Một Năm Thử Thách

Từ khoảnh khắc tái ngộ, ngay khi nhận ra Quý Mạc, Cố Viễn Sâm đã lạnh lùng đến tận cùng.

Lời nói của anh chẳng để lại chút dư địa nào, cũng chẳng nương tay cho cậu chút thể diện nào.

Từ chối thẳng thừng, dứt bỏ quá khứ một cách tàn nhẫn – Cố Viễn Sâm đang cố vứt bỏ đoạn tình cảm từng thuộc về cả hai.

Anh chưa bao giờ tin rằng Quý Mạc, người từng dứt khoát ra đi, lại có thể quay về chỉ sau một năm. Nếu chỉ vì liên minh giữa nhà họ Quý và nhà họ Cố, thì hôn ước này chẳng khác nào cuộc hôn nhân năm xưa của Lục Thu Viễn – một giao ước lạnh lẽo, không tình cảm.

Nói xong những gì cần nói, Cố Viễn Sâm đứng dậy, chuẩn bị rời đi: "Cậu nghỉ ngơi đi. Mai nhớ xin nghỉ học, đừng lạm dụng thuốc ức chế nữa."

Anh thầm nghĩ: tiếng mưa ngoài cửa sổ đêm nay thật ồn ã, mong trời sớm tạnh.

Bỗng nhiên, tay anh bị giữ lại.

Một bàn tay ấm nóng của Quý Mạc nhẹ nhàng nắm lấy, chẳng dám dùng lực, giọng nói khản đặc như thì thầm trong ánh đèn vàng vọt giữa đêm đông giá lạnh.

"Nhưng mới chỉ vài tháng thôi mà, học trưởng... sao anh đã chắc chắn em sẽ không thể hiểu anh chứ?" Giọng Quý Mạc nghẹn lại, tay kia đưa lên che mặt, lòng bàn tay ướt đẫm nước mắt: "Em sẽ cố gắng hiểu anh, một năm vẫn chưa hết, em thật sự sẽ cố gắng."

Chưa kịp mở lời, Cố Viễn Sâm lại nghe tiếng khóc nghẹn ngào vang lên:

"Học trưởng, em xin anh..."

"Cho em một năm nữa, đó là điều chúng ta đã hứa mà."

"Nếu sau một năm anh vẫn không thể yêu em lại, em thề sẽ không dây dưa với anh nữa. Em sẽ ngoan ngoãn biến mất khỏi cuộc đời anh."

...

Quý Mạc khóc đến đau lòng, nước mắt không ngừng lăn dài.

Cố Viễn Sâm bất lực, đành đưa tay lau nước mắt cho cậu. Nhưng những giọt lệ nóng hổi ấy như chuỗi ngọc vỡ, liên tục tuôn rơi. Chúng trào ra dồn dập khi Quý Mạc đang ốm, yếu đuối và nhạy cảm – hoàn toàn không thể kìm giữ.

"Đừng khóc nữa," Cố Viễn Sâm khẽ nói.

Quý Mạc cắn môi đến rướm máu, bàn tay vẫn níu chặt tay anh, không chịu buông.

"Quý Mạc," anh trầm giọng gọi, nhưng lại bị cậu dùng ngón tay móc lại, giữ chặt hơn.

Anh không còn bài xích như lúc ban đầu. Dù chưa chấp nhận, nhưng cũng không gạt ra.

Một khoảnh khắc chần chừ khiến con đường anh định sẵn bắt đầu lệch hướng – không còn đường quay lại.

Quý Mạc khóc đến đỏ cả sống mũi, cố nén nỗi đau, gần như van xin: "Học trưởng, anh đồng ý với em được không? Em trở về vì anh, em đã cố gắng rất nhiều để được ở gần anh... anh không biết đâu... Em sai rồi, học trưởng ơi, em thật sự sai rồi."

Cậu nghẹn ngào, như sợ Lục Thu Viễn bên ngoài nghe thấy. Dù trong hoàn cảnh nào, Quý Mạc vẫn luôn nghĩ đến Cố Viễn Sâm.

"Em xin anh, học trưởng, đừng từ chối em nhanh như vậy."

Lúc này, Quý Mạc trông thật nhỏ bé – như thể chỉ cần mất Cố Viễn Sâm, cả thế giới của cậu sẽ sụp đổ.

