Chương 81: Vì Mục Tiêu Phát Triển (Phần 4)

“Haaa… Haaa…”

Tôi cảm thấy nghẹn nơi cổ họng khi thở dốc. Đầu óc tôi choáng váng, cơ bắp đau nhức vì căng thẳng tột độ.

Mặc dù vậy, tôi vẫn cảm thấy hài lòng.

“Cũng được…”

Tôi có thể thấy mình đang tiến bộ. Vẫn còn nhiều việc phải làm, và tôi còn lâu mới đạt được thành tựu gì đáng kể, nhưng…

“Tôi đang tiến gần hơn.”

Tôi không chắc khi nào, nhưng tôi biết điều đó chắc chắn sẽ xảy ra. Nhưng câu hỏi là, “Vậy làm thế nào để tiếp tục tiến bộ đây…?”

Tôi đã hình dung được ý tưởng trong đầu. Những gì tôi muốn đạt được, và bắt đầu từ đâu. Tuy nhiên, điều tôi thiếu là sự thấu hiểu căn bản về ý tưởng ấy.

Làm thế nào để cải thiện kỹ thuật mới mà mình vừa bắt đầu học đây?

BƯỚC—!

Tôi bước tới trước và để mana luân chuyển quanh cơ thể. Khác với lần trước, tôi không triệu hồi dây xích mà chỉ đơn thuần di chuyển chân.

Tiến, và sang trái…

Trong suốt quá trình đó, tôi chỉ tập trung vào luồng mana. Có một luồng mana cụ thể mà tôi cần tuân thủ để kỹ thuật này hoạt động hiệu quả.

Tại sao luồng mana lại cần thiết?

Câu trả lời đơn giản. Nó giúp củng cố cơ bắp và tích tụ sức mạnh. Có sự khác biệt lớn giữa một cú đấm thông thường và một cú đấm có mana.

Trong trường hợp này, luồng mana cần thiết để chuyển hóa sức mạnh từ hành động này sang hành động khác một cách mượt mà.

Việc chuyển đổi giữa các động tác mà không có luồng mana thường dẫn đến mất đi sức mạnh và quán tính. Luồng mana được bổ sung vào nhằm khắc phục nhược điểm ấy.

“Hmm.”

Tôi lại dừng lại.

“…Có gì đó không đúng.”

Bất chấp cơn đau đang bóp chặt bàn tay, tôi suy nghĩ lại về luồng mana và các chuyển động. Tôi cảm thấy thiếu sót một điều gì đó trong toàn bộ hành động.

Vấn đề là tôi không thể hiểu được lý do đằng sau cảm giác ấy.

“Là do chuyển động, hay do bản thân tôi?”

Tôi không chắc, nhưng cảm giác như thiếu sót một điều gì đó trong toàn bộ chuyển động.

Một bước nữa?

“…Có phải không?”

Tôi thử và cau mày. Từ trái sang phải, luồng mana chảy mượt mà, nhưng tôi vẫn cảm thấy thiếu sót điều gì đó.

‘Chuyển đổi có thể tốt hơn…?’

Tôi vò đầu bứt tai.

“Liệu tôi có đang hoang tưởng không?”

Tôi thử lại, nhưng không có gì thay đổi. Rõ ràng là kỹ năng của tôi vẫn chưa đủ để thấu hiểu. Tôi thử thêm vài lần, nhưng kết quả vẫn vậy.

Cuối cùng, tôi đành phải bỏ cuộc.

“…Tạm thời cứ để vậy.”

Chi tiết nhỏ này dành cho một phiên bản tôi đã thành thạo hơn trong tương lai. Hiện tại, tôi còn lâu mới đủ kỹ năng để nhận biết được.

‘Tôi nghĩ khuyết điểm tồn tại, nhưng tôi quá yếu để nhận biết… Tạm thời cứ để vậy.’

Vươn tay ra, tôi lại bắt đầu luyện tập.

VUÚT—!

Tôi chỉ dừng lại khi nghe thấy giọng giáo sư vang vọng từ xa.

“Hết giờ. Mọi người, đặt báo cáo của mình lên chiếc bàn này. Các em có thể đến lấy lại sau khi mọi người đã nộp xong.”

