Chương 118: Cơn Mưa Tử Thần

Căn cứ Constellis, Vùng Bắc Northgard

Đại tá Mike Alston đập tay xuống bàn, vẻ mặt vốn lạnh lùng chuyên nghiệp giờ đây méo mó thành một nụ cười quỷ quái.

"Thùng phá sảnh. Trả tiền đi, lũ khốn," anh nói, vẫy vẫy tay với vẻ giễu cợt.

Một loạt tiếng rên rỉ và chửi thề vang lên từ các chiến hữu của anh.

"Thật là vô lý," một người đàn ông tóc đen thở dài, mắt nhìn trân trân lên trần nhà. "Đây là lần thứ hai trong tuần mày có thùng phá sảnh rồi đấy! Đừng nói là mày có năng lực siêu nhiên hay gì nhé."

Mike nhún vai, nhếch mép: "Tao chỉ giỏi hơn thôi. Rồi có ngày mày đánh bại được tao, Harry."

Harry khoanh tay lại, mở miệng như thể chuẩn bị cằn nhằn tiếp. Nhưng trước khi kịp nói gì, loa phát thanh trên trần vang lên, kèm theo đèn báo đỏ nhấp nháy:

"Tất cả sẵn sàng triển khai trong vòng mười phút! Quân Gra Valkas đã bắt đầu hành quân về phía biên giới!"

Mike mỉm cười. Cảm giác có chút kỳ lạ, vì nụ cười đó phản ánh sự háo hức của anh với chiến tranh. Thực tế, anh chỉ thấy nhẹ nhõm – sau nhiều tuần chán nản vì phải ngồi không chờ quân địch hành động, cuối cùng cũng có việc để làm. Suốt bao ngày trời, anh và đội mình chỉ biết nằm dài trong căn cứ chơi bài, hết ván này đến ván khác. Nếu không nhờ những ván bài cân não như vừa rồi, có lẽ cả lũ đã phát điên.

"Cuối cùng!" Eddy, phi công tóc đỏ nóng tính, reo lên. "Tao chờ phát khùng luôn rồi."

Brandon – một phi công già từng tham chiến trong Khủng hoảng Balkan – gật gù:

"Không gì sướng bằng bắn hạ Sukhoi, nhưng máy bay của Valkas chắc cũng thú vị hơn những con rồng Parpie."

"Chuẩn luôn," Mike tán thành, vì chính anh cũng từng cùng Brandon tham chiến ngày trước.

Đám đàn ông tiếp tục tán gẫu chuyện phiếm khi họ bước từ nhà chứa máy bay ra đường băng, nơi sáu chiếc chiến đấu cơ đang nằm chờ, ánh thép và kính lấp lánh dưới ánh nắng. Tổ kỹ thuật mặt đất đang hoàn tất các bước kiểm tra cuối cùng, sau đó nhanh chóng rời đi. Mỗi phi công lên máy bay của mình: năm chiếc F‑15C Eagle mượn tạm, còn Mike – Đại tá Alston – lái một chiếc F‑35A.

Mike trèo lên buồng lái, cảm thấy như được tiếp thêm sinh lực. Anh đóng mui kính, điều khiển máy bay ra đường băng, cảm thấy như được hồi sinh. Sau khi kiểm tra bảng điều khiển và bật các công tắc cần thiết, anh cho máy bay lăn ra giữa đường băng. Theo tín hiệu của nhân viên chỉ huy dưới đất, anh kích hoạt động cơ và bắt đầu cất cánh.

Động cơ gầm lên, phun lửa ra sau, đẩy anh ép chặt vào ghế. Thảm cỏ tuyết ven đường băng lùi lại nhanh đến mức chỉ còn là vệt mờ. Chẳng mấy chốc, chiếc F‑35 đã bay lên không, cao hơn bất kỳ ai từng bay trên lục địa Mu. Mike liếc quanh, thấy đồng đội mình qua làn sương giá bốc hơi tựa như kính vỡ. Nước tan chảy bay tạt qua kính chắn gió, rơi lại phía sau khi anh dẫn đội lao về tiền tuyến.

Dữ liệu từ hệ thống V và các hệ thống khác hiển thị thông tin kẻ địch và địa hình, bổ trợ cho cảm biến máy bay. Máy tính F‑35 xử lý và phân phối dữ liệu cho cả đội. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, giọng nói từ căn cứ vang lên:

"Phi đội Dự bị, nhiệm vụ đã được cập nhật. Sau khi tiêu diệt toàn bộ máy bay ném bom và tiêm kích hộ tống của Gra Valkas, các anh sẽ oanh kích các mục tiêu hậu cần và pháo binh phía sau chiến tuyến địch. Dữ liệu tọa độ sẽ được tải lên sau khi không phận an toàn. Chúc may mắn, và Thượng đế phù hộ."

