Chương 6: Julien D. Evenus: Giữa Nỗi Sợ và Lưỡi Kiếm

Nỗi sợ hãi nuốt chửng một người là cảm giác như thế nào?

“Hàà... Hàà...”

Những hơi thở dồn dập, nông cạn cứ lặp đi lặp lại nơi cửa miệng.

Thình thịch! Thình thịch!

Nhịp tim đập điên cuồng vang vọng trong đầu.

Cơ thể run rẩy không ngừng.

Lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.

Chết tiệt—

Cảm giác thật kinh khủng.

Mặc cho tôi đã cố gắng đến mấy, cơn run rẩy vẫn không ngừng lại. Tôi thử hít thở sâu, nhưng thật khó khăn, đôi khi hít quá mạnh đến mức sặc nước bọt. “...Ákh.” Thật đáng thương. Tôi biết điều đó. Nhưng. “...H-hà.” Tôi không thể dừng lại. Nỗi sợ đang từ từ nuốt chửng từng phần của tôi, len lỏi vào những ngóc ngách sâu nhất trong tâm trí. Cho đến lúc này, tôi vẫn giữ được bình tĩnh. Nhưng giờ đây, khi chỉ có một mình... tôi đang vật lộn. Tôi không thể ngừng run rẩy, và cái cảm giác ấy đang chiếm lấy toàn bộ con người tôi. ‘Hãy để nó dừng lại... Hãy để nó dừng lại...’ Ngay lúc này. Cái chết dường như không còn đáng sợ lắm. Nhưng. “Kh...!” Tôi nghiến răng. “Không.” Một cái chết thảm hại như vậy... Không thêm lần nào nữa. Và không phải khi tôi vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi muốn biết ít nhất điều đó: Tôi là ai...? Và tại sao tôi lại ở đây? Chết vào khoảnh khắc này là điều cuối cùng tôi muốn. Vì thế. “Khhh...!” Tôi tiếp tục nghiến răng, chịu đựng nỗi sợ hãi đang cầm tù tâm trí mình.

Xoẹt——! Tay tôi siết chặt áo, chân run rẩy bấu víu trên sàn. Không hiểu sao, dù đang quằn quại, cơ thể tôi vẫn vô thức tránh xa đống nôn mửa trên sàn. Ý nghĩ chạm vào thứ kinh tởm đó còn tệ hơn cả nỗi sợ hãi đang che mờ tâm trí. Cứ như thể điều đó đã ăn sâu vào bản năng tôi. “Chỉ... hãy để nó qua đi...” Tình huống dường như vô vọng, nhưng... tôi dần cảm nhận được. Cảm giác kinh hãi đang tan biến. Chậm rãi, nhưng chắc chắn, tôi biết mình có thể lấy lại chính mình. Tôi chỉ cần... “Kh... Chịu đựng.” Tôi cắn áo và giật mạnh tóc mình. “Khák!” Đó là lúc tôi nhận ra điều gì đó. “Cơn đau...” Cơn đau dường như có thể xua tan nỗi sợ hãi mà tôi đang trải qua. “Ưkh...!!” Tôi tận dụng điều đó, cắn mạnh vào cánh tay mình. Cảm giác răng cắm vào da thịt làm dịu đi nhiều triệu chứng, và dù đau đớn dữ dội, nó giúp tôi cuối cùng đạt được sự bình tĩnh. Đau đớn. Đau đớn thì tôi có thể đối phó. “Hùu...” Lần đầu tiên, tôi có thể hít một hơi thật sâu. Tay tôi vẫn run, nhưng tâm trí đã trở nên rõ ràng. Tôi cúi nhìn cánh tay, quan sát những hoa văn đỏ phức tạp đan xen trên đó, tụ lại ở đầu ngón tay trước khi chảy xuống sàn. Nhỏ giọt. Nhỏ giọt. Máu đỏ tươi nhuộm sàn. Phớt lờ, tôi tiếp tục hít thở sâu và đều. Dần dần, tôi lấy lại quyền kiểm soát cơ thể. Đủ để đứng dậy. Tôi không chắc đã bao lâu trôi qua cho đến khi tôi hoàn toàn trở lại là chính mình. Nhưng điều đó không quan trọng. Giờ đây, tất cả những gì tôi muốn là tìm hiểu tình huống của mình. “Nơi này là đâu...?” Đi quanh phòng, tôi lướt ngón tay trên chiếc bàn gỗ. Cảm giác thật khi chạm vào. Dù đã biết, tôi vẫn làm để chắc chắn. Không thứ gì trong này mang lại cho tôi cảm giác quen thuộc. “Một khung cảnh kiểu trung cổ, những sức mạnh kỳ lạ và hình ảnh, một người đàn ông mắt xám...” Các mảnh ghép bắt đầu khớp lại trong đầu, và một kết luận hình thành trong tâm trí. Một kết luận mà tôi khó chấp nhận. Tôi đang ở trong trò chơi, phải không? ‘Sự Trỗi Dậy của Ba Tai Họa.’ Tôi không biết nhiều vì chưa từng chơi, nhưng theo lời em trai tôi, đó là một trò chơi rất nổi tiếng. “Tại sao?” Vì lý do gì mà tôi lại ở đây? Và. Tôi quay sang cửa sổ gần nhất. Bên ngoài trời tối, khó nhìn rõ, nhưng tôi không tập trung vào đó. Mà là vào hình phản chiếu của chính mình. Với đôi mắt nâu sâu thẳm, mái tóc đen, và đường nét cằm sắc sảo, cậu ta dường như là hiện thân của sự hoàn hảo chỉ qua vẻ bề ngoài. Tôi đưa tay chạm vào mặt mình. “Đây là tôi...?” Tôi khó tin, nhưng khi véo má, thực tại dường như không thể chối cãi. “Điên rồ... Thật điên rồ.” Dù đây dường như là thực tại của tôi, tôi vẫn khó lòng tin được.

