xạ theo bản năng, điều khiển cơ thể, cơ bắp co lại nhẹ nhàng —— nhảy lên, tránh được một đợt tấn công trừng phạt khác.

Tiếng cảnh báo phía sau gào thét không ngừng:

"Cảnh báo tuyển thủ số 300012. Cảnh báo tuyển thủ số 300012."

Vu Cẩn hối hận tột độ:

"Hủy báo cáo! Hủy báo cáo! Em chỉ ngồi một chút thôi —— đâu phải đình chỉ!"

"Cảnh báo tuyển thủ số 300012 có hành vi thi đấu tiêu cực. Trong vòng 30 phút nếu không tiến vào chiến đấu, sẽ bị trừng phạt cấp B."

Vu Cẩn cố giải thích:

"Em không biết chiến đấu! Em là dân thường! Vì sao các người bắt em tới đây ——"

Nhưng chỉ có tiếng máy móc lạnh lùng lặp lại:

"Trong vòng 30 phút nếu không tiến vào chiến đấu, sẽ bị trừng phạt cấp B. Xin lập tức hành động. Lặp lại lần nữa, trong vòng 30 phút..."

Rồi lại một viên đạn lạc bay ngang.

Vu Cẩn tức giận trừng mắt về phía máy bay:

"Không biết nói lý —— đừng bắn nữa! Em chạy còn không được sao!"

Cùng lúc đó.

Hậu trường chương trình Nhân Tài Thoát Hiểm Crowson.

Video thi đấu trên biển sẽ được phát trực tiếp không cắt nối, chỉ một nhóm nhỏ nhân viên được quyền theo dõi.

PD với nụ cười ôn hòa đang giới thiệu với các nhà đầu tư về mùa thi đấu:

"Thưa các nhà tài trợ đáng kính, xin hãy tin tưởng —— tuyển thủ năm nay là những người có tiềm năng nhất."

"Họ là thực tập sinh xuất sắc nhất do các công ty giải trí gửi tới, được rèn luyện hàng ngày, không thua kém tuyển thủ chuyên nghiệp. Cơ thể khỏe mạnh, kỹ năng sinh tồn thành thạo."

Trên màn hình hiện lên từng đoạn video: giao tranh ác liệt, vật lộn bằng dao sắc, hay hợp tác săn thú.

Trong hậu trường, nhóm biên tập đang chỉnh chuyển cảnh, muốn phô diễn tố chất của các thí sinh trước mặt các nhà tài trợ.

"Dừng!" Một người vội kêu lên: "Máy E23 đừng chuyển! Sao lại thế này? Không phải nói lần này toàn tinh anh sao? Sao lại có thí sinh lạc loài kiểu này???"