Chương 57: Săn bắn [4]

Gã sợ tôi ư? Có thật vậy không...? Ban đầu tôi đã nghĩ thế, nhưng chắc chắn đó không thể là lý do duy nhất cho sự thù ghét và ác cảm gã dành cho tôi. Hẳn phải có điều gì đó khác.

“...”

Nghĩ lại, tôi nhận ra mình cũng chẳng phải là người thân thiện gì cho cam. Tôi thường chỉ bận tâm đến chuyện của mình, tránh giao tiếp với người khác. Chủ yếu là để không làm lộ thân phận, nhưng đồng thời cũng vì tôi không muốn gắn bó với bất kỳ ai.

Nhưng dù vậy...

Để gã sợ tôi, chắc chắn phải có lý do cụ thể hơn.

ẦM—!

Hang động rung chuyển khi thanh kiếm của Leon va chạm với Nyxfernal—một sinh vật to lớn với cơ thể mũm mĩm và lớp lông dày bao phủ. Móng vuốt sắc bén của nó lấp lánh dưới ánh sáng từ rêu, đôi mắt nhỏ xíu sáng rực nhìn chằm chằm về phía chúng tôi.

“Kh...!”

Khi va chạm với Nyxfernal, thanh kiếm của Leon bật ngược trở lại. Ngay khi cậu ta sắp mất thăng bằng, Aoife giơ tay và cơ thể cậu ta dừng lại giữa không trung.

“...Cảm ơn.”

Cô tiếp tục vung tay, ngăn móng vuốt của con thú chém vào cậu ta.

Kacha!

Một tia sét từ đâu bất ngờ xuất hiện, giáng thẳng vào lớp lông dày của Nyxfernal. Evelyn, đứng bên cạnh, đưa cả hai tay về phía trước, đồng phục và mái tóc cô tung bay.

Thế nhưng...

Điều đó dường như vô ích, khiến Evelyn không kìm được buột miệng chửi thề.

“Chết tiệt.”

“Để tôi.”

Một bóng người lao vào con thú. Tốc độ của cậu ta nhanh như cắt, và trong khoảnh khắc, cậu ta đã xuất hiện ngay dưới bụng con vật. Hai vòng ma thuật hình thành quanh nắm đấm khi cậu ta tung cú đấm với toàn bộ sức lực.

Thế nhưng...

Clank—!

Ngay cả điều đó cũng vô nghĩa khi nắm đấm của cậu ta dừng lại ngay sau khi vừa chạm vào bụng dưới con thú.

Luxon lập tức hoảng loạn, nhìn ra sau.

“Chết tiệt, Aoife! Cứu tôi...!”

Ngay khi cậu ta thốt ra những lời đó, cơ thể Nyxfernal co lại và chiếc đuôi của nó vung thẳng vào Luxon, người đang khoanh tay chuẩn bị chịu đòn.

May mắn thay, Aoife phản ứng đủ nhanh để kéo cậu ta lại kịp lúc tránh được đòn tấn công.

Bang—!

Hang động rung chuyển dữ dội hơn khi Luxon trượt vài mét về phía sau.

“Haa... Haaaa... Cảm ơn.”

“Thử lại.”

Với sự tập trung lạnh lùng, Aoife giơ tay và tiếp tục hỗ trợ từ phía sau. Cô không phải là người duy nhất hỗ trợ.

Xiu!

Một mũi tên bay với tốc độ nhanh, găm vào lớp lông cứng của Nyxfernal. Tia lửa bắn ra, nhưng chẳng có tác dụng gì.

Aoife cau mày và hơi quay đầu.

“...Nhắm vào mắt nó.”

“Rõ.”

Gã kéo dây cung lại và chuẩn bị tấn công lần nữa.

“...”

Tôi vẫn đứng lặng lẽ bên cạnh gã. Đến tận lúc này, tôi vẫn đứng yên không làm gì cả. Tôi không có lý do gì để can thiệp. Tôi biết rõ giới hạn kỹ năng của mình. Hiện tại tôi chưa thể làm được nhiều việc. Ít nhất là chưa phải lúc này.

