Chương 123: Căn cứ Dawson: Pháo kích bất ngờ

Căn cứ Dawson, Mu

Ánh hoàng hôn buông xuống sa mạc khô cằn, kết thúc cái nóng thiêu đốt của ban ngày và mở ra một bầu không khí se lạnh. Mây mù tụ lại, che khuất ánh trăng và mang theo một trận mưa nhẹ rơi xuống mặt đất khô khốc. Mọi sinh vật sống trong vùng sa mạc như reo mừng vì cơn hạn hán cuối cùng cũng chấm dứt – tất cả, trừ một người.

"Chết tiệt, mưa!" một đặc vụ Gra Valkas lẩm bẩm, giọng thể hiện rõ sự khó chịu.

"Mưa chết tiệt thật đấy, Lornz," một người khác đáp lại, nhưng lại có vẻ hài lòng. "Tầm nhìn giảm cũng là một lợi thế cho chúng ta," hắn nói, vừa dùng kính ngắm hồng ngoại trên khẩu súng bắn tỉa của mình để quan sát căn cứ.

Trong tầm ngắm, một vùng sáng rực hiện ra, bao quanh bởi nhiều hình chữ nhật nhỏ hơn. Trong khi đồng đội dùng ống nhòm thường để quan sát khu trung tâm căn cứ, hắn lại chú tâm vào những phương tiện đỗ bên ngoài, chỉ có thể nhìn thấy qua nhiệt lượng tỏa ra từ động cơ vì chúng bị bóng tối che khuất. Hắn cũng thấy hàng chục người di chuyển quanh khu vực sa mạc – có lẽ là lính tuần tra hoặc binh sĩ mang vũ khí phòng không vác vai. Tuy nhiên, hắn phớt lờ những người này, bởi vũ khí cá nhân đó không thể vươn tới độ cao quá 10.000 feet – chưa bằng một nửa độ cao mà máy bay ném bom của họ thường hoạt động.

Nhưng xe tải lại là một mối đe dọa, nên hắn đã đánh dấu vị trí của chúng lên bản đồ lưới trong sổ tay. Tổng cộng có 12 chiếc, rải rác quanh căn cứ. Dù không thể xác định chính xác đây là loại bệ phóng nào do chất lượng hình ảnh kém ở khoảng cách này, nhưng điều đó không quan trọng – Quân đoàn Tám có đủ pháo binh để tấn công mọi vị trí đó. Sau khi ghi lại toàn bộ tọa độ, hắn tiếp tục quan sát khu vực xung quanh. Ngoại trừ thành phố Kieleski, không có hệ thống phòng không nào đáng lo.

Hoàn tất công việc, hắn quay sang đồng đội. Nhìn sang trái, hắn thì thầm, "Lornz, có phát hiện gì không?"

"Có, Tolsen. Tôi đã xác định thêm bốn bệ phóng bên trong căn cứ, cùng với một số pháo cao xạ tiêu chuẩn," Lornz đáp. Vẻ mặt anh ta bỗng trở nên do dự. "Nhưng, tôi không chắc đây là thứ gì," anh đưa ống nhòm cho Tolsen, chỉ vào một khu vực gần trung tâm căn cứ. "Có vài thứ bị phủ bạt, rất khó để nhìn rõ bên dưới là gì."

Tolsen nhìn theo hướng chỉ, quả đúng là có hai khối vật thể bị phủ bạt, chỉ lờ mờ hiện lên dưới ánh đèn căn cứ. "Ngay trước cửa nhà chứa máy bay. Không giống máy bay, và có lẽ trong đó còn nhiều cái tương tự nữa."

"Khó nhìn quá. Chúng ta có nên tiến lại gần hơn không?" Lornz hỏi.

"Hừm..." Tolsen trầm ngâm, rồi lại quan sát căn cứ một lần nữa. Tường ngoài có hào, dây thép gai, các lô cốt kiên cố và công sự chống tăng. Phía sau căn cứ – tức phía gần dãy Malmund – là bãi đáp máy bay, khá trống trải. "Muốn chắc chắn thì phải đột nhập vào hẳn. Trước mắt, cứ báo cáo về bộ chỉ huy đã."

