Chương 54: Cuộc Săn Bắt

“…Cậu muốn đi cùng tôi?”

Tôi hơi bối rối trước lời đề nghị đường đột này. Trong số tất cả mọi người, tôi không ngờ Leon lại là người đưa ra lời đề nghị này.

Cậu ta thường tránh mặt tôi nếu có thể. Tại sao giờ lại đột ngột thay đổi?

Trừ khi…

“Cậu cần gì từ tôi?”

“…”

Cậu ta im lặng, nhưng như vậy cũng đủ để tôi hiểu.

“Không.” Tôi dứt khoát từ chối.

Tôi định tận dụng khoảng thời gian này để luyện tập và rèn giũa kỹ năng. Tôi không có thời gian cho những thứ khiến mình xao nhãng.

Tôi nghĩ mình đã nói rõ ý rồi, nhưng ngay lúc chuẩn bị rời đi, Leon lại cất tiếng.

“…Điều đó cũng sẽ có lợi cho cậu.”

Bước chân tôi khựng lại.

Có lợi cho tôi ư?

Đột nhiên, tôi chợt nhớ ra một điều: “Trò chơi mang tên Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa, và nhân vật chính là Leon.” Đó là lời anh trai tôi đã nói trước khi tôi chết.

Aha— Tôi chợt bừng tỉnh.

Người này là nhân vật chính. Cậu ta là trung tâm của thế giới này. Tôi không cảm thấy vậy vì quá tập trung vào bản thân, nhưng đó lại là sự thật hiển nhiên.

Dù sự hiện diện của cậu ta mang đến nhiều hiểm nguy, nhưng cũng đồng thời mở ra vô số cơ hội.

‘Mình có thể đang cướp mất cơ hội của những nhân vật khác, nhưng mình chẳng mấy bận tâm…’

Ngay từ đầu, tôi đã không biết cốt truyện của trò chơi này.

Dù tôi có thay đổi cốt truyện hay không, tôi cũng chẳng hề bận tâm.

‘Hmm, nhưng có lẽ mình nên…’

Liệu điều này có ảnh hưởng đến các sự kiện mà cửa sổ nhiệm vụ hiển thị không? Hay các nhiệm vụ sẽ tự điều chỉnh theo tình hình?

Đó chắc chắn là điều đáng để suy nghĩ, nhưng nó không khiến tôi phải trăn trở quá nhiều.

Nếu đã có cơ hội, tôi sẽ không bỏ lỡ. Mặc kệ nó có làm đảo lộn bất kỳ sự kiện nào trong tương lai mà tôi còn không chắc có tồn tại hay không.

Vậy nên…

Tôi quay lại nhìn Leon.

“Được, tôi sẽ nghe. Cậu đang nói về cơ hội gì vậy…?”

Mặc kệ nó có làm rối loạn tương lai hay không, tôi cũng chẳng bận tâm.

Tôi không sống vì một tương lai không thể đoán định.

Tôi sống cho hiện tại.

***

Leon dõi theo bóng lưng Julien cho đến khi cậu ta biến mất vào vết nứt. Ngay khi cậu ta vừa rời đi, một bóng người bước đến từ phía sau.

“…Cậu ta có đồng ý không?”

Người đó không ai khác chính là Aoife. Đằng sau cô là bốn người khác, trong đó Leon chỉ nhận ra Evelyn và Luxon.

“Cậu ấy nói muốn có vài ngày ở một mình.”

“Ở một mình ư?”

Aoife cau mày, nhưng trước khi kịp nói gì, Leon đã chen lời.

“Tôi đã đồng ý rồi.”

“…Hả?”

Aoife nhíu mày ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó đã lấy lại vẻ bình tĩnh.

“Cậu chắc chứ?”

“…Chắc chắn.”

Cuộc trò chuyện đáng lẽ đã kết thúc ở đó, nhưng một người khác với mái tóc đen dài lại chen vào.

“Việc mời cậu ta liệu có thực sự là một ý hay không?”

Leon quay sang nhìn người đó.

Wesley Montague. Một trong những người có thứ hạng cao nhất trong năm. Lần cuối Leon nhớ, cậu ta nằm trong top 10.

Nhưng khi nhìn Wesley, Leon lại cảm thấy không thoải mái. Cậu ta không thể giải thích rõ ràng, nhưng…

‘Mình không thích cậu ta.’

Có điều gì đó ở Wesley khiến Leon cảm thấy bất an.

Dù vậy, vì Wesley đã được chọn vào đội, Leon gạt cảm xúc cá nhân sang một bên và hỏi,

“Tại sao cậu lại nghĩ như vậy?”

“Đừng hiểu lầm. Cậu ta mạnh. Tuy nhiên, cậu ta sẽ là một gánh nặng cho chúng ta. Quái vật không có cảm xúc, và nếu không có cảm xúc…”

Wesley dừng lời, nhưng ý nghĩa đằng sau những gì cậu ta nói đã quá rõ ràng với tất cả mọi người.