Mike nhìn vào màn hình radar hiển thị các mục tiêu địch. Theo thông tin tình báo trước đó, có 60 máy bay ném bom và 45 tiêm kích hộ tống. Rõ ràng Gra Valkas muốn xóa sổ tuyến phòng thủ yếu ớt của vùng Northgard để mở đường tiến sâu hơn. Nhưng điều chúng không ngờ là: khu vực này lại do người Mỹ bảo vệ – với tư cách lính đánh thuê.

Sáu chiếc máy bay xé toạc bầu trời u ám, ung dung lượn lờ khi hệ thống tự động khóa mục tiêu ngoài tầm nhìn. Họ là những kẻ thống trị không trung – được Mu giao toàn quyền phòng thủ vùng này. Mu không tung máy bay hỗ trợ vì sợ cản đường. Không sợ "bắn nhầm đồng đội", các mục tiêu trên radar đều là mục tiêu đã được xác định.

Mike đặt tay có găng lên cần điều khiển, chờ tín hiệu khóa mục tiêu. Khi âm báo khóa mục tiêu vang lên, anh bấm nút phóng:

"Fox Three!"

Tổng cộng 46 quả tên lửa AIM-120 AMRAAM lao vút đi, để lại vệt khói trắng mờ giữa nền trời xám. Nhìn tên lửa dần biến mất khỏi tầm mắt, Mike thở ra:

"Cảm giác này cứ như đang bắn hạ mấy con rồng Parpie vậy."

Brandon bật cười:

"Công nhận đấy, Trigger. Về căn cứ chứ?"

"Ừ," Mike gật. "Toàn đội, quay lại căn cứ để tiếp tế. Sau khi dọn sạch đám máy bay kia, họ sẽ nạp bom và chuẩn bị pháo kích các mục tiêu đã chỉ định."

Sáu chiếc chiến đấu cơ đồng loạt rẽ ngoặt sau loạt bắn, lực G vừa đủ làm cơ thể căng cứng. Họ rời khỏi chiến trường trước khi địch kịp nhìn thấy mặt mũi, hướng về sân bay Constellis để nạp tên lửa – hoàn toàn không mảy may nghĩ đến số phận mà mình vừa định đoạt.

***

Biên giới Mu–Leifor, vùng Northgard

Không đoàn số 11 – Không lực Đế quốc Gra Valkan

Tiếng động cơ máy bay Antares đều đều vang lên xung quanh khiến Svaun dần mất đi sự hào hứng ban đầu khi nhận nhiệm vụ. Càng bay lâu, anh càng thấy thất vọng: không có gì kịch tính, không có chiến đấu. Theo trinh sát, vùng Northgard lạnh giá gần như không có phòng không – đến mức không phát hiện bất kỳ sân bay nào của Mu quanh căn cứ mục tiêu.

Điều này khiến Svaun lo ngại. Có thể Mu yếu thật, hoặc họ trông cậy vào địa hình lạnh giá để cản quân Gra Valka. Dù sao thì – theo lý – Mu cũng là một cường quốc, vậy mà sự phản kháng yếu ớt thế này thật bất thường.

"Jon, mày thấy không? Dễ quá, ngay cả với quân Mu sao?" Svaun hỏi qua radio.

"Tao cũng nghĩ thế... Với cả nghe nói hải quân và lục quân của chúng ta cũng gặp khó khăn khi giao chiến với quân đội Nigrati và Sonalan."

Svaun thấy nhẹ nhõm vì có người cùng lo. "Chúng ta đang tấn công một quốc gia được coi là vượt trội hơn hẳn các nước kia. Vậy mà chẳng thấy tí kháng cự nào... cảm giác sai sai. Như thể đang bị dụ vào bẫy."

"Bẫy thì sao chứ, lệnh là lệnh," Jon đáp. "Mà trên không thì đánh úp kiểu gì? Thiết bị của chúng ta tiên tiến đến thế cơ mà."

Svaun nghĩ về lời bạn mình. Dù là súng hiện đại hay súng hỏa mai cổ xưa – chúng vẫn giết người như nhau. Pháo hay bom vẫn có thể đánh chìm tàu chậm, nhưng chống máy bay thì... vô vọng. Anh thấy an tâm hơn.

"Chắc mày nói đúng. Có lẽ..." Anh cắt ngang, thấy radio bắt đầu nhiễu sóng. "Jon?"

Chỉ còn lại tiếng rè rè. Nhìn sang phải, anh vẫn thấy Jon bên cạnh – đang vẫy tay lia lịa. Có vẻ radio của cả hai đều bị nhiễu.

