Chương 119: Sự Chấp Thuận

Runepolis, Thánh Chế Mirishial

Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ Lâu đài Albion, chiếu sáng những hạt bụi li ti đang lơ lửng trong không khí. Những hạt bụi ấy lấp lánh, bay lượn theo từng chuyển động hối hả của các người hầu và quan chức chính phủ. Khi Gra Valkas giờ đây đã chính thức khai chiến với EDI, guồng máy hành chính của Đế quốc Thánh Mirishial trở nên bận rộn hơn bao giờ hết.

Dĩ nhiên, Hoàng đế Mirishial cũng không tránh khỏi bị cuốn vào vòng xoáy hỗn loạn đó. Là đại diện trung tâm của Sáng kiến Phòng thủ Elysian (EDI), việc đẩy lùi quân xâm lược Gra Valkas là một trách nhiệm nặng nề đè lên vai ngài. Dù người Mỹ đang viện trợ vật tư, tình báo và chuyên môn, thì phần chiến đấu trên biển vẫn thuộc trách nhiệm của Đế quốc Thánh Mirishial, trong khi người Mu đảm bảo an ninh biên giới trên bộ.

Hoàng đế Mirishial xoa trán khi trở về phòng làm việc, được hộ tống bởi một đội cận vệ hoàng gia tinh nhuệ. Vừa kết thúc một cuộc họp dài về chiến thắng gần đây trên biển và chiến lược sắp tới, ngài cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Cuộc chiến với Đế quốc Gra Valkas là điều khiến ngay cả niềm kiêu hãnh của ngài cũng lung lay, và điều khiến ngài lo ngại hơn là chiến thắng vừa rồi chỉ giành được nhờ việc triển khai các đơn vị Pal Chimera. Nếu không có những đơn vị này, họ đã thua từ lâu.

Dù vừa giành thắng lợi, nhưng vẫn còn vô số vấn đề đáng ngại. Pal Chimera dù mạnh đến đâu cũng có giới hạn, và phải được bố trí theo đội hình để tránh bị cô lập và tiêu diệt. Cuộc chạm trán suýt chết của đơn vị Walman hôm nay là minh chứng rõ ràng rằng Pal Chimera không phải là bất khả chiến bại; chúng cũng có điểm yếu như mọi vũ khí khác. Giờ đây, họ đã mất một đơn vị Pal Chimera – một thứ mà ngay cả pháp sư tài ba nhất lẫn kỹ sư Mỹ giỏi nhất cũng không thể sửa chữa.

Dù Gra Valkas đã bị đẩy lui, EDI cũng mất đi lợi thế lớn nhất – tính cơ động. Một chiếc Pal Chimera bị phá hủy đồng nghĩa với việc mất đi một đơn vị cho các nhiệm vụ chủ động tiêu diệt. Khi Gra Valkas bắt đầu phân tán lực lượng, tình hình hậu cần ở Đại Dương Artticus sẽ càng thêm phức tạp. Tận dụng việc các hạm đội EDI đang bị giữ chân gần bờ biển Mu, Gra Valkas hoàn toàn có thể cắt đứt nguồn tiếp tế hoặc thậm chí đe dọa trực tiếp lục địa Mirishient.

Do lo ngại những điều đó, Hoàng đế cùng các sĩ quan cấp cao đã nhất trí chọn chiến lược phòng thủ vì lợi ích quốc gia – một chiến lược yêu cầu rút về hai đơn vị Pal Chimera còn hoạt động tốt. Một chiếc được giao bảo vệ Otaheit, chiếc còn lại triệu hồi về đất liền để đề phòng các cuộc đột kích. Quyết định này khiến EDI chỉ còn lại hai chiếc cho nhiệm vụ tấn công.

Hoàng đế từng phản đối quyết định ấy, nhưng chính lời của Liage đã khiến ngài đồng thuận. Là giám đốc ngoại giao, Liage rất nhạy bén với những chi tiết nhỏ trong hệ thống chính trị của các quốc gia. Ông nói:

"Phòng thủ không phải là chiến lược tốt với một kẻ thù như Đế quốc Gra Valkan. Chúng ta sẽ bị xuyên thủng. Nhưng tấn công cũng không khá hơn là bao. Như Schmill nói, ta sẽ bị dàn trải quá mức."

Rồi Liage đưa ra giải pháp duy nhất – và cũng là tia hy vọng duy nhất giữa đường cùng:

"Chúng ta chỉ còn một lựa chọn: kéo người Mỹ vào cuộc chiến."

Miễn là EDI có thể cầm cự đủ lâu chờ quân tiếp viện, họ sẽ có cơ hội lật ngược thế cờ. Sau khi nghiên cứu chính trị Mỹ, Liage hiểu rõ việc Mỹ tham chiến chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Câu hỏi duy nhất còn lại là:

họ sẽ phải đợi bao lâu?

