Chương 82: Hướng tới sự tiến bộ

Tóe nước—!

Cơ thể tôi chìm sâu vào dòng nước lạnh buốt. Ban đầu, cái lạnh đột ngột khiến tôi giật mình, cứ như bị một chiếc xe tải đâm phải, làm tôi mất hết hơi thở.

Tuy nhiên, tôi dần thích nghi.

“Hự!” Tôi trồi lên khỏi mặt nước, hít một hơi thật sâu.

“Hù… Hù…” Xung quanh tối đen như mực, tôi hầu như chẳng nhìn thấy gì. Một cảm giác rờn rợn dâng lên từ lòng hồ.

Nước đen kịt, và khi tôi quẫy đạp tay chân để giữ mình nổi, một nỗi lo lắng cứ bám riết lấy tâm trí.

Nhỡ đâu tôi không phải sinh vật sống duy nhất trong cái hồ này thì sao?

Ý nghĩ đó khiến tôi rùng mình một cái.

Hít thêm một hơi sâu, tôi cố xua đi những suy nghĩ đó. Ngẫm lại, tôi đúng là hơi vội vàng khi quyết định nhảy xuống đây.

Tôi thực sự có thể tin Delilah đến mức nào?

…Nhưng đồng thời, tôi cũng hiểu một điều. Nếu cô ấy thực sự muốn loại bỏ tôi, cô ấy chẳng cần phải tốn công sức đến mức này.

Đó là lý do duy nhất khiến tôi cảm thấy cô ấy không nói dối mình.

‘Đến gần thác nước. Phía sau nó, cậu sẽ tìm thấy một hang động. Vào đó.’ Giọng nói nhẹ nhàng của Delilah vang vọng trong đầu tôi. Tôi nhìn quanh để xác định xem giọng nói phát ra từ đâu, nhưng nhận ra nó không đến từ bất cứ nơi nào bên ngoài.

Nó… ở trong đầu tôi sao?

“…”

Có rất nhiều điều tôi muốn hỏi, nhưng tôi chọn im lặng và làm theo chỉ dẫn của cô ấy.

‘Thác nước, hang động…’ Tôi lặp đi lặp lại hai từ đó trong đầu.

Dù chưa từng chơi nhiều game, nhưng kịch bản hang động nằm sau thác nước vẫn là một điều tôi biết.

Đó là một tình tiết khá quen thuộc.

Thông thường, người ta sẽ tìm thấy kho báu bên trong hang động như thế.

Tôi không chắc mình sẽ tìm được kho báu ở đây.

Rầm—! Tiếng gầm của thác nước càng rõ rệt hơn khi tôi tiến gần, vang dội trong tai tôi khi tôi cố hết sức phớt lờ âm thanh và tiến về phía trước.

Nó rất ồn ào, và tôi phải vật lộn để tiến lên khi dòng nước dữ dội cứ kéo ghì tôi lại.

“Chết tiệt…”

Tôi tiêu tốn khá nhiều năng lượng để cố gắng vượt qua thác nước. Nỗ lực lặn xuống dưới chỉ kéo dài được vài giây trong bóng tối lạnh lẽo bên dưới.

“Hự…!” Trồi lên khỏi mặt nước, tôi hít một hơi thật sâu.

“…Cái này. Làm sao để vượt qua được đây?”

‘Tiếp tục đi. Cậu còn chờ đợi gì nữa?’ Giọng Delilah lại vang lên trong đầu tôi. Tôi muốn càu nhàu, nhưng quyết định không làm vậy mà dồn hết sức đẩy về phía trước.

Không có cách nào để vòng tránh cả. Tôi phải vượt qua bằng sức mạnh và sức bền thuần túy của mình.

“Ư…!”

Cuối cùng tôi cũng vượt qua được thác nước, nhưng cái giá phải trả thì...

“Hà… Hà… Hà…!”

Tôi ngã vật xuống một bệ đá nhỏ, thở hổn hển. Việc di chuyển thật khó khăn, cơ thể tôi kiệt quệ, rã rời vì quá mệt mỏi.

Phổi tôi như cháy bỏng, cả người lạnh toát. Bộ quần áo ướt sũng càng làm tình hình tệ hơn khi cái lạnh thấm sâu vào người.

‘Lẽ ra nên cởi đồ trước.’

“Chết tiệt…”

Điều tồi tệ nhất là tôi biết đây mới chỉ là khởi đầu.

Đúng như dự đoán, giọng Delilah nhanh chóng vang lên.

‘Cậu không có nhiều thời gian. Khi hồi phục xong, hãy vào hang động.’

“Ưm…”

Nhìn chằm chằm lên trên, nghe tiếng gầm của thác nước vọng lại không xa, tôi ép mình đứng dậy và loạng choạng bước vào trong hang động.