Leon quay lại nhìn phản ứng của các thành viên khác trong nhóm. Ngoài Aoife tỏ vẻ không chắc chắn và Evelyn có vẻ bối rối, tất cả đều đồng tình với Wesley.

Leon thở dài.

Không phải vì cậu không hiểu quan điểm của họ, mà vì ‘bản năng’ của cậu ta lại mách bảo điều ngược lại.

Rằng…

Nếu không mang theo Julien, cậu ta sẽ hối hận.

Nhưng làm sao cậu ta có thể giải thích điều này với họ? Cuối cùng, Leon cau mày nhìn Wesley và đáp lại.

“…Liệu cậu ta có hữu ích hay không, chúng ta sẽ biết sau. Bây giờ thì, chúng ta cứ chờ đã.”

***

Xoẹt—!

“A… Chậc.”

Tôi đứng dậy tặc lưỡi.

“Lại thất bại nữa rồi.”

Duỗi tay, tôi thu hồi sợi chỉ kéo dài từ cẳng tay về. Sau đó, tôi lặng lẽ ngồi xuống, nhìn con vật ở đằng xa chạy khỏi khu vực.

Đã hai giờ kể từ khi tôi rời khỏi trạm tiếp tế ở cổng Học viện.

“Tôi không có nhiều thời gian.”

Cuộc hẹn với Leon đã được ấn định vào đúng ba ngày sau, tại Khu [F].

Với chuyến thám hiểm dự kiến kéo dài khoảng một tuần, ba ngày là đủ để tôi luyện tập và cải thiện bản thân.

Vùng Đen được chia thành bảy khu vực, từ [A] đến [G]. Mỗi khu vực lại có môi trường và hệ sinh thái khác biệt.

Hiện tại tôi đang ở Khu [A], khu vực an toàn nhất trong số bảy khu vực.

Đó là giới hạn hiện tại của tôi. Ngoài khả năng mới và ma thuật nguyền rủa, tôi gần như không có bất kỳ khả năng phòng thủ nào trước quái vật.

Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đến khu vực an toàn nhất.

“May mắn thay, giờ tôi không còn bất lực như trước…”

Xoẹt—!

Một sợi chỉ từ cẳng tay tôi quấn xuống, chậm rãi bò qua các khe nứt trên bề mặt đá bên dưới. Tôi dùng tâm trí cẩn thận điều khiển sợi chỉ luồn lách qua các khe và hướng về phía xa, nơi một con vật lông lá đang đứng.

‘Aurorahemoth.’

Đó là tên của con vật tôi đang săn.

Dù mang cái tên mỹ miều ấy, nó lại là một trong những sinh vật yếu nhất trong Kính Giới. Với cơ thể nhỏ bé và chi ngắn, nó gần như là một mục tiêu đứng yên. Nó giống một con thỏ nhưng trông kinh dị hơn rất nhiều.

Với cái miệng chia thành bốn phần, để lộ những hàng răng sắc nhọn xoắn tít trong hàm mở to, nó chẳng có chút gì là dễ thương cả.

Và vậy mà…

Xoẹt—!

“…Tôi lại trượt rồi.”

Dù cố gắng đến mấy, cứ khi sợi chỉ đến một khoảng cách nhất định, nó lại phát hiện ra và nhảy đi mất.

“Thật rắc rối.”

Tôi không hề nản lòng vì thất bại. Dù liên tục thất bại, tôi vẫn ngày càng tiến gần đến con vật hơn sau mỗi lần thử. Không chỉ vậy, tôi còn cảm thấy khả năng kiểm soát sợi chỉ của mình trở nên mượt mà hơn sau mỗi lần.

Đây là một trải nghiệm tuyệt vời, nhưng…

“Vẫn còn quá chậm.”

Tốc độ tiến bộ thì tốt, nhưng tôi vẫn chưa hài lòng.

Tôi ngồi xuống một tảng đá gần đó và ngước nhìn lên trời. Bầu trời xám xịt, với một mặt trời trắng treo lơ lửng phía xa. Không khí khô khốc, và xung quanh hầu như không có bất kỳ thảm thực vật nào.

Tôi nhắm mắt, để mana chảy qua cơ thể trước khi tập trung nó vào đầu ngón tay.

Runa Một—Runa Hai—Runa Ba—Runa Bốn—Runa Năm—Runa Sáu—Runa Bảy—Runa Tám—Runa Chín—Runa Mười—Runa Mười Một...

Tzzz—

Một âm thanh quen thuộc vang lên.

Mở mắt, tôi mím môi.

“Lại thất bại nữa rồi.”

Chẳng có gì suôn sẻ với tôi cả. [Xiềng Xích Của Alakantria]. Tôi vẫn đang vật lộn để mở khóa phép thuật này.

Thật bực bội, nhưng tôi đã gần như tê liệt với cảm giác này. Tất cả những gì tôi cảm thấy chỉ là sự bực bội.

