Chương 100: Hội Nghị Thượng Đỉnh

Cartalpas, Đế Quốc Thần Thánh Mirishial

Một ông lão râu dài, dáng dấp thủy thủ lão luyện, đang ngồi trên đỉnh một tòa tháp điều khiển không lưu. Trước mặt ông là chiếc micro cỡ lớn, phía sau là nền trời xanh biếc và đại dương sáng lóa. Sau khi uống cạn ly cà phê Dunkin Donuts, ông bắt đầu phát biểu trước đám đông tụ tập dọc bến cảng. Hệ thống loa và màn hình lớn truyền tải thông điệp của ông:

"Chào mừng quý vị đến với Hội nghị Lãnh đạo Thế giới lần thứ ba mươi bảy! Tôi là người dẫn chương trình của quý vị, Bronze Letiam. Đối với những ai chưa từng tham dự, Hội nghị Lãnh đạo Thế giới là sự kiện tổ chức hai năm một lần, nơi 11 quốc gia hùng mạnh nhất Elysia tụ họp bàn bạc các vấn đề toàn cầu. Dù các cuộc thảo luận thường nhàm chán, nhưng các màn chào mừng và hội chợ văn hóa thì không hề kém phần hấp dẫn! Theo truyền thống, mỗi quốc gia sẽ mang đến hạm đội hùng mạnh nhất – gồm những chiến binh tinh nhuệ và công nghệ tiên tiến nhất. Và nhân tiện nói đến... đoàn tàu đầu tiên đã xuất hiện: Vương quốc Torquia!"

Trên đường chân trời, một hạm đội tàu gỗ lướt tới, vận hành bằng buồm và được bọc giáp ma thuật. Những con tàu này giống như hạm đội tiền tuyến của Đế chế Parpaldian trước đây. Nổi bật ở trung tâm là một tàu sân bay wyvern, chở theo các lãnh chúa wyvern.

Bronze ra hiệu cho đội quay phim tập trung vào hạm đội, đặc tả chi tiết vũ khí trang bị. "Ồ," ông thốt lên đầy kinh ngạc, "nhìn kìa! Vũ khí của họ khác hẳn so với hội nghị lần trước." Ông mỉm cười, lấy tay che miệng thì thầm với máy quay, "Nghe đồn có sự giúp đỡ từ công ty quốc phòng Mỹ! Chỉ là tư vấn, hay còn hơn thế nữa?"

Giọng ông trở nên phấn khích hơn khi camera hướng đến tàu sân bay:

"Và kia... chính là một đột phá mới! Công nghệ lãnh chúa wyvern vốn là đặc sản của Đế chế Parpaldian, nhưng giờ xem ra nó đã lan rộng! Do thương nhân Parpaldian tài ba, hay lại là bàn tay của người Mỹ?"

Ông kết thúc phần bình luận bằng giọng điệu quảng cáo quen thuộc:

"Có lẽ quý vị sẽ tìm thấy câu trả lời tại Hội chợ Văn hóa Torquia! Hãy tham gia những vũ điệu truyền thống, hoặc thưởng thức ẩm thực đặc sắc! Với hàng loạt hoạt động hấp dẫn, quý vị chắc chắn sẽ không thất vọng!"

Hạm đội tiếp theo đến từ Cộng đồng Magikareich. Mười hai chiến hạm tiến vào cảng với kiểu dáng kỳ lạ. Bronze và nhóm trợ lý nhăn mặt, nheo mắt nhìn đám tàu kim loại cho đến khi thấy rõ quốc kỳ của họ.

Giọng ông nặng trĩu vẻ ngạc nhiên:

"Khách mời thứ hai – Cộng đồng Magikareich! Và xem kìa... tàu của họ mang phong cách Gra Valkan rất rõ rệt. Có lẽ đây là dấu hiệu của một liên minh mới?"

