Chương 99: Cây Gậy Lớn

Ngày 18 tháng 6, năm 1640

Washington D.C.

"Ừm, không rõ mấy chuyện này rốt cuộc là gì," Tổng thống Lee lẩm bẩm khi đặt bức thư xuống bàn, tay cầm ly cà phê.

Ngồi đối diện nhau trên ghế salon, Heiden và Hill nhìn nhau đầy bối rối. Cả hai đều chẳng rõ đầu đuôi, dù Heiden cũng nắm được một vài thông tin. "Thưa ngài, tôi đã cử một nhóm đi nghiên cứu tình hình địa chính trị ở Elysia. Có vẻ như Hội nghị Lãnh đạo Thế giới là cuộc họp mặt của mười một cường quốc hàng đầu Elysia, trong đó có năm siêu cường là thành viên thường trực và sáu quốc gia khác."

"Rồi. Vậy ta có thể mong đợi ai sẽ góp mặt?"

Heiden giải thích: "Các thành viên đã xác nhận bao gồm chúng ta, Đế chế Thần thánh Mirishial, Vương quốc Emor, nước Mu và Đế quốc Gra Valkas."

Tổng thống Lee nhận xét: "Vậy là chúng ta thay thế đám Parpaldia, còn bọn Gra Valkas thì thế chỗ Leiforia, phải không?"

"Đại khái là vậy," Heiden nhún vai. "Tuy nhiên, Parpaldia vẫn tham dự, vì họ là thế lực mạnh thứ hai ở lục địa Philadea – chỉ sau chúng ta."

"Ai nữa?"

"Đế quốc Annonrial, Cộng đồng Magikareich, Vương quốc Torquia và Vương quốc Agartha. Liên minh Nigrat từng là thành viên thường xuyên, nhưng giờ đã bị Gra Valkas thôn tính, nên rất có thể sẽ bị thay thế."

"Thật đáng tiếc," Lee trầm ngâm một lát. "Hy vọng hội nghị này sẽ diễn ra suôn sẻ như các phiên họp của Liên Hợp Quốc."

Heiden mỉm cười gượng gạo đáp. "À, xin ngài đừng kỳ vọng quá cao, thưa Tổng thống. Nhiều kẻ quyền lực ở Elysia tỏ ra rất... ngạo mạn."

"Thật vậy sao?" Lee ngạc nhiên. Ông nhớ lại buổi tiệc vài đêm trước: "Tôi thấy họ cư xử khá lịch thiệp trong buổi phóng Artemis."

"Với người Mỹ thì có thể. Nhưng giữa họ với nhau thì không. Bọn Gra Valkas, người Mu và người Mirishial gần như muốn gây sự với nhau."

"Hừm," Lee bắt đầu hồi tưởng lại những chi tiết mình đã bỏ lỡ, như ánh mắt hằn học và nắm tay siết chặt quanh ly rượu. "Còn Annonrial thì sao? Liệu họ cũng như vậy?"

Heiden phân vân. Trong quá khứ, Annonrial luôn giữ thái độ mờ nhạt. "Khó nói lắm. Họ hầu như chỉ phát biểu khi biểu quyết. Ai hỏi chuyện cũng chỉ nhận được những câu mơ hồ và được bảo đến Bushpaka Latan. Nhưng giờ họ hoạt động tích cực hơn, không biết sẽ thế nào."

"Tôi cũng nghĩ vậy," Hill nói thêm. "Tốt nhất là cứ cảnh giác."

Lee giơ ngón tay, nói: "Tôi nghe nói Hội nghị này có truyền thống các nước đem theo hạm đội mạnh nhất đến Cartalpas? Thật vậy sao?"

Heiden gật đầu, có phần bối rối. "Vâng, thưa ngài. Đây là một truyền thống. Các thành viên thường trình diện bằng hạm đội chủ lực. Nghe thì kỳ quặc nếu so với phong cách ngoại giao trước kia của chúng ta, nhưng trong thế giới quen với chính sách ngoại giao chiến hạm như Elysia thì chúng ta nên theo thông lệ này."

Lee quay sang Hill. "Gợi ý?"

"Thưa ngài, tôi đề xuất triển khai Nhóm tác chiến tàu sân bay Ford, kèm theo thiết giáp hạm Missouri vừa được tái kích hoạt. Dù mới chỉ được dùng để thử nghiệm, sự hiện diện của nó tại hội nghị có thể tạo ấn tượng nếu bọn Elysia thật sự tôn sùng uy lực hỏa lực."

"'Nói nhẹ nhàng và cầm theo một cây gậy to,'" Lee nhớ lại triết lý của Roosevelt.