Tôi mệt mỏi và gần như cạn kiệt hơi sức.

Nhưng điều đó chẳng là gì nếu nó thực sự giúp tôi mạnh hơn.

“Tôi tự hỏi đây là kiểu huấn luyện gì—”

Tôi dừng lại ngay khi vừa bước chân vào hang động.

“À…”

Tôi không biết phải phản ứng ra sao. Nhìn về phía trước, cơ thể tôi run lên bần bật. Hơn chục cặp mắt nhìn tôi chằm chằm với vẻ thù địch rõ ràng.

Da tôi nổi gai ốc.

Và rồi…

***

Chóp chép. Chóp chép.

Hai chân nhỏ nhắn, giống trẻ con, lắc lư nguy hiểm ở rìa một vách đá nhỏ, trong khi đôi mắt đen sâu thẳm dán chặt vào dòng thác ở đằng xa.

Chóp chép. Chóp chép.

Hình dáng trẻ con đó không ai khác chính là Delilah, đang thưởng thức hương vị thanh sô cô la trong tay.

Nó ngọt, giòn, và… “Chẹp.” Cô lau khóe môi.

Chỉ nghĩ thôi đã khiến cô thèm nhỏ dãi.

Có một lý do khiến cô thích biến thành trẻ con. Đó là để thưởng thức thanh sô cô la ngon hơn. Với cơ thể nhỏ hơn, cô có thể ăn chậm rãi và tận hưởng lâu hơn.

“Mình thông minh thật đấy.”

Có một giới hạn nghiêm ngặt ngăn cô mua sô cô la. Đó là do một sự cố trong quá khứ. Vì lý do đó, những thanh sô cô la trở nên cực kỳ quý giá đối với cô.

Hơn bất kỳ số tiền nào trên thế giới.

Chóp chép. Chóp chép.

Đôi chân cô tiếp tục lắc lư.

Phía sau thác nước, cô thấy bóng dáng một người.

Cậu ta đang vật lộn một mình chống lại hơn chục con quái vật. Hang động cậu ta đang ở là một địa điểm huấn luyện nổi tiếng dành cho học viên. Với những con quái vật thuộc Kính Giới, nó giúp học viên trải nghiệm thực tế.

Nói một cách nghiêm ngặt, học viên chỉ được phép vào hang sau nửa đầu năm nhất.

Nhưng xét đến khao khát cải thiện của cậu ta, cô quyết định cho phép cậu vào.

Tất nhiên…

Cô có mục tiêu riêng.

Đó là quan sát kỹ năng của cậu.

“…Ồ?”

Tay cô dừng lại khi thấy vài sợi dây mảnh vươn ra từ cánh tay cậu. Chúng quấn quanh tay cậu, tỏa ra khắp hang động, giới hạn không gian cho quái vật tiếp cận.

Không chỉ vậy…

“Cậu ta còn kết hợp kỹ năng với phép thuật. Thú vị thật…”

Đó không phải là một khái niệm độc đáo gì. Nhưng chắc chắn không phải tất cả học viên đều biết cách làm.

Trong trường hợp này, nó còn tạo ra không gian thở cho cậu khi quái vật không thể đồng loạt tấn công từ mọi phía.

“Không tệ.”

Đó là đánh giá hiện tại của cô.

Đúng vậy, không tệ.

“…”

Một thay đổi khác diễn ra khi một sợi xích xuất hiện ở tay còn lại của cậu.

Với một tay dùng dây để cản trở chuyển động của quái vật, cậu khéo léo sử dụng xích ở tay kia, đồng thời phòng thủ và tấn công.

Chuyển đổi giữa tấn công và phòng thủ.

Điều thu hút sự chú ý của Delilah là bước chân của cậu.

Nó… còn thô kệch. Nhưng lại có gì đó rất đặc biệt. Theo một cách nào đó, nó dường như là chìa khóa cho sự chuyển đổi giữa tấn công và phòng thủ của cậu.

Càng xem, Delilah càng trở nên ngạc nhiên.

Cô im lặng, lặng lẽ quan sát Julien từ đằng xa.

Rõ ràng cậu ta mới học phương pháp này vì một số chuyển động còn cứng nhắc, nhưng…

Nếu cậu ta làm chủ được mọi thứ thì sao?

Cậu ta sẽ mạnh hơn đến mức nào?

Mải mê với dòng suy nghĩ, Delilah không nhận ra tay mình đã nới lỏng thanh sô cô la.

“Hửm…?”

Khi nhận ra, thanh sô cô la đã tuột khỏi tay cô.

“Ôi, không…!”

Delilah với tay ra, nhưng với thân hình nhỏ bé, cô không thể bắt kịp nó. Đôi tay nhỏ của cô lúc này thật vô dụng.

Dù kỹ năng biến hình có những lợi thế, nhưng nó cũng có những bất lợi.