Hoàng đế Mirishial được biết rằng quyết định can thiệp của Hoa Kỳ phụ thuộc vào kết quả thăm dò dư luận – càng khách quan càng tốt. Dù không rõ con số ngưỡng là bao nhiêu, nhưng có thể thấy Tổng thống Lee và Quốc hội Mỹ đang chờ đợi tỷ lệ ủng hộ đủ cao trước khi ra tay. Hiện tại, tỷ lệ ủng hộ can thiệp đã đạt 70%.

Với suy nghĩ đó trong đầu, ông bật chiếc TV trong phòng làm việc. Một nữ yêu tinh trong chiếc váy đỏ xuất hiện trên màn hình, đang đi qua các con phố ở một thành phố của Mỹ để phỏng vấn người dân. Tò mò với câu trả lời từ người được phỏng vấn, hoàng đế tập trung theo dõi chương trình đặc biệt của MNN.

***

Los Angeles, California

Một cơn gió chiều mát mẻ lướt qua khu trung tâm thành phố, thổi bay những chiếc lá khô dọc theo mặt đường. Alana tiếp tục đi về phía khu cao ốc, tiến về đoạn phố nơi đám đông đang biểu tình. Trên đường, cô tranh thủ phỏng vấn mọi người.

Cô tiến đến một ông lão mặc quân phục. "Xin lỗi ông, tôi là Alana Forlen của Mạng Tin Tức Mirishial. Ông có muốn tham gia một buổi phỏng vấn ngắn không ạ?"

Cựu binh tóc xám quay lại và đồng ý. Ông hơi sững sờ khi thấy đôi tai nhọn của Alana, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh khi nhận ra mình đang lên sóng. "Có chứ, tôi muốn tham gia."

"Tuyệt vời!" Alana mỉm cười rạng rỡ. "Ông có thể cho biết tên và lý do ông tham gia biểu tình hôm nay không?"

Vị cựu binh đáp lời với khí thế hừng hực, khuôn mặt đầy giận dữ hướng về một thế lực xa xôi bên kia thế giới:

"Tôi là Jeffrey Strauss. Tôi đến đây để yêu cầu chính phủ tuyên chiến với bọn Gra Valkas. Hầu hết chúng tôi ở đây đều muốn chính phủ ra tay trước khi lũ phát xít giả danh đó gây thêm rắc rối."

"Với những khán giả chưa rõ về lịch sử hay văn hóa Mỹ, ông có thể giải thích vì sao ông ví Gra Valkas với phát xít không?" Alana hỏi để giúp khán giả Elysia hiểu rõ hơn.

"Dĩ nhiên," Jeffrey nói, "Khoảng 80 năm trước, Mỹ tham gia vào một cuộc chiến tranh toàn cầu – Thế chiến II. Cha tôi từng chiến đấu trong đó, và những điều ông chứng kiến thật sự kinh hoàng. Kẻ thù của chúng tôi khi ấy là Đức Quốc xã và Đế quốc Nhật, cả hai đều phạm vô số tội ác chiến tranh. Giờ thì tôi không biết đây là sự trùng hợp hay sao, nhưng Gra Valkas giống hai kẻ thù đó lắm. Tàu Grade Atlastar của họ thì trông y hệt Yamato của Nhật, còn văn hóa thì mang đậm phong cách Đức."

"Cảm ơn ông Strauss. Vậy, ông nói Mỹ nên can thiệp trước khi Gra Valkans gây thêm biến cố. Ông có thể nói rõ hơn không?"

Jeffrey vuốt râu xám, trầm ngâm một lát rồi nói:

"Tôi đã đầu tư không ít vào các công ty như General Motors, mà giờ thì họ mới được phép bán xe cho các quốc gia Elysia. Mu là thị trường tiềm năng nhất, nhưng doanh số đang sụt giảm vì tuyến hàng hải không an toàn. Mặt khác, tôi nghe nói Gra Valkas đối xử rất tệ với dân vùng bị chiếm – gần như ép lao động khổ sai luôn."

"Cảm ơn thời gian của ông, ông Strauss. Quay lại với anh, Aldoore," Alana nói, quay mặt về phía máy quay.

***

Runepolis, Thánh Chế Mirishial

"Cảm ơn Alana," một yêu tinh lịch lãm trong bộ vest phương Tây nói. "Đó là lời tường thuật trực tiếp từ Mỹ. Có vẻ công chúng Mỹ đang đồng lòng gây áp lực buộc chính phủ tham chiến. Nhiều người Mỹ có cảm xúc mạnh mẽ về cuộc xung đột, và điều đó cũng dễ hiểu. Sau đây là một số đoạn video được gửi về từ dân thường Mu và Bộ Quốc phòng Mu."

***

Washington, D.C.