Tôi nhìn báo cáo của mình với cái cau mày. Dù đã cố hết sức, tôi không chắc liệu nó đã đủ tốt hay chưa.

Báo cáo gồm bốn phần chính: quan sát, ưu điểm, nhược điểm, và kết luận.

Nhiệm vụ này không chỉ giúp chúng tôi hiểu rõ về bản thân, mà còn giúp hiểu được cách người khác luyện tập và học hỏi.

Đó là bài tập mang lại lợi ích cho tất cả các bên liên quan.

Tôi gặp chút khó khăn khi điền vào phần nhược điểm vì đó là lĩnh vực không thuộc chuyên môn của tôi. Dù vậy, nghĩ lại về những chuyển động mà cậu ấy đã thể hiện trước mặt tôi, tôi vẫn có thể suy ra được vài điều.

‘May mà tôi dành thời gian quan sát cậu ấy…’

Tôi đặt báo cáo lên bàn, nơi đã có khá nhiều báo cáo khác được đặt sẵn.

Cuối cùng, tôi khá biết ơn buổi huấn luyện lần này. Nhờ nó, tôi học hỏi được điều gì đó.

“…Chắc tôi cũng nên bắt đầu quan sát người khác.”

Nếu tôi học hỏi được gì từ Leon, liệu tôi có thể học hỏi được gì từ những người khác không?

Thành thật mà nói, tôi không quá bận tâm đến lòng tự trọng. Nếu điều đó giúp tôi mạnh hơn, tôi thậm chí sẵn sàng hỏi ý kiến từ những người không ưa mình.

Lòng tự trọng chẳng có ý nghĩa gì khi đã có một mục tiêu rõ ràng.

“Các em có thể lấy báo cáo của mình.”

Khi tất cả báo cáo được nộp, giáo sư xáo trộn chúng một chút và yêu cầu chúng tôi xếp hàng để nhận lại báo cáo của mình.

Tôi phần nào hiểu lý do ông yêu cầu làm báo cáo quan sát ẩn danh.

Khi mọi người không biết ai là người quan sát mình, họ có thể đưa ra những lời phê bình thẳng thắn và khắc nghiệt nhất có thể.

Càng khắc nghiệt, họ càng chỉ ra những khuyết điểm của người khác. Theo một cách, nếu học viên nghiêm túc tiếp thu những lời phê bình đó, họ có cơ hội cải thiện rất nhiều.

Đó là suy nghĩ của tôi khi bước đến bàn và nhận lại báo cáo của mình.

“Cái này.”

[Julien Dacre Evenus - Báo Cáo Quan Sát]

Cầm tờ báo cáo lên, tôi bước sang bên và cẩn thận mở ra.

“Như dự đoán.”

Quả nhiên, nó rất khắc nghiệt.

[Quan sát:

Julien dường như đang luyện tập một kỹ thuật di chuyển mới. Từ cách chuyển động cứng nhắc, tôi tin rằng đây là lần đầu tiên cậu ấy thử nghiệm động tác này. Có những khuyết điểm rõ ràng trong hầu hết mọi động tác cậu ấy thực hiện…

Báo cáo tiếp tục dài dòng, chỉ ra rằng tôi thực hiện quá nhiều động tác thừa và đang cố gắng vượt quá khả năng của mình.

Không ngoài dự đoán.

[Ưu điểm:

—Ý tưởng thú vị.

[Nhược điểm:

—Kiểm soát mana không ổn định.

—Hình thức kém, thiếu sự liên kết giữa các chuyển động.

—Thiếu thể lực để theo kịp các động tác.

—Quá nhiều động tác thừa.

[Kết luận:

Có lẽ do thử nghiệm kỹ thuật mới, khả năng điều khiển mana và hình thức thể chất của cậu ấy thấp hơn mức trung bình. Các động tác thiếu sự trôi chảy, và luồng mana dường như bị ngắt quãng. Đề xuất của tôi là cậu ấy nên ưu tiên trau dồi khả năng kiểm soát mana. Một khi cậu ấy rèn luyện khả năng tập trung vào luồng mana và ngăn nó phân tán giữa các động tác, thì…

Ghi chú kết thúc tại đó.

