Chương 25: Kẻ Bị Thế Giới Chối Bỏ (3)

Trong màn đêm u tối che khuất tầm nhìn, tôi chỉ còn cảm nhận được âm thanh.

Sột soạt—

Tiếng lá cây xào xạc dưới bước chân tôi.

“Haaa… Haaa…”

Tiếng thở hổn hển của tôi.

Rắc… Rắc…

Tiếng lá khô vỡ vụn dưới bước chân.

Tôi đã chạy bao lâu rồi…?

Tôi đã quên mất thời gian trôi qua bao lâu.

…Tôi chạy đến mức chân mỏi nhừ, phổi như muốn nổ tung. Những câu hỏi như ‘Mình đã chạy đủ xa chưa? Đã an toàn chưa? Có thể dừng lại được không?’ cứ thế luẩn quẩn trong đầu tôi, nhưng tôi vẫn buộc mình phải tiếp tục.

Trong những khoảnh khắc ấy, tâm trí tôi chao đảo.

‘Chẳng lẽ kết cục sẽ đúng như những gì mình đã thấy...? Chẳng lẽ mình định mệnh phải chết sao?’

“Haaa…”

Tôi hít sâu một hơi và dừng lại.

Tôi không sợ cái chết.

Cái chết là thứ tôi đã từng nếm trải.

Chẳng có gì đáng sợ về nó cả.

Nếu có, nó còn giống như một sự giải thoát.

Nhưng…

“Không phải theo cách này.”

Đây không phải cách tôi muốn chết.

Không chỉ vậy… Dù không sợ chết, nhưng tôi cũng chẳng hề mong chờ nó.

Có những điều tôi muốn làm.

Những mục tiêu tôi muốn đạt được.

Một người tôi muốn gặp lại.

Tôi không thể để mình chết như thế này.

Và với những suy nghĩ đó, tôi khuỵu xuống đất.

Chạy trốn không còn là một lựa chọn khả thi. Điều đó đã trở nên rõ ràng sau hơn một giờ chạy miệt mài. Tất cả chỉ khiến tôi kiệt sức vô ích.

Chắc là nó đã giúp tôi kéo dài thêm một chút thời gian.

Nhưng…

Để làm gì? Để trì hoãn cái chết? Để chờ đợi cứu viện sao…?

Cứu viện nào chứ?

Việc bám víu vào một hy vọng hão huyền, có lẽ chẳng bao giờ đến, là hoàn toàn vô nghĩa. Lúc này, người duy nhất tôi có thể dựa vào, chỉ có thể là chính mình.

Để thoát khỏi đây và sống sót…

Tôi chỉ có thể dựa vào chính mình.

“Hoooo…”

Tôi hít một hơi thật sâu rồi đưa tay về phía trước.

Một luồng ấm áp quen thuộc lan tỏa từ đan điền, khi một vòng ma pháp bắt đầu hình thành.

‘…Làm ơn hoạt động.’

Đây là hy vọng duy nhất của tôi.

***

“Tôi đang ở đâu…?”

Leon nhìn quanh và cau mày.

Cậu ta dường như đang ở trong một khu rừng rậm rạp. Chính xác là ở đâu… cậu ta không dám chắc. Cậu ta không có thời gian để xác định. Nhìn quanh quất, cậu ta cất tiếng gọi.

“Cậu chủ?”

Nhưng không có tiếng đáp lại.

Như dự đoán…

Cậu ta chỉ còn một mình.

Vẻ mặt Leon trở nên nghiêm trọng khi nghĩ đến điều đó. Không phải cậu ta lo lắng cho Julien. Cậu ta không chắc về mức độ sức mạnh của Julien.

Hắn mạnh hơn hay yếu hơn mình?

…Leon cũng không thực sự rõ ràng.

Nhưng cậu ta không có thời gian để nghĩ thêm về chuyện này. Cảm nhận được điều gì đó, sắc mặt cậu ta thay đổi, rồi nhẹ nhàng dậm chân xuống đất, đẩy mình lùi lại phía sau.

ẦM—!

Ngay khi cơ thể cậu ta vừa dịch chuyển, nơi cậu ta vừa đứng lập tức nổ tung.

Mảnh vỡ bay tứ tung trong không khí, một đám mây bụi bốc lên, che khuất tầm nhìn của Leon.

“Tsk.”

Một giọng nói khàn đặc vang lên ngay sau đó.

Khi đám bụi tan đi, một bóng dáng to lớn khoác áo choàng đen rộng rãi xuất hiện, bình thản vác một chiếc rìu trên vai.

“…Ngươi trơn tru hơn ta nghĩ.”

Hắn bắt đầu nói, không khí xung quanh như rung lên theo giọng nói của hắn.

Mắt Leon nheo lại, từ từ rút thanh kiếm ra khỏi hông.

SÁT—!

Cậu ta nhìn quanh trước khi cất lời,

“Đây là đâu? Và ngươi là ai?”

Thay vì trả lời, bóng dáng trùm áo đưa tay vuốt cằm.

