Sinh Nhật Và Ngọn Lửa

Sinh nhật của Cố Viễn Sâm rơi vào một ngày trời quang mây tạnh, nắng nhẹ rải đều trên mặt đất.

Ngay từ phút đầu tiên của ngày mới, điện thoại anh đã liên tục vang lên những tin nhắn chúc mừng. Duy chỉ có Quý Mạc — người luôn hiện diện trong tâm trí anh — lại im lặng hoàn toàn.

Cố Viễn Sâm không biết rằng, từ nhỏ Quý Mạc đã sống trong thiếu thốn, không có tuổi thơ ấm êm, cũng chẳng có bạn bè thân thiết để cùng nhau đếm ngược đến sinh nhật. Với cậu, khái niệm về sinh nhật chỉ gói gọn trong hình ảnh chiếc bánh kem và những lời chúc. Còn chuyện phải chúc vào đúng 0h00 — điều mà nhiều người coi là thiêng liêng — thì cậu gần như chẳng mấy để ý.

Mãi đến tám giờ sáng, Cố Viễn Sâm mới nhận được tin nhắn từ Quý Mạc: [Học trưởng, năm giờ chiều em đợi anh ở bãi đỗ xe.]

Không có một lời “Chúc mừng sinh nhật”. Có lẽ cậu định đợi đến lúc gặp mặt mới nói? Cố Viễn Sâm nhận ra mình đang mong chờ câu chúc ấy — một cảm giác lạ lẫm, cứ mỗi ngày lại càng trở nên sâu sắc hơn.

Sáng hôm đó, anh thậm chí còn lấy ra một bộ đồ trông khá chỉn chu từ tủ. Nhưng đứng trước gương một lúc lâu, anh bỗng tự hỏi: *Mình đang làm gì vậy?*

Chính anh là người đã nói sẽ không chấp nhận Quý Mạc. Chính anh là người ép cậu rời đi sau một năm. Thế thì tại sao giờ đây, anh lại đang hồi hộp chờ đợi một cuộc hẹn?

Anh nhíu mày, cất bộ đồ kia đi, rồi tùy tiện chọn một bộ thường phục đơn giản.

Vài phút sau, một người bạn thân trong khoa gọi điện hỏi anh có kế hoạch gì hôm nay không. Cố Viễn Sâm đang chìm trong mớ suy nghĩ rối bời, trả lời có phần lơ đãng: "Gì vậy?"

"Không có gì, chỉ hỏi xem cậu có đến trường không thôi."

"Tớ phải ghé giáo sư Phó buổi sáng, chiều còn có tiết."

"Ồ, vậy cậu mấy giờ đi?"

"Hôm nay tớ còn phải chuẩn bị tài liệu cho kỳ thực tập. Nếu mấy cậu định tổ chức sinh nhật bất ngờ cho tớ thì thôi nhé."

Anh không nói với bạn rằng đêm nay anh đã có hẹn.

Dù vậy, chuyện chuẩn bị tài liệu cũng không phải bịa. Gần đây, cha anh — Cố Kiềm Minh — đã dặn anh nên bắt đầu làm quen với công việc ở công ty. Sau khi hoàn tất nốt các tín chỉ, anh sẽ chính thức bước vào kỳ thực tập toàn thời gian.

Sau vài câu hỏi thăm qua loa, Cố Viễn Sâm cúp máy. Đúng lúc đó, tiếng gọi từ dưới lầu vọng lên: "Viễn Sâm, con nhìn đồng hồ chưa? Giờ này rồi."

Lục Thu Viễn — cha nuôi của anh — hôm nay không đi làm. Ông có hẹn gặp một người bạn cũ ở Đại học C, định đi cùng xe với con trai.

Cố Viễn Sâm vội xuống lầu. Dì Trương đã bày sẵn bữa sáng trên bàn.

