Chương 36: Nụ Cười

Aoife cảm thấy một luồng nhiệt kỳ lạ dâng lên mặt, cô đứng cứng đờ, lưng quay về phía cậu ta. Cảm giác nóng bừng lan tỏa khắp cơ thể cô.

Cô cảm thấy mặt mình lúc này chắc hẳn đỏ bừng như màu tóc của cô.

Ý nghĩ đó khiến mặt cô cứng lại.

Lật—

“…”

Trong sự im lặng bao trùm, Aoife mím chặt môi.

‘Tên khốn này… Cậu ta vừa làm gì thế…?’

Thay vì xấu hổ, một cảm xúc khác trỗi dậy. Đó là tức giận. Đúng vậy, cô đang tức giận.

Trong tất cả mọi chuyện này…

Nắm tay cô từ từ siết chặt, răng cô cũng nghiến ken két.

“Huuu…”

Cô hít một hơi thật sâu, cố kìm nén cơn giận đang sôi sục trong lòng. Cô sợ nếu không, mình sẽ làm điều gì đó ngu ngốc.

Sau đó…

Vẫn ôm đống sách, cô quay người lại, đối mặt với cậu ta và tiến đến chiếc bàn cậu ta đang ngồi.

Cô đặt sách xuống bàn một tiếng 'bịch'.

“…”

Cậu ta nhìn cô với ánh mắt như thể muốn hỏi: ‘Cô bị mất trí rồi à?’, nhưng Aoife phớt lờ và ngồi xuống.

Và…

Cô tiếp tục hát: “Ba Dum~ Ta la~”

Đến lượt cậu ta giật mình. Chỉ là, Aoife cảm thấy tim mình thắt lại trước phản ứng của cậu ta. Giọng hát của cô… Không thể tệ đến mức đó, đúng không?

Không hiểu sao điều đó làm cô đau hơn cô nghĩ.

‘Không, là tại cậu ta.’

Đúng vậy, chắc chắn rồi.

Cô hát rất hay.

“Tu lum~”

“….Cô đang làm gì vậy?”

Lật—

Đến lượt cô phớt lờ cậu ta. Nhìn lướt qua cuốn sách trước mặt, cô tiếp tục ngân nga hát.

Cho đến khi tay cậu ta đè lên cuốn sách của cô.

Cô ngẩng lên.

“Gì chứ?”

“…Cô dừng lại được không?”

“Tại sao? Đây là không gian công cộng.”

“Tôi muốn học, không muốn mất thính giác.”

“Tôi… cậu…”

Aoife nghiến răng, cố gắng đáp trả. Rồi cô thì thầm: “…Không tệ đến mức đó đâu.”

“Tệ đấy.”

Câu trả lời nhanh như chớp của cậu ta như một nhát búa giáng mạnh vào Aoife, khiến cô không thể đáp lại. Cơn giận sôi sục trong lòng, nhưng cô không để lộ ra, vẫn giữ khuôn mặt cứng rắn.

“…”

‘…Mình đang làm cái quái gì thế này?’

Aoife bối rối. Cô muốn rời đi, nhưng không thể. Đã ngồi xuống rồi, cô cần phải ngồi đó ít nhất năm phút trước khi đứng dậy.

‘Mình đã quá bốc đồng rồi.’

Giờ thì, cô phải trả giá cho hành động của mình.

Hoặc cô đã nghĩ vậy.

Két…

Chiếc ghế của Julien kêu lên ken két khi cậu ta đứng dậy. Ánh mắt họ chạm nhau trong khoảnh khắc trước khi cậu ta lướt qua đống sách và chọn vài cuốn.

“…Cậu đi sao?”

Aoife không kìm được mà hỏi. Nếu vậy, cô sẽ không cần phải rời đi.

Nhưng…

“…”

Cậu ta không trả lời cô. Như thể cậu ta thậm chí không nghe thấy cô nói. Môi Aoife hé mở. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô không biết phải làm gì. Cô cảm thấy một sự nhục nhã kỳ lạ trong toàn bộ chuyện này, và mặt cô lại đỏ thêm một sắc độ.

