Chương 122: Căn Cứ Dawson

Ngày 30 tháng 9 năm 1640

Alue, lãnh thổ của Mu, hiện đang bị Gra Valkas chiếm đóng

Tướng Flats đứng giữa gian bếp của một căn biệt thự bỏ hoang ở vùng ven đô Alue, chăm chú ngắm nhìn chiếc tủ lạnh vẫn còn đầy ắp thực phẩm. Ông ngạc nhiên trước sự hiện đại của các thiết bị gia dụng tại đây. Không chỉ có tủ lạnh, ông còn thấy cả điều hòa nhiệt độ, nồi áp suất – đều là hàng sản xuất tại Mỹ – được nối với máy phát điện bên ngoài.

Ảnh hưởng của người Mỹ lan xa đến mức này sao? Không chỉ là trang bị quân sự, mà cả hàng tiêu dùng cũng đã len lỏi đến tận vùng Đệ Nhị Khu Văn Minh xa xôi này.

"Chậc," một tiếng hừ lạnh vang lên từ phía sau. "Tiếc là quan hệ với người Mỹ giờ đã xấu đến mức chẳng thể nào giao thương được nữa. Chứ tôi thì rất muốn mang mấy món đồ này về."

Flats lập tức đứng nghiêm khi nhận ra giọng nói đó là của Tướng Kinley.

"Vâng, thưa ngài!"

Kinley giơ tay ra hiệu bảo ông không cần khách sáo. "Thư giãn đi, Tướng quân. Thực ra, tôi mới là người phải xin lỗi. Tôi đã quá nóng vội, gây thiệt hại hàng trăm binh sĩ, phá hủy hàng chục xe tăng, và đánh mất cả cơ sở hạ tầng mà lẽ ra chúng ta có thể chiếm nguyên vẹn. Từ giờ, tôi sẽ tin tưởng năng lực của ông hơn, Tướng Flats."

"Cảm ơn ngài," Flats đáp lại, trong lòng thầm cảm kích sự khiêm tốn và công nhận từ cấp trên.

"Thôi, đi thôi," Kinley nói rồi rót nước cam từ tủ lạnh ra ly. "Cuộc họp bắt đầu trong 10 phút nữa."

"Rõ, thưa ngài!"

Một nhóm hơn chục sĩ quan đã tụ tập trong phòng khách rộng lớn của căn biệt thự – nay đã trở thành sở chỉ huy của quân Gra Valkas. Trong đó có hai vị chỉ huy chính: Tướng Flats của Sư đoàn Thiết giáp số 4 và Tướng Kinley của Quân đoàn số 8. Họ đang cùng nhau lập kế hoạch cho chiến trường Malmund.

Khi thấy mọi người đã có mặt đầy đủ, Kinley bắt đầu:

"Căn cứ của chúng ta tại Alue đã được đảm bảo an toàn nhờ nỗ lực của toàn quân. Giờ là lúc chuyển hướng sang mục tiêu tiếp theo: thành phố Kielseki và Căn cứ Dawson, cách khoảng 125 dặm về phía đông bắc. Đội trưởng Harwisk, xin mời."

"Vâng, thưa ngài," người đàn ông tóc nâu lên tiếng, ánh mắt sắc bén đầy quyết đoán. Anh ta ho nhẹ rồi trình bày:

"Trinh sát xác nhận rằng Căn cứ Dawson có bố trí phòng thủ dày đặc, bao gồm cả pháo chống tăng và các trận địa pháo. Tuy nhiên, hệ thống ngụy trang và mồi nhử đã khiến việc xác định chính xác quy mô phòng thủ trở nên khó khăn. Dù chưa rõ thành phần lực lượng đối phương, nhưng với dữ liệu hiện có, chúng tôi cho rằng họ đủ sức gây thương vong lớn – thậm chí có thể đánh tan lực lượng cơ giới của chúng ta nếu chủ quan.

Tuy nhiên, phòng không của họ lại rất yếu. Sân bay tại Căn cứ Dawson chỉ chứa tối đa 4 phi đội tiêm kích. Vì vậy, giai đoạn đầu chiến dịch sẽ là đợt oanh tạc của Không đoàn số 15, tiếp theo là Không đoàn số 16 để 'dọn dẹp'. Sau thất bại của Không đoàn số 11, chúng ta phải đề phòng khả năng xuất hiện máy bay đánh thuê của Mỹ, có thể sử dụng tên lửa tầm xa. Để ứng phó, các tiêm kích của Không đoàn số 14 sẽ kiểm soát không phận trong bán kính 50 dặm quanh Kielseki – tạo vành đai bảo vệ cho các oanh tạc cơ.

Đồng thời, các đội tấn công tiền phương sẽ kiểm soát làng mạc và tiền đồn dọc đường, phối hợp với đơn vị rà mìn để mở đường cho đại quân. Lộ trình hành quân cụ thể sẽ được phân công sau khi dọn mìn xong. Tuyệt đối không được đi sai lộ trình.

Giai đoạn hai sẽ là cuộc hành quân đánh chiếm thành phố Kielseki của Sư đoàn Thiết giáp số 4 và Quân đoàn số 8. Sau khi Căn cứ Dawson bị tiêu diệt, chúng tôi dự đoán sức kháng cự sẽ rất yếu – không như trận chiến du kích ở Alue trước đây. Khi đã chiếm được cả thành phố và căn cứ, ta sẽ lập cơ sở hạ tầng để tiếp tục chiến dịch quét sạch địch khỏi dãy núi Malmund."

Tướng Flats tiếp lời:

"Đợt oanh tạc được ấn định vào thứ Tư, ngày 5 tháng 10. Các anh có ba ngày để chuẩn bị lực lượng. Chúng ta sẽ xuất phát sáng thứ Ba, ngày 4, và đóng quân ngoài tầm bắn phòng thủ của địch – sẵn sàng tấn công sau khi bom dội xuống. Mọi đơn vị cần chuẩn bị tinh thần chiến đấu chống du kích, ưu tiên trang bị và đội hình chống bộ binh. Có thắc mắc gì không?"

Mọi người im lặng, vài người lắc đầu.

"Tốt. Giải tán."

***

Ngày 5 tháng 10 năm 1640

Căn cứ Dawson, cách 40 dặm

Trung úy Spetz cười mỉm khi nhận được báo cáo từ Không đoàn số 14 rằng không có hoạt động địch nào đáng kể.

"Mấy tên Mu định cất cánh, nhưng không thể bay cao quá 10.000 feet, lại phải quay về đường băng!" có người nói qua bộ đàm.

Tiếng cười vang rộn trên kênh liên lạc của phi đội. Tin đồn về thảm họa của Không đoàn số 11 từng gây lo sợ cho nhiều phi công, nhưng giờ thì ai cũng tin rằng đó chỉ là lời đồn. Quân Mu chẳng có gì để thách thức ưu thế trên không của Gra Valkas.

Spetz tiếp tục bay hộ tống các oanh tạc cơ. Chỉ còn vài phút nữa là tới mục tiêu, bầu trời vẫn trong xanh. Dù địch có thuê lính đánh thuê Mỹ thật thì cũng không thể đến kịp. Với Spetz, thắng lợi đã nằm chắc trong tay.

Nhưng rồi... anh thấy những ánh chớp lóe lên từ mặt đất – không phải từ các trận địa pháo quen thuộc, mà từ những điểm khuất giữa sa mạc. Ban đầu tưởng là bom nổ, nhưng không, chúng là những vệt khói từ tên lửa đối không.

Không kịp suy nghĩ, anh báo động toàn phi đội rồi bổ nhào xuống. Không còn đường lui – anh phải tấn công trước khi chết.

Một quả tên lửa bay thẳng vào chiếc oanh tạc cơ mà anh đang hộ tống. Cú nổ chấn động phá tung chiếc máy bay, mảnh vỡ bay tứ tung – vài mảnh găm thẳng vào buồng lái của Spetz.

Tiếng kim loại rít lên, nhưng anh vẫn không dừng lại. Tiếng hú của động cơ vang lên khi Spetz và đồng đội lao xuống đất như mưa đạn. Những chiếc hộp hình chữ nhật hiện ra – đó là các bệ phóng tên lửa đặt trên xe tải.

Anh vừa điều chỉnh hướng bay thì thấy thêm một vệt sáng nữa lóe lên – lần này từ sau lùm cây. Không phải xe tải. Là một người – vác thứ gì đó trên vai.

"Bazooka sao? Họ tuyệt vọng đến mức thế à?" Spetz nghĩ bụng, coi thường vũ khí bộ binh. Nhưng rồi, quả tên lửa ấy lại tự điều chỉnh hướng bay, nhắm thẳng vào máy bay của anh.

"Không thể nào!" anh hét lên.

Anh gắng lách qua, kéo cần bay lên, nhưng tên lửa cứ bám theo. Trong lúc hỗn loạn, một chiếc Antares khác bay cắt ngang, và...

BÙM

– quả tên lửa trúng nó thay vì Spetz.

Khi mở mắt, anh nhận ra mình vẫn còn sống – chiếc máy bay vẫn bay lên bình thường. Anh quay lại nhìn: một đám cháy đang rơi xuống – xác chiếc Antares xui xẻo kia.

Anh thở dốc, thầm cảm ơn số phận, rồi kiểm tra phía sau. Khói súng đã lắng xuống – không còn ai trong số đồng đội của anh. Spetz là người sống sót duy nhất của Không đoàn số 15.

Lao vào kẻ địch giờ chẳng khác nào tự sát. Anh bình tĩnh trở lại, quay đầu bay về căn cứ – mang theo báo cáo về trận thảm sát vừa diễn ra.

***

Cách Căn cứ Dawson 80 dặm

Tướng Flats cúi đầu, mặt đỏ bừng vì hoảng hốt. Hai chân ông run lên, không hiểu sao mọi chuyện lại lặp lại y như cũ. Không đoàn số 15 – bị xóa sổ, chỉ còn một người sống sót.

Ông và Kinley đã tính đủ mọi phương án dự phòng, nào ngờ thứ khiến họ thất bại không phải máy bay đánh thuê, mà là...

tên lửa vác vai

và bệ phóng di động.

"Tên lửa trên xe và cả vác vai... Làm sao chúng ta đoán được chúng có mấy thứ này chứ?!" – Flats hét lên giận dữ, khiến các sĩ quan trong xe chỉ huy giật mình im bặt.

Radio vang lên.

"Flats, tôi vừa nhận được tin Không đoàn số 15 bị tiêu diệt. Chuyện gì đang xảy ra vậy?" – giọng Kinley vang lên, rõ ràng là rất khẩn trương.

Flats hít sâu, lấy lại bình tĩnh.

"Thưa ngài, tôi đã cho dừng toàn bộ đội hình. Hiện đang chờ báo cáo từ trinh sát tiền phương."

"Được rồi," Kinley thở dài. "Giữ vị trí, chờ pháo binh của tôi đến. Hãy bảo binh lính của ông bảo vệ pháo binh khỏi phản kích. Dùng trinh sát xác định vị trí phòng không địch. Khi tiêu diệt được chúng, Không đoàn 16 sẽ dội bom tiêu diệt Căn cứ Dawson."

Flats gật đầu – nhưng trong lòng đầy hoài nghi hơn bao giờ hết.

"Đã rõ, thưa ngài."