Lục Thu Viễn thấy sắc mặt con hơi tái, liền lo lắng hỏi: "Hôm qua lại thức khuya à?" Ông đưa món quà đã chuẩn bị từ trước, nhẹ giọng: "Sinh nhật vui vẻ. Hôm nay ba không thể ở bên con cả ngày."

"Cảm ơn ba," Cố Viễn Sâm mỉm cười. "Hôm qua cha gửi tài liệu, con xem hơi muộn."

Lục Thu Viễn nhíu mày, giọng không giấu được bất mãn: "Học kỳ sau mới bắt đầu thực tập mà ông ấy đã thúc ép rồi? Việc học chưa xong, đừng để mình quá sức."

"Thật ra học trước một chút cũng không sao, ba đừng lo."

"Nhưng đừng thức đêm như vậy. Nhìn lại sắc mặt con xem. Hôm nay là sinh nhật con, rõ ràng là biết mà vẫn..."

Dì Trương bưng lên một đĩa bánh xếp chiên nóng hổi, cười dịu dàng: "Cậu chủ là người thừa kế, Cố tổng đương nhiên muốn con trai mình chuẩn bị sớm. Ông đừng giận nữa, ăn thêm chút nữa đi?"

Lục Thu Viễn thở dài, không nói thêm. Ông hiểu rõ, trong mắt Cố Kiềm Minh, lợi ích gia tộc luôn đặt trên tất cả.

Vì Cố gia, ông ta có thể đánh đổi bất cứ thứ gì — kể cả tình yêu.

Hơn hai mươi năm trước, Cố Kiềm Minh từng gặp một Omega có độ phù hợp cao với mình. Người đó yêu ông ngay từ cái nhìn đầu tiên, từng tha thiết bày tỏ. Nhưng ông từ chối không chút do dự, thậm chí còn ngăn cản đối phương đến gần.

Rồi ông nghe theo sự sắp đặt của gia tộc, kết hôn với Lục Thu Viễn — đại thiếu gia nhà họ Lục.

Lục Thu Viễn yêu anh, Cố Kiềm Minh biết. Nhưng anh không thể đáp lại.

Anh chỉ có thể nhẹ nhàng nói vào ngày sinh nhật của Lục Thu Viễn, khi cả hai đang dùng bữa tối: "Có lẽ tôi không thể yêu em. Nếu em không muốn, tôi sẽ đề nghị hủy hôn."

Lục Thu Viễn từng hy vọng hôm ấy anh sẽ cầu hôn. Thay vào đó, anh nhận được một câu lạnh lùng như dao cứa.

Anh cố nén đau, giọng bình thản: "Hai nhà sớm muộn gì cũng phải liên hôn. Cố gia chỉ có anh, Lục gia thì có tôi và em gái. Anh từ chối tôi, người kết hôn với anh sẽ là em tôi."

Anh cười gượng: "May là em tôi rất ghét anh, nên mới là tôi được chọn."

"Tôi biết," Cố Kiềm Minh gật đầu, không chút động tâm. "Vì vậy, tôi mới muốn tôn trọng ý nguyện của em."

Nhưng Lục Thu Viễn thầm nghĩ: *Ý nguyện có ích gì? Dù là tôi hay em gái, một trong hai người nhất định phải cưới anh vì gia tộc.*

Anh biết mình sẽ không buông tay Lục gia. Chỉ là, chính tình yêu với Cố Kiềm Minh đã khiến anh chọn hôn nhân này — không phải vì nghĩa vụ, mà vì lòng tự nguyện.

Anh từng hy vọng: *Nếu đã phải cưới vì lợi ích, thì cứ sống cùng nhau, biết đâu một ngày anh sẽ yêu tôi.*

Dù cho pheromone của họ gần như không tương thích.

Lục Thu Viễn khép lại ký ức đau lòng, đặt đũa xuống. Trước mặt chỉ còn một chiếc há cảo, anh chẳng thể nuốt thêm được miếng nào nữa.