"Vâng, thưa ngài," Hill gật đầu. "Sau hội nghị, chúng sẽ chuyển sang hoạt động trong Hạm đội 7 ở khu vực Vestal."

"Không phải ta đang lấy họ ra khỏi nhiệm vụ quan trọng chứ?"

"Không, thưa ngài. Đúng tuyến đường cần đi."

"Tuyệt vời!" Lee vỗ tay, vẻ mặt hài lòng. "Gửi lệnh ngay đi." Biết rằng đội của Heiden sẽ an toàn dưới sự bảo vệ của lực lượng hải quân mạnh nhất khiến ông yên tâm hơn. "Tôi không nghĩ bọn Gra Valkas hay Annonrial dám làm liều, nhưng chúng ta không thể lường trước được. Nhắc nhở họ phải luôn cảnh giác."

"Rõ, thưa ngài."

Giải quyết xong chuyện quân sự, Lee quay sang vấn đề ngoại giao. "Gordon, hội nghị này sẽ diễn ra thế nào? Có giống Đại hội đồng LHQ không?"

"Cũng tương tự. Mục tiêu là đưa ra các vấn đề toàn cầu nổi bật để thảo luận. Sau đó, các nước sẽ bàn luận, đề xuất phương án, thảo luận ngân sách, cuối cùng là biểu quyết. Trước đây, các chủ đề thường xoay quanh tranh chấp thuộc địa, bảo vệ tuyến thương mại và quái vật hoang dã. Năm nay, rất có thể sẽ là vấn đề xâm lược của Gra Valkas và sự trở lại của Đế quốc Ravernal."

Lee băn khoăn liệu mình có thể tận dụng dịp này để chuẩn bị cho các nước Elysia, nhưng cũng lo ngại về dư luận trong nước. "Thăm dò dư luận vẫn cho thấy 62% ủng hộ chiến tranh với Gra Valkas." Dù muốn phản công, ông vẫn chưa thể. "Nếu các nước Elysia nhắc đến Gra Valkas, tôi cho ông toàn quyền hỗ trợ họ – trừ khi dẫn tới chiến tranh toàn diện. Nếu Gra Valkas chưa tuyên chiến, tôi muốn đợi đến khi tỷ lệ ủng hộ đạt ít nhất 80%."

"Việc không hành động có thể bị các đồng minh xem là nhu nhược," Heiden cảnh báo.

"Tôi biết. Nhưng ép buộc chiến tranh lúc này sẽ mạo hiểm vị trí tổng thống và cả đảng. Nếu mất quyền kiểm soát, chúng ta có thể diệt vong khi Ravernal trỗi dậy. Ông hãy tìm cách giải thích cho họ: thiếu căn cứ, khoảng cách xa, bất kỳ lý do nào cũng được. Chỉ cần đừng để họ thấy chúng ta yếu hoặc thờ ơ."

Heiden gật đầu. "Tôi sẽ tìm cách xử lý. Còn về vấn đề Ravernal, lập trường chính thức của ta là gì?"

"Hừm..." Lee ngẫm nghĩ. "Hội nghị sẽ được truyền hình chứ?"

"Chỉ phần thảo luận chính. Việc soạn thảo và giấy tờ thì không."

"Vậy thì..." Với việc hội nghị được phát sóng, công chúng sẽ biết chuyện. Hiện tại, chỉ có 30% người Mỹ coi Ravernal là mối đe dọa. 20% thì cho rằng họ... không tồn tại. Một sai sót nhỏ có thể khiến chính quyền bị xem như kẻ mê tín đang phung phí ngân sách quân sự. Lee quyết định giữ trung lập. "Hãy công nhận mối lo ngại của họ, nhưng đừng tiết lộ bất kỳ kế hoạch nào. Nếu không thể, cứ nhấn mạnh là chúng ta chưa tài trợ bất kỳ biện pháp phòng bị nào, cho đến khi hiểu rõ hơn. Hãy thu thập càng nhiều thông tin từ họ càng tốt. Sau đó, chuyển hướng sang việc Mỹ 'đã biết những gì về Ravernal'."

"Rõ."

Heiden chuẩn bị lên kế hoạch, nhưng chợt dừng lại. "Chờ đã, thưa ngài. Người Annonrial sẽ có mặt. Nếu vô tình để họ biết kế hoạch của chúng ta... thì chuyện gì cũng có thể xảy ra."

Lee trầm ngâm, còn Hill tiếp lời: "Thưa ngài, chúng ta vẫn chưa xây xong căn cứ ở phía Tây. Nếu bọn Annonrial nổi khùng, chúng ta không thể phô diễn sức mạnh ngoài Philadea."