“Hử?”

Rồi sao nữa?

Tôi lật tờ giấy để xem liệu có gì khác không, nhưng…

“Không có gì.”

Cái gì?

Tôi lật giấy lại, nhưng dù nhìn đâu, dòng ghi chú vẫn dừng lại ở đó. Tôi cau mày và nhìn chằm chằm vào báo cáo. Tôi đã nghĩ đến việc báo cáo với giáo sư nhưng rồi lại thôi.

“…Họ ám chỉ rằng khi tôi khắc phục được vấn đề này, mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp sao?”

Có lẽ đó là ý nghĩa của dấu chấm lửng. Dù sao đi nữa, tôi cũng biết mình cần phải làm gì bây giờ.

“Luyện tập luồng mana và khả năng kiểm soát.”

Tôi cũng nhận ra điều đó khi luyện tập. Tôi không thể nắm rõ nguyên nhân khiến mình khó liên kết các hình thức lại với nhau, nhưng báo cáo làm rõ hơn.

“Huu.”

Hít một hơi thật sâu, tôi cất báo cáo đi và nhìn về phía xa.

Ở đó, tôi thoáng nhìn thấy Leon.

Nhìn tờ báo cáo trên tay, cậu ấy cau mày.

“Hah.”

Tôi suýt bật cười khi nhớ lại những gì mình đã viết. ‘Cậu ấy nghĩ tôi nói nhảm sao…?’ Cũng có thể lắm. Tôi không trách cậu ấy.

Nhưng tôi nghĩ đó là điều cần viết.

Có lẽ những gì tôi viết có phần nào đó đúng…?

“Có khi cậu ấy sẽ cảm ơn tôi sau, hoặc hoàn toàn phớt lờ.”

Điều đó tùy thuộc vào cách cậu ấy diễn giải.

***

Leon nhìn báo cáo trong tay và đọc một cách cẩn thận. Dù không chắc ai là người đã phân tích mình, cậu đã có một ý tưởng trong đầu.

Cậu tò mò xem người đó sẽ nói gì.

[Leon Ellert - Báo Cáo Quan Sát]

[Quan sát:

Leon luyện tập một kỹ thuật tinh vi, với dòng chảy mana liền mạch và các chuyển động liên kết, tập trung vào những động tác nhỏ và tiêu tốn ít mana. Nó…

Báo cáo dài và chi tiết. Leon hơi ngạc nhiên với những gì thấy. Tuy nhiên, chỉ là những lời nhận xét thông thường.

Chẳng có gì mới mẻ đối với cậu cả.

[Ưu điểm:

—Chuyển đổi liền mạch.

—Luyện tập rất tốt. Rõ ràng học viên này đã luyện tập động tác này hàng nghìn lần trước đây.

[Nhược điểm:

—Không thấy gì hoặc tôi không đủ khả năng để thấy.

Leon dừng lại ở đó.

“…Tôi không thể trách cậu ta được.”

Kỹ thuật cậu ấy đang luyện tập là [Vũ Điệu Của Cơn Lốc]. Không như pháp sư học các phép thuật được xếp từ sơ cấp đến hoàn thiện, những người tu luyện theo phân loại [Thể chất] sẽ học ‘Kỹ thuật’ hoặc ‘Nghệ thuật’.

Chúng cũng có cấp bậc, từ một đến năm sao.

Và không như phép thuật, chúng không yêu cầu người luyện phải đạt đến một mức sức mạnh nhất định.

[Vũ Điệu Của Cơn Lốc] là một nghệ thuật bí mật mà cậu tình cờ có được.

Cấp bậc không rõ, nhưng Leon tin chắc rằng cấp bậc của nó rất cao.

Sẽ kỳ lạ nếu Julien phát hiện ra khuyết điểm trong nghệ thuật của cậu.

Không phải không thể, nhưng rất khó có thể xảy ra.

Cậu tiếp tục đọc báo cáo.