Khán giả phía dưới xôn xao bàn tán. Nhiều người cho rằng việc Magikareich liên minh với Gra Valkas là điều không tưởng, nhất là khi Gra Valkas từng gây kinh hoàng cho cả thế giới. Tuy nhiên, một số ít học giả hiểu lý do: cả hai có nguồn gốc văn hóa Bắc Âu, mang đậm nét Đức, dễ tìm được tiếng nói chung.

Bronze chuyển sang phỏng vấn một quý ông ăn mặc theo phong cách "Thập niên 1920", đang đứng trên đài quan sát.

"Thưa ngài! Với tư cách là một người Muan, ngài cảm thấy thế nào khi chứng kiến bước nhảy vọt công nghệ này của Magikareich?"

Người Muan khoanh tay, mặt cau có khó chịu:

"Tôi thấy... thật sự là một sự sỉ nhục!"

"Sỉ nhục?" Bronze hỏi lại.

"Một sự sỉ nhục khi lũ chuột cộng đồng đó quay lưng với Khu vực Văn minh Thứ hai để kết bè với bọn man rợ Gra Valkans!"

Bronze vỗ vai an ủi:

"Và Khu vực Văn minh Thứ nhất luôn ủng hộ ngài, thưa quý ông. Trở lại với màn quan sát, chúng ta thấy tàu của Magikareich giờ đây đã ngang ngửa với hạm đội Mu. Dù trông có vẻ cũ kỹ, nhưng pháo và giáp thép của họ thì không thể xem thường. Hãy chờ xem phần khám phá kỹ hơn sau khi họ cập cảng!"

Giọng ông trở nên lạnh nhạt khi chuyển sang phần quảng cáo hội chợ Magikareich – làm cho có lệ, như một sự phản ứng thụ động.

Tiếp theo, Đế quốc Annonrial xuất hiện với hai khinh hạm gỗ, trôi chậm nhờ gió và mái chèo. Họ chẳng có gì nổi bật ngoài đồ ăn được khen ngon bởi số ít người... rảnh rỗi ghé thăm hội chợ của họ.

Những phái đoàn tiếp theo đều đến đúng theo thứ tự đã định: Vương quốc Agartha và Công quốc Ma thuật Pandora. Tàu của Agartha gây ấn tượng mạnh với hệ thống ma thạch có thể hoán đổi để phù hợp chiến đấu, tạo nên những phép tấn công và phòng thủ độc đáo như gai băng, sét.

Tiếp đó là Cộng hòa Parpaldian – siêu cường đã suy tàn, chỉ còn là cái bóng của vinh quang xưa. Tuy nhiên, nhờ đầu hàng nhanh chóng, họ vẫn giữ được một phần sức mạnh để tiếp tục tham gia hội nghị. Hạm đội của họ vẫn gồm các chiến hạm cỡ lớn và tàu sân bay wyvern overlord mới hoàn tất sau chiến tranh, đủ để giữ lại chút danh dự cuối cùng, thậm chí vượt trội hơn cả Torquia và Pandora.

Vương quốc Emor là khách mời tiếp theo, xuất hiện cùng hạm đội chuyên chở rồng gió, kèm theo màn trình diễn trên không khiến đám đông trầm trồ. Bronze phấn khích:

"Tôi chưa từng nói điều này, nhưng đây là phần tôi thích nhất! Đơn vị Rồng Gió của Emor thực sự độc nhất vô nhị, vượt trội mọi loại máy bay và wyvern khác!"

Từ xa, ánh kim loại lấp lánh báo hiệu hạm đội tiếp theo.

"Ah! Và giờ, cường quốc số một của Khu vực Văn minh Thứ hai: Mu!"

Phi đội Marin cải tiến do Mỹ cố vấn lướt qua cảng Cartalpas, khiến đám đông vô cùng phấn khích. Bronze cười rạng rỡ:

"Trái ngược hoàn toàn với màn biểu diễn rồng gió – người Muan không có khả năng thuần hóa wyvern hay máy bay ma thuật, họ chọn con đường khoa học, tạo ra máy bay hoàn toàn bằng cơ khí! Marin mới nhất bay lượn mượt mà tuyệt đối. Hãy ghé Hội chợ Văn hóa Mu để xem thêm nhé!"