"Khốn kiếp... được rồi. Đừng nói gì về Ravernal. Cứ nói mơ hồ về khả năng tự vệ của chúng ta. Nếu cần chia sẻ thông tin, thì hãy làm trong phòng kín – tránh xa tai mắt công chúng và bọn Annonrial. Cứ tạo ra cảm giác trung lập, thờ ơ. Còn chúng ta thì âm thầm chuẩn bị phòng thủ, cho đến khi dân chúng sẵn sàng chấp nhận sự thật."

***

Ragna, Đế quốc Gra Valkas

Hoàng đế Gra Lux nhâm nhi rượu trong chiếc cốc dát vàng, mắt nhìn về phía người đứng đầu Bộ Ngoại giao – Skarde Mopole, một gã Viking to lớn, cơ bắp cuồn cuộn, vẻ ngoài đủ để dọa sợ cả những nhà ngoại giao lẫn cấp dưới. Nhưng với Gra Lux thì không. Ánh mắt ông nhìn Mopole chỉ toàn là sự khinh bỉ.

Mopole thấy rõ ánh nhìn ấy. Lo lắng hỏi: "Thưa bệ hạ, có điều gì khiến ngài không hài lòng sao?"

Gra Lux đặt cốc rượu xuống, đứng dậy, tiến lại gần. "Ngươi hỏi vì lo cho sức khỏe của ta, hay lo cho cái mạng của chính mình?"

Mopole run lẩy bẩy. "Vì ngài... thưa ngài!"

Gra Lux cười khẩy rồi quay về ghế. Trò dọa dẫm này khá thú vị, nhưng ông không muốn phí thời gian. "Tiếp tục báo cáo."

"Thái tử, cùng Giám đốc Gesta và nhóm của ngài, đã trở về từ Nahanath. Họ xác nhận rằng người Mỹ có khả năng phóng tàu không gian."

"Hừm. Vậy là chúng thực sự tiến bộ. Heimdall có thu được bí mật gì không?"

"Có. Ít nhất cũng đủ để chúng ta có hướng nghiên cứu."

Gra Lux cảm thấy hài lòng. "Tốt. Bảo hắn nộp báo cáo ngay. Còn gì nữa không?"

Mopole hứng khởi, nhân cơ hội đề xuất kế hoạch. "Vâng! Chúng ta vừa nhận được lời mời tham gia Hội nghị Lãnh đạo Thế giới, do Đế chế Mirishial chủ trì. Vì chúng ta đã tiêu diệt siêu cường Leifor, họ mời chúng ta thay thế."

Nụ cười của Gra Lux rộng hơn. "Ngay cả bọn Mirishial cũng phải công nhận sức mạnh của ta. Ta rất mong được thấy bọn chúng quỳ gối."

Mopole được cổ vũ, liền đề xuất tiếp. "Thưa bệ hạ! Theo thông lệ, các nước sẽ đem hạm đội mạnh nhất đến Cartalpas. Với việc chúng ta đang chiếm đóng Sonal và Nigrat, thần đề xuất mở đợt tập kích bất ngờ, tiêu diệt hạm đội các đối thủ ngay tại hội nghị!"

Nét cười biến mất. Gra Lux nhìn Mopole với vẻ khinh ghét tăng gấp mười lần. Mặc cho ngoại hình đáng sợ, Mopole lại thiếu điều cốt lõi trong ngoại giao: sự khôn ngoan. Chiến lược của y hiệu quả với đám nhược tiểu, nhưng không phù hợp với đối thủ ngang hàng, càng không thể áp dụng được với Mỹ.

"Ý tưởng của ngươi thật... sáng tạo. Nhưng có một điểm sai chết người." Gra Lux cau mày.

Mopole chỉ còn biết run rẩy, quỳ gối sát đất, không dám hé lời.

"Ngươi tính mở cuộc tập kích bất ngờ – điều này vi phạm trắng trợn hiệp ước mà BỘ NGƯƠI đã ký với người Mỹ! Đồ ngu!"

Mopole cúi rạp xuống sàn, muốn chui xuống đất.

Gra Lux nhìn y với vẻ chán ghét. "Ta chọn ngươi làm Bộ trưởng Ngoại giao vì ngươi khiến kẻ thù khiếp sợ. Nhưng giờ... thật nhục nhã. Khi Gesta về, bảo hắn đến gặp ta. Còn ngươi, hãy thu dọn đồ khỏi văn phòng. Ngươi bị sa thải."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD

Công cụ dịch: Chat GPT