Chương 131: Cơn Thịnh Nộ Của Rồng (3)

Ngày 17 tháng 11, năm 1640

Hạm đội số 0 – Hải quân Thánh quốc Mirishial

Tàu HMS Quasar

Còi báo động vang lên khắp tàu khi binh lính Mirishial, Agarthan và Centrallite hối hả chạy về vị trí chiến đấu. Trong khi lính thường vội vã thực hiện nhiệm vụ, các sĩ quan lại tỏ ra bình tĩnh hơn. Những người trên đài chỉ huy gần như không có việc gì cần vội vã – họ chỉ còn biết trông chờ cấp dưới thực hiện kế hoạch đã định. Tuy bề ngoài có vẻ điềm tĩnh, hầu hết – nếu không muốn nói là tất cả – sĩ quan đều căng thẳng, mồ hôi lạnh toát ra, cố kìm nén nỗi lo lắng đang dâng trào.

"Không quân của chúng thật sự khủng khiếp," Đô đốc Tetryon nói, giọng đầy vẻ hoài nghi. Trước đây từng giao tranh với các hạm đội tàu sân bay của Gra Valkas, ông hiểu rất rõ sức mạnh của tiêm kích và oanh tạc cơ đối phương. Chúng vượt trội hoàn toàn so với bất kỳ mẫu máy bay nào trong kho vũ khí của EDI, trừ các chiến đấu cơ Mỹ và tiêm kích Alpha-4 của Mirishial.

Tùy viên Eimorian ngạo mạn gạt bỏ mối lo ngại của Đô đốc Tetryon. "Đừng lo, tên yêu tinh. Rồng Plasma của chúng ta từng khiến ngay cả Pal Chimerae cũng phải cúi đầu. Dù Gra Valkas có ném bao nhiêu máy bay tới, cũng chẳng khác nào một đàn muỗi."

"Tôi khâm phục sự tự tin của ngài, Chỉ huy Draudak," Tetryon đáp, rõ ràng không hề bị thuyết phục. "Dù súng máy của tiêm kích địch không thể xuyên thủng lớp da Rồng Plasma hay lá chắn của Pal Chimerae, thì tên lửa của chúng lại có thể. Ngài đã đọc báo cáo về trận Otaheit rồi chứ?"

Draudak gật đầu, đuôi khẽ vẫy khi nói thêm. "Lực lượng của các ngài phối hợp cùng Muan để đánh bại quân Gra Valkas xâm lược. Dù chúng có số lượng ngang ngửa, nhưng nhờ Pal Chimerae và vũ khí Mỹ, các ngài đã lật ngược tình thế."

"Đó là một chiến thắng kiểu Pyrrhic, thà nói là thất bại còn đúng hơn," Tetryon buồn bã. "Chúng ta thắng trận, nhưng mất nửa lực lượng. Ngay cả một chiếc Pal Chimera cũng bị đánh hỏng, không thể di chuyển vì trúng đòn trực diện từ soái hạm Grade Atlastar của địch. Nếu được bảo vệ toàn diện, có lẽ nó đã chịu nổi cú đánh đó. Nhưng loạt tấn công từ tiêm kích Gra Valkas đã làm suy yếu nghiêm trọng lá chắn." Vừa nói, ông vừa càng thêm cảnh giác với sức mạnh của địch và nhấn mạnh thêm lần nữa, "Nếu chỉ 30 tiêm kích đủ làm yếu lá chắn, thì có lẽ khoảng 100 chiếc là đủ để áp đảo Pal Chimera."

Draudak hiểu ra ẩn ý. Đồng tử hắn giãn rộng, vẻ tự mãn tan biến, và với giọng run rẩy, hắn nói điều mà Tetryon đã biết: "Địch có gần một ngàn máy bay. Rồng Plasma lại yếu hơn Pal Chimera, nên tổn thất là không thể tránh khỏi..." Gương mặt hắn tối sầm, phản ánh nỗi lo sợ tột cùng trước viễn cảnh mất đi những vũ khí quý giá nhất của Vương quốc Eimor. "Chúng ta có thể làm gì?"

