Chương 64: Công việc thực tập (1)

Sau khi dọn dẹp xong, Aoife đi thẳng đến Hội trường Dorset. Cô đã cân nhắc một vài hoạt động cho lễ hội, nhưng cuối cùng, cô quyết định chọn vị trí ‘Hướng dẫn viên’.

Công việc của cô khá đơn giản.

Cô chỉ cần dẫn khách tham quan đi khắp các khu vực của Học viện. Đây là một vị trí quan trọng, một vai trò mà nhiều người khao khát. Với sự góp mặt của nhiều nhân vật có tầm ảnh hưởng, vai trò ‘Hướng dẫn viên’ sẽ tạo cơ hội cho học viên được tương tác với họ. Dĩ nhiên, với thân phận của Aoife, cô không hề cần đến vị trí này. Tuy nhiên, cũng chính vì thân phận đó mà cô cảm thấy mình cần phải làm công việc này. Xét cho cùng, cô quen biết hầu hết những người tham dự. Chọn công việc này cũng chẳng có gì là không tốt.

“Chắc là lớp này rồi.”

Bước chân cô dừng lại trước một cánh cửa quen thuộc. Hành lang vắng tanh, và trời đã khá tối. Vừa đưa tay mở cửa, cô chuẩn bị bước vào thì bỗng khựng lại.

“Hửm?”

Tí tách…! Tí tách…!

Một âm thanh tí tách nhỏ giọt thu hút sự chú ý của cô. Khi nhìn vào bên trong để xem âm thanh đó phát ra từ đâu, mắt cô bỗng mở to.

“Sắp rồi…”

Ở góc xa của lớp học, một bóng người quen thuộc đang ngồi. Lưng cậu ta thẳng tắp, và nét mặt chỉ có thể miêu tả là ‘hoàn hảo’. Đó là người mà Aoife khó lòng thấu hiểu, bởi cậu ta hiếm khi bộc lộ cảm xúc.

“…Lại một lần nữa.”

Tại đây, cậu ta ngồi giữa lớp, mang một biểu cảm khác hẳn với vẻ điềm tĩnh thường ngày. Sự tập trung của cậu ta hướng vào bàn tay, nơi một loạt phù văn đang lơ lửng. Chúng từ từ kết nối với nhau, tạo thành một vòng tròn.

‘Cậu ta đang cố gắng mở khóa một phép thuật…?’

Có vẻ như đúng là vậy. Nhưng…

“Sao cậu ta lại chảy máu vậy?”

Mở khóa một phép thuật không khó đến mức đó. Ít nhất, không cần phải ép bản thân đến mức chảy máu. Khi đếm số phù văn, cô cũng chắc chắn rằng đó không phải là phép thuật trung cấp.

‘Cậu ta đang vật lộn để mở khóa một phép thuật sơ cấp sao…?’

Liệu có thể như vậy sao?

Xoẹt—!

Aoife nhíu mày khi thấy vòng tròn phù văn vỡ tan.

Tí tách…!

Thêm máu lại chảy ra từ mũi cậu ta.

‘Đây là giới hạn tài năng của cậu ta sao?’

Không phải cô không lường trước được điều này, nhưng vẫn có chút thất vọng vì những bất ngờ mà cậu ta từng mang lại. Cô nghĩ cậu ta sẽ dừng lại, nhưng…

“Lại một lần nữa.”

Cậu ta vẫn tiếp tục.

“Hử? …Cậu ta điên rồi sao?”

Aoife mở to mắt. Nhìn cánh tay cậu ta run rẩy, khuôn mặt tái nhợt, và máu vẫn chảy từ mũi, Aoife quên mất mục đích ban đầu của mình và đứng yên sau cánh cửa. Cô đột nhiên trở nên tò mò. Cậu ta sẽ tiếp tục tình trạng này bao lâu nữa?

“Lại một lần nữa…”

Một vòng phù văn khác lại vỡ tan.

Tí tách…! Tí tách…!