“Ta được bảo rằng ngươi khác biệt. Quả nhiên… Ngươi thực sự khác biệt. Ta không ngờ ngươi lại bình tĩnh đến vậy trong tình huống này.”

“…”

Leon giữ im lặng.

Cậu ta đang cẩn thận quan sát xung quanh. Những khu vực có thể thoát thân nếu không thể đối phó được đối thủ, những lợi thế có thể tận dụng, và những thứ tương tự…

Không gì thoát khỏi tầm mắt cậu ta.

“Ta thấy ngươi đang cố làm gì.”

Dù gần như không rõ, Leon vẫn thoáng thấy một nụ cười dưới chiếc mũ trùm.

“Đáng khen. Quan sát xung quanh để tìm kiếm lợi thế. Tìm điểm thoát nếu gặp bất lợi… Ta thấy ngươi đang cố làm gì. Nhưng…”

ẦM—!

Dậm chân xuống đất, bóng dáng trùm áo biến mất khỏi vị trí cũ, xuất hiện ngay trước mặt Leon chỉ trong chưa đầy một giây.

Cầm rìu bằng cả hai tay, hắn thì thầm.

“Cũng như gã kia… Không có lối thoát cho cả hai ngươi…”

Sượt—

Và hắn vung rìu xuống.

***

Đã bao lâu rồi…?

Một giờ? Hai giờ? Ba giờ? Một ngày?

Tôi đã quên mất thời gian trôi qua bao lâu.

Suốt thời gian đó, tôi không hề di chuyển, chỉ tập trung hoàn toàn vào vòng ma pháp trước mặt.

Nhưng…

Một ký tự.

Hai ký tự.

Ba ký tự…

.

.

.

Tám ký tự…

Chín ký tự…

Mười ký tự…

Mười một ký tự…

Tzzzz—!

“Kh…!”

Tôi vẫn…

Không thể…

Tiến bộ…

Dù chỉ một chút.

Dù đã trôi qua ngần ấy thời gian!!

Dù đã làm mọi thứ có thể…!

“Chết tiệt… Tại sao?! Tại sao…!”

Chẳng lẽ tôi đã quá vội vàng? Là vậy sao…?

‘Theo những gì tôi được biết, chỉ cần học cách sử dụng một phép thuật không nên mất quá vài giờ…’

Miễn là người đó có năng khiếu, họ có thể học được.

Đó là điều tôi đã học được trong hai tuần ở thế giới này.

Vậy…?

Tzzzz—!

“Tại sao…?”

Tại sao tôi vẫn không thể học được?

Tôi cần thêm thời gian sao?

Nhưng tôi không có thời gian.

Đây là điều duy nhất tôi có thể làm. Sức mạnh kia của tôi không thể dùng để đối phó với kẻ trong tầm nhìn.

Không còn gì khác tôi có thể làm.

Đây là lựa chọn duy nhất của tôi.

“H-haaa…”

Hơi thở tôi bộc lộ sự thất vọng khi tôi ngây người nhìn lên bầu trời đêm.

Đây là giới hạn của tôi sao…?

Không, nếu tôi có thêm thời gian...

Thì… Thì…

“Kh…”

Tôi lặng lẽ gọi bảng trạng thái của mình.

Một cửa sổ lớn hiện ra trước mắt tôi.

﹂ Loại: Nguyên tố [Nguyền rủa]

Tại sao…

Tại sao tôi có thể nắm bắt Ma thuật Cảm xúc dễ dàng, nhưng lại chật vật để hiểu ma thuật này?

Có phải vì khả năng của tôi?

…Hay vì tôi thực sự không có khả năng hiểu ma thuật này?

Lại một lần nữa, tôi được nhắc nhở về một sự thật phũ phàng.

Tôi không thuộc về thế giới này.

“Đúng rồi… Tôi chỉ là một tồn tại ngẫu nhiên bước vào nơi này.”

Lý do tôi chật vật đến vậy…

Tại sao việc học lại khó khăn đến thế…

Không liên quan gì đến tài năng.

Tôi…

Đơn giản là không được định sẵn để học nó.

Thế giới này…

Tôi cười chua chát.

“…Nó đang chối bỏ tôi.”

Haha.

Đó là một suy nghĩ nực cười.

Nhưng…

Dù thế giới có chối bỏ tôi...

Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục.

“…Lại lần nữa.”

Tôi nhìn chằm chằm vào tay mình, dẫn mana từ đan điền.

Một luồng ấm áp quen thuộc tràn ngập cơ thể.

Một ký tự…

Hai ký tự…

Ba ký tự…

Năm ký tự…

.

.

.

Tzzzz—!

Tôi lại nếm trải mùi vị thất bại.

Lần này qua lần khác.

Lần này qua lần khác.

Nhỏ giọt… Nhỏ giọt…

Máu không ngừng chảy từ mũi, tầm nhìn của tôi cũng dần mờ đi.

Tôi mệt mỏi.

Mệt mỏi vì luyện tập vô nghĩa, không mang lại chút tiến bộ nào.

