Chương 103: Nghị Quyết

Tại Hội nghị Cartalpas, Audigs thẳng thừng tuyên bố, chỉ tay về phía phái đoàn Gra Valkas: "Chúng tôi sẽ không thể chịu đựng sự hung hăng của Đế quốc Gra Valkas thêm nữa! Đã đến lúc các vị phải học cách ứng xử văn minh và tôn trọng biên giới!"

Gesta khẽ chớp mắt – một phản ứng tinh tế đến mức chỉ mình hắn nhận ra. Trong lòng dâng lên cảm xúc lẫn lộn giữa mặc cảm tội lỗi và sự tức giận, hắn đáp lại: "Xung đột giữa chúng tôi với Vương quốc Sonal và Liên minh Nigrat không hề liên quan đến các vị. Chúng tôi chỉ đơn thuần phản ứng lại những phần tử cực đoan gây rối, giống như đám Irnetia và Paganda đã ngang nhiên xúc phạm nỗ lực đàm phán hòa bình của chúng tôi!"

Audigs lập tức phản công, như thể đã chuẩn bị sẵn lời đối đáp: "Vậy sao?! Thế thì tại sao các vị lại đang tập trung quân đội dọc biên giới của chúng tôi?!"

Gesta khéo léo chặn lời: "Lực lượng đó chỉ nhằm ngăn chặn các phần tử cực đoan vượt qua biên giới của các vị. Điều này không chỉ bảo vệ người dân của các vị khỏi đám vô lại kia, mà còn ngăn cản kẻ thù của chúng tôi có cơ hội phục hồi lực lượng. Hơn nữa, quân đội chúng tôi cũng cần phải đối phó với việc các vị đã vũ trang hóa biên giới một cách nặng nề."

"Những 'đám vô lại' đó từng là những công dân hòa bình, cho đến khi các người tấn công đất nước của họ! Còn việc chúng tôi vũ trang hóa biên giới là để đối phó với các cuộc chinh phạt không kiểm soát của các người!"

Nhận thấy cuộc tranh cãi đang đi vào ngõ cụt, Liage bèn can thiệp. Ông gõ búa ba lần, buộc tất cả các đại biểu phải giữ im lặng và hướng sự chú ý về phía mình.

"Rõ ràng cuộc thảo luận này chẳng đi đến đâu cả. Để tiết kiệm thời gian, tôi yêu cầu các vị giảm thiểu việc đổ lỗi lẫn nhau. Gra Valkas sẽ không bao giờ thừa nhận sai lầm, vì vậy tốt hơn hết là chúng ta hãy bỏ qua màn kịch này và tập trung thảo luận những hành động thực tế để đối phó với làn sóng bành trướng chưa từng có. Trước tiên, tôi sẽ công bố lập trường chính thức của Thánh Chế Mirishial."

Liage hắng giọng: "Thánh Chế Mirishial nhận thức rõ tình hình hỗn loạn tại Khu vực Văn minh Thứ hai và sẵn sàng hành động để ổn định khu vực này. Chúng tôi sẽ cung cấp viện trợ nhân đạo cho Mu và các khu vực bị ảnh hưởng, bao gồm lương thực, nguyên vật liệu và hàng tiêu dùng. Trong trường hợp bất ổn leo thang vượt ngoài tầm kiểm soát, chúng tôi cho phép xây dựng căn cứ quân sự tại quần đảo Hytal để kịp thời hỗ trợ quân sự. Ngoài ra, chúng tôi yêu cầu tất cả các thành viên của Sáng kiến Phòng vệ Elysia (EDI) áp đặt lệnh cấm vận thương mại với Đế quốc Gra Valkan, có hiệu lực ngay lập tức. Quốc gia nào không tuân thủ sẽ bị khai trừ khỏi tổ chức và phải chịu các lệnh trừng phạt. Thành viên nào đồng ý, xin vui lòng giơ tay."

Phần lớn các quốc gia thành viên EDI đều giơ tay tán thành. Chỉ riêng Cộng đồng Magikareich là từ chối tham gia.

Đại diện Magikareich tuyên bố: "Cộng đồng Magikareich không chấp nhận mối đe dọa bá quyền này. Chúng tôi đứng về phía Đế quốc Gra Valkas."

Căn phòng lập tức xôn xao những tiếng thì thầm kinh ngạc. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Liage, chờ đợi phản ứng từ ông. Chỉ có Gesta và Dallas là thở phào nhẹ nhõm, trong khi Cielia nhìn Magikareich với ánh mắt đầy thương hại.