Chiều hôm đó, tiệm bánh gửi tin nhắn báo bánh sinh nhật đang trên đường giao đến.

Quý Mạc vừa sấy khô tóc xong, liền mở tủ quần áo, thử đi thử lại nhiều lần mới chọn được một bộ trang phục tông sáng. Hôm nay là lần đầu tiên cậu được ở bên Cố Viễn Sâm vào sinh nhật anh — cậu không cho phép mình mắc sai lầm.

Cậu mở chiếc hộp mật mã nhỏ, lấy ra ống pheromone hoa hồng và tiêm vào cơ thể từ vài ngày trước.

Mùi hương hoa hồng lập tức lan tỏa khắp ký túc xá. Còn mùi sơn chi — vốn thuộc về tuyến thể của cậu — đang ngày càng nhạt dần, đúng như lời bác sĩ ở H quốc từng nói: "Không quá vài năm nữa, dưới tác động của pheromone ngoại lai, tuyến thể của cậu sẽ ngừng tiết ra mùi sơn chi. Nhưng mùi hoa hồng chỉ có thể bám trên bề mặt, mãi mãi không thể trở thành mùi thật sự của cậu."

Nếu không tiếp tục tiêm, Quý Mạc sẽ không còn bất kỳ mùi hương nào trên người.

Cậu sẽ sống cả đời dưới bóng pheromone của người khác.

Bác sĩ cũng cảnh báo: "Việc này rất nguy hiểm. Khi tuyến thể ngừng hoạt động, nó sẽ suy yếu. Kỳ phát tình có thể bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nếu cậu muốn sinh con, hãy cân nhắc trong bốn năm tới — trước khi tuyến thể hoàn toàn ngủ yên."

Quý Mạc nhớ từng lời ấy, hiểu rõ hậu quả. Nhưng ngoài cách này, với thân phận thấp kém và tính cách âm trầm, cậu chẳng có gì để khiến Cố Viễn Sâm yêu mình.

Cậu nhìn hộp quà giày thể thao trên bàn, khẽ cười tự giễu: "Dù sao thì, chỉ có mẹ là thích mùi sơn chi của con..." Tiếc là mẹ đã không còn.

Cậu cất hộp mật mã, ngồi đợi trong ký túc xá, tim đập liên hồi. Cuối cùng, chiếc bánh sinh nhật cũng được giao muộn.

Lớp kem trắng tinh, giống hệt chiếc bánh cậu từng thấy thời thơ ấu. Chỉ khác là giờ, nó được trang trí cầu kỳ hơn, những đường viền hoa cũng tinh tế hơn xưa.

Quý Mạc liếc đồng hồ, vội soi gương chỉnh lại tóc và áo, rồi xách bánh cùng quà, chạy vội về bãi đỗ xe khu Tây.

Cố Viễn Sâm cũng đến sớm — sớm tận bốn mươi phút.

Từ Phong đi theo sau, cười hỏi: "Viễn Sâm, hôm nay thật sự không đi uống một chút à?"

"Không. Tôi có hẹn rồi."

"Ồ, với Quý Mạc phải không?" Từ Phong cười gian.

"Ừm."

"Vậy hai người giờ là gì của nhau rồi?" Từ Phong vỗ tay, vui vẻ. "Chai rượu hôm đó chắc đập trúng tim cậu thật rồi nhỉ? Chúc mừng nha, yêu đương là chuyện tốt!"

"Bọn tôi vẫn chưa..." Cố Viễn Sâm ngập ngừng, rồi bỗng im bặt. *Vẫn chưa* — chẳng phải cũng ngầm ám chỉ rằng *sẽ có* sao? Anh như nuốt phải một viên đắng, tự chuốc lấy rối bời.

Anh nhanh chân bước tới bãi đỗ xe, nhưng chợt nhớ: "Tôi quên tài liệu trong lớp."

Từ Phong đã lên xe, buông lời: "Mai lấy cũng được mà."