Nó đã dừng lại ở mười một ký tự.

Chỉ còn một ký tự nữa là vòng ma pháp sẽ hoàn thành.

Nhưng…

Tzzzz—!

Bước đó dường như là bất khả thi.

Nó dần ngấm vào tâm trí tôi.

‘…Vô nghĩa.’

“Đúng rồi…”

Tzzzz—!

“Sao lại lãng phí thời gian…”

Tzzzz—!

“Luyện tập thứ gì…”

Tzzzz—!

“…Không mang lại tiến bộ?”

Cuối cùng tôi buông thõng tay xuống và nhắm mắt lại.

Lượng mana dự trữ gần như cạn kiệt, và sự kiệt sức đã chiếm lấy toàn bộ cơ thể tôi.

“Cuối cùng… Tôi chỉ đang chật vật một cách vô nghĩa.”

Đuổi theo thứ tôi không được định sẵn để đạt được.

Nếu tôi có thêm thời gian thì…

Tôi đã làm khác đi rồi.

Nhưng tôi đã hết thời gian.

“Khụ…! Khụ…!”

Tay tôi nhuốm máu, khi một ngọn lửa quen thuộc bùng lên trong phổi.

Càng rõ ràng hơn rằng thời gian của tôi đã cạn.

Và như để xác nhận thêm, đám cây gần đó lại xào xạc.

Sột soạt—!

Một bóng dáng trùm áo choàng xuất hiện từ sau bụi cây.

“Thì ra ngươi ở đây. Ngươi thật sự khiến ta khó tìm. May mắn là ta có thể lần theo mùi của ngươi, nếu không thì ta đã chẳng bao giờ tìm ra.”

Tư thế của hắn.

Giọng nói của hắn…

Tất cả đều giống với kẻ trong tầm nhìn.

Cuối cùng, hắn dừng lại và nhìn chằm chằm vào tôi.

“…Hử?”

Một âm thanh ngạc nhiên thoát ra từ môi hắn khi nhìn thấy tôi.

“Nhìn xem kìa? Ta biết ngươi yếu qua dấu hiệu mana, nhưng không ngờ ngươi lại yếu đến mức này—”

“…Vậy sao?”

Với chút năng lượng còn lại, giọng tôi trầm xuống, và tôi buộc mình đứng dậy, lao khỏi khu vực đó.

“Hô? Đó là Ma thuật Cảm xúc của ngươi sao?”

Giọng nói bình thản của bóng dáng trùm áo vang lên từ phía sau.

“Không tệ… Không tệ chút nào. Ngực ta suýt nữa đã nhói lên. Thật… Một sức mạnh thú vị. May là ta đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Sột soạt—

Tôi chạy xuyên qua khu rừng, cảm nhận những cành cây thô ráp cọ xát vào da.

Lớp cây dưới chân cào xước chân tôi, để lại những vết cắt đau nhức.

Nhưng tôi không để tâm.

Một ký tự…

Hai ký tự…

Trong khi chạy, tôi đảm bảo tập trung vào tay mình.

Các ký tự dần chồng chất lên.

Tzzzz—!

Nhưng ngay cả trong tình huống này, thất bại dường như vẫn không thể tránh khỏi.

Tôi nghiến răng và tiếp tục chạy.

Tình hình dường như vô vọng.

Ma thuật Cảm xúc của tôi dường như không ảnh hưởng đến hắn. Tôi không thể hiểu ma thuật kia, và tôi đang ở những hơi thở cuối cùng.

“Haaa… Haaa…”

Đến một lúc, chân tôi run rẩy.

Rầm…

Và tôi ngã nhào, úp mặt xuống đất.

“Ưkh…!”

Tôi cào cấu mặt đất, cố gắng đứng dậy.

Nhưng…

Thịch.

Tôi không thể đứng lên.

Mồ hôi túa ra từ một bên mặt, lồng ngực tôi cháy bỏng hơn bao giờ hết.

Phổi tôi như bốc lửa.

“…Đã mệt rồi sao?”

Bóng dáng trùm áo xuất hiện sau lưng tôi, dường như bối rối trước tình trạng thảm hại của tôi.

Vừa đủ sức, tôi xoay người đối mặt với hắn.

“Tưởng ngươi sẽ vùng vẫy nhiều hơn, Ngôi Sao Đen. Ta đã nghĩ vậy. Cuối cùng, những tin đồn về ngươi bị phóng đại rồi. Ngươi—”

Đến một lúc, giọng hắn dần chìm khỏi tâm trí tôi.

Mắt tôi lướt qua cẳng tay phải, nơi hình xăm cỏ bốn lá may mắn hiện ra.

Vẫn còn một thứ…

Tôi đã giữ nó cho khoảnh khắc này.

Đó là hy vọng cuối cùng của tôi.

Vì thế…

Tôi đưa tay ra và nhấn vào đó.

Lại một lần nữa.

Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào khả năng này.

Nhưng…

Liệu kết quả có thực sự thay đổi…?