Svaun lập tức nhớ đến các báo cáo cũ – về Sonal và Nigrat – nơi quân địch đã sử dụng biện pháp gây nhiễu sóng trước khi tấn công. Anh không thể báo cho đồng đội, chỉ hy vọng họ cũng nhận ra.

Vài phút sau, một tiêm kích đầu đàn đột ngột lật mạnh sang phải, rồi chúi mũi định lao xuống – nhưng chưa kịp hạ xuống trăm mét thì... bùng! Nó nổ tung thành một quả cầu lửa.

Svaun chưa kịp phản ứng thì tiếp sau đó, hết vụ nổ này đến vụ nổ khác liên tiếp xảy ra, 46 máy bay bị diệt gọn: 1 tiêm kích Antares và 45 máy bay ném bom Vega. Một cảnh tượng kinh hoàng.

Anh nhắm mắt, lắc đầu thật mạnh – không tin nổi vào mắt mình. Nhưng khi mở ra... chỉ thấy những xác máy bay cháy đen đang rơi thẳng xuống, lửa bốc lên ngùn ngụt từ khung sắt bị xé toạc. Phi công văng khỏi buồng lái, lộn vòng trong không trung như những con búp bê rách.

Đây không phải là một cơn ác mộng. Đây chính là

chiến tranh hiện đại

, là thứ mà trước nay anh chỉ nghe đồn đại.

Là một người đam mê thể loại giả tưởng (fantasy), Svaun từng nghiên cứu lịch sử Elysia, học hỏi văn hóa các nước. Thường xuyên theo dõi tin tức trên MNN, anh từng nghĩ những gì về máy bay siêu thanh, tên lửa truy mục tiêu... chỉ là những lời tuyên truyền.

Cho đến khi xem buổi trình diễn không quân Mỹ và thử nghiệm Comet-1 ở Hội nghị Thượng đỉnh, anh mới hiểu: chúng hoàn toàn là thật. Nhưng dù vậy, anh chưa từng nghĩ mình sẽ là người bị tấn công bởi thứ ấy – như lúc này.

Hàng triệu câu hỏi chạy loạn trong tâm trí anh. Vì sao? Làm sao phản kháng? Nhưng rồi anh thấy đội hình còn lại vẫn tiếp tục bay. Không có thêm tên lửa nào được phóng ra, ai cũng nghĩ đợt tấn công đã kết thúc.

Nhưng Svaun thì không ngu ngốc như vậy. Vài phút trôi qua, rồi họ thấy mục tiêu: dãy doanh trại và trận địa pháo hiện rõ mồn một trên nền tuyết trắng. Nhưng phía trên, ánh sáng chói lóa hắt xuống từ đám mây... và thứ ánh sáng đó phản chiếu trên các đầu đạn mới – đang lao vút tới.

Không chần chừ, Svaun giảm tốc, tháo dây an toàn, bật mái kính buồng lái, rồi nhảy ra khỏi đó với chiếc dù đeo sau lưng. Anh nghiêng người tránh cánh đuôi máy bay và lao mình xuống.

Chưa đầy vài giây sau – chiếc máy bay của anh phát nổ ngay trên đầu. Tiếp đó là hàng loạt vụ nổ liên tiếp khác. Một số đồng đội cũng nhảy thoát, nhưng nhiều người không kịp. Xác người văng tung tóe, hoặc bị hút vào máy bay đang mất kiểm soát.

Anh chẳng thể làm gì. Khi gần chạm đất, anh bung dù. Dưới mặt đất, các phương tiện đang vây kín lại. Binh lính của Mu giương súng, hét lớn yêu cầu đầu hàng.

Svaun giơ tay đầu hàng, mắt đảo nhanh xung quanh. Tim anh nhẹ nhõm hơn khi thấy bạn mình cũng sống sót. Nhưng trước khi kịp gọi, tiếng động cơ gầm rền trên đầu: năm chiếc phản lực bay theo đội hình mũi tên, chiếc thứ sáu – hiện đại hơn – bám sát theo sau.

Đám quân Mu dưới đất reo hò khi thấy biểu tượng quốc kỳ Mu được sơn trên thân máy bay. Nhưng với Svaun, điều anh thấy rõ là: cuộc chiến đã hoàn toàn đổi chiều. Từ thế thắng áp đảo đã biến thành thất bại khó tránh khỏi. Dù đau đớn vì thất bại, anh vẫn cảm thấy an ủi – ít nhất, anh và bạn mình vẫn còn sống sót.

==+==

Tác giả: DrDoritosMD

Công cụ dịch: Chat GPT