[Kết luận:

Không có quá nhiều điều để nói. Nó dường như hoàn hảo về mọi mặt. Có thể do giới hạn của bản thân mà tôi không thể xác định được khuyết điểm hoặc đưa ra phản hồi mang tính xây dựng. Tuy nhiên, tôi nhận thấy một vấn đề tiềm ẩn trong các chuyển động

—một đoạn dường như bị thiếu sót trong quá trình chuyển động từ bước trái sang phải. Mặc dù đã có nỗ lực khắc phục, nhưng vẫn có một chút chậm trễ…

“Ừ?”

Mắt Leon dừng lại ở những nhận xét cuối cùng.

Cả người cậu run lên.

“Khuyết điểm…? Bước từ trái sang phải?”

Cậu khó có thể diễn tả được tình huống hiện tại. Không phải vì người đó sai, mà vì… đúng.

“Sao cậu ta biết?”

Leon nhớ rằng cậu ta chỉ mới quan sát mình có mười phút.

Liệu cậu ta đã nhận ra được điều gì chỉ trong mười phút ấy?

…Hay còn gì khác?

“Sao chuyện này có lý được?”

Leon không sốc vì cậu không biết khuyết điểm. Cậu thực sự biết. Bộ ‘Nghệ thuật’ này không hoàn chỉnh, còn thiếu vài trang. Cậu đã cố gắng hết sức để sửa chữa và che đậy nó.

Dù vậy…

“Sao cậu ta phát hiện ra?”

Đó không phải thứ có thể được phát hiện chỉ qua vài phút quan sát.

Một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu Leon.

“Liệu cậu ta…?”

Cậu dừng lại và hít một hơi sâu. Cậu không vội vàng đưa ra kết luận. Tuy nhiên, cậu không thể ngăn mình thở dốc hơn.

Có lẽ…

***

10 giờ tối.

Tôi đến cổng Học viện, nơi chỉ có khu rừng rộng lớn bao quanh đang chào đón tôi. Một bóng người đứng đợi gần đó. Mặc toàn thân đồ đen, cô ấy hòa mình vào bóng tối.

“Cậu có mang theo không?”

“Tôi có mang theo đây.”

Tôi lấy một thỏi sô cô la ra và đưa cho cô.

Cô gật đầu hài lòng.

Không, khoan… Sao cảm giác này có gì đó sai sai?

“Đi theo tôi. Tôi sẽ dẫn cậu đến một nơi.”

“Đâu v—”

Trước khi tôi kịp nói hết, cô đặt tay lên vai tôi, và khung cảnh xung quanh bỗng chốc thay đổi.

RÀO! RÀO—!

Tiếng nước đổ ầm ầm vang vọng bên tai khi một thác nước lớn hiện ra ngay trước mắt.

“Đây là…”

“Nơi cậu sẽ luyện tập.”

Delilah nói bằng giọng điệu đều đều.

Tôi ngước nhìn cô, không chắc cô ấy đang ám chỉ điều gì. Chúng tôi đứng trên một ngọn đồi nhỏ nhìn xuống một hồ nước phía dưới. Thác nước đổ xuống, tiếng gầm vang vọng khắp không gian xung quanh.

“Cậu nói muốn mạnh lên nhanh, đúng không?”

“….”

Tôi nuốt khan một tiếng trước khi gật đầu.

Nét mặt lạnh lùng của cô biến đổi khi cô chỉ về phía thác nước.

“Có một thứ gì đó ở phía sau. Sau thác nước. Đó là thứ cậu đang tìm. Tuy nhiên…”

Cô dừng lại và nhìn tôi.

Một nụ cười mỏng hiện trên mặt cô.

“Nó sẽ đẩy cậu đến tận cùng giới hạn. Thậm chí có thể khá là nguy hiểm. Cậu chắc chứ? Ta không ép buộc. Quyết định là của cậu.”

“Không, tôi sẽ đi.”

Tôi không chút do dự trả lời. Điều này quá rõ ràng đối với tôi.

Delilah gật đầu.

“Được.”

Và hất cằm về phía thác nước.

“Đi đi.”

Tôi lặng lẽ gật đầu.

Không chút do dự, tôi nhảy xuống từ vách đá nhỏ.

TÓM—!

…Vì mục tiêu phát triển.