Ánh mắt cô cuối cùng rơi vào một trong số nhiều cuốn sách cậu ta để lại trên bàn, và cô không ngần ngại cầm lấy nó.

“Nếu đã vậy, cậu không phiền nếu tôi lấy cuốn này chứ?”

Tõm Tõm.

Tiếng bước chân bình tĩnh của Julien vang lên khi cậu ta rời khỏi thư viện.

Lưng cậu ta luôn quay về phía cô. Sự thờ ơ hoàn toàn của cậu ta càng khiến Aoife bực tức, và ngay khi cô mở miệng định nói gì đó, cậu ta chỉ vào tai mình.

“…Không nghe thấy gì.”

***

Có thể trông tôi như đang phóng đại, nhưng tai tôi thực sự đau điếng. Kiểu hát gì thế này…?

Cảm giác như ai đó đang cào móng tay lên tấm kính.

Nổi da gà.

Tất cả những gì tôi cảm thấy chỉ là nổi da gà.

‘Hơi tiếc cho cuốn sách tôi bỏ lại, nhưng tôi không thể tập trung khi cô ta ở đây.’

Có một cuốn sách tôi rất muốn đọc nhưng tiếc là không thể. Chủ yếu vì đó là lãng phí thời gian, mà tôi thì không thể lãng phí thời gian.

Giờ thì…

Tõm Tõm—

Tôi gõ lên cánh cửa quen thuộc.

“Vào đi.”

Một giọng nói tôi dần quen thuộc vang lên, và tôi mở cửa.

“…”

Chỉ để dừng lại ngay lối vào.

“Gì chứ?”

Tôi chớp mắt. Rồi chớp mắt lần nữa. Sau đó quay người chuẩn bị rời đi.

“Cậu không cần dọn dẹp đâu. Tôi sẽ làm… Sau này.”

Tôi khựng lại và quay người lại. Bỏ qua đống vỏ giấy và rác trên sàn, tôi bước vào không gian văn phòng.

“…”

Delilah chỉ nhìn tôi với ánh mắt trống rỗng, nhưng tôi phớt lờ cô ấy. Cô ấy cũng không truy cứu thêm mà tiếp tục.

“Cậu biết bao nhiêu phép thuật?”

Phép thuật?

Tôi đếm trong đầu.

Nếu tính sáu cảm xúc cơ bản, thì chỉ có hai.

“Tám.”

“Tám? Hừm.”

Delilah cau mày.

“Tôi đoán sáu trong số đó là sáu cảm xúc cơ bản, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Với một cái gật đầu khẽ, cô ngả người ra ghế và khoanh tay. Sau đó cô hỏi tiếp:

“Cậu học được đến đâu rồi?”

“Cả hai đều ở mức sơ cấp. Tôi chỉ mới mở khóa được một cái.”

Tay của Bệnh tật hiện là phép thuật duy nhất tôi có thể sử dụng lúc này. Tôi vẫn chưa thể dùng phép kia.

Có năm giai đoạn của một phép thuật.

Mở khóa, tức là tích hợp một vòng tròn trong tâm trí. Chỉ khi kết nối vòng tròn với tâm trí, người ta mới có thể sử dụng phép thuật theo ý muốn.

Đó thường là phần khó nhất khi học một phép.

Năm cấp bậc tiếp theo là—sơ cấp, trung cấp, cao cấp, vượt trội và hoàn hảo.

“…Có cái nào đạt đến trung cấp chưa?”

“Có. Buồn bã.”

Hiện tại, chỉ có buồn bã là trung cấp đối với tôi.

Đó là cảm xúc tôi hiểu rõ nhất, và cũng là cảm xúc đau đớn nhất.

Vì vậy…

“Thử nó lên tôi đi.”

Tôi hơi do dự khi cô ấy yêu cầu. Nhưng tôi hiểu điều này quan trọng nên hít một hơi sâu.

