Chương 10: Ngôi Sao Đen [4]

Tôi cảm giác như đang đứng trên bờ vực, đôi chân chỉ cách vực thẳm phía sau vài phân, chực chờ nuốt chửng tôi ngay khi tôi có ý định lùi bước.

Đó là cách tôi miêu tả hoàn cảnh hiện tại của mình, một hoàn cảnh do chính tay tôi tạo ra.

‘Đúng rồi, chính là thế này...’

Tôi nhìn vào đôi tay mình, chúng khẽ run lên. Tôi đang đùa với lửa, một ngọn lửa có thể thiêu rụi tất cả.

Nhưng tôi có thể làm gì khác? Giờ đã không còn đường lui. Tôi đã tự đẩy mình vào thế bí.

Xác suất tôi có thể vượt qua nếu bất kỳ ai trong số những người trước mặt thách đấu là bao nhiêu? Thành thật mà nói, gần như bằng không.

Tôi hầu như không thể triệu hồi hay điều khiển ma thuật, kiến thức cơ bản cũng gần như trống rỗng.

Thế mà, bất chấp tất cả, tôi vẫn làm điều mình đã làm. Cảm giác này gần như khiến tôi phấn khích đến run rẩy.

“Hà...” Thật điên rồ... Tôi nghĩ mình đã mất trí rồi.

Nhưng tất nhiên, tôi không làm điều này một cách bốc đồng. Tôi biết học viện sẽ không cho phép học viên năm nhất thách đấu nhau ngay lúc này. Đó là điều tôi đã tìm hiểu được từ Leon và qua những nghiên cứu của bản thân.

Thế nhưng, thời gian của tôi có hạn. Sẽ không lâu nữa, mọi người sẽ bắt đầu nhắm vào tôi. Lưng tôi đã kề vách núi. Từ giờ phút này, tôi chỉ có thể tiến lên. Lùi lại đồng nghĩa với kết thúc.

Sự tuyệt vọng từ từ len lỏi vào tôi. Tôi cảm nhận rõ điều đó. Không hề có kế hoạch dự phòng nào.

Nhưng,

‘Phải thế này mới được...’

Tôi khao khát sự tuyệt vọng. Sự tuyệt vọng đẩy con người đến giới hạn, đến những nơi họ thường không dám đặt chân tới. Và giờ đây, tôi đang ở một nơi như vậy.

“...Cậu đã gây ra một cơn bão đấy.”

Leon xuất hiện. Hắn bước về phía tôi với vẻ bình thản. Bài diễn văn đã tạo ra một làn sóng chấn động, buộc tôi phải rời đi sớm. Có lẽ hắn cũng vừa rời khỏi đó.

“Cậu là người soạn bài diễn văn mà. Sao lại trông ngạc nhiên đến vậy?”

“Tôi không nghĩ cậu sẽ thật sự làm theo đâu.”

“...Và tại sao lại thế?”

Vậy là hắn nghĩ tôi sẽ nói gì đó khác sao...?

“Không...”

Hắn mím môi và lắc đầu.

“Không sao cả.”

“Hử?”

Gã này bị làm sao thế?

Nhìn kỹ, biểu cảm của hắn có vẻ cứng đờ một cách bất thường. Như thể đang kìm nén điều gì.

“Cậu ổn chứ?”

Hắn thực sự trông không ổn.

Tôi tiến lại gần để nhìn rõ hơn, nhưng...

“...”

Hắn lùi lại một bước.

“Hãy giữ mọi thứ lịch sự.”

Lịch sự? Gã này đang nói cái quái gì vậy?

“Không, không...”

Tôi lắc đầu và tiến lại gần hơn. Có gì đó không ổn... Tôi không thể giải thích rõ ràng.

Rồi tôi nhận ra.

Tên khốn này.

Tôi đặt tay lên vai hắn để ngăn hắn di chuyển và nghiêng đầu để nhìn rõ mặt hắn. Hắn đang cố tình nhìn đi chỗ khác.

Tại sao lại thế...?

“Cậu đang cố nhịn cười, đúng không?”

“...”

“Không thể nào chứ?”

Tên khốn này.

“Cậu thấy tình huống này buồn cười à?”

“...Không.”

“Hah. Vậy sao cậu lại nhìn đi chỗ khác?”

“...”