Liage thở dài, nặng trĩu thất vọng. Trong suốt chiều dài lịch sử, Magikareich luôn là một quốc gia thân thiện, đã đóng góp không ít vào sự tiến bộ khoa học – ma thuật, và từng là cầu nối quan trọng giữa Mu và Mirishial. Nhưng cuối cùng, ảnh hưởng của Gra Valkaa lại trở nên quá lớn.

Với giọng nói trầm và kiên quyết, Liage tuyên bố: "Các vị đã chọn con đường của mình. Kể từ giờ, tất cả các quốc gia thành viên EDI sẽ cắt đứt quan hệ với Cộng đồng Magikareich."

Toàn thể hội nghị đồng thuận với quyết định này.

"Đây là một sự hy sinh cần thiết," Audigs nhận định.

Liage gật đầu: "Đúng vậy. Nhưng mọi chuyện chưa kết thúc ở đây. Vào ngày thứ sáu của hội nghị, chúng tôi sẽ trình bày một đề xuất. Nếu Đế quốc Gra Valkan và Magikareich chấp nhận các điều kiện, quan hệ có thể được khôi phục."

Dallas cau mày hỏi: "Điều kiện như thế nào?"

Liage trả lời thẳng thắn: "Chi tiết chưa hoàn thiện, nhưng sẽ bao gồm: cắt giảm ngân sách quân sự của Gra Valkan, bồi thường cho các quốc gia bị ảnh hưởng, và rút toàn bộ quân đội khỏi Khu vực Văn minh Thứ hai. Điều này đồng nghĩa với việc trao trả tất cả các lãnh thổ đã bị chiếm đóng về cho chủ sở hữu lịch sử của chúng."

Dallas giận dữ, gạt bỏ mọi lý trí vừa mới hình thành trước đó: "Các vị không thể mong chúng tôi chấp nhận những điều kiện kinh tởm như vậy! Dù có chiến tranh, các vị cũng không đủ sức ép buộc chúng tôi! Loại tên lửa mới của các vị tuy lợi hại, nhưng cơ sở hạ tầng sản xuất của các vị quá yếu – không thể sản xuất kịp số lượng bổ sung trước khi hạm đội của chúng tôi nghiền nát các vị!"

Liage đáp lại lạnh lùng: "Cái tôi của các vị thật lớn, nhưng lòng kiêu hãnh sẽ không cứu được các vị khỏi sức mạnh tổng hợp của EDI."

Gesta giơ tay, ra hiệu cho Dallas lùi lại. Hắn hỏi: "Nếu chúng tôi từ chối thì sao?"

Liage điềm tĩnh đáp: "Chúng tôi sẽ duy trì lệnh cấm vận và sự cô lập như đã nêu. Trong trường hợp tốt, sự im lặng của chúng tôi sẽ khiến chính quyền của các vị tỉnh ngộ. Trong trường hợp xấu, giao tranh biên giới sẽ dẫn đến chiến tranh, và chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng."

Gesta gật đầu: "Tôi sẽ báo cáo lại cho chính phủ của chúng tôi."

Sau khi kết thúc toàn bộ phần thảo luận giữa EDI và Gra Valkan, Liage chuyển ánh mắt sang phía Mỹ: "Bộ trưởng Heiden, lập trường của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ là gì?"

Heiden đứng dậy: "Dù không phải là thành viên của EDI, Hoa Kỳ vẫn hiểu và chia sẻ mối quan ngại này. Chúng tôi đứng về phía Mu và các quốc gia khác trong việc phản đối chủ nghĩa chuyên chế của Gra Valkan, nhưng không có lợi ích trực tiếp trong tranh chấp tại một khu vực cách xa hơn 10.000 dặm. Tuy không có nghĩa vụ phòng vệ, ngoại trừ việc bảo vệ các đại sứ quán, chúng tôi cũng lo ngại rằng sự bất ổn sẽ làm gián đoạn thương mại quốc tế. Vì thế, để bảo vệ lợi ích của mình ở nước ngoài, Hoa Kỳ sẵn sàng mở rộng xuất khẩu hàng hóa cho Mu và các đồng minh trong EDI: từ thiết bị, nguyên liệu, công nghệ cho đến vũ khí. Chúng tôi cũng sẵn sàng đầu tư, xây dựng cơ sở hạ tầng, hỗ trợ các doanh nghiệp địa phương..."

Gesta quan sát Heiden nói mà lòng dần nguội lạnh. Với lượng viện trợ mà Mỹ đã dành cho Mu kéo dài gần nửa năm, khác hẳn so với các quốc gia khác chỉ vài tháng, hắn biết rằng một cuộc chinh phục sẽ là điều bất khả thi. Mỹ thậm chí không cần can thiệp quân sự – Mu đã đủ mạnh rồi. Nhìn sang Cielia, biểu tượng của lý trí và hy vọng, Gesta thầm nghĩ: 'Mình phải làm gì đây?'