Tôi nhắm mắt và kéo các sợi chỉ xuống đất, chia thành ba. Tôi nhìn quanh để tìm vị trí tốt nhất để đặt chúng.

ẦM—!

Tôi phớt lờ sự hỗn loạn xung quanh và cẩn thận dẫn các sợi chỉ quanh vách hang.

Đầu tôi giật lên khi cảm thấy một cơn đau nhói. Tuy nhiên, tôi bỏ qua cơn đau và tiếp tục dẫn các sợi chỉ quanh vách hang.

Tôi đang đợi thời điểm phù hợp để hành động.

Để...

“Hm?”

Tôi cảm nhận một rung động bất ngờ và mở mắt.

“Cái gì thế này...”

Rung động này có gì đó rất kỳ lạ. Nó không đến từ Nyxfernal ở đằng xa. Nó đến từ một nơi khác...

“Bên dưới ư...?”

Tôi nhìn xuống.

Và rồi, mọi chuyện xảy ra.

—————!

Thứ gì đó nổ tung từ dưới chân tôi, mặt đất nứt toác. Khu vực ảnh hưởng nhỏ, và nó ngay dưới chỗ tôi đứng.

Mặt đất dưới chân tôi đột ngột biến mất, cơ thể tôi giật nảy lên với một cảm giác kỳ lạ khi trọng lực bắt đầu kéo tôi xuống.

Trong khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy thế giới xung quanh chậm lại.

Tôi kịp nhìn thấy mọi thứ xung quanh. Từ biểu cảm thay đổi của Leon, Evelyn, Aoife, Luxon… cho đến vẻ hoảng loạn trên gương mặt Wesley khi gã cùng tôi rơi xuống.

...Tôi kịp ghi nhớ tất cả vào tâm trí trước khi mọi thứ chìm vào bóng tối.

Điều cuối cùng tôi nhớ là thu hồi các sợi chỉ và tạo ra những sợi mới.

***

“Julien...”

Mọi thứ xảy ra quá nhanh khiến không ai kịp phản ứng.

ẦM——!

Tất cả những gì Leon cảm nhận là một rung động nhẹ dưới mặt đất phía sau. Khi quay đầu, cậu thoáng thấy Julien.

...Như thường lệ, cậu ta có vẻ không bối rối. Dù mặt đất dưới chân rung chuyển, cậu ta vẫn đứng đó với vẻ cau mày. Như thể chuyện này chẳng liên quan gì đến cậu ta.

Hoặc có lẽ mọi thứ xảy ra quá nhanh để cậu ta kịp phản ứng.

Dù vậy...

Hình bóng cậu ta, cùng với Wesley, biến mất khỏi tầm mắt họ.

“À.”

Cậu khó mà thốt ra âm thanh trước khi tai cậu phát hiện một tiếng rít kỳ lạ đang lao thẳng về phía mình.

Theo bản năng, cậu lùi lại và vừa kịp tránh chiếc đuôi của Nyxfernal.

Bang—!

“Cẩn thận.”

Một giọng lạnh lùng vang lên bên cạnh. Khi nhìn sang, cậu thấy Aoife đang nhìn chằm chằm con quái vật với vẻ cau mày.

“Tôi biết cậu là hiệp sĩ của cậu ta, nhưng cậu cần tập trung vào con quái vật trước mặt. Chúng ta có thể tìm họ sau. Họ sẽ ổn—ư!”

Lời cô ngưng lại và cô giơ cả hai tay.

Leon nhìn con vật, nó dừng lại giữa chừng trước khi cậu gật đầu. Cô ấy nói đúng.

Không có lý do gì để nghĩ về Julien. Cậu ta sẽ ổn.

Không đời nào bản năng của cậu lại sai.

Cậu ta...

Chắc chắn ổn.

***

Tôi mở mắt. Bóng tối bao trùm tầm nhìn khi đầu tôi đau nhức. Tôi treo lơ lửng giữa không trung khi các sợi chỉ giữ tôi cố định.

“Tôi đang ở đâu...?”

Tôi nhìn lên.

Hầu như không có ánh sáng.