“Hah.”

Khi một tiếng cười trống rỗng thoát ra từ khóe môi, tôi hướng sự chú ý về phía xa, nơi một con vật khác vừa xuất hiện trong tầm mắt.

Tôi nhìn cánh tay mình và hít sâu một hơi.

Ngay lập tức, một sợi chỉ từ cẳng tay tôi quấn ra, vòng quanh tay tôi rồi tách thành năm sợi khác nhau.

Tí tách…

Mồ hôi chảy xuống mặt tôi khi tôi tách các sợi chỉ. Kèm theo đau đớn là một cơn nhức nhối. Việc phải chia sự chú ý theo năm hướng khác nhau quả thực khá mệt mỏi.

Bỏ qua mí mắt đang giật giật, tôi điều khiển năm sợi chỉ về phía con vật ở đằng xa.

Khoảng cách giữa tôi và con vật thu hẹp dần.

Mười mét…

Chín mét…

Tám mét…

“Hừm.”

Mồ hôi tiếp tục tuôn rơi trên mặt tôi khi mí mắt phải giật giật không ngừng. Cơn đau trong đầu tôi tăng lên, và hàm tôi nghiến ken két.

Dù vậy, tôi vẫn kiên trì và tiếp tục tách các sợi chỉ.

“…”

Tôi buộc mình chịu đựng trong im lặng khi các sợi chỉ tiếp tục tách ra.

Cắn môi, tôi ghi sâu hình ảnh phía trước vào tâm trí. Sau đó, nhắm mắt và để bóng tối bao trùm tầm nhìn, tôi tưởng tượng ra một con đường cho các sợi chỉ, những thứ duy nhất xuất hiện trong tầm nhìn tối đen của tôi.

Như những con rắn, chúng quấn quanh mặt đất và tiến gần đến con vật.

Bảy mét…

Sáu mét…

Năm mét…

“A.”

Tôi dừng lại ngay tại đó và mở mắt.

Tai con vật dựng lên khi nó ngẩng đầu nhìn quanh. Rõ ràng, nó đã phát hiện ra điều gì đó nhưng không hiểu đó là gì.

“Năm mét…”

Đó là giới hạn hiện tại của tôi.

Ngón tay tôi giật giật. Một sợi chỉ lao tới. Như thể dự đoán được hành động này, con vật nhảy lên trước.

Xoẹt—

Nhưng…

“Híeek!”

Nó đã bị bao vây.

“Khừ.”

Tay tôi siết chặt lại, thúc giục các sợi chỉ hành động khi chúng lao về phía con vật.

Lần này, không có đường thoát. Với mọi lối đi bị chặn đứng và lơ lửng giữa không trung, con vật chỉ có thể bất lực nhìn các sợi chỉ quấn chặt quanh cơ thể, siết lấy từng chi của nó.

“…Hah.”

Tôi nhìn từ đằng xa khi cơn đau trong đầu tăng lên dữ dội. Tuy nhiên, tôi bỏ qua cơn đau đó và mỉm cười.

“Mình làm được rồi.”

Một làn sóng nhẹ nhõm tràn qua tôi khi lồng ngực tôi rung lên.

“Híeek—!”

Con vật tiếp tục vùng vẫy ở đằng xa khi các sợi chỉ vẫn quấn chặt quanh nó. Tôi vừa định kết liễu nó thì bỗng cau mày.

“Hừm.”

Đột nhiên, tôi cảm thấy nhiều cặp mắt đang đổ dồn về phía mình.

Khi quay lại, cơ thể tôi cứng đờ. Hàng chục cặp mắt khác nhau đang nhìn chằm chằm vào tôi. Biểu cảm của chúng chẳng hề thân thiện chút nào.

Tôi không để mình hoảng loạn mà hít sâu một hơi.

Giáo sư đã cảnh báo trước rằng có khả năng xảy ra tình huống như vậy. Vì lý do này, tôi không hề hoảng sợ. Hơn nữa, Aurorahemoth cũng không nổi tiếng về tốc độ.

‘Nếu muốn, có lẽ mình có thể chạy thoát.’

Nhưng…

Tôi nghiến răng.

Tại sao mình phải chạy? Nếu mình không thể xử lý những sinh vật yếu ớt như vậy, làm sao mình có thể trở nên mạnh mẽ hơn?

Tôi vỗ nhẹ vào bên đầu và hít thêm một hơi thật sâu.

“Được thôi, cứ kệ đi…”

“Híeek—!”

Siết chặt tay, con vật ở đằng xa bị xé thành mười mảnh khác nhau.

“Hừm?”

| EXP + 0.01%

Thông báo bất ngờ lóe lên trước mắt khiến tôi ngạc nhiên. Tuy nhiên, nhận thấy các sinh vật khác đang tiến tới, tôi gạt nó sang một bên và triệu hồi các sợi chỉ trở lại.

Chắc chắn sẽ rất đau, nhưng…

“Lại đây!”