***

Tại Washington D.C.

Tổng thống Lee ngồi tại bàn làm việc, một tay cầm điện thoại, tay còn lại gõ nhịp nhẹ nhàng. Ông chăm chú lắng nghe báo cáo từ Heiden.

"...Phiên họp hôm nay đã kết thúc bằng một tối hậu thư từ EDI," Heiden báo cáo, sau đó nhắc đến quyết định của Magikareich và lời đề nghị từ Krunch.

"Ông ta nói gì?" Lee nghiêng người về phía trước hỏi.

"Họ biết chúng ta có mặt tại quần đảo Colombian, và sẵn sàng cho phép chúng ta tiếp tục hiện diện ở đó mà không hề phàn nàn. Chỉ cần chúng ta đồng ý thỏa thuận."

Lee lẩm bẩm: "Họ đã bắt đầu tuyệt vọng rồi sao?"

"Có vẻ là vậy, thưa Tổng thống."

Không muốn vội vàng quyết định, Lee triệu tập một cuộc họp nội các vào 9 giờ tối.

***

Tại phòng Nội các, các cố vấn của Lee đã tụ họp, cùng nhau thảo luận về đề xuất của Krunch. Những người vắng mặt như Heiden thì kết nối từ xa. Đúng 9 giờ, Lee mở đầu: "Hôm qua, tại Hội nghị Thế giới, Krunch – đại diện của Annonrial – đã đưa ra một đề nghị. Hôm nay, ông ta nâng thêm điều kiện. Đổi lấy cam kết không can thiệp và quyền sở hữu không bị tranh chấp tại quần đảo Colombian," – Lee chỉ vào bản đồ, "– họ muốn những đèn hiệu Ravernal mà chúng ta đã phát hiện ở Calamique và Esperanto."

Không khí trong căn phòng trầm xuống. Có người tỏ ra nghi ngờ, có người lại nhìn thấy tiềm năng.

"Chúng ta còn năm ngày nữa. Nếu họ đáng tin cậy – liệu chúng ta có nên chấp nhận không?"

Lee hỏi về tiến độ giải mã tín hiệu beacon. Trưởng ban Nghiên cứu Phép thuật trả lời: "Chúng tôi đã vượt qua rào cản ngôn ngữ, nhưng dữ liệu lõi sẽ cần thêm 2–3 tháng nữa để giải mã hoàn chỉnh. Nếu chúng ta đi thu hồi thêm các beacon khác, sẽ phải từ bỏ một số tiến triển hiện tại."

Lee suy nghĩ: "Ba tháng... Có thể kéo dài thời gian được." Rồi hỏi tiếp: "Gordon?"

Heiden (qua đường truyền hơi gián đoạn): "Có thể, thưa Tổng thống. Họ cần các beacon – chúng ta có thể lợi dụng điểm đó. Nhưng đây là một canh bạc."

Lee gật đầu. Rồi quay sang Bộ trưởng Quốc phòng Hill: "Robert, giá trị chiến lược của quần đảo này là gì?"

Hill đáp: "Rất cao. Thứ nhất là để chặn đứng sự bành trướng của Annonrial. Thứ hai là để tạo thế bao vây – giống như chúng ta từng làm với Liên Xô. Có thể đặt căn cứ quân sự ở đó. Đây chẳng khác nào việc Nga cho phép chúng ta thiết lập mạng lưới phòng không tại Ba Lan, hoặc Trung Quốc để chúng ta triển khai hệ thống tên lửa tại Đài Loan. Đây thực sự là một cơ hội vàng."

Lee lại hỏi Bộ trưởng Nông nghiệp Alex: "Tôi nhớ các vị từng khảo sát khu vực này rồi chứ?"

Alex đáp: "Đúng vậy. Colombian là phần còn sót lại của một lục địa chìm, tương tự như Zealandia. Dưới lòng biển có trữ lượng khoáng sản và dầu mỏ dồi dào – thậm chí vượt xa Quila và ngang bằng với Grameus."

Mắt Lee sáng lên. Ông cố kiềm nén một nụ cười: "Nghe như một món hời 'quá tốt để là sự thật'. Gordon, tôi giao cho anh nhiệm vụ này: kiểm tra độ tin cậy của Annonrial. Đảm bảo quyền kiểm soát quần đảo Colombian và lời cam kết không can thiệp của họ – đó sẽ là ưu tiên số một của chúng ta!"