"Chỉ có thể hy vọng đòn đánh đầu tiên sẽ cân bằng lại cục diện," Tetryon thừa nhận. "Lực lượng không kích hạng nặng của ta sẽ lùi lại để dụ địch, nhưng chẳng có gì đảm bảo chúng ta sẽ triển khai được chiến thuật khi quân ta phải vất vả chống đỡ số lượng áp đảo. Hơn nữa, chưa biết Gra Valkas lần này sẽ tung ra chiến thuật hoặc vũ khí mới nào."

Một bầu không khí u ám bao trùm những chỉ huy đang dần tuyệt vọng. Họ đã quá tự tin vào chiến thắng hải chiến và sức mạnh siêu vũ khí, mà lại xem nhẹ sức mạnh không quân của đối phương. Chỉ có Pal Chimera đủ khả năng phòng không tầm gần để chống tiêm kích. Còn Rồng Plasma thì phụ thuộc vào các đòn phép thuật mạnh mẽ.

Một giọng nói khàn đục nhưng đầy trí tuệ vang lên, "Chúng ta có thể tạo ảo ảnh Rồng Plasma hoặc Pal Chimera. Kế hoạch ban đầu không bao gồm việc này vì lượng ma lực cần dùng là rất lớn, nhưng ta có thể chọn bỏ qua việc tạo ảo ảnh tiêm kích để tạo một mồi nhử lớn hơn. Nếu làm đúng cách, ta có thể khiến địch lãng phí đòn tấn công – dù chỉ có thể sử dụng một lần."

Tetryon gật đầu, "Ừm, ngài nói đúng, Đại pháp sư Varsian. Ta không thích bỏ mặc tiêm kích tự lo liệu, nhưng bảo vệ siêu vũ khí là ưu tiên số một. Trong trận Otaheit, tiêm kích Gra Valkan mang 4 tên lửa lớn mỗi chiếc. Ta có thể nhử chúng bằng một mục tiêu hấp dẫn và khiến chúng tiêu tốn toàn bộ đạn dược trong một đợt tấn công."

"Nhưng phải cẩn thận," Varsian cảnh báo. "Khi đợt mồi nhử đầu tiên xuất hiện, địch sẽ biết ta có khả năng tạo ảo ảnh. Có thể chúng không nhận ra ngay, nhưng nếu mồi nhử quá dễ dàng bị đánh lừa thì chúng sẽ nghi ngờ."

"Ừm, đúng vậy," Tetryon đồng ý. "Chúng ta sẽ để Pal Chimera bay gần mồi nhử, nhưng giữ khoảng cách. Còn lại phụ thuộc vào ngài và các pháp sư của ngài, Đại pháp sư. Hãy khiến địch lãng phí cơ hội hạ gục chúng ta."

——

Oanh tạc cơ bổ nhào Sirius và máy bay phóng ngư lôi Rigel của Gra Valkas lao xuống các tàu chủ lực của Hạm đội số 0 như chim ưng lao xuống săn mồi. Bất chấp hỏa lực phòng không dày đặc, chỉ một vài phi công kém may mắn bị bắn hạ. Số còn lại vẫn tiếp tục tấn công. Và rồi, họ thả toàn bộ vũ khí.

Đô đốc Tetryon siết chặt lan can thép, chuẩn bị cho cơn mưa bom, trong khi các pháp sư trên tàu bắt đầu thi triển bùa chú phòng thủ. Những bức tường băng vút lên từ mặt nước, kèm theo những cơn gió xoáy mạnh như lốc xoáy khiến độ chính xác của quân Gra Valkas giảm sút. Nhiều quả bom nổ dưới nước hoặc trúng băng, nhưng vẫn có quả trúng đích, xuyên thủng lớp mithril được gia cố bằng phép thuật, khiến nhiều con tàu bắt đầu ngập nước.

Chiến hạm của ông cũng không thoát nạn, dù nằm ở phía sau đội hình. Những cơn chấn động khủng khiếp làm ông chao đảo và tiếng nổ làm vỏ tàu kêu răng rắc, tưởng chừng kính ở đài chỉ huy sắp vỡ tan.