Cọt kẹt— Đầu tôi ngoảnh lại. “...” “...” Một bóng dáng quen thuộc đứng ở cửa. Hắn đứng im lìm, nhìn tôi bằng đôi mắt xám lạnh lùng. “Không khỏe sao?” Giọng hắn bình tĩnh, nhưng tôi chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Bước— Sàn gỗ kêu cọt kẹt dưới bước chân hắn. Một bầu không khí căng thẳng kỳ lạ bao trùm căn phòng khi hắn tiến tới. Mắt hắn thoáng dừng lại ở đống nôn mửa trên sàn, rồi lại dời về phía tôi. Bước— Hắn tiến thêm một bước. Càng gần tôi hơn. Mỗi cử động và hành động của hắn đều mang lại cảm giác ngột ngạt, như thể hắn đang kéo tôi sâu hơn xuống nước. Tôi nghĩ đến việc chạy trốn, nhưng nhận ra điều đó vô ích. Không thể chạy thoát khỏi người đàn ông này. Và... tôi cũng không muốn chạy. Bước— Hắn đứng ngay trước mặt tôi. Đôi mắt hắn sắc bén. Ánh mắt ấy gợi tôi nhớ đến hình ảnh trong ký ức, khi thanh kiếm của hắn xuyên qua tôi. Hắn đã...? SHIIIING—! Cổ tôi lạnh toát. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, tôi không kịp phản ứng. Miệng hắn khẽ mở, “Ngươi, ngươi là ai?” “...” Cổ tôi nhói đau khi lưỡi kiếm khẽ cắm vào da thịt. Một dòng máu chảy xuống cổ. “Ngươi không phải cậu ấy. Ngươi là ai?” Hắn dường như chắc chắn, như thể hắn biết tôi không phải là người sở hữu cơ thể này. Và hắn đúng. Tôi không phải. Kỳ lạ thay, khi nhìn vào mũi kiếm sắc nhọn đang chĩa vào mình, tôi chẳng cảm thấy chút sợ hãi nào. Cậu xem kìa? Sau tất cả nỗi sợ hãi vừa trải qua, khi thời điểm thực sự đáng sợ đến, tôi lại chẳng cảm thấy gì. Nó dường như chẳng là gì so với những gì tôi đã chịu đựng trong phòng kiểm tra. Tôi khẽ nghiêng đầu. “Điều gì khiến ngươi nghĩ vậy?” Giọng tôi bình tĩnh hơn tôi tưởng trong tình huống này. Môi hắn cong lên. “Cậu ấy sẽ không phản ứng như ngươi nếu ở vào vị trí này.” Vậy sao? “Cậu ấy sẽ phản ứng thế nào?” “Bằng cách nguyền rủa ta.” Tôi nghĩ lại hình ảnh đó. Cậu ta không giống kiểu người như vậy. Tôi vẫn thử. “Bỏ cái tay khốn kiếp của ngươi khỏi ta.” “Không, vẫn chưa đúng. Vẫn thiếu gì đó.” “Thiếu gì?” “Thử, ‘Bỏ cái tay khốn kiếp của ngươi khỏi ta, đồ khốn bẩn thỉu’. Đó là cách cậu ấy sẽ đáp.” “Tôi hiểu.” Khá là hữu ích. Tôi nắm lấy lưỡi