Tôi nhướng mày. Vai hắn khẽ rung lên.

“...Kh”

Kh...?

“Cậu...”

“Julien.”

Tôi dừng lại và quay đầu. Bàn tay tôi ngừng run, biểu cảm trên mặt tôi cũng cứng đờ lại.

“Cậu thay đổi nhiều thật.”

Một giọng nói vang lên bên tai tôi.

Cô ấy dừng lại cách tôi vài mét.

Vẻ ngoài của cô ấy thuộc hàng xuất sắc nhất tôi từng thấy. Mái tóc tím dài và đôi mắt xanh lam lấp lánh. Một hình ảnh khác hiện lên trong tâm trí tôi, một hình ảnh đầy căm hận dành cho tôi.

“...Đã lâu không gặp.”

Evelyn J. Verlice. Người bạn thời thơ ấu của thân thể này, và cũng là người hiểu rõ Julien hơn ai hết.

Tuần qua, tôi không làm gì khác ngoài việc luyện tập ma thuật.

Để đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ, tôi đã nhờ Leon cung cấp thông tin về tất cả các nhân vật quan trọng có liên quan đến Julien và mối quan hệ của họ với cậu ta. Nhờ vậy, tôi biết cô ấy là ai.

“Tôi thấy cậu đã trở thành Ngôi Sao Đen.”

Một lời khen rỗng tuếch. Giọng cô ấy lạnh lùng, không hề có chút khen ngợi nào. Cô ấy cũng không nhìn tôi.

Đôi mắt cô ấy... Chúng dán chặt vào bàn tay tôi, bàn tay đang đặt trên vai Leon.

Cô ấy khẽ thì thầm,

“Có lẽ cậu chẳng thay đổi gì.”

Giọng cô ấy đầy thất vọng.

“...”

Tôi hoàn toàn không hiểu cô ấy đang nói gì. Tôi chỉ có thể giả vờ hiểu, và biểu cảm của cô ấy càng trở nên đau khổ hơn.

“Bao giờ cậu mới dừng lại...?”

Cô ấy không thể nhìn vào mắt tôi.

Sự thất vọng dường như đã vượt quá giới hạn chịu đựng của cô ấy.

Trong tình huống này, cách duy nhất tôi có thể đáp lại là,

“Dừng gì cơ?”

“...Ừ, đúng rồi.”

Cô ấy cười nhạt.

Cứ như thể cô ấy đã đoán trước được câu trả lời đó từ tôi vậy.

“Tôi đã đợi cậu. Thật đấy. Ngay cả khi cậu thay đổi, tôi vẫn đợi. Tôi nghĩ cậu sẽ trở lại như trước, nhưng...”

Cô ấy dừng lại, lắc đầu.

Cô ấy khẽ thì thầm bằng giọng mà tôi gần như không thể nghe thấy, ‘Không đáng. Chẳng có ý nghĩa gì nữa.’

“...”

Tôi nghĩ cô ấy sẽ bỏ cuộc từ đó, nhưng ánh mắt cô ấy lại rơi vào tay tôi. Rồi nhìn sang Leon.

“Tại sao cậu để cậu ta đối xử với cậu thế này?”

“...”

Leon đứng im. Hắn dường như đang đắn đo lời nói, suy nghĩ cách để đáp lời.

Cô ấy nói trước khi hắn kịp mở miệng,

“Tôi biết cậu trung thành với gia đình, nhưng tại sao để bản thân bị đối xử thế này? Cậu xứng đáng hơn—”

“Không phải vậy.”

Leon cắt lời cô ấy giữa chừng.

Biểu cảm của cô ấy cứng đờ.

“Cậu ấy không làm gì tôi.”

“A.”

Cô ấy lùi lại, làm ra vẻ không thể tin được. Cô ấy trông càng thất vọng hơn.

“...Cậu coi tôi là kẻ ngốc sao? Tôi thấy hết rồi.”

Thấy hết?

Tôi không nhịn được mà lên tiếng.

“Cô thấy gì?”

Tôi không thể hiểu nổi cô ấy muốn nói điều gì.

“Thật sao...?”

Biểu cảm của cô ấy tràn đầy sự khinh miệt.

“Rõ ràng cậu định làm gì. Bao nhiêu lần tôi thấy cảnh này trong quá khứ rồi? Cậu dùng cậu ấy làm con rối thử nghiệm, như mọi khi.”