“Bây giờ sao…?”

“Đúng vậy, tôi cần biết mức độ kỹ năng của cậu trước khi giúp cậu.”

“…”

Tôi thoáng nhìn cánh tay mình trước khi dời mắt đi chỗ khác.

Tôi cần gợi lên nỗi buồn.

Vòng tròn không thể đảm bảo cảm xúc đó. Và…

‘Tôi muốn xem sức mạnh của mình sâu sắc đến đâu.’

Liệu chúng có thể ảnh hưởng đến một người mạnh mẽ như cô ấy không?

“Hừm.”

Ý nghĩ đó sôi sục trong đầu, và tôi hít thêm một hơi thật sâu trước khi nhắm mắt. Tôi để tâm trí chìm vào suy nghĩ.

Tôi sẽ dốc hết sức mình. Không nhập vai. Không gian lận. Chỉ có tôi và những suy nghĩ của tôi.

Và để làm được điều đó…

Tôi cần mở khóa những ký ức tôi đã giấu kín trong tâm trí.

“H-hừm…”

Một cơn đau nhói xuyên qua tim tôi. Nó đâm vào như một con dao sắc nhọn, và tôi cảm thấy ngực mình thắt lại.

Một hình ảnh hiện lên trong tâm trí tôi.

Môi tôi… Đột nhiên cảm thấy khô khốc. Các ngón tay tôi bồn chồn không yên, và phổi tôi nóng lên với mỗi hơi thở.

Một cảm giác quen thuộc.

…Và một mùi hương quen thuộc.

Mùi đất, hăng hắc, xen chút ngọt ngào.

Haa… Đây là…

Tzzz—

Âm thanh mỗi lần kéo thuốc.

Sự bình tĩnh nó mang lại.

Hương vị trên môi tôi.

Tôi nhớ lại mọi thứ. Từng chi tiết nhỏ, cứ như thể là ngày hôm qua.

Thậm chí cả cuộc trò chuyện đi kèm với cảm giác đó.

‘…Tại sao cậu bắt đầu hút thuốc?’

Ai là người đã hỏi tôi câu đó…? Đầu óc tôi mơ hồ. Xung quanh xám xịt, và khuôn mặt người đó mờ nhạt.

Tôi không nhớ được nhiều ngoài cuộc trò chuyện đó.

Nhưng ngay cả bây giờ…

Tôi nhớ câu trả lời của mình.

‘Có một thời tôi muốn bị ung thư.’

Má tôi co giật. Như thể con dao cắm trong tim tôi xoắn lại, buộc tôi phải phản ứng.

Cảm giác ngột ngạt bắt đầu bao trùm.

Như thể ai đó đang bóp cổ tôi, siết chặt hết mức có thể.

Tôi không nhớ biểu cảm của người đó khi tôi nói những lời đó. Lúc đó tôi không nhìn người đó. Người đó chỉ là một ý nghĩ thoáng qua. Người tôi đang nói chuyện không ai khác ngoài chính tôi.

‘…Tôi hút thuốc vì tôi muốn bị ung thư.’

Mỗi câu như đâm sâu hơn câu trước.

Mạnh hơn.

Và sâu hơn.

‘Để bố mẹ tôi, ít nhất một lần… sẽ quan tâm đến tôi.’

Vì…

‘Họ chưa bao giờ làm vậy.’

Thật buồn.

‘Họ chết trước đó. Họ không bao giờ…’

Nhưng đó là sự thật.

‘…Có cơ hội, cậu biết chứ? Cơ hội để chú ý đến tôi khi tôi nằm trên giường bệnh. Thật hài hước, đúng không?’

“H-ha…”

Đến lúc này, tôi hầu như không thở được.

Trọng lượng trên ngực tôi dường như khổng lồ.

Tôi…

Môi tôi run rẩy.

Tôi kiên trì.

‘Cái chết của bố mẹ tôi… Nó không bao giờ làm tôi buồn.’