"Giờ tôi quay lại lấy."

Cố Viễn Sâm lập tức lái xe trở lại khu giảng đường Tây. Vẫn còn nửa tiếng nữa mới đến năm giờ, Quý Mạc chắc chưa tới sớm.

Nhưng vừa lấy được tài liệu, anh nhận được cuộc gọi gấp từ giáo sư Phó Vũ. Giọng ông khẩn trương: có việc quan trọng cần gặp trực tiếp tại một nhà hàng gần trường, chỉ vài phút thôi.

Phó Vũ là giáo sư được Cố Viễn Sâm kính trọng, lại là sư muội của Cố Kiềm Minh, quen thuộc với nhà họ Cố. Anh không thể từ chối.

Anh liếc đồng hồ: bốn giờ ba mươi lăm. Cố Viễn Sâm gọi cho Quý Mạc.

Nhưng lúc này, Quý Mạc đang chạy vội, xách theo bánh và quà. Điện thoại để sâu trong balo, cậu không nghe thấy.

Khi cậu thở hổn hển đến bãi đỗ xe, chỉ nhận được một tin nhắn: [Chờ tôi một chút, có việc gấp.]

Quý Mạc đứng yên, cố bình ổn hơi thở. Xung quanh vắng bóng Cố Viễn Sâm, chiếc xe quen thuộc cũng không thấy đâu.

Cậu mới sực nhớ điện thoại. Đặt bánh và quà xuống ghế đá, cậu mở máy — hai cuộc gọi nhỡ và một tin nhắn.

Quý Mạc trả lời: [Được ạ.]

Cậu lau mồ hôi trên trán, kiểm tra bánh — may mắn là tiệm bánh cẩn thận đặt túi đá, nên dù có hơi rung lắc khi chạy, bánh vẫn nguyên vẹn.

Thời gian trôi chậm. Năm giờ ba mươi, trời bắt đầu sẫm tối.

Quý Mạc ngồi xổm xuống, dùng ánh đèn đường chụp một tấm ảnh chiếc bánh. Nếu đặt tên, cậu sẽ gọi nó là: *Sinh nhật của anh*.

Hôm nay cậu không quàng khăn. Gió lùa qua cổ trơn tru, nhưng cậu không thấy lạnh.

Vì lòng cậu ấm — ấm bởi tâm trạng, bởi nhiệt độ cơ thể, bởi tình cảm và cả kỳ vọng dành cho Cố Viễn Sâm.

Nhưng anh vẫn chưa đến. Quý Mạc không kìm được, gọi lại — không ai nghe máy.

Cậu nghĩ một hồi, rồi gọi cho Từ Phong.

"Cậu ấy nói quên tài liệu ở tòa Tây, quay lại lấy mà. Sao? Chưa tìm thấy à?" Từ Phong ngạc nhiên.

"Vậy em sẽ qua đó xem thử. Cảm ơn anh Từ..."

Nhưng vừa ngẩng đầu, cậu thấy một cột lửa đỏ rực bốc lên từ tòa giảng đường phía Tây.

Quý Mạc sững người. Điện thoại vẫn còn nối máy. Cậu đứng như hóa đá, bỏ lại bánh và quà, thân thể cứng đờ bước tới — từng bước, từng bước — cho đến khi nhìn rõ cảnh tượng trước mắt.

Ngọn lửa thiêu rực tầng thượng — nơi Cố Viễn Sâm vừa học xong tiết cuối cùng.

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng, chân cậu mềm nhũn, tim đập như muốn vỡ tung. Xung quanh, sinh viên hoảng loạn chạy ra, nhiều người khóc thét: "Cháy rồi! Cháy rồiiii!!"

Nỗi sợ ùa về — nhưng lần này, Quý Mạc không trốn chạy.

Cậu khẽ gọi: "Anh ơi..."

Rồi lao thẳng vào đám cháy, không do dự, không nghĩ ngợi.