Con rối thử nghiệm?

Tôi nhìn Leon, hắn cũng nhìn lại tôi. Biểu cảm của hắn không nói lên nhiều điều, nhưng cái gật đầu tinh tế đó đã cho tôi biết tất cả.

À.

Thì ra là thế.

Tôi định nói gì đó, thì đột nhiên Leon lên tiếng.

“...Lần này không phải vậy.”

Mắt cô ấy mở to.

“Cậu vẫn bênh vực cậu ta? Ngay cả sau—”

“Cậu ấy kể một câu đùa.”

Hử?

Cả tôi và Evelyn đều sững sờ.

Câu đùa?

Tôi nhìn Leon, hắn nhìn lại tôi. Gã này đang nói cái gì vậy?

Dù biểu cảm của hắn có vẻ thờ ơ, nhưng đôi mắt lại như đang nói, ‘Hùa theo đi.’

Hùa theo...?

“...Câu đùa?”

Tôi cảm nhận được ánh mắt của Evelyn đang đổ dồn vào mình. Cô ấy nhìn tôi với vẻ thất vọng tột độ.

Tôi không hiểu tại sao cô ấy lại nhìn tôi như vậy, nhưng tôi cảm thấy mình cần phải hùa theo.

Thế nên,

“Ừ, đúng vậy.”

Tôi làm theo.

“...”

Chỉ nhận được sự im lặng từ cô ấy. Sự im lặng đó nhanh chóng bị cô ấy phá vỡ.

“...Cậu nghĩ tôi dễ bị lừa thế sao?”

Tôi đột nhiên cảm thấy sởn gai ốc. Nếu trước đó cô ấy nhìn tôi với ánh mắt thất vọng, thì giờ đây là sự khinh bỉ.

“Tôi hỏi nghiêm túc đấy. Cậu coi tôi là trò đùa à?”

“...Không.”

“Hah.”

Biểu cảm của cô ấy tràn đầy đau khổ.

Tôi không biết tại sao, nhưng tôi cảm thấy cần làm gì đó.

Và tôi liền nói:

“Tại sao người ta không chơi poker trong rừng?”

Evelyn định nói gì đó, nhưng miệng cô ấy liền khép lại.

“...”

Tôi tận dụng cơ hội để nói,

“Vì có quá nhiều báo đốm.”

Sự hối hận ập đến ngay lập tức.

“...”

Mặt tôi nóng bừng, nhưng tôi vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Bên ngoài, cứ như thể tôi vừa nói một điều gì đó hết sức bình thường.

Nhưng.

Evelyn dường như không nghĩ như vậy. Sau một thoáng im lặng, cô ấy cố gắng nặn ra một nụ cười yếu ớt.

“...Tôi đoán cậu thực sự coi tôi là trò đùa.”

Quay sang nhìn Leon, cô ấy cúi đầu. Sau đó, không hề ngoảnh lại, cô ấy rời đi. Bóng lưng cô ấy trông thật mong manh khi tôi nhìn theo.

***

Ban đầu, những bước chân của cô ấy chậm rãi, 'Tách, tách', tiếng gót giày gõ nhẹ trên sàn đá cẩm thạch. Rồi nhanh dần, 'Tách, tách, tách'.

Đầu cô ấy cúi thấp suốt quãng đường. Cô ấy có thể thấy rõ biểu cảm của mình phản chiếu trên sàn nhà bóng loáng của hội trường học viện.

“Hà...”

Cơn đau tức trong ngực không hề dịu đi dù cô ấy đã đi một quãng khá xa. Tầm nhìn mờ dần, đôi môi cô ấy đau nhói.

“K-khốn kiếp.”

Cuối cùng, bước chân cô dừng lại.

Một người đang đứng trước mặt cô.

“...Cô ổn chứ?”

Đó là hiệp sĩ của cô, Natasha. Cao lớn, với mái tóc bạch kim và đôi mắt trong suốt như pha lê, cô ấy nổi bật giữa đám đông. Các quý tộc có một đặc quyền đặc biệt khi vào học viện: họ được phép mang theo một người hầu cận riêng.

Trong trường hợp của Evelyn, cô ấy được mang theo Natasha. Đó là biện pháp phòng ngừa của các gia tộc quý tộc, xét đến tầm quan trọng chính trị của mỗi đứa con trong gia đình họ.