Có vẻ tôi đã rơi xuống một cái hố sâu hoắm.

Tôi nhắm mắt và cảm nhận các sợi chỉ. Còn lại tổng cộng hai sợi. Sợi còn lại đã đứt. Tôi tập trung tạo thêm một sợi nữa và cẩn thận cắm nó vào một khe nứt trên tường.

“Hmm.”

Tôi cố kéo mình lên, nhưng điều đó dường như bất khả thi với khả năng hiện tại.

Các sợi chỉ vẫn còn rất mỏng manh. Việc tôi vẫn an toàn đã là một phép màu rồi.

“...Có vẻ tôi không còn lựa chọn nào ngoài đi xuống.”

Đó là điều duy nhất tôi có thể làm.

“Hah.”

Trong bóng tối, tôi chậm rãi và cẩn thận kéo các sợi chỉ, dẫn cơ thể mình xuống đáy hố.

Tôi nghĩ lại về tình huống và cau mày.

Có người đã ngã cùng tôi. Chuyện gì đã xảy ra với gã? Gã chết rồi sao...? Hay vẫn còn sống? Tôi mím môi và tiếp tục dẫn mình xuống cho đến khi cuối cùng cảm thấy chân chạm vào một bề mặt.

Bịch.

Không khí ẩm ướt, một sự tĩnh lặng bao trùm xung quanh. Một căng thẳng kỳ lạ lởn vởn khiến cơ bắp tôi căng lên và da tôi lạnh đi.

“...”

Tôi hít một hơi nhẹ và lấy túi ra, với lấy cây đuốc.

“...!”

Một đôi mắt ngay lập tức đập vào mắt tôi khi tôi bật đuốc, khiến tim tôi suýt ngừng đập. May mắn thay, tôi vẫn giữ được bình tĩnh.

...Tôi đã quen với nỗi sợ hãi.

“Mất thời gian quá đấy.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên, và khi nhìn kỹ hơn, tôi đứng hình trước cảnh tượng trước mắt. Thứ duy nhất tôi nhận ra là đôi mắt nâu hạt dẻ của gã. Mọi thứ khác đều khác.

Đường nét khuôn mặt gã méo mó, với những mảng da nhăn nheo. Màu sắc không đều, từ đỏ đến các sắc nâu và xám loang lổ.

Chuyện gì đã...

xảy ra với gã vậy?

“Cậu còn sống.”

Đó là tất cả những gì tôi thốt ra được.

Gã cười khẩy.

“Sao vậy, Phecda? Cậu giận vì tôi bảo cậu đi theo tôi sao? Tôi buộc phải làm thế. Cậu chẳng nhận bất kỳ tin nhắn nào của tôi. Chúng ta sắp bắt đầu rồi đấy.”

“...?”

Phecda? Tin nhắn? Bắt đầu?

Tôi cảm thấy máu mình đông cứng lại và các ngón tay giật giật.

‘Không, cái này...’

Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu.

“Đây không phải lần đầu cậu thấy mặt tôi. Nhưng đúng rồi, yeah...”

Biểu cảm gã méo mó.

“Tôi đoán cậu ghê tởm cách tôi trông. Cậu đã nói rõ điều đó khi đánh tôi tơi tả lúc đó.”

Rất nhiều thứ bắt đầu rõ ràng trong đầu tôi. Lý do gã sợ, và sự thù địch của gã với tôi.

‘À, cái này...’

“Sao cậu không nói...? Cậu khá là to mồm ở trại khi giết chóc để leo lên đỉnh, đúng không? Tôi phải tuân lệnh cậu, nhưng cậu đã tự vượt qua chính mình, phải không?”

Nụ cười kỳ quái của gã áp sát tôi. Đôi mắt nâu hạt dẻ xoay tròn, tôi cảm thấy sau gáy mình ngứa ran khi tim đập nhanh hơn.

Chậm rãi, tôi cúi đầu, mắt rơi xuống cẳng tay gã.

Quần áo gã rách, nên tôi thấy rõ. Tuy nhiên, khiến tôi sốc, tôi chẳng thấy gì. Như nhận ra hành động của tôi, gã cau mày và nhìn theo ánh mắt tôi.

