Chương 87: Chuẩn Bị Lễ Hội (5)

Aoife khó lòng tin vào những gì mình đang chứng kiến.

“...”

Ban đầu, cô cứ nghĩ khoảng cách giữa họ không quá xa. Có lẽ, những lời đồn thổi về “diễn viên thần thánh” chỉ là cách phóng đại để quảng bá vở kịch mà thôi.

Thế nhưng...

“Mình làm sao có thể cạnh tranh nổi với cảnh này? Đây chỉ mới là buổi đọc kịch bản thôi mà...”

Cô siết chặt kịch bản trong tay.

Một cảm giác thất vọng sâu sắc dâng trào trong lòng cô.

Lại một lần nữa, cô ấy...

“Cái này...”

Không chỉ Aoife, ngay cả các diễn viên kỳ cựu cũng lặng thinh trước màn trình diễn của anh. Đặc biệt là Odette và Darius, họ đã im lặng suốt từ nãy đến giờ.

Cách họ nhìn anh đã thay đổi hoàn toàn. Từ nghi ngờ “Liệu cậu ta có làm được không?” chuyển thành lo lắng “Liệu mình có theo kịp không?”. Họ chỉ cảm thấy nhẹ nhõm khi nghĩ rằng anh không có quá nhiều cảnh.

Thế nhưng...

Họ vẫn rùng mình trước những gì anh vừa thể hiện.

“...À, hoàn hảo.”

Nếu có ai đó thực sự phấn khích vì điều này, thì không ai khác chính là Olga, người phải cố kìm nén sự thôi thúc muốn vỗ tay.

Cô cảm giác như đang đứng trước một Azarias thật sự, ngay trước khi hắn hoàn toàn chìm đắm vào dục vọng và sự điên loạn.

...Thật hoàn hảo.

Anh ấy hoàn hảo.

“...”

“...”

Cả phòng đọc kịch bản chìm vào im lặng, mọi ánh mắt đổ dồn về Julien, người đang chậm rãi nhắm mắt và trở lại với biểu cảm thường ngày của mình.

Anh thoát vai một cách mượt mà, và đó cũng là lúc mọi người nhìn Olga, rồi chợt hiểu ra một điều.

Thì ra đó chính là lý do cô ấy quyết định thay đổi kịch bản...

***

“Huuu...”

Tôi lặng lẽ hít một hơi thật sâu, để những cảm xúc vừa rồi trôi khỏi tâm trí. Việc nhập vai vào trạng thái đó thực sự khá khó khăn.

Tuy nhiên, khi nhìn quanh và thấy những ánh mắt im lặng mà mọi người dành cho mình, tôi cảm thấy mình đã làm tốt.

“...”

“...”

Căn phòng vẫn im ắng, mọi người nhìn nhau với vẻ mặt kỳ lạ.

Tình trạng này kéo dài đủ lâu khiến tôi khẽ nhíu mày.

Chuyện gì vậy?

Chẳng lẽ mình đã làm sai ở đâu sao?

“Thật tuyệt vời.”

Ngay khi tôi bắt đầu nghi ngờ bản thân, giọng của nhà văn vang lên, phá vỡ bầu không khí im lặng bao trùm. Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

“Xuất sắc, đúng vậy.”

“Thật đáng kinh ngạc.”

“Wow, tôi nổi da gà. Cậu tuyệt vời.”

Những lời khen ngợi bắt đầu tuôn ra từ miệng các diễn viên. Tôi đón nhận chúng mà không hề thay đổi biểu cảm. Dần dần, ánh mắt tôi rơi vào một bóng dáng ở đằng xa, đang nhìn chằm chằm vào kịch bản với vẻ mặt cau có.

Như cảm nhận được ánh nhìn của tôi, mắt chúng tôi chạm nhau. Tôi nhướn mày, như muốn hỏi: “Sao cô không khen tôi luôn đi?”.

Biểu cảm của cô ấy chợt rạn nứt, khóe môi khẽ giật giật.

“Ôi không.”

Mình lại làm chuyện đó rồi.

“Mọi người, yên lặng nào.”

Bốp—!

Một tiếng vỗ tay vang lên, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng khi nhà văn thu hút mọi sự chú ý về phía mình.

“Hãy để dành lời khen ngợi sau đi. Chúng ta vẫn còn vài cảnh nữa. Với tốc độ này, chúng ta sẽ không kịp hoàn thành đâu.”