Gia tộc Verlice là một trong năm gia tộc Tử tước trong Đế quốc. Họ đương nhiên có thể cung cấp cho cô một hiệp sĩ mạnh mẽ để làm người hộ tống.

“Là cậu ta, đúng không?”

Và với tư cách là hiệp sĩ của cô, Natasha đương nhiên hiểu rõ hoàn cảnh của Evelyn.

“...”

Sự im lặng của Evelyn nói lên nhiều điều.

Tay Natasha siết chặt chuôi kiếm.

“Vậy là đúng...”

Julien Dacre Evenus.

Cái tên đó lướt qua đầu lưỡi Natasha.

Mối quan hệ của cậu ta với Evelyn thật khó để diễn tả thành lời. Có thời điểm, hai người họ vô cùng thân thiết, gần như không thể tách rời.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi sau một biến cố.

Tính cách cậu ta thay đổi, và lòng khao khát quyền lực bắt đầu bộc lộ rõ ràng. Cậu ta thay đổi, và vòng xoáy đó bắt đầu ảnh hưởng đến Evelyn, người chỉ có thể bất lực nhìn theo mà không làm được gì.

Cuối cùng, cô ấy đã cắt đứt quan hệ với cậu ta.

Đó là năm năm trước.

“...Cô biết không, tôi đã nghĩ cậu ta có thể thay đổi.”

Evelyn cười khổ.

“Tôi ngây thơ, đúng không...? Cuối cùng, mọi thứ vẫn như thế này... H-hà.”

Ngực cô run lên.

Đôi môi cô cũng run rẩy.

“Hết thất vọng này đến thất vọng khác.”

Cô mím chặt môi, cắn răng.

“...Cuối cùng, tôi bị cậu ta biến thành trò cười.”

Cô ngẩng lên nhìn Natasha. Không như trước, đôi mắt cô có vẻ sáng rõ hơn, nhưng vẫn còn hơi mờ mịt.

Tay Natasha siết chặt kiếm hơn.

Tên khốn đó...

“Cô biết cậu ta nói gì với tôi không?”

Natasha lắc đầu.

“...Tại sao người ta không chơi poker trong rừng?”

“Sao ạ?”

Natasha chớp mắt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Poker? Rừng...?

Nhưng Evelyn tiếp tục.

“Vì có quá nhiều báo đốm.”

“...”

Vai Evelyn khẽ run lên khi cô cúi đầu. Biểu cảm Natasha đột nhiên thay đổi.

“Tiểu thư...?”

Lo sợ điều tồi tệ nhất, cô ấy tiến lại gần, định hỏi, 'Tiểu thư, cô có—', nhưng rồi dừng lại giữa chừng.

Bởi vì,

“Ưht.”

Ưht...?

“Tiểu thư...?”

Che miệng, một âm thanh gượng gạo thoát ra từ đôi môi Evelyn. Natasha sững sờ. Chuyện gì đang xảy ra vậy...? Và ngay trước khi cô ấy kịp làm gì, vai Evelyn đã run mạnh hơn.

“Tiểu...?”

“...Kaht.”

Kaht...?

Một âm thanh khác lại thoát ra từ miệng cô ấy.

Tim Natasha chợt chùng xuống.

“Cái gì—”

Tay cô ấy vươn ra, thì...

“Puchi...!”

Má Evelyn xẹp xuống, một tiếng cười bật ra từ đôi môi cô.

“Hì hì—”

Ngay cả tiếng cười của cô ấy cũng gượng gạo đến lạ. Cô ngẩng lên nhìn Natasha, nước mắt lăn dài trên mắt.

“Tôi không—thậm chí không biết chuyện gì đang xảy ra với bản thân nữa...”

Một cơn đau nhói xuyên qua lồng ngực cô khi cô vẫn tiếp tục cười.

Tay cô nắm chặt lấy vạt áo.

“Tại—tại sao tôi lại thế này...? Hì hì... Câu đùa tệ thế mà sao...”

Cô nhìn Natasha bất lực. Nước mắt tiếp tục lăn dài, và cơn đau trong ngực cô càng trở nên dữ dội hơn.

“Cậu ta... Hì hì, tại sao tôi không thể ngừng cười...?”