Cố Viễn Sâm như cành cây mọc chênh vênh trên vách đá, và Quý Mạc tuyệt vọng vươn tay nắm lấy. Dù biết cành cây có thể gãy, dù có thể ngã xuống tan xương nát thịt, cậu vẫn lao vào không chút do dự.

Cố Viễn Sâm vốn định dứt khoát, nhưng cuối cùng, trước tiếng khóc nghẹn ngào của Quý Mạc, anh không đành lòng:

"Đừng khóc nữa."

"Học trưởng, em xin anh..."

"Tôi đồng ý với cậu."

Thời hạn một năm mà cậu yêu cầu – thật ra vừa nhanh, vừa dài.

Cố Viễn Sâm nói: "Chỉ một năm thôi, cậu phải giữ lời hứa."

"Vâng! Nhưng học trưởng cũng phải giữ lời... giữ đúng lời hứa với em, được không?" Quý Mạc lập tức níu lấy, không buông tha.

"Được."

"Trong một năm này, dù có người khác theo đuổi, học trưởng cũng phải ưu tiên dành thời gian cho em." Quý Mạc cố kìm nén tiếng khóc, nhưng vẫn không quên tranh thủ. Tính cách này của cậu – thật sự chưa bao giờ thay đổi.

Cố Viễn Sâm đành gật đầu lần nữa. Với anh, Quý Mạc đúng là một rắc rối không đẩy ra được. Đã vậy, chi bằng tạm thời chấp nhận. Dù sao, một năm sau, anh cũng sẽ chia tay cậu.

"Vậy em có thể xin số điện thoại của học trưởng được không?" Quý Mạc hít mũi, giọng vẫn nghẹn: "Em vẫn chưa có số của anh..."

"......"

"Học trưởng chẳng phải nói sẽ giữ lời hứa một năm sao? Là lừa em à?" Cậu lại bật khóc, lần này còn dữ dội hơn. Cố Viễn Sâm hoàn toàn bất lực, đành ngoan ngoãn nhập số điện thoại vào máy Quý Mạc.

Đó là dãy số anh tự tay gõ. Bên ngoài, Quý Mạc vẫn tỏ vẻ uất ức, nhưng trong lòng mừng rỡ đến nổ tung. Cậu vừa lau nước mắt, vừa định nói gì thì bất ngờ nấc lên một tiếng nghẹn giữa chừng.

Chuyện này không phải cố ý. Cậu vừa rồi thật sự rất đau lòng. Cậu tưởng Cố Viễn Sâm sẽ đẩy mình ra ngoài ranh giới mãi mãi. Tiếng nấc bất ngờ này có lẽ là phản ứng khi vừa hoảng sợ, vừa được thả lỏng.

Giống như lần trước bụng réo òng ột giữa đêm – hoàn toàn là một sự cố ngoài ý muốn.

Quý Mạc tuy giỏi che giấu cảm xúc, nhưng trước mặt Cố Viễn Sâm, cậu cứ như đứa trẻ vụng về, hay làm những chuyện ngốc nghếch không nên làm.

Không khí bỗng trở nên kỳ quặc. Quý Mạc ngừng khóc thút thít, nhưng nước mắt nước mũi chưa kịp lau, thi thoảng lại nấc một cái.

Hai mắt đỏ hoe, ướt sũng, cậu ngượng đến mức chỉ muốn độn thổ.

Cố Viễn Sâm chắc cũng lần đầu gặp người như vậy. Mới giây trước khóc như trời sập, giây sau đã nấc liên hồi? Anh im lặng, vẻ mặt vẫn điềm tĩnh, nhưng dưới ánh đèn vàng, hai người lúc này trông thật lệch tông.

Một người nghiêm túc, một người thảm hại. Nhìn kỹ, thậm chí hơi buồn cười.

Cố Viễn Sâm suýt nữa bật cười, bất đắc dĩ ho nhẹ một tiếng, rồi đưa ly nước tới: "Uống nước đi."

"Hức." Quý Mạc chớp mắt nhìn anh, hàng mi ướt sũng.

"......"

Quý Mạc ngoan ngoãn uống một ngụm, nhưng tiếng nấc không dừng, vừa chớp mắt vừa nấc: "Học trưởng... hức, em không cố ý... cái này... thật sự em không ngăn được."

"Hức."

Cố Viễn Sâm hiểu ý, gật đầu: "Ừm."

"Hức."

"......"