Một đoạn video được trình chiếu trong Phòng Bầu Dục, quay bởi các đặc vụ đang hợp tác cùng lực lượng kháng chiến địa phương. Những công trình đổ nát nằm dọc các con phố của thủ đô Sonalan, hầu hết đều chi chít lỗ đạn và dấu vết bom đạn. Máy quay lia chậm cho thấy tình trạng lâu đài hoàng gia – lớp đá cẩm thạch tráng lệ ngày nào giờ đã hoang tàn, vườn hoa thì bị giày xéo tan hoang. Trại lính và binh sĩ Gra Valkas tràn ngập khắp khuôn viên, biến nơi này thành căn cứ.

Dù phần lớn quân Gra Valkas đã ra tiền tuyến, một lực lượng đáng kể vẫn ở lại vùng chiếm đóng với danh nghĩa duy trì hòa bình. Máy quay lia thêm lần nữa. Người quay điều chỉnh góc để ghi lại một sự việc vừa diễn ra ngay trên con đường phía dưới chỗ ẩn náu.

Cảnh tượng trước mắt Tổng thống Lee và nội các là điều họ đã chứng kiến quá nhiều lần trong lịch sử – một bi kịch đã ám ảnh châu Âu trong Thế chiến II. Lời thì thầm của các đặc vụ vang lên, được phụ đề đậm ngay dưới màn hình.

"Chúng ta phải giúp cô ấy!" một giọng nói mang âm hưởng Địa Trung Hải nói.

"Không," người quay thì thầm. "Tôi hiểu cảm giác của cậu, nhưng không đáng mạo hiểm đâu."

"Không thể để bọn khốn đó làm điều đó với dân ta – đặc biệt là với một cô gái còn nhỏ như thế!" thủ lĩnh kháng chiến gầm lên.

Dưới kia, một bé gái hét lên khi bị hai lính Gra Valkas lôi đi. Cô bé vùng vẫy, đánh đấm, gào khóc cầu cứu. Một người đàn ông định can thiệp, nhưng bị súng chĩa vào mặt, đành lùi lại.

Người quay nghiến răng nói, lộ rõ sự giận dữ bị kìm nén:

"Tôi biết cảm giác của các anh, nhưng nhiệm vụ là trên hết. Nếu bị bắt, cảnh tượng này sẽ còn kéo dài lâu hơn nữa."

"Bao lâu thì chúng ta hoàn thành nhiệm vụ do thám?" lãnh đạo kháng chiến hỏi.

Video kết thúc ngay sau đó, để lại Tổng thống Lee và nội các chìm vào im lặng đầy suy tư. Cảnh tượng thật tàn nhẫn – nhưng lại là nguyên liệu hoàn hảo cho chiến dịch tuyên truyền. Với vẻ mặt lạnh lùng, Lee lên tiếng:

"Thật đau lòng khi không thể ngăn chặn thảm kịch này, nhưng ít nhất, giờ ta có thứ để nâng cao tỷ lệ ủng hộ chiến tranh."

Gordon Heiden gật đầu:

"Bên cạnh video của Giám đốc Klein, tôi cũng đã nhận được 57 video từ chính phủ Mu và Mirishial. Một số đoạn đã được phát sóng trên MNN, ta có thể tái sử dụng mà không cần lo ngại về nội dung."

"Tốt. Hợp tác với các đơn vị truyền thông để sản xuất các chương trình tuyên truyền chống Gra Valkas. Phim tài liệu, chỉnh sửa, bài viết, bất cứ thứ gì cũng được. Robert," Lee quay sang Bộ trưởng Quốc phòng, "cho Lầu Năm Góc phân tích năng lực chiến đấu của Gra Valkas. Một số video có ghi lại vũ khí thử nghiệm của chúng – như vũ khí súng sét. Tôi cần biết liệu chúng có đe dọa đến quân ta không."

"Rõ, thưa ngài," Hill đáp.

Lee nở nụ cười mưu mô, chợt nảy ra thêm một ý tưởng:

"Và trong khi ta lo tuyên truyền trong nước, tôi muốn các anh khiêu khích Gra Valkas càng nhiều càng tốt. Tiếp tục mở rộng các căn cứ hậu cần về phía Tây, và tiến hành diễn tập hải quân ở vùng biển lân cận chúng."

Hill gật đầu.

Nhưng Lee chưa dừng lại. Ông quay sang Klein:

"Còn nước cờ cuối cùng, tôi nghĩ tới một sự kiện ngụy tạo. Có gợi ý gì không, Giám đốc?"

"Thực ra lần này ta có thể không cần tự mình ra tay. Gra Valkans đang lên kế hoạch tấn công Otaheit bằng vũ khí tương tự như tên lửa V‑2. Vì đại sứ quán ta đặt tại Otaheit, đòn tấn công này có thể được coi là hành động tuyên chiến."

"Khi nào chuyện này xảy ra?" Lee hỏi.

"Dự kiến trong vòng bốn tuần," Klein đáp.

Lee quay mặt ra cửa sổ, ánh mắt nhìn xa xăm:

"Vậy là ta có bốn tuần để chuẩn bị chiến tranh."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD

Công cụ dịch: Chat GPT