"Báo cáo thiệt hại!"

"Thưa ngài," một thủy thủ đáp, "Giáp tàu vẫn nguyên vẹn, không có phần nào bị tổn hại!"

"Tàu Supernova trúng đạn, đang bị ngập nước! Vẫn còn khả năng chiến đấu, nhưng không thể chịu thêm bất kỳ đòn đánh nào nữa!" Một sĩ quan thông tin báo cáo. "Tàu Event Horizon chỉ bị hư hại nhẹ phần thân tàu."

Sau khi nhận thêm báo cáo, Tetryon nắm được toàn cảnh tình hình. Một vài khu trục hạm và tuần dương hạm bị đánh chìm, nhưng không nhiều như ông dự đoán. Nghi ngờ của ông đã được xác nhận: kẻ địch ưu tiên tấn công các tàu chủ lực – thiết giáp hạm và tàu sân bay – và đã đánh chìm được 2 tàu sân bay. Một tổn thất nặng nề, nhưng ông vẫn cảm thấy nhẹ nhõm. Nhiều ảo ảnh đã biến mất, nghĩa là chúng đã hứng chịu phần lớn đợt không kích của Gra Valkas. Đợt tấn công này còn trùng với thời điểm cuộc tập kích ngầm từ tàu ngầm Gra Valkas, hiện các khu trục hạm đang giao tranh đáp trả.

Ở phía ngược lại, Gra Valkas mất khá nhiều máy bay trong đợt tấn công đầu tiên. Đòn đánh phủ đầu của Rồng Plasma đã bắn hạ hàng chục tiêm kích, chủ yếu nhằm làm suy yếu lực lượng không quân địch. Tuy nhiên, không oanh tạc cơ nào bị tiêu diệt trong đòn này và hệ thống phòng không của hạm đội Mirishial chỉ hạ được khoảng ba phi đội. Điều này cho ông chút hy vọng – cho đến khi nhìn thấy làn sóng máy bay tiếp theo đang xuyên qua cơn bão.

"Chuẩn bị cho đợt kế tiếp!" ông ra lệnh, nghiến chặt răng. Giờ họ chỉ còn có thể tự dựa vào chính mình, không còn Pal Chimera hay Rồng Plasma hỗ trợ. Ông chỉ có thể hy vọng họ cũng đủ sức chống đỡ, bởi nếu Gra Valkas tung toàn bộ hỏa lực, toàn bộ hạm đội của ông sẽ bị tiêu diệt.

***

Liên đội Không quân GVN 4, Phi đội Fenrir

Một tia sáng chói lòa lướt qua phi cơ của Đội trưởng Sinhelm, thiêu rụi hai chiếc chiến đấu cơ phía sau anh. Chúng rơi mất kiểm soát khỏi bầu trời, khung kim loại bị thiêu cháy thành tro bởi các chùm tia năng lượng từ Pal Chimera phía trước. Phi đội của anh đang gặp phải sức kháng cự vô cùng mãnh liệt – một số phi đội đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Kế bên Pal Chimera là một chiếc nữa, trông có vẻ bị tụt lại phía sau và động cơ thì chập chờn. Nó nhấp nháy liên tục như thể đang gặp sự cố. Điều lạ là nó không phản công, khiến Sinhelm cho rằng đây là một con tàu bị thương. Các chỉ huy khác cũng để ý, và một chỉ huy ra lệnh tập trung vào chiếc tàu bị thương.

"Đây là Mjolnir Leader, chuyển hướng tấn công mục tiêu phía sau!"

Sinhelm gần như định chấp thuận mệnh lệnh, nhưng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh nhớ lại những mồi nhử mà họ đã gặp trong đợt đầu. Nếu đã có thể tạo ảo ảnh tiêm kích, thì cũng có thể tạo ảo ảnh tàu bay. Trong trường hợp tốt nhất, họ chỉ tốn đạn và phải quay lại tấn công lần nữa. Trường hợp xấu nhất, đồng đội sẽ bị phục kích. Để ngăn chặn bi kịch, anh hét vào radio, "Khoan đã!"

