Chương 144: Cuộc Giải Cứu Táo Bạo Và Báo Hiệu Chiến Tranh

Tại Ragna, Đế quốc Gra Valkas, khi loạt đạn cuối cùng dứt hẳn và khói bụi của cuộc giao tranh dần tan đi, Gra Lux nhận ra một lực lượng bất ngờ đã can thiệp. Dù sức mạnh của Marix là áp đảo, nhưng đồng minh của ông đã bằng cách nào đó thực hiện một cuộc giải cứu đầy táo bạo.

Khi những tàn tích cuối cùng của trận chiến kết thúc, cánh cửa sau của chiếc xe thiết giáp bật tung. Trong làn bụi cuộn xoáy và ánh lửa đỏ rực phản chiếu phía sau, một bóng người kỳ lạ xuất hiện – một người lính xa lạ trong bộ giáp công nghệ cao. Việc một binh sĩ Mỹ xuất hiện giữa đống đổ nát khiến Gra Lux sửng sốt không kém gì cuộc giải cứu vừa diễn ra.

"Overwatch, đây là Ghost Actual," giọng nói người lính Mỹ vang lên qua làn khói, dứt khoát và chuyên nghiệp. "Bắt đầu quy trình rút lui. Đã đảm bảo toàn bộ mục tiêu giá trị cao. Chúng tôi đang di chuyển."

Người đàn ông – tự xưng là Ghost Actual – quay sang phía Gra Lux, giọng điệu thẳng thắn, không vòng vo:

"Thưa Bệ hạ, chúng tôi sẽ đưa ngài ra khỏi đây. Hãy đi sát phía sau và luôn đứng giữa chúng tôi."

Trong thoáng chốc, Gra Lux chỉ có thể đứng đó, nhìn chằm chằm, cố gắng nắm bắt tình hình. Cuối cùng, ông khẽ gật đầu, nét căng thẳng trên khuôn mặt ông dịu đi đôi chút.

"Tại sao?" giọng ông trầm tĩnh, hoàn toàn trái ngược với cảnh tượng hỗn loạn xung quanh. "Tại sao các người lại làm điều này?"

Ghost Actual dừng lại một chút, lựa chọn từ ngữ cẩn thận – chỉ cần nói sai một câu, tình hình vốn đã căng thẳng này có thể bùng nổ.

"Chúng tôi làm theo lệnh, thưa Bệ hạ. Và hiện tại, mệnh lệnh là đảm bảo sự an toàn cho ngài và gia đình."

Không còn lý do để nghi ngờ, Gra Lux chấp nhận câu trả lời. Dù sao đi nữa, ông sẽ nắm bắt bất cứ cơ hội nào để bảo vệ gia đình và thắp lên hy vọng cho Đế quốc Gra Valkas.

"Được rồi," ông nói, "Dẫn đường."

***

Khi đội Ghost chuẩn bị rút lui, Riley liếc nhìn về phía đống đổ nát phía sau. Nhờ những đợt tấn công được tính toán kỹ lưỡng, trung tâm chỉ huy liên lạc của địch đã bị phá vỡ, khiến giới chức cấp cao của Gra Valkas chưa thể phát hiện ra vụ đột kích này. Tuy nhiên, anh biết rõ rằng lực lượng địa phương chắc chắn đang trên đường tới hiện trường.

Anh nghe loáng thoáng tín hiệu vô tuyến của quân Gra Valkas, nơi các sĩ quan đang cố gắng ghép nối những báo cáo hỗn loạn thành một bức tranh rõ ràng. Và càng nhiều hỗn loạn, Riley càng hài lòng – vì đó chính là lớp màn che tốt nhất cho họ.

Nhóm di chuyển có đội hình, kính nhìn đêm hiển thị khung cảnh bằng sắc xanh đen siêu thực. Họ né tránh những cuộc đụng độ không cần thiết, lặng lẽ len lỏi qua những bóng tối và con phố phụ, bỏ qua những đội tuần tra đang vội vã tới hiện trường. Dù có công nghệ vượt trội, họ vẫn đang hoạt động trong lãnh thổ địch, không có bất kỳ lực lượng yểm trợ nào. Một sơ suất nhỏ có thể phá hỏng toàn bộ chiến dịch.

"Dalton, báo cáo?" Riley phá vỡ sự yên tĩnh qua bộ đàm.

"Ổn định," Dalton đáp. "Chưa bị phát hiện."

Nhưng chẳng bao lâu sau, họ gặp tình huống bất lợi.

"Overwatch gọi Ghost 1-1, nhiều đơn vị địch đang hội tụ về vị trí của các anh. Ghost-2 đang đến, ETA 4 phút."

Màn hình HUD xác nhận tình hình nghiêm trọng. Quân Gra Valkas đang vô tình vây hãm họ khi tiến đến hiện trường. Dù có HVT đi cùng – vốn là một yếu tố gây cản trở – họ không còn lựa chọn nào khác.

Ghost One lập tức thiết lập vị trí phòng thủ trong một con hẻm hẹp. Riley đặt súng lên bậc thang, giữ hơi thở ổn định, quan sát cẩn thận. Bỗng, tiếng động phía sau khiến anh quay lại.

"Thưa Bệ hạ, ngài đang làm gì vậy?" giọng Riley lộ vẻ lo lắng.

Gra Lux không đáp, bước đến gần một căn nhà, gõ cửa. Tiếng gõ vọng trong hẻm vắng.

Riley cảnh giác. Hành động bất ngờ của vị hoàng đế khiến tình hình càng thêm khó đoán.

Cánh cửa khẽ mở, ánh sáng hắt ra. Một người đàn ông trung niên, khi nhận ra Gra Lux, lập tức cúi đầu cung kính.