"Được thôi," Lornz đáp, giọng hơi nghi ngờ.

Nhận thấy sự băn khoăn từ đồng đội, Tolsen trấn an, "Chắc chỉ là mấy khẩu pháo chống tăng thôi. Dù sao thì chúng cũng sẽ bị xóa sổ khi máy bay của chúng ta oanh tạc."

Lornz gật đầu, có vẻ tin tưởng. "Vậy thì về căn cứ thôi."

***

Trụ sở tiền phương Sư đoàn Thiết giáp số 4

Căn cứ Dawson, cách đó 50 dặm

Nửa đêm. Mưa đã tạnh, mây bắt đầu tan, để lộ ánh trăng lờ mờ. Chỉ còn vài sinh vật sống về đêm và lính gác tuần tra quanh căn cứ của Tướng Flats. Trong sự tĩnh lặng đó, tiếng động cơ mô tô vang lên cùng đèn nhấp nháy, xuất hiện từ hướng Kieleski.

Nhận ra tín hiệu, lính gác nhanh chóng nhận diện hai người đi mô tô là các trinh sát đã được cử đi trước và cho phép họ vào. Họ từ từ tiến đến lều chỉ huy dã chiến, nơi Tướng Flats đang kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài. Lornz và Tolsen xuống xe, chào theo nghi thức quân sự. "Thưa ngài!"

"Báo cáo," Tướng Flats đi thẳng vào vấn đề.

Tolsen trình bày trước, mở sổ tay ra. "Chúng tôi đã phát hiện 12 bệ phóng tiềm năng quanh căn cứ, cùng 4 bệ nữa bên trong căn cứ. Đây là tọa độ." Anh đưa sổ cho phụ tá của Tướng Flats.

Lornz tiếp lời, "Ngoài ra còn một số bệ không rõ loại trong nhà chứa máy bay, bị phủ bạt. Rất khó nhận diện, nhưng chúng tôi đoán là pháo cao xạ hoặc pháo chống tăng."

Tướng Flats tỏ ra quan tâm. Là một chỉ huy cực kỳ thận trọng, ông không thể làm ngơ trước những ẩn số này. "Các cậu đã đánh dấu tọa độ nhà chứa đó chưa?"

"Rồi ạ."

"Tốt." Tướng Flats gật đầu, quay sang phụ tá, "Đánh dấu vị trí đó cho pháo binh. Có thể chỉ là mấy khẩu pháo, nhưng chúng ta không nên mạo hiểm. Báo cho Quân đoàn Tám biết."

"Rõ, thưa ngài," người phụ tá đáp, rồi lập tức rời đi.

Tướng Flats quay lại với hai trinh sát, "Tốt lắm. Các cậu làm rất tốt. Về nghỉ đi. Ngày mai sẽ là một ngày trọng đại."

***

Ngày 1 tháng 10, năm 1640

Căn cứ Dawson, cách đó 20 dặm

Đoàn xe thiết giáp Gra Valkas nghiền nát thảm thực vật thưa thớt trên sa mạc, kéo theo những cơn bụi mù mịt – một hình ảnh u ám tượng trưng cho sức mạnh tàn khốc của Sư đoàn Thiết giáp số 4. Ngày hôm qua, quân Mu còn yên bình. Hôm nay, họ sẽ hứng chịu cơn giông bão mang tên pháo binh và oanh tạc.

Hàng trăm xe tăng cùng với hàng trăm phương tiện nhẹ và đơn vị pháo binh tạo thành đội quân mặt đất mạnh nhất mà Đế quốc Gra Valkas từng triển khai. Tuy vậy, Tướng Flats vẫn duy trì sự cảnh giác tối đa. Ông cho triển khai nhiều máy bay trinh sát, và bố trí quân đội sao cho tránh bị tê liệt nếu quân Mu phản công. Trận phục kích ở Alue đã để lại một vết sẹo sâu sắc.