Thêm máu lại chảy ra từ mũi. Biểu cảm điềm tĩnh thường ngày của cậu ta được thay thế bằng sự tập trung và quyết tâm thuần túy. Cứ như thể cậu ta là một người hoàn toàn khác so với bình thường.

“Lại một lần nữa.”

Dù thất bại bao nhiêu lần, cậu ta vẫn lau mũi và tiếp tục. Cứ như thể chẳng quan tâm đến bản thân mình. Dù cả cơ thể run rẩy và đôi mắt đỏ ngầu, cậu ta vẫn kiên trì. Điều duy nhất cậu ta lẩm bẩm là ‘lại một lần nữa’.

“…Thật điên rồ. Đúng là một tên điên.”

Đó là tất cả những gì Aoife nghĩ khi nhìn cậu ta. Cô không hiểu tại sao cậu ta lại tự đặt mình vào rắc rối như vậy. Nhưng…

Dù nghĩ vậy, cô vẫn thấy mình không thể rời mắt khỏi cậu ta. Có điều gì đó ở dáng vẻ hiện tại của cậu ta khiến cô bị cuốn hút sâu sắc.

“…”

Thời gian cứ thế tiếp tục trôi đi.

“Lại một lần nữa.”

Thất bại đã trở thành chuyện bình thường, và máu vẫn tiếp tục chảy từ mũi. Dù vậy, Aoife vẫn lặng lẽ quan sát khi cậu ta cố gắng hết lần này đến lần khác.

Dù thất bại, cậu ta vẫn kiên trì.

“Lại một lần nữa.”

Không có gì thay đổi. Cậu ta vẫn cứ thất bại. Và ngay khi cô nghĩ cậu ta sẽ thất bại thêm một lần nữa, điều gì đó đã xảy ra.

“…!”

Bang—

Julien đột ngột đứng bật dậy. Cậu ta nhìn chằm chằm vào bàn tay, nơi một vòng phép thuật hoàn chỉnh đã hình thành.

“Tôi…”

Một biểu cảm mà cô chưa từng thấy ở cậu ta. Một nụ cười mà cô chưa từng nghĩ rằng cậu ta có thể nở.

“Ha ha ha.”

Và một tiếng cười mà cô chưa từng nghĩ cậu ta có thể phát ra.

Aoife đứng sững sờ tại chỗ.

Nhìn biểu cảm của cậu ta, cô vô thức lẩm bẩm dưới hơi thở.

“…Vậy ra cậu ta cũng có thể làm ra vẻ mặt như thế sao?”

***

“Tôi… đã làm được rồi…”

Tôi nhìn vòng phù văn hoàn chỉnh nằm trên tay mình. Tôi không thể tin nổi…

…Tôi thực sự đã làm được.

“Ha ha ha.”

Tôi cười. Tôi không biết tại sao mình lại cười, nhưng tôi cứ thế cười mãi.

Tí tách…!

Cảm thấy mũi lại chảy máu, tôi lau máu đi và bắt đầu thu dọn đồ đạc. Tôi nhìn quanh và thấy trời đã tối mịt bên ngoài. Đã bao lâu rồi…?

“Chết tiệt.”

Tôi kiểm tra đồng hồ và nhận ra đã gần quá giờ giới nghiêm. Tôi vội vàng thu dọn đồ đạc và chạy về ký túc xá.

Dù đã về đến ký túc xá, tôi vẫn bàng hoàng vì diễn biến bất ngờ này. Tôi không ngờ mình lại thành công. Tôi đã quá quen với thất bại đến mức khi thành công đến, tôi chỉ cảm thấy ngỡ ngàng.

“…”

Tôi nhìn tay mình, một vòng phép thuật màu tím bắt đầu hình thành. Mana trong cơ thể tôi bắt đầu cạn nhanh chóng, nhưng tôi không bận tâm khi thứ gì đó bắt đầu xuất hiện trong tay.

Xoảng. Xoảng. Xoảng.

Một âm thanh kim loại kỳ lạ vang lên khi những sợi xích màu tím bắt đầu hiện ra trong tay tôi.

Xoảng——!