Lúc đó, bầu không khí mới dần dịu xuống, và buổi đọc kịch bản lại tiếp tục.

“Màn 3. Kết Thúc Tầm Nhìn.”

Buổi đọc kịch bản sau đó diễn ra một cách thông thường. Phải nói rằng tất cả những người có mặt đều là những diễn viên xuất sắc. Tôi thậm chí phải cố hết sức để không lộ vẻ kinh ngạc trước những gì mình đang chứng kiến.

Đặc biệt là hai diễn viên chính. Diễn xuất của họ... thật sự phi thường. Thậm chí còn vượt xa một số diễn viên giỏi nhất mà tôi từng thấy trên Trái Đất.

“...Ước gì anh ấy có thể cùng mình chứng kiến điều này.”

Chắc hẳn anh ấy sẽ là người đầu tiên nhảy cẫng lên vì phấn khích.

Anh trai tôi, Noel.

“Màn 7. Một Thế Giới Không Màu.”

Đột nhiên, một màn kịch được gọi tên, và mọi sự chú ý lại đổ dồn về phía tôi.

“À, đúng rồi.”

Tôi nhìn vào kịch bản với vẻ mặt trống rỗng. Màn 7. Đó là màn cuối cùng của Azarias. Sau tất cả những gì đã xảy ra, Joseph, nhân vật chính, cuối cùng cũng hạ gục hắn, chấm dứt chuỗi giết chóc điên cuồng.

Đáng lẽ đó phải là một cảnh dễ dàng.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn sau khi kịch bản được viết lại.

“Ngay cả bây giờ, tôi...”

“...Julien?”

Nghe tên mình được gọi, tôi ngẩng đầu lên. Mọi người đang nhìn tôi chằm chằm. Tôi thấy sự kỳ vọng rõ rệt trong ánh mắt họ. Biểu cảm của họ... tôi có thể đọc được như một cuốn sách mở.

“Anh ta sẽ thể hiện diễn xuất gì đây?” “Tôi không thể chờ xem anh ta diễn phần này.”

“Tôi nổi da gà chỉ nghĩ đến thôi.”

Những ánh mắt đó thật nặng nề.

Nhưng thật đáng tiếc. Nhìn vào kịch bản trước mặt, tôi lặng lẽ thở dài, gấp nó lại và đặt lên bàn.

“Tôi xin lỗi.”

Tôi lặng lẽ đứng dậy dưới những ánh mắt sững sờ của mọi người.

“...Tôi không làm được.”

Vẫn chưa phải lúc.

***

Tại một khu vực hẻo lánh trong khuôn viên Học viện.

“Tôi tìm ra tên hắn rồi.”

Alexander đang đứng, tay cầm một quả cầu liên lạc. Tin tức về việc Julien xuất hiện trong vai phụ và màn trình diễn “diễn viên thần thánh” của anh đã thuyết phục nhà văn thay đổi kịch bản, và giờ đây nó đã lan truyền khắp nơi.

Buổi đọc kịch bản vừa kết thúc, và chỉ trong chốc lát, danh tính của “học viên bí ẩn” cuối cùng cũng đã lộ diện.

Đó là lý do vì sao Alexander có thể tìm ra danh tính của anh.

Nếu không, anh đã phải tốn nhiều thời gian hơn. Bởi vì tính bí mật của nhóm về kịch bản mới, danh tính của học viên này đã được giữ kín cho đến tận bây giờ.

Julien Dacre Evenus.

Đó là tên của học viên đã khiến Olga phải thay đổi kịch bản.

“Kẻ cắp...”

Lẩm bẩm dưới hơi thở, Alexander kết nối quả cầu liên lạc.

Một giọng nói quen thuộc vang lên.

—Ta đã nhận được tin rồi.

“À, vâng... Chắc chắn rồi ạ.”

Quả nhiên là vậy.

“Và?”

Alexander lắng nghe với hơi thở dồn dập. Họ sẽ làm gì đây? Có lẽ là giết hắn? Nhưng hắn là một nhân vật quan trọng... Giết hắn sẽ gây ra rắc rối lớn. Anh có thể làm điều đó nếu họ cho phép.

Tuy nhiên...

—Chúng ta tạm dừng kế hoạch.

Câu trả lời mà anh nhận được thật sự bất ngờ.

“Ể?”

Scratch.

“Cái... gì thế này?”