"Còn 20 dặm nữa, thưa ngài!" Một trợ lý báo cáo.

"Rất tốt. Cho Phi đội Mười Sáu chuẩn bị. Khi tới mốc 15 dặm, chúng ta sẽ khai hỏa pháo Evergreen để triệt tiêu hệ thống phòng không."

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên mặt Tướng Flats khi thấy kế hoạch tiến triển. Nhưng nụ cười nhanh chóng vụt tắt khi có tiếng rít xé từ bầu trời. Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng ông, theo sau là tiếng nổ rung màng nhĩ và chiếc xe chỉ huy bị chấn động mạnh.

Tướng Flats theo phản xạ cúi rạp người xuống dưới cửa sổ, lấy tay che đầu. Khi ổn định lại, ông nhìn ra ngoài qua lớp bụi bám trên kính. Một khẩu pháo hạng nặng đang bốc cháy, cùng với xe kéo bị phá hủy. Xung quanh, nhiều phương tiện bị hư hại, dù không bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tuy nhiên, tuyến đầu – chủ yếu là xe mô tô và xe tăng – vẫn không hề hấn gì. Tướng Flats nhận ra rằng: đối phương không những có pháo tầm xa hơn mà còn có thể nhắm trúng các đơn vị pháo của ông ở phía sau. Rõ ràng, thứ được giấu trong nhà chứa hôm qua chính là những khẩu pháo hiện đại ấy.

Ông tính toán, thấy địch có thể bắn 4 phát/phút, nếu quân mình duy trì tốc độ 20 dặm/giờ thì chỉ 15 phút nữa là sẽ vào tầm bắn phản công. Nghĩa là phải chịu đựng khoảng 60 quả pháo – chấp nhận được. Ông quyết định tiến công thay vì rút lui.

"Tiến lên, vào tầm bắn! Chỉ huy Breggt, đơn vị pháo binh của anh đang bị nhắm mục tiêu, hãy giữ được càng nhiều càng tốt cho đợt phản công! Tất cả không quân, giữ khoảng cách với hệ thống phòng không và tiếp tục báo cáo tình hình! Phải xác định vị trí địch!"

Pháo tiếp tục rơi. Quân Gra Valkas tăng tốc, cố gắng thu hẹp khoảng cách. Mỗi loạt pháo đều đánh trúng ít nhất một phương tiện. Nhưng họ vẫn kiên cường tiến về phía trước.

"Thưa ngài, vị trí pháo địch đã được truyền cho đơn vị của Breggt qua manacomm. Họ đang chuẩn bị khai hỏa!" một sĩ quan báo cáo.

Tuy đã đến được vị trí phản công, nhưng hiểm họa vẫn chưa qua. Đơn vị pháo của Breggt trở thành mục tiêu đứng yên – rất dễ bị tiêu diệt. Và điều đó đã xảy ra: bốn tổ pháo bị xóa sổ trong nháy mắt, không kịp phản ứng.

Nhưng 40 khẩu Evergreen còn lại thì sống sót. Và giờ, họ có cơ hội trả thù.

Bốn mươi khẩu pháo hạng nặng khai hỏa, dội lửa lên tọa độ đối phương. Dù độ chính xác không cao, nhưng hỏa lực áp đảo vẫn là đủ. Phía Mu cũng phản công, cố gắng phá hủy càng nhiều xe Gra Valkas trước khi họ bị xóa sổ.

Trận chiến tầm xa chỉ kéo dài trong chốc lát. Một loạt đạn là đủ để làm tan tác pháo binh Mu, loạt thứ hai là cú đánh kết thúc. Khi máy bay xác nhận mục tiêu đã bị tiêu diệt, Tướng Flats ra lệnh:

"Đây là Tướng Flats gọi Phi đội Mười Sáu. Cho lũ Mu kia nếm mùi địa ngục."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD

Công cụ dịch: Chat GPT