Quá trình chỉ mất vài giây, và khi mọi thứ hoàn tất, tôi thấy mình đang cầm một sợi xích dài.

“…”

Tôi nhìn chằm chằm vào sợi xích với vẻ mặt cau mày.

“Nó hoạt động thế nào đây?”

Tôi nhắm mắt một lúc và lần theo kết nối giữa tâm trí và sợi xích. Trong bóng tối của tầm nhìn, tôi chỉ thấy một đường màu tím dài. Nó uốn cong thành hình ‘∩’.

“Hừm.”

Tìm thấy kết nối, lông mày tôi khẽ giật và tay tôi khẽ rung lên.

Xoảng…! Xoảng…!

Sợi xích bắt đầu di chuyển.

Theo ý muốn của tôi, chúng làm mọi thứ mà tâm trí tôi ra lệnh. Chúng có thể dài ra hoặc ngắn lại theo lệnh. Tuy nhiên, mức tiêu hao mana cho động tác này khá cao. Cau mày, tôi chọn độ dài vừa phải, khoảng bằng cánh tay mình.

Tôi mở mắt và nhìn cánh tay, nơi sợi xích đang quấn quanh.

“…”

Tôi nắm chặt tay thành nắm đấm. Sợi xích phát ra ánh sáng tím kỳ lạ. Tôi biết từ mô tả của phép thuật rằng nó có hiệu ứng tương tự [Bàn tay Bệnh tật], làm suy yếu đối thủ khi tiếp xúc. Tuy nhiên, không giống [Bàn tay Bệnh tật], nó không phải là kỹ năng tầm xa.

Tôi chậm rãi siết chặt nắm đấm và nhìn sợi xích quấn quanh tay mình. Tôi bắt đầu nghĩ về mọi khả năng của kỹ năng này thì đột nhiên cảm thấy choáng váng.

“…À, đúng rồi.”

Sợi xích vỡ tan và tôi ngồi phịch xuống giường.

“Hù.”

Mức tiêu hao mana không phải chuyện đùa. Chỉ vài phút mà tôi đã gần cạn kiệt mana.

“Tôi đoán sẽ để sau vậy.”

Tâm trí tôi không ở trạng thái phù hợp để tìm hiểu kỹ năng này. Tôi định để đến mai. Có thứ khác tôi cần chú ý vào lúc này.

Tôi với tay lấy một tờ giấy trên bàn và nhìn nó.

“Thực tập Công việc.”

Ai ngờ tôi lại phải tìm việc làm thêm lần nữa?

Thực tập Công việc. Đó là một sự kiện bắt buộc mà chúng tôi phải tham gia theo lời các giáo sư. Sự kiện kéo dài một tuần, và tùy vào hiệu suất, chúng tôi sẽ được thưởng tín chỉ.

“…Có vẻ tôi phải làm thôi.”

Tôi cần càng nhiều tín chỉ càng tốt.

Kiến thức của tôi khá ‘thô sơ’ so với các học viên khác. Kết hợp với thời gian tôi dành mỗi ngày để luyện tập, tôi hầu như không có thời gian học. Tôi đã cố gắng hết sức, nhưng…

“Không đủ.”

Tôi khao khát tín chỉ.

“…Nên chọn gì đây nhỉ?”

Danh sách không dài lắm, chỉ khoảng một trang với hơn ba mươi lựa chọn. Tôi định xem qua danh sách thì thế giới quanh tôi đột nhiên đông cứng lại.

‘Hử?’

Tôi mất giọng và một cảm giác quen thuộc bao trùm lấy tôi.

‘Ảo ảnh ư…? Đột nhiên như thế này sao?’

Không, chúng có bao giờ đến đúng lúc đâu? Chúng luôn đến ngẫu nhiên và khi tôi ít ngờ nhất. Tôi thở dài và đón nhận ảo ảnh sắp tới.

“Thật là một thảm họa.”

Một giọng nói lạ lẫm vang lên, và khung cảnh xung quanh tôi bắt đầu thay đổi. Trời tối mịt, và không khí ẩm ướt.