Một trong số đó là sức mạnh bị giảm đi, và phải mất vài giây để cô trở lại hình dáng ban đầu.

“…”

Trong sự tĩnh lặng bao quanh, Delilah chỉ có thể tuyệt vọng nhìn thanh sô cô la rơi xuống nước.

Tõm—!

“…”

Thanh sô cô la chìm sâu vào nước, hòa lẫn vào bóng tối xung quanh.

Với khả năng đặc biệt của mình, Delilah vẫn thấy rõ thanh sô cô la.

Nó đang chìm.

Sâu hơn, sâu hơn xuống đáy hồ.

Thanh sô cô la ngọt ngào, thơm ngon. Kết cấu mịn màng tan chảy trên lưỡi. Tiếng giòn tan với mỗi miếng cắn…

“À.”

Delilah ngả người ra sau và trống rỗng nhìn lên trời.

Ánh mắt cô tràn ngập sự buồn bã.

***

Trong một căn phòng tối thuộc ‘Tập Thể Rèm Nhung’, một bóng người ngồi trước bàn gỗ được chiếu sáng mờ nhạt bởi ánh đèn nhỏ.

Tiếng bút cọ vào giấy vang vọng khắp căn phòng, điểm xuyết sự nghiêm túc khắc sâu trên gương mặt cô.

“…Gần xong rồi.”

Hàng chục tờ giấy rải rác khắp sàn phòng.

Olga thấy mình đang ở trong một tình huống rất nguy hiểm. Kịch bản đã sẵn sàng. Cô đã nộp nó cho hội đồng xét duyệt.

Nhưng…

“Không, mình phải làm thôi.”

Nó đáng lẽ đã hoàn hảo rồi.

Tuy nhiên, khi nhớ lại màn trình diễn của học viên kia, cô không thể nào ngủ được.

Màn trình diễn của cậu ta…

Nó quá ấn tượng. Nó hoàn toàn nắm bắt được bản chất của Azarias. Thậm chí, màn trình diễn của cậu ta còn thêm vào những chiều sâu mà chính cô cũng chưa từng thấy.

“Cậu ta chỉ có ba cảnh thôi…”

Không đủ.

Cô khao khát được thấy thêm màn trình diễn của cậu ta.

“Nó có thể phá hỏng mọi thứ, nhưng mình không thể kìm lòng được.”

Kịch bản đã hoàn hảo ở mọi khía cạnh. Cô tự tin sẽ nhận được điểm năm sao đầu tiên của mình, nhưng…

“Mình cần thêm nữa.”

Thêm về Azarias.

Thêm về học viên đóng vai Azarias.

Mọi nhà văn đều muốn tạo ra kiệt tác. Dù tự tin rằng những gì họ đã có vốn đã là kiệt tác, nhưng nếu có cơ hội cải thiện kịch bản hơn nữa, họ sẽ chộp lấy ngay.

Olga là một nhà văn như vậy.

*

Olga, người bị ám ảnh bởi kịch bản, đã dành cả đêm để điều chỉnh. Cô thêm và bớt cảnh liên tục.

Cô là một người cầu toàn. Trừ khi tất cả các cảnh liền mạch với nhau, cô sẽ không đời nào chấp nhận.

Vậy nên, ngay từ sau buổi luyện tập, cô đã nhốt mình trong phòng cả tuần để cải thiện kịch bản.

*

Chính xác một tuần sau khi nhốt mình, Olga đứng dậy khỏi ghế.

“Xong rồi…”

Một kịch bản hoàn chỉnh hiện ra ngay trước mặt cô.

Nó dày hơn vài trang so với kịch bản thông thường. Điều này có nghĩa là vở kịch sẽ kéo dài hơn dự định. Điều đó chắc chắn sẽ gây ra chút rắc rối.

“Hoàn toàn đáng giá.”

Những điều chỉnh thật sự hoàn hảo.

Azarias, vốn dĩ chỉ là nhân vật phụ, giờ đây có vai trò lớn hơn. Vẫn là một phản diện phụ, nhưng giờ đây lại có chiều sâu đáng kinh ngạc.

Không chỉ vậy, cô còn không chỉ thay đổi cảnh của riêng cậu ta.

Olga đã thực hiện những thay đổi nhỏ để nhân vật phù hợp và nhất quán hơn với Julien.

“Haha, cái này…”

Xoa mắt, Olga nhấn vào quả cầu nhỏ đặt bên cạnh.

“Rodney, tôi cần anh làm một việc. Tôi muốn anh gọi hội đồng đến đây. Tôi muốn trình bày kịch bản mới, và…”

Cô dừng lại một chút, lướt mắt qua kịch bản mới tinh.

“…Tôi muốn hội đồng chấm điểm cho vở kịch trong lễ hội.”