kiếm đang kề cổ mình và cố kéo nó ra. Qua kẽ răng, tôi gằn giọng, “Bỏ cái tay khốn kiếp của ngươi khỏi ta, đồ khốn bẩn thỉu!” “Tốt hơn rồi.” Đáng tiếc, lưỡi kiếm không hề nhúc nhích. Sự chênh lệch về sức mạnh giữa chúng tôi lớn đến vậy sao? “Đừng cố. Ta là một hiệp sĩ. Sự khác biệt về sức mạnh giữa chúng ta không phải thứ ngươi có thể vượt qua với cơ thể đó.” “Tôi hiểu.” Tôi buông tay và nhìn vào bàn tay mình. Nó đang chảy máu. Dù vậy, nó lại giúp tôi bình tĩnh hơn. Tim tôi không còn đập nhanh như trước, và tâm trí tôi đã rõ ràng hơn nhiều. “...” “...” Chúng tôi đối mặt nhau, không ai lên tiếng. Hắn là người phá vỡ sự im lặng trước. “Ta nghe được một tin đồn thú vị.” Tôi đứng yên, lắng nghe lời hắn. Lúc này, tôi chẳng thể làm gì. Những sức mạnh tôi thể hiện trước đó, tôi không biết gì về chúng hay cách sử dụng. Tôi đã cố gắng tìm hiểu suốt thời gian qua. Giờ đây. Tôi chỉ là một con người bình thường. “Một thí sinh xuất sắc đã xuất hiện. Theo tin đồn, cậu ta khiến tất cả giám khảo choáng váng với màn thể hiện của mình. Đến mức họ phải tạm dừng quá trình tuyển chọn.” Hắn nhìn tôi với ánh mắt đầy ý nghĩa. “Đó là ngươi, đúng không?” A. Lúc đó tôi mới bừng tỉnh. Lý do tôi vẫn còn sống đến giờ, và tại sao hắn chưa giết tôi. Hắn... Tôi liếc nhìn tay hắn, tay đang cầm kiếm. ...Đề phòng tôi. “Tôi tự hỏi.” Tôi giữ lời ngắn gọn, chậm rãi nở một nụ cười nhếch mép. “Và ngươi sẽ làm gì với thông tin đó?” Tay hắn siết chặt kiếm, lưỡi kiếm cắm sâu hơn vào cổ tôi. Tôi kìm nén cơn đau, cố gắng không phản ứng. “Ta ghét phải nói điều này, nhưng cái này...” Tôi khẽ gõ vào lưỡi kiếm đang kề cổ mình. “...Nó chẳng làm ta sợ.” Nỗi sợ hãi là điều tôi ít lo lắng nhất lúc này. “...” Mắt hắn sắc hơn. ‘A, đúng rồi.’ Hắn đang dao động. Tôi giơ tay phải lên. Nó đỏ thắm khi máu chảy xuống cánh tay. Thật là một cảnh tượng. Cũng là lý do tôi chọn cánh tay này. “Tất cả những gì ta làm chỉ là chạm vào cậu ta.” “...” “Ta không ngờ cậu ta lại phản ứng như vậy.” Đúng vậy. Tôi thực sự không ngờ. “Tôi tự hỏi.” Tôi nhìn người đàn ông trước mặt và khép tay lại. “...Ngươi sẽ phản ứng thế nào nếu ta thử điều đó với ngươi?”