‘Một căn phòng ư…?’

Tại sao lại…

“Có bao nhiêu người đã trốn thoát?”

“Tổng cộng có năm người. Hai người Cực kỳ nguy hiểm, một người Nguy hiểm cao, và hai người Nguy hiểm thấp.”

Trốn thoát sao? Năm người ư…? Cực kỳ nguy hiểm, nguy hiểm cao, nguy hiểm thấp ư?

Thông tin, dù rời rạc, cũng có ý nghĩa nào đó. Khung cảnh xung quanh tôi trở nên rõ ràng hơn khi tôi thấy mình đang ở trong một ô tù trống. Đúng như tôi dự đoán. Đây là một nhà tù.

Hai người đứng cạnh ô tù, nhìn quanh. Mặc đồng phục giống nhau, họ có lẽ là những người cấp cao trong hệ thống nhà tù.

“Haaa… Thật là một mớ hỗn độn. Trung ương liên tục gọi điện yêu cầu câu trả lời. Ngay cả Haven cũng vậy.”

Haven ư…? Tại sao Haven lại…

“Mười học viên đã chết trong vụ trốn thoát này. Họ đòi câu trả lời. Tôi không trách họ. Họ đến đây để thực tập công việc, và với danh tiếng của chúng ta, đáng lẽ không có chuyện gì xảy ra, nhưng…”

Người đó lại thở dài.

“…Thật đáng xấu hổ. Không chỉ không giữ được tù nhân, mà còn để học viên bị cuốn vào mớ hỗn độn này.”

Học viên ư?

‘Trời ơi.’

Tôi nhận ra điều đó và cảm thấy ngực mình thắt lại. Một nhiệm vụ sắp đến, phải không?

“Làm sao tôi xử lý mớ hỗn độn này đây? Giá như…”

Hắn rõ ràng đang căng thẳng, nhưng đó không phải là điều tôi muốn nghe vào lúc này. Tôi muốn nghe thêm. Thêm thông tin về tình hình. Tôi có vài manh mối: sự kiện sẽ xảy ra trong vòng một tuần, trong đợt thực tập công việc, ở một nhà tù, và năm tù nhân đã trốn thoát. Tôi biết mức độ nguy hiểm của các tù nhân nhưng không biết danh tính của họ.

Thế này…

Vẫn chưa đủ.

Tôi căng tai lắng nghe thêm.

“Ồ, đúng rồi.”

Bất ngờ dừng bước, một trong hai lính canh nhìn lên. Hắn dường như muốn nói điều gì đó. Tôi cố gắng lắng nghe kỹ hơn.

“Một trong những tù nhân đã trốn thoát…”

Tim tôi chùng xuống khi nhận thấy sự thay đổi của khung cảnh xung quanh. Không, vẫn chưa xong! Khung cảnh xung quanh bắt đầu tối lại, và giọng lính canh mờ dần. Lúc đó, tôi biết ảo ảnh sắp kết thúc.

Nhưng tôi vẫn chưa nghe đủ. Vẫn chưa đâu! Tôi dùng hết ý chí để căng tai lắng nghe. Chỉ một chút nữa thôi… Một chút nữa thôi…

“…Không phải là một Giáo sư đến từ Haven sao?”

Ảo ảnh kết thúc và tôi thấy mình đã trở lại phòng.

“Ha ha ha… Ha ha ha…”

Hơi thở tôi nặng nề, và đầu óc lâng lâng. Tuy nhiên, khi nghĩ lại về ảo ảnh, tôi thấy khóe môi mình khẽ nhếch lên.

“…Tôi đã nghe được rồi.”

Những từ cuối cùng. Tôi đã nghe được chúng.

Tầm nhìn tôi chớp nháy ngay sau đó và một thông báo đã xuất hiện.

[ ◆ Nhiệm vụ Phụ Kích hoạt: Vụ trốn thoát khỏi nhà tù.]

: Tiến độ Nhân vật + 21%

: Tiến độ Trò chơi + 3%

Thất bại: Thảm họa 2 + 7%