Chương 132: Cơn Thịnh Nộ Của Rồng (4)

Ngày 17 tháng 11 năm 1640

Hạm đội số 0 - Hải quân Thánh quốc Mirishial

HMS Quasar

Hàng loạt mệnh lệnh và báo cáo dồn dập truyền qua chiến trường khi các trận chiến lẻ tẻ liên tục báo cáo tình hình về hệ thống chỉ huy. Nếu không có hệ thống liên lạc do người Mỹ thiết lập, Đô đốc Tetryon hẳn đã không thể theo kịp diễn biến phức tạp. Với sự hỗ trợ của các sĩ quan thông tin, ông vẫn nắm bắt được tình hình của từng nhóm chiến đấu – từ hải đội cho đến các cụm tác chiến. Tuy nhiên, có một kênh mà ông theo dõi sát sao hơn cả – kênh liên lạc của Pal Chimera.

"Không tránh được tên lửa! Dồn toàn lực vào khiên chắn!" – lời của thuyền trưởng Pal Chimera vang vọng khắp mạng lưới chỉ huy Mirishial. Nỗi sợ hãi ẩn chứa trong giọng nói đó lan truyền đến từng sĩ quan.

Rồi điều không tưởng xảy ra. Tên lửa lao thẳng vào lớp khiên chắn của Pal Chimera. Mỗi vụ nổ để lại thêm các vết nứt, cho đến khi lớp khiên vỡ vụn trong âm thanh như kính vỡ, rền vang khắp trời đất. Tất cả đều ngẩng đầu nhìn lên – nơi phát ra âm thanh đó – và chứng kiến cảnh tượng không ai dám tin: Pal Chimera đã nhận bản án tử hình.

"Chết tiệt!" thuyền trưởng hét lên. "Tất cả thủy thủ, rời... tàu—"

Không còn khoảng cách đáng kể giữa phần thân chính và lớp khiên đã sụp đổ nữa. Tên lửa không chút do dự tấn công, liên tiếp giáng vào vỏ giáp ngoài của siêu vũ khí cổ xưa, tạo ra chuỗi vụ nổ ánh xanh dồn dập. Những người bên trong không kịp phản ứng, càng không thể thoát thân.

Cảnh tượng Pal Chimera cháy rụi, cánh ổn định ngoài rơi như lá khô, và trung tâm chỉ huy tan vỡ, gieo rắc tuyệt vọng vào lòng các chiến binh phe EDI. Ngay cả Tetryon, người vốn nổi tiếng lạnh lùng sắt đá, cũng không tránh khỏi cú sốc. Trái lại, ông là người chịu đựng nặng nề nhất. Ý chí của ông bắt đầu rạn vỡ, giống như chính tấm khiên của Pal Chimera vừa rồi.

Nếu ông gục ngã, cả hạm đội sẽ sụp đổ. Nhưng vào giây phút đó, ông gần như không còn thiết tha gì nữa. Trước thảm cảnh như vậy, liệu còn ý nghĩa gì để giữ vững bình tĩnh? Ông cứ đứng nhìn biểu tượng quyền lực của Mirishial rơi xuống, bất động như một pho tượng đá.

Rồi ông cảm thấy có người lay vai mình. Đó là Draudak – chỉ huy người Eimoria – đang lay ông rất mạnh mẽ.

"Đô đốc! Đô đốc! Tỉnh lại!" tiếng gầm của Draudak kéo Tetryon trở lại thực tại.

Tetryon lấy lại nhận thức, nhưng chỉ thở dài thườn thượt trong chán nản. "Có lẽ đã đến lúc... phát lệnh rút lui..." ông lẩm bẩm.

"Rút lui?!" Draudak lùi lại, giật nảy mình. "Không được để nỗi sợ hãi xâm chiếm! Hãy nghe lời thuộc hạ của ông!"

Một sĩ quan Mirishial liền báo cáo:

"Thưa ngài, tàu của chúng ta đã gần vào tầm bắn của tên lửa. Chỉ chờ lệnh của ngài là có thể khai hỏa."

Những lời đó khơi dậy một tia hy vọng trong lòng Tetryon. Vẫn còn cơ hội xoay chuyển tình thế, hoặc ít nhất là trả thù cho Pal Chimera.

"Rất tốt," Tetryon đáp, ánh sáng và khí thế trở lại trong đôi mắt ông. "Chúng ta sẽ phản công cùng với Rồng Plasma của người Eimoria, nhắm thẳng vào các hạm đội chủ lực của Gra Valkas." Rồi ông quay sang một sĩ quan thông tin. "Tình hình lực lượng của chúng ta thế nào?"