***

Người đàn ông đứng trước mặt Leon không phải là thiếu gia mà hắn biết. Phong thái, hành động, và quan trọng nhất... là sự bình tĩnh của cậu ta. Leon chắc chắn điều đó. ...Cậu ta không phải Julien D. Evenus. Đã ở bên cậu ta đủ lâu, hắn chắc chắn. Hắn nhận ra sự thay đổi trước kỳ kiểm tra. Cậu ta trở nên kỳ lạ im lặng. Điều gì đó không phù hợp với tính cách thường ngày của cậu ta. ‘Chắc cậu ấy đang lo lắng...’ Leon gạt bỏ suy nghĩ đó, cho rằng có lẽ cậu ta chỉ đang lo lắng cho kỳ kiểm tra. Nhưng. “Tại sao kỳ kiểm tra bị tạm dừng?” “Tôi không chắc, nhưng tôi thấy ai đó được đưa ra khỏi phòng kiểm tra trên cáng. Nghe nói là do một thí sinh gây ra.” “A? Có người như vậy sao...?” “Ừ, tôi cũng thoáng thấy cậu ta. Rất đẹp trai. Tóc đen, mắt nâu...” Những tin đồn bất ngờ khiến hắn không thể không nghĩ về nó. Hắn không do dự đi tìm cậu ta. Và... “Đó là ngươi, đúng không?” Cảm nhận lưỡi kiếm kề cổ Julien, hắn siết chặt tay cầm. ‘Không đời nào họ là cùng một người.’ Giờ hắn chắc chắn. Cậu ta không phải thiếu gia hắn biết. Điều khiến hắn đặc biệt cảnh giác là sự thiếu phản ứng của cậu ta. Đối mặt với lưỡi kiếm có thể chém xuống cổ bất cứ lúc nào, cậu ta dường như chẳng hề nao núng. Đôi mắt nâu mà hắn từng quen thuộc giờ bỗng trở nên khác lạ. Như thể hắn đang nhìn vào một vỏ bọc lạnh lùng của thiếu gia hắn từng biết. “Tôi tự hỏi.” Môi cậu ta cong thành nụ cười nhếch mép. Gần như trêu ngươi, chế giễu hắn. “Và ngươi sẽ làm gì với thông tin đó?” Leon siết chặt kiếm hơn, lưỡi kiếm cắm sâu hơn vào cổ Julien. Đó là một lời đe dọa. ‘Không phản ứng...?’ Một lời đe dọa dường như không hề hiệu quả. Cậu ta chỉ đứng đó. Vậy mà... Vậy mà... Cậu ta thật đáng sợ. Tại sao lại thế? “Ta ghét phải nói điều này, nhưng cái này...” Với động tác nhẹ nhàng, cậu ta gõ vào mũi kiếm. “...Nó chẳng làm ta sợ.” “...” Leon im lặng, cơ bắp căng cứng. Rồi... Nhỏ giọt. Nhỏ giọt. Julien giơ bàn tay đầy máu lên. “Tất cả những gì ta làm chỉ là chạm vào cậu ta.” Cậu ta nói với giọng trầm thấp. Lời nói dường như mô tả tình huống. Có lẽ là những gì đã xảy ra trong phòng kiểm tra. Nhưng. “Ta không ngờ cậu ta lại phản ứng như vậy.” Với Leon. Lời nói của cậu ta. “Tôi tự hỏi.” Giống hơn một... “...Ngươi sẽ phản ứng thế nào nếu ta thử điều đó với ngươi?”