"Học trưởng... nó không dừng được..." Quý Mạc tuyệt vọng nói, tay bấu chặt vào ống tay áo, hoảng loạn: "Phải... phải làm sao bây giờ?"

"Hức."

"Uống thêm nước thử không?"

Quý Mạc lắc đầu. Cốc nước ban nãy đã cạn sạch: "Không được."

Cố Viễn Sâm thật sự hết cách, đành cầm ly ra phòng khách rót thêm. Lục Thu Viễn không biết chuyện gì xảy ra, thấy Cố Viễn Sâm đi đi lại lại liền hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Chỉ nghe Cố Viễn Sâm đáp từ xa: "Cậu ấy bị nấc!"

Lục Thu Viễn sững người: "Nấc? Con làm gì mà khiến nó nấc mãi thế?"

"Ba, ba có cách chữa nấc không?" Cố Viễn Sâm hỏi.

Lục Thu Viễn nghĩ một lúc: "Uống nước đi." Nhưng uống mãi không khỏi thì không phải giải pháp lâu dài. Ông liếc vào trong, rồi kéo Cố Viễn Sâm sang một bên, thì thầm: "Còn một cách dân gian nữa."

"Gì cơ?"

"Con hôn nó một cái đi."

Cố Viễn Sâm: "?"

Lục Thu Viễn nói chắc nịch, như thể từng trải nghiệm: "Con hôn bất ngờ một cái, đảm bảo nó giật mình hết nấc ngay."

Nhớ năm xưa, Cố Kiềm Minh nấc không ngừng, ông cũng dùng cách này. Lần ấy Kiềm Minh suýt tức xám mặt, nhưng Quý Mạc yêu Cố Viễn Sâm đến thế, chắc chắn sẽ không phản ứng giống Kiêm Minh đâu nhỉ?

Dù vậy, Lục Thu Viễn hiểu rõ con trai mình – đề nghị này quả nhiên bị phớt lờ.

"Hoặc con làm gì đó khiến nó giật mình cũng được, kiểu gì cũng hết nhanh thôi." Ông vừa lẩm bẩm, vừa bị Cố Viễn Sâm đẩy ra ngoài. "Rầm" – cánh cửa đóng sầm sau lưng.

Trong phòng, mặt Quý Mạc đỏ ửng như cà chua chín mọng.

"Ba tôi hay nói linh tinh thế đấy," Cố Viễn Sâm bình thản nói, rồi hỏi: "Đỡ hơn chưa?"

Quý Mạc cố nín thở, cắn môi, nhưng vẫn không nhịn được, lại "hức" một tiếng.

"Uống thêm nước không?"

Quý Mạc lắc đầu. Vừa rồi đã ăn cháo, uống cạn cốc nước lớn, giờ không thể nuốt thêm gì nữa. Nhưng cậu vẫn giữ chặt ly nước, chậm rãi điều chỉnh hơi thở. Dần dần, tiếng nấc cũng dịu xuống.

"Cảm ơn học trưởng, em đỡ rồi." Cậu đặt ly nước cạnh hộp sữa dâu, dưới ánh đèn ấm áp, hai gò má ửng hồng vì khóc lâu.

Dáng vẻ lúc này của Quý Mạc khiến Cố Viễn Sâm khó lòng liên tưởng đến hình ảnh một kẻ đang "diễn kịch" như anh từng tự nhủ. Trái tim ai cũng có lúc yếu mềm – Quý Mạc vậy, Cố Viễn Sâm cũng vậy.

Một tầng hương hoa hồng dịu nhẹ lan tỏa trong không khí, thoang thoảng quanh mũi Cố Viễn Sâm. Trong thế giới pheromone của Omega, đó là loài hoa cao quý mà nhiều Alpha cả đời cũng không thể chạm tới.

Thế mà Cố Viễn Sâm lại có thể dửng dưng từ chối:

"Cậu nghỉ ngơi đi, tôi ra ngoài trước."

Đêm dài, nhưng Quý Mạc không ngủ.

Rõ ràng đang ốm, vậy mà mất ngủ.

Tiếng mưa rào rào ngoài cửa sổ, Quý Mạc không chợp mắt được, liền ngồi dậy. Ba lô để bên cạnh, trong ngăn nhỏ là chiếc ví da đơn giản. Cậu lấy ra, nhẹ nhàng mở ra. Một tấm ảnh đã bị cắt gọn rơi xuống lớp chăn bông.

Im lặng, Quý Mạc cúi người nhặt nó lên.