"Thần dân tốt của ta," Gra Lux nói, giọng vừa bình tĩnh vừa đầy uy lực, "Ta xin tạm trú cho ta và những người đi cùng. Chúng ta không gây nguy hiểm cho ông và gia đình."

Người đàn ông ngẩn người vì kinh ngạc.

"Chỉ một lát thôi," Gra Lux nói thêm, giọng dần trở nên khẩn trương. "Vì danh nghĩa Đế quốc, ta cầu xin sự giúp đỡ của ông."

Người đàn ông cuối cùng cũng gật đầu.

"Vì Hoàng đế, nhà thần xin dâng hiến."

Bên trong, căn nhà đơn sơ nhưng ấm áp. Các Ghosts lập tức triển khai đội hình, canh gác qua những ô cửa sổ có rèm che. Riley quan sát Gra Lux – người đã không còn giữ vẻ cứng nhắc thường thấy. Một người dường như quen sống trong quyền lực nhưng lại biết thích nghi – điều này vừa bất ngờ vừa đáng giá.

Vài phút sau, tiếng bước chân và tiếng nói từ đội tuần tra xa dần.

"Di chuyển!" Riley ra lệnh. Thời gian nghỉ đã hết.

"Ghost-2, Ghost-3, báo cáo?"

"Ghost 2-1, ổn. Giữ phía Bắc. Có tiếp xúc nhỏ, không thương vong."

"Ghost 3-1. Phía Nam an toàn. Có chuyển động địch, sẵn sàng khai hỏa nếu cần."

Riley khẽ gật đầu. Đội Ghost vẫn đi trước một bước.

"Giữ đội hình."

"Bên trái có địch!" Harper hét lên. Riley quay sang, thấy một đội Gra Valkas bất ngờ xuất hiện. Hai tên lính đi đầu đổ gục trước khi kịp giương súng.

"Khói," Riley ra lệnh ngắn gọn. Harper ném lựu đạn khói, tạo ra một màn che dày đặc. Quân Gra Valkas bắn loạn trong mù mịt. Các Ghosts lặng lẽ đổi hướng, rút qua hẻm bên cạnh.

"Overwatch, đây là Ghost Actual. Chạm trán đơn vị địch. Giao tranh nhẹ. Đang sử dụng tuyến đường thay thế."

"Rõ, Ghost Actual."

Tiếng còi hú và tiếng nổ từ tên lửa hành trình vang lên xa xa. Riley biết họ sắp hết thời gian. Bỗng, một tín hiệu vô tuyến lộn xộn vang lên. Anh nghe được vài từ khóa – chỉ huy Gra Valkas đã biết về cuộc đột kích.

"Họ phát hiện rồi."

"Muộn rồi," Dalton cười khẽ.

Họ tăng tốc. Cuối cùng, thành phố dần lùi lại phía sau, thay vào đó là bãi biển vắng. Tiếng sóng vỗ là âm thanh duy nhất còn lại.

"Overwatch, Ghost Actual. Đã đến điểm rút lui. Chuẩn bị rút quân."

"Đã rõ, Ghost Actual."

Trên bãi biển, các phương tiện DCS đang đợi. Chúng lặng lẽ đậu dưới ánh trăng, thân tàu ẩn mình dưới làn nước.

"Giờ đến phần dễ," Riley tự nhủ, rồi ra hiệu cho Hoàng đế và gia đình. "Lối này, thưa ngài."

Khi bước đi trên cát, những dấu chân họ để lại là minh chứng cho nhiệm vụ táo bạo: đột nhập, giải cứu và rút lui an toàn khỏi lãnh thổ địch.

Riley nhìn các Ghost đưa gia đình Hoàng gia lên tàu, mọi động tác vẫn chính xác dù đã mệt mỏi sau nhiều giờ hành động.

Ánh mắt anh quay lại phía thành phố – nơi sắp thức dậy trong một kỷ nguyên mới.

"Lên tàu, Ghosts. Chúng ta về nhà."

Cánh cửa đóng lại. Tàu DCS lặn xuống biển, để lại bờ cát vắng lặng trong màn đêm.

***

Cung Điện Hoàng Gia

Phòng chỉ huy ngập tràn căng thẳng. Marix đứng giữa bản đồ chiến sự, giọng gầm lên vang dội:

"Chúng dám đột nhập bờ biển của ta! Chúng vào – rồi lại ra! Chúng đưa Hoàng đế đi ngay trước mắt chúng ta!"

Cả phòng phẫn nộ. Đây là thất bại nhục nhã – như một lời xác nhận rằng Gra Lux đã nói đúng về người Mỹ.

"Lỗi tình báo," tướng Norvan nói. "Sẽ không lặp lại."

Marix im lặng, nhìn bản đồ từ Ragna sang lục địa Mu. Lông mày nhíu chặt.

"Hắn đã chọn trung lập với người Mỹ. Và giờ thì sao?"

Phòng họp im phăng phắc. Chỉ có Đô đốc Arnalt Karlmann lên tiếng:

"Chúng ta vẫn có thể chiếm Mu đúng tiến độ nếu đánh thẳng vào các tuyến vận chuyển của chúng."

Marix khoái chí, gần như lên cơn kích động:

"Đúng! Ta đã chịu đựng đủ rồi! Giờ là lúc phá bỏ xiềng xích! Tướng Siegs! Ta cho phép tái khởi động thử nghiệm hạt nhân và sản xuất vũ khí."

Tướng Siegs chần chừ – ông không phải là người liều lĩnh. Người Mỹ có thể tấn công trả đũa dễ dàng.

"Chúng ta không đủ vũ khí hay công nghệ để đối đầu họ."

Marix giơ tay ngăn lời phản đối:

"Người Mỹ tự trói buộc mình! Họ có thể nghiền nát Trung Quốc, nhưng lại dừng vì