Nhưng đã muộn. Phi đội Mjolnir cùng vài chiếc còn sót lại từ các phi đội đã bị tiêu diệt tập trung tấn công "con tàu bị thương". Họ áp sát, không nhận được bất kỳ phản ứng nào – điều này càng khiến giả thuyết của Sinhelm thêm chắc chắn. "Mjolnir, dừng lại! Dừng lại! Đừng bắn!"

Không rõ do chiến trường hỗn loạn, hay do tâm lý cố chấp của phi đội Mjolnir, họ không nhận được lệnh. 15 tiêm kích Antares Kaiser phóng toàn bộ 60 tên lửa vào mồi nhử, làm giảm khả năng tiêu diệt mục tiêu thật sự. Đúng như lo sợ, tên lửa xuyên qua ảo ảnh – rồi hình ảnh biến mất trong một vệt sáng lấp lánh.

"Trượt rồi! Là mồi nhử!"

Đài radio lập tức tràn ngập những tiếng than vãn, hối tiếc. Các phi công bắt đầu mất tinh thần, nhưng Sinhelm nhanh chóng trấn chỉnh. "Không có thời gian hối hận! Mjolnir Leader, nghe rõ không?"

"Tôi nghe rõ," người kia đáp.

"Cho lực lượng của anh gia nhập tấn công Pal Chimera."

Im lặng. Không còn tên lửa, Mjolnir chỉ còn là mồi nhử – chịu trận để các chiến đấu cơ còn đạn sống sót. Đau đớn, nhưng người chỉ huy ấy cũng chấp nhận. "Rõ, thưa ngài."

Mjolnir bay lên dẫn đầu đội hình, chịu trận thay cho đồng đội. Sinhelm ghét phải hy sinh đồng đội, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Nếu không hạ Pal Chimera, họ sẽ không thể đánh được Rồng Plasma và toàn bộ hạm đội sẽ bị thiêu rụi. Quyết tâm, anh cùng các phi công lao lên.

Các tia năng lượng xanh nhỏ xé toạc đội hình, chùm tia lớn đốt cháy cả bầu trời. Anh không thể nhìn rõ trong thời tiết này – và có lẽ kẻ địch cũng vậy. Độ chính xác của chiếc đĩa bay đã giảm nhiều. Họ tiến gần hơn và bóng dáng khổng lồ của chiếc đĩa bay hiện ra.

"Khoảng cách: 1 km, và đang rút ngắn! Tất cả sẵn sàng, chờ lệnh tôi!"

Dù đang bay trên 400 dặm mỗi giờ, nhưng từng giây trôi qua như cả giờ đồng hồ. Đồng đội anh ngã xuống từng chiếc một. Khi đến nửa km, đội của Sinhelm đã mất 12 phi cơ, chưa kể các máy bay hộ tống.

Chỉ biết cầu mong sự hy sinh ấy không vô ích. "Khai hỏa!"

84 tên lửa phóng ra, các chiến đấu cơ lập tức rẽ hướng rút lui. Đĩa bay chuyển hướng về phía loạt tên lửa, buộc phải từ bỏ việc truy sát tiêm kích. Dù có độ chính xác cao, nhưng không thể đánh chặn toàn bộ loạt tên lửa nhỏ tốc độ cao đó. 20 tên lửa bị bắn hạ – không đủ.

40 quả đâm vào lá chắn, nổ tung trong ánh sáng xanh chói lòa. Âm thanh chói tai vang lên khi lá chắn vỡ vụn, theo sau là tiếng kim loại vặn vẹo. Con tàu khổng lồ – từng được xem là pháo đài bay bất khả chiến bại – đã bị hủy diệt. Nó rơi khỏi mây, kéo theo làn khói xanh, rồi biến mất trong đại dương hỗn loạn bên dưới.

==+==

Tác giả: DrDoritosMD

Công cụ dịch: Chat GPT