Anh không thốt nổi một lời nào. Những lời muốn nói cứ mắc kẹt trong miệng.

“Chẳng lẽ mình nghe nhầm?”

Đúng, chắc chắn là vậy. Phải rồi...

Scratch. Scratch.

—Chúng ta sẽ tự mình xử lý chuyện này. Giờ cứ ngồi yên và đợi ta liên lạc lại.

“Vâng, nhưng... À!”

Cuộc liên lạc kết thúc ngay tại đó.

“Không, cái này...”

Và cơn ngứa bắt đầu hành hạ anh.

Scratch. Scratch. Scratch—!

Nó không ngừng. Dù cảm thấy máu đang chảy ra từ bên cổ, cơn ngứa vẫn không hề dừng lại. Anh tiếp tục gãi, lặng lẽ cắn chặt môi.

“Không, chuyện này... Thật không hợp lý. Sao có thể? Chuyện gì đang xảy ra? Tại sao chứ?”

Bước qua lại, Alexander cắn móng tay.

Vẻ ngoài ấm áp thường ngày đã biến mất. Thay vào đó là một ánh mắt méo mó, đầy vẻ điên rồ.

“Mình không thể... Mình phải... Mình cần diễn. Nhất định phải diễn.”

Dần dần, bước chân anh dừng lại.

“...Đúng rồi, mình không cần quan tâm.”

Ngay từ đầu, anh ta đã không có ý định sống sót. Mục tiêu duy nhất của anh là trình diễn màn diễn xuất đỉnh cao nhất có thể. Anh chẳng quan tâm đến bọn họ.

Bọn họ nghĩ gì mà dám ngăn cản mình?

“Ngăn cản mình? Không thể nào.”

Anh quyết định.

“Mình sẽ diễn.”

Dù bọn họ có muốn hay không, anh vẫn sẽ làm.

Điều đó quá rõ ràng.

Scratch, scraaach...

Cuối cùng, cơn ngứa cũng dừng lại, và anh hít một hơi thật sâu. Lấy ra một lọ nhỏ, anh đặt lên vết thương ở cổ, và nó bắt đầu lành lại nhanh chóng.

Xoa mặt, biểu cảm của anh trở lại bình thường. Sau đó, thờ ơ nhìn quanh, anh rời khỏi khu vực đó.

Chỉ có điều...

Dù đã rời đi, anh không hề nhận ra một sự hiện diện đang đứng cách đó không xa.

Xoẹt—

***

Cùng lúc đó.

“Huuu. Huuu...!”

Hít thở sâu, tôi luyện tập theo sách hướng dẫn cấp xanh. Mana trong cơ thể tôi bắt đầu mở rộng đều đặn. Chậm hơn trước, nhưng vẫn có tiến bộ.

Tôi hít thở sâu và lặng lẽ, tập trung kiểm soát mana.

Drip. Drip.

Mồ hôi dần chảy xuống khi tôi đắm mình vào luyện tập. Hoặc ít nhất, đó là trong mười phút đầu.

Một suy nghĩ dai dẳng cứ ám ảnh tâm trí, ngăn cản tôi hòa mình hoàn toàn vào trải nghiệm này.

“...Haaa.”

Mở mắt, tôi hít một hơi thật sâu.

“Tôi không thể tập trung.”

Quay đầu, mắt tôi rơi vào kịch bản đang đặt cách đó vài mét. Những sự kiện vừa xảy ra trước đó hiện lại trong đầu tôi.

Rời buổi đọc kịch bản sớm, tôi trở về ký túc xá và tiếp tục luyện tập.

Thật đáng tiếc, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc rời đi.

Phần cuối của kịch bản...

Tôi không thể làm được.

Dù đã cố hình dung mình trong kịch bản đó bao nhiêu lần, tâm trí tôi vẫn chỉ trống rỗng.

Tôi không thể tái hiện cảm giác của Azarias trong những khoảnh khắc cuối cùng. Nó quá sức đối với tôi.

Tôi đã nghĩ rằng trong tuần nhận kịch bản, mình có thể nghĩ ra điều gì đó, nhưng không. Tâm trí tôi vẫn chỉ trống rỗng.

Càng cố hòa mình vào vai diễn, tôi càng khó hình dung mình trong đó.

“Thật phiền phức.”

“Cái gì?”

Một giọng nói đột nhiên vang lên từ không xa. Giật mình, tôi quay đầu lại và thấy Leon đang ngồi trên ghế sofa của mình.