"Thưa ngài, chúng ta đã mất gần một nửa chiến đấu cơ, nhưng đã tiêu diệt ít nhất 200 máy bay địch, bao gồm cả tiêm kích và oanh tạc cơ. Về hạm đội, chúng ta đã mất 16 khu trục hạm, 6 tuần dương hạm, hai thiết giáp hạm lớp Gold và 3 hàng không mẫu hạm hạng nhẹ."

Tổn thất không quá lớn, nếu so với ưu thế quân số của Gra Valkas. Lý do thiệt hại không quá lớn là vì Gra Valkas ưu tiên tiêu diệt hệ thống phòng không trước khi tung lực lượng chính. Sự huấn luyện và trang bị từ Mỹ cũng giúp ích cho các khu trục hạm, khiến tàu ngầm địch khó lòng tấn công hiệu quả.

Nhưng với Pal Chimera đã bị tiêu diệt và số lượng tiêm kích giảm mạnh, họ gần như không còn khả năng ngăn Gra Valkas áp đảo từ trên không. Chỉ còn một lựa chọn: xông lên, tiêu diệt các hàng không mẫu hạm địch trước khi chúng kịp triển khai toàn bộ máy bay.

"Chuẩn bị tái nạp toàn bộ số tiêm kích còn khả năng hoạt động. Chúng ta sẽ áp sát kẻ địch hết mức, rồi phóng toàn bộ tên lửa vào hàng không mẫu hạm của chúng. Rồng Plasma sẽ tấn công đồng thời, được tiêm kích yểm trợ. Mục tiêu là tiêu diệt toàn bộ mẫu hạm còn lại. Nếu chúng ta áp đảo về số lượng tiêm kích, Rồng Plasma sẽ tiếp tục tấn công. Nếu không, chúng sẽ rút về để phối hợp tấn công với hạm đội."

***

Không đoàn số 4 – Hàng không mẫu hạm Gra Valkas

Phi đội Fenrir

Đại úy Sinhelm chưa từng trải qua khoảnh khắc nào phấn khích đến vậy trong đời. Dù đã vài phút trôi qua kể từ khi hoàn thành nhiệm vụ, tiếng vọng từ chiếc đĩa bay rơi vẫn còn vang vọng trong tâm trí anh. Khung máy của chiếc chiến đấu cơ vẫn còn run lên như thể phản ứng lại vụ nổ kinh hoàng đã xé toạc siêu vũ khí Mirishial.

Dù trái tim vẫn đập thình thịch và tay vẫn run lên, cảm giác ấy là hoàn toàn xứng đáng. Họ đã làm được điều mà cả Grade Atlastar cũng chưa từng làm – tiêu diệt một chiếc đĩa bay Mirishial. Sau khi quay lại hàng không mẫu hạm để tiếp tế, họ chuẩn bị đối đầu với một mối đe dọa chưa từng thấy.

Kẻ địch giờ đây là Rồng Plasma – loài thằn lằn bay khổng lồ, giống như Wyvern từng xuất hiện, nhưng lại sở hữu sức mạnh phép thuật và trí tuệ vượt trội. Chúng tấn công bằng cách phóng năng lượng từ miệng, nhưng đó là điểm chung duy nhất với những sinh vật trước đây.

"Chúng có trò gì cũng mặc," phi công phụ của Sinhelm nói để trấn an cả phi đội. "Không có gì có thể vượt qua được khiên chắn và pháo phòng thủ của Pal Chimera đâu."

Sinhelm bật cười, tâm trạng nhẹ nhõm hẳn. "Phải. Chúng chỉ là mấy con Wyvern to xác khoác thêm giáp thôi. Và chúng ta cũng có giải pháp tương xứng: những quả tên lửa to hơn."

Tiếng reo hò đồng loạt vang lên qua kênh radio, khẳng định tinh thần hăng hái của toàn đội. Họ đã hạ được siêu vũ khí "bất khả chiến bại" của Mirishial rồi – còn gì có thể cản bước họ nữa?

Sinhelm bị ép dính vào ghế khi chiếc chiến đấu cơ lao khỏi sàn phóng, tăng tốc đến mức mà một con Wyvern cũng chẳng thể theo kịp. Nhưng khi đang vòng lại chuẩn bị cho đợt công kích tiếp theo, máu trong người anh như đông cứng lại.

Các khu trục hạm và tuần dương hạm phía dưới bất ngờ khai hỏa phòng không dữ dội, bao phủ toàn bộ hạm đội bằng một lưới lửa dày đặc. Ngay lúc đó, radio vang lên thông báo:

"Có tên lửa đang đến! Tất cả chiến đấu cơ chuẩn bị chuyển—"

Thông điệp bị cắt ngang. Chiếc hàng không mẫu hạm mà Sinhelm vừa rời khỏi bị bao phủ bởi vụ nổ ánh xanh lam, gần như hất văng phi công cánh trái vừa được phóng ra, khiến anh ta rơi thẳng xuống biển. Những phi công khác còn thảm hại hơn – bị thiêu rụi ngay trên boong tàu.