Bronze tiếp tục:

"Tại hội nghị trước, Mu là quốc gia duy nhất đi theo con đường khoa học. Nhưng giờ đây, họ có thêm hai người bạn mới: Đế quốc Gra Valkas và Hợp chủng quốc Hoa Kỳ!"

Ông hưng phấn khi nhắc đến hai siêu cường được dịch chuyển tới Elysia – nơi từng có tin đồn về tàu siêu thiết giáp có thể diệt cả hạm đội hay mũi tên ánh sáng phá hủy chiến hạm chỉ với một đòn – giờ đã được xác thực bởi Mạng tin Mirishial nổi tiếng.

Đến gần cuối, Đế quốc Gra Valkas xuất hiện. Hai tàu sân bay và thiết giáp hạm huyền thoại Grade Atlastar cùng đội hộ tống hùng hậu tiến vào cảng. Tàu to hơn hẳn tàu của Mu, hỏa lực vượt trội, giáp dày. Grade Atlastar khiến cả khán đài nín thở với pháo cỡ 46cm – vượt xa thiết giáp hạm Mithril của Mirishial, thậm chí có thể sánh ngang với lớp Orichalcum mới. Phi đội Antares lướt qua bãi biển cho thấy sức mạnh còn vượt cả mẫu Alpha-3 của Mu – chỉ thua kém về khả năng cơ động.

Bronze vẫn giữ bình tĩnh, không để lộ vẻ ấn tượng – bởi toàn Elysia đang theo dõi.

"Máy bay Antares của họ là loại một cánh – khác với máy bay cánh kép (biplane) của Mu. Theo người phát ngôn Gra Valkas, chúng đạt tốc độ tới 400 dặm/giờ, hiện đang bay ổn định ở 300 dặm/giờ."

Màn trình diễn kết thúc, để lại dư âm kinh ngạc trong lòng mọi người. Sau khi cập cảng, đội ngoại giao Gra Valkas – Gesta, Cielia, Dallas – bước xuống tàu. Dallas cảm ơn trời đất vì được lên bờ, nôn thốc ra biển vì say sóng. Nhưng khi ngẩng đầu lên, anh nhận ra... cả đám đông đang im lặng một cách bất thường.

Tưởng họ nhìn mình hoặc Grade Atlastar, Dallas quay lại và thấy điều khiến tất cả mọi người sững sờ: một hạm đội khổng lồ do thiết giáp hạm dẫn đầu, kèm theo một con tàu hình thù kỳ lạ. Trên không, những chiến đấu cơ mượt mà phá vỡ bức tường âm thanh, tạo ra chấn động lan ra biển cả.

Từ loa phát thanh, một tiếng hắng giọng vang lên. Bronze xuất hiện trên màn hình, cố gắng lấy lại bình tĩnh:

"Wow! Thật... nghẹt thở! Tôi chưa từng chứng kiến màn trình diễn nào như vậy. Máy bay vượt âm thanh? Nghe cứ như truyền thuyết! Nhưng mắt và tai ta không hề lừa dối. Vị khách cuối cùng – Hợp chủng quốc Hoa Kỳ – đã đến với một màn chào sân đỉnh cao, chiếm trọn trái tim người xem, kể cả tôi."

Sự choáng ngợp từ hạm đội Mỹ ở một cấp độ hoàn toàn vượt trội. Với Gra Valkas, người ta vẫn còn nghi ngờ – vì công nghệ của họ gần giống Mirishial. Nhưng với Mỹ, khoảng cách là tuyệt đối. Ngay cả Mirishial cũng không thể vượt qua bức tường âm thanh. Với vũ khí dẫn đường bằng ánh sáng và máy bay siêu thanh, Bronze buột miệng đặt câu hỏi:

"Liệu người Mỹ... có thể mạnh ngang với Đế chế Pháp Sư Cổ Đại?"