Tôi để cuộc trò chuyện tiếp diễn.

‘Điều duy nhất làm tôi buồn là họ không thể thấy tôi đau khổ. Chú ý đến tôi một lần.’

Lúc đó tôi đã mỉm cười.

Sự trớ trêu cảm thấy quá buồn cười với tôi.

“H-haa…”

‘Giờ tôi hối hận rồi. Tôi không… muốn chết.’

Cái chết của họ khiến tôi hối hận về hành động của mình.

Lúc đó tôi mười tám tuổi.

‘Tôi nghĩ nếu dừng lại, cơ thể tôi sẽ lành. Tôi còn trẻ. Tôi trẻ. Và vậy mà…’

Tôi vẫn đang mỉm cười.

‘…Tôi vẫn bị ung thư sau khi dừng lại. Sau khi tìm được lý do để quan tâm.’

Và giờ tôi vẫn đang mỉm cười.

Vì…

Đó là câu chuyện cuộc đời tôi.

Cuộc đời đáng thương của tôi.

Tôi dừng lại. Tôi không thể chịu nổi nữa. Tâm trí tôi không thể chịu đựng được. Những ký ức… Chúng quá sống động… quá thật…

Ánh sáng trở lại trong mắt tôi.

Delilah hiện ra trước mặt tôi, biểu cảm vẫn lạnh lùng như mọi khi. Đã bao lâu trôi qua? Có lẽ chỉ một giây hoặc ít hơn, nhưng với tôi, nó như cả một đời.

Nước mắt chảy dài trên má tôi.

Tôi để mặc chúng.

Rồi tôi nói:

“…Thật kỳ lạ. Cảm xúc. Tôi không nghĩ chúng lại đau đến vậy.”

***

Sự im lặng thật ngột ngạt.

“…”

Delilah đứng bên cửa sổ văn phòng. Cô nhìn xuống khuôn viên từ trên cao, lặng lẽ quan sát các học viên đang di chuyển.

Đã mười phút kể từ khi Julien rời đi.

Ngay cả bây giờ, cô vẫn đang nghĩ về cậu ta.

Về ‘nỗi buồn’ của cậu ta.

Biểu cảm cậu ta thể hiện sau khi cô yêu cầu, sự thay đổi trong biểu cảm, những giọt nước mắt trong mắt cậu ta, sức mạnh trong giọng nói…

Hình ảnh cậu ta—khoảnh khắc đó—tiếp tục lặp lại trong tâm trí cô.

Cô đã hỏi vì tò mò. Sau khi nghe báo cáo về những gì cậu ta làm trong lớp học, cô cảm thấy cần phải thử.

Cảm xúc là một công cụ đáng sợ.

Bất kể sức mạnh, chúng có thể ảnh hưởng đến bất kỳ ai. Mọi người đều có cảm xúc. Chỉ là một số người giỏi che giấu hơn người khác.

“Vẫn còn hơi thô.”

Sự thành thạo của cậu ta với cảm xúc…

Chúng chưa thực sự tinh tế. Cậu ta vẫn còn một chặng đường dài để đi. Đó cũng là lý do cô không cảm thấy gì lúc đó.

Nhưng cũng đúng là cô hiếm khi cảm thấy gì theo cách thông thường.

Cô đã hy vọng, có lẽ, chỉ có lẽ…

Cậu ta có thể khiến cô cảm nhận được điều gì đó.

Đó là một hy vọng mong manh, nhưng cô không bám víu vào nó lâu. Cậu ta chỉ mới mười tám tuổi. Kỳ vọng của cô không cao ngay từ đầu.

“…Đáng tiếc.”

Thật sự.

Delilah quay lại tập trung vào công việc. Khi ánh mắt cô rơi vào một tài liệu trên bàn, cô cảm thấy mắt mình ngứa.

“…”

Đó là một cơn ngứa kỳ lạ.

Một cơn ngứa khó chịu.

Đặc biệt khi…

Nhỏ giọt!

…Nó làm ố tờ giấy bên dưới.