“Cậu làm gì vậy? Ư? Sao cậu lại...”

Gã dừng lại và nhìn tôi.

Biểu cảm gã thay đổi đột ngột.

Nhưng đã quá muộn.

Trong khoảnh khắc đó, các sợi chỉ của tôi đã quấn quanh cổ gã. Trước khi gã kịp phản ứng, tôi siết tay, một dòng máu đỏ tươi phun thẳng lên người tôi.

Phụt—

Mùi sắt tanh nồng lởn vởn trong không khí khi tôi cảm thấy mặt mình ướt đẫm.

“Ukh.”

Tôi lùi lại vài bước.

Dạ dày tôi cuộn lên và tôi vội nhắm mắt.

Bịch.

“H-hah...”

...Tôi buộc phải làm vậy.

Tôi lặp lại suy nghĩ đó trong đầu. Nó hầu như không hiệu quả khi dạ dày tôi vẫn cuộn, nhưng tôi không ngừng lặp lại.

‘Tôi buộc phải làm vậy.’

Là tôi hoặc gã...

Điều đó tôi biết rõ.

Suy nghĩ của tôi được xác nhận khi tôi mở mắt và ánh nhìn lại rơi xuống cẳng tay gã. Cẳng tay từng sạch sẽ giờ thay đổi khi một hình cỏ ba lá đen xuất hiện.

“...”

Lúc đó tôi biết suy đoán của mình đúng và tôi quay lại nhìn hình xăm trên cánh tay mình.

“Cái này nghĩa là gì...?”

Những mảnh thông tin mới lấp đầy đầu tôi.

Phecda? Trại? Tình huống này là gì...?

Tôi nghĩ đến việc tiếp tục trò chuyện để lấy thêm thông tin, nhưng nhận ra đó là ý tưởng ngu ngốc. Tôi chẳng biết gì về tổ chức này. Một sai lầm nhỏ và gã sẽ nhận ra tôi không phải Julien.

Khi đó chuyện gì sẽ xảy ra với tôi?

Tôi không muốn tìm hiểu và hành động nhanh chóng. Gã hạ cảnh giác, và sự chú ý của gã không ở xung quanh.

Chỉ cần một khoảnh khắc.

...Mặc dù tôi không ngờ gã lại bất lực trước đòn tấn công của mình đến thế, tôi vẫn chuẩn bị sẵn sàng cho bất kỳ phản đòn nào gã có thể tung ra. Cái chết của gã có vẻ quá bất ngờ.

Có lẽ, gã thực sự không nghĩ tôi sẽ giết gã.

‘Có quy tắc nghiêm khắc nào buộc các thành viên không được giết nhau không? Có phải vì thế mà gã hạ cảnh giác?’

Nếu không, tôi không nghĩ mình có thể giết gã dễ dàng vậy.

Dù vậy, cái chết của gã chỉ mang lại thêm câu hỏi. Còn việc tôi phải xử lý hậu quả của chuyện này.

May mắn thay, tôi là người duy nhất biết về Dệt Ether. Tôi có thể đổ lỗi cái chết của gã cho quái vật ở đây. Có lẽ thậm chí che giấu dấu vết của các sợi chỉ...

“...”

Đầu óc tôi tiếp tục quay cuồng trong im lặng khi tôi buộc mình phải nhìn vào thi thể không đầu trước mặt.

Tôi hít sâu và nhìn vào cẳng tay mình.

Cụ thể hơn, vào lá cỏ thứ hai.

Nó lại sáng lên.

‘Gã có thể không còn sống, nhưng vẫn có cách để mình tìm thêm thông tin...’

Tôi mím môi và lặng lẽ nhìn lên. Tôi không hề muốn làm điều đó. Tôi ghét cái cảm giác khi hiểu được cảm xúc của người khác. Nhưng… tôi buộc phải làm.

Để có được manh mối… tôi buộc phải làm.

“Tôi buộc phải làm.”

Tôi hạ tay xuống và đặt lên cơ thể gã.

Đó là lúc tôi ấn vào lá cỏ và thế giới tôi tối lại.