Như thường lệ, cậu ấy vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng.

“Cậu vào đây từ lúc nào vậy?”

“Vài phút trước.”

Vài phút trước?

“Cậu không thể gõ cửa được sao?”

“Tôi có thể.”

“Và...?”

“Tôi có khuôn mặt ngốc, nên...”

Tôi nhướn mày. Vậy là cậu ấy vẫn còn bận tâm về chuyện đó.

Tôi gật đầu.

“Cũng công bằng thôi.”

“...”

“Cái gì?”

“...”

Thấy cậu ấy không nói gì, tôi lấy khăn lau trán. Tôi ít nhiều cũng đã hiểu lý do cậu ấy có mặt ở đây.

“Cậu đã điều tra hắn rồi, đúng không?”

“...”

“Cậu đã tìm được gì?”

Tôi ngồi xuống ghế sofa đối diện và ngả người ra sau. Dù cậu ấy không nói, tôi biết cậu ấy chắc chắn có thông tin.

Tôi đoán đúng ngay sau đó, khi cậu ấy mở miệng.

“Hắn định làm điều gì đó trong buổi diễn.”

“Tôi cũng đã đoán được rồi.”

“Mục tiêu của hắn dường như là Aoife.”

“Ồ.”

Điều đó tôi cũng đã biết.

“Cậu không ngạc nhiên lắm nhỉ?”

Tôi nhìn cậu ấy một cách bình thản.

“Tôi ít nhiều đã đoán được.”

“Tôi hiểu rồi.”

Leon gật đầu trước khi bất ngờ nói thêm,

“Hắn không hành động một mình. Tôi không nghe được nhiều lắm, nhưng hắn đã nói chuyện với ai đó qua một thiết bị liên lạc. Tôi tin rằng có kẻ đứng sau hắn.”

“Ồ.”

Đúng, điều này tôi cũng đã biết.

Cho đến giờ, không có điều gì khiến tôi bất ngờ cả. Mọi thứ diễn ra gần giống như tôi đã dự đoán.

Hoặc ít nhất, tôi đã nghĩ vậy.

“Có một điều kỳ lạ trong tình huống này. Dù tôi không cố gắng đến gần vì sợ bị lộ, nhưng tôi đã nghe được một phần nhỏ cuộc trò chuyện. Đại loại là họ sẽ tự mình xử lý vấn đề.”

“...À.”

Giờ thì đây đúng là thông tin mới. Tôi mất vài giây để cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Bọn họ đang nhắm vào mình.”

Còn lý do nào khác khiến bọn họ đột nhiên thay đổi kế hoạch chứ?

“...Cậu định làm gì?”

Trước câu hỏi của Leon, tôi suy nghĩ một lúc rồi hỏi lại,

“Hắn mạnh đến mức nào? Hoặc... cậu nghĩ hắn mạnh đến mức nào?”

Khẽ nhíu mày, Leon trả lời sau vài giây suy nghĩ.

“Hắn ngang sức với tôi. Cấp 3.”

“Cậu nghĩ cậu có thể xử lý được hắn không?”

“...Cậu định bảo tôi giết hắn sao?”

“Không, vẫn chưa phải lúc.”

Như tôi đã nói, giết hắn bây giờ chẳng có lợi lộc gì. Thậm chí có thể đẩy tôi vào thế khó khăn.

“Vậy thì sao?”

Hình dung cách mọi chuyện sẽ diễn ra, tôi chia sẻ suy nghĩ của mình.

“Trong buổi diễn. Hắn sẽ thử làm điều gì đó. Mục tiêu có lẽ là tôi. Mục đích của hắn có thể là chiếm lấy vị trí Azarias của tôi. Đó là lúc chúng ta có thể hành động.”

Tôi nói “chúng ta” vì tôi không tự tin có thể xử lý hắn một mình. May mắn thay, Leon có vẻ sẵn lòng giúp đỡ khi lặng lẽ gật đầu.

“Nghe hợp lý. Nhưng còn những kẻ đứng sau hắn thì sao? Tôi chắc chắn bọn họ sẽ thử làm điều gì đó. Nếu vậy thì—”

Tôi cắt lời cậu ấy trước khi cậu ấy kịp nói tiếp.

“Tôi sẽ xử lý bọn họ.”

Tôi rất tự tin về điều đó.

Bởi vì...

Bọn họ đang nhắm vào tôi.