Trong ảnh là Cố Viễn Sâm năm mười ba tuổi. Phía sau, bên trái là bóng dáng một thiếu niên nép trong lùm hoa.

Bóng dáng ấy mờ nhạt, chỉ là một chấm nhỏ thoáng qua. Nếu không để ý, gần như không thể thấy.

Bên phải Cố Viễn Sâm ban đầu cũng có một thiếu niên khác, nhưng Quý Mạc đã cắt bỏ – chỉ giữ lại hình ảnh một mình Cố Viễn Sâm.

Cậu nhìn mép ảnh bị cắt, hít sâu.

Hai chữ lặp lại trong đầu như tiếng vọng dưới vực sâu: Quý Mộc, Quý Mộc.

Đó là em trai ruột của cậu – người lẽ ra phải xuất hiện bên phải Cố Viễn Sâm trong tấm ảnh, cũng là thiếu gia thật sự của nhà họ Quý, chủ nhân thật sự của mùi pheromone hoa hồng.

Ngón tay Quý Mạc khẽ vuốt mép ảnh, rồi cẩn thận gấp lại, gói nhiều lớp như cất giữ một bí mật, nhét sâu vào ngăn phụ trong ba lô – như thể chôn vùi sự thật xuống tận đáy ký ức.

Cậu chợt nhớ đến một năm trước, trong sân nhà họ Quý.

Cha cậu, Quý Phong, chống gậy, lạnh lùng tuyên bố: "Từ hôm nay, nhà họ Quý không còn thiếu gia tên Quý Mộc nữa."

Vừa dứt lời, trong nhà vang lên tiếng gào khóc xé lòng và những lời nguyền rủa thô tục.

Quý Mạc khi ấy chỉ im lặng đứng trước mặt cha, ánh mắt thản nhiên, nhưng sâu bên trong là một vực thẳm không đáy.

Cậu đang rơi – rơi vào ngục tù lạnh lẽo mang tên "gia đình nhà họ Quý."

Cậu biết mình phải chôn vùi quá khứ.

Tất cả.

Quý Phong phớt lờ những tiếng gào khóc đau đớn, chẳng chút thương xót. Ông chỉ giơ gậy chỉ vào Quý Mạc, không một chút tôn trọng, như đang ban ơn cho kẻ thấp hèn: "Từ nay, con mới là thiếu gia nhà họ Quý, cũng là hôn ước với nhà họ Cố. Nhớ rõ chưa?"

Khoảnh khắc đó, nỗi sợ và niềm vui đen tối ập đến, cuốn lấy trái tim trống rỗng của Quý Mạc.

Dù là ăn mày hay kẻ cướp, cậu cũng chỉ là kẻ hèn mọn.

Quý Phong đứng trước mặt cậu, đôi mắt dài hẹp như rắn độc nhìn chằm chằm:

"Con không giống em con. Con giống ta hơn. Nó đã bị hủy hoại rồi, đừng làm ta thất vọng, con trai."

Lần đầu tiên trong mười tám năm, cha gọi cậu là "con trai." Trước đó, Quý Mạc chỉ là đứa con hoang sống trong gác xép – một thứ rác rưởi, có cũng được, không có cũng chẳng sao.

"Cha."

Cậu mở miệng: "Con sẽ làm theo ý cha. Nhưng con có một yêu cầu."

Quý Phong khẽ nhắm mắt, không nói gì.

"Cái tên này là thứ duy nhất mẹ để lại cho con. Con không muốn sống cả đời dưới cái tên của em trai mình. Duy nhất điều này, xin cha để con giữ lại."

Quý Mạc – Quý Mộc. Tên đặt trùng cố ý, nhưng là hai con người khác biệt, hai cuộc đời tách biệt, hai cơn ác mộng bắt nguồn từ cùng một cái tên.

......

Quý Mạc nhắm chặt mắt, rất lâu sau mới thoát khỏi cơn ác mộng tỉnh táo ấy.

Cậu ôm mặt, mồ hôi lạnh thấm ướt tóc.

Từng cơn lạnh buốt quét tới, như kéo cậu chìm sâu vào vòng xoáy dối trá, không lối thoát.

"Con làm sao có thể khiến cha thất vọng chứ," Quý Mạc thì thầm, siết chặt bàn tay tái nhợt, trong mắt ánh lên nỗi hận khôn tả: "Con nhất định sẽ thay thế Quý Mộc."