Thảm cảnh đó lặp lại – tên lửa từ trên cao đổ xuống, nhắm thẳng vào các mẫu hạm. Mirishial thay đổi chiến thuật, tấn công linh hoạt hơn: chỉ một tên lửa cho các tàu nhẹ, và hai cho các hạm phòng thủ mạnh.

Tổng cộng 48 tên lửa được phóng ra, tiêu diệt:

– 16 hàng không mẫu hạm hộ tống

– 6 hàng không mẫu hạm hạm đội

– 6 thiết giáp hạm

Hàng chục khu trục hạm và tuần dương hạm cũng bị thiệt hại nghiêm trọng. Chỉ trong vài giây, thế trận đảo chiều – Gra Valkas từ thế công chuyển sang bị bao vây hoàn toàn.

Sinhelm kiểm tra lại đội hình. Nhiều phi đội đã bị xóa sổ, nhưng anh vẫn còn 95 chiến đấu cơ thuộc 12 phi đội của mình. Tuy không mất bất kỳ đơn vị Antares Kaiser nào, nhưng con số 95 là quá nhỏ để vừa bảo vệ các oanh tạc cơ, vừa đối đầu với Rồng Plasma.

"Các phi đội, mục tiêu là Rồng Plasma đang tiếp cận! Oanh tạc cơ sẽ tiến lên để thu hút tiêm kích địch, còn chúng ta sẽ tập trung đánh rồng! Hạ được đĩa bay thì đám rồng này chẳng là gì!" Sinhelm ra lệnh, dù trong lòng anh hiểu rõ thực tế đang rất khắc nghiệt.

Rồi Rồng Plasma xuất hiện, kèm theo hàng trăm chiến đấu cơ cùng phần lớn Hạm đội số 0 của Mirishial. Mirishial lại tung ra chiêu mới: trộn lẫn mồi nhử với đội hình thật, khiến việc phân biệt trở nên khó khăn.

Sinhelm và đồng đội dần thích ứng, nhận ra những chiếc máy bay không khai hỏa chính là mồi nhử. Họ điều chỉnh đường ngắm, bắn rơi hàng chục tiêm kích địch – dù họ cũng phải hy sinh vài chiếc.

Sinhelm tập trung ngắm, thở đều, rồi bóp cò. Lửa lóe lên từ thân địch – đã trúng đích. Chiếc tiêm kích Mirishial rơi xuống, kéo theo một cột khói dài.

Biết mình không thể bảo vệ hết, Sinhelm chọn cách tấn công hiệu quả nhất có thể: "Ragnarok Leader, hội quân với tôi! Mục tiêu của chúng ta là con rồng gần nhất!"

11 chiếc Kaiser phối hợp với 10 chiếc khác, phá vỡ vòng vây Alpha-3 một cách dễ dàng. Nhưng càng tiến gần Rồng Plasma, sự kháng cự càng dữ dội.

Sinhelm ra lệnh: "Khai hỏa!"

Tên lửa lao đi, đâm vào Rồng Plasma trước khi nó kịp phản công trở lại. Vảy cháy xém, máu bắn tung tóe – con rồng rống lên trong đau đớn.

Tiếng hét xuyên qua cả buồng lái, khiến Sinhelm giật mình và lỡ điều khiển. Một giây lơ là đó đủ để hai tiêm kích Mirishial áp sát.

"Khốn kiếp! Đây là Fenris One, tôi bị bám đuôi!" – anh hét lên, cố gắng lắc đuôi, đảo hướng, luồn lách như điên dại. Nhưng địch vẫn bám sát không rời.

Quay lại nhìn, anh thấy đó là Alpha-4 – một loại tiên tiến hơn. Một chiếc bắn tên lửa vào anh. Sinhelm né được, nhưng tên lửa tự dẫn đã chỉnh hướng, đâm thẳng vào đuôi máy bay của anh.

Vụ nổ xé toạc cánh và đuôi. Dù may mắn sống sót, anh vẫn rơi thẳng xuống biển.

Tách buồng lái trong phút cuối, anh nhảy ra và bám vào mảnh vỡ nổi. Không còn chiến đấu được nữa, anh chỉ còn biết nhìn...

Hai con Rồng Plasma còn lại tiếp tục tàn phá, thiêu rụi mọi tàu nằm trong tầm tấn công của chúng.

Hạm đội Gra Valkas bắt đầu rút lui, bỏ lại vài tàu làm mồi nhử cho địch.

Sinhelm gục đầu, không thể kìm nén được nước mắt. Anh cứ thế khóc, cho đến khi được lực lượng cứu hộ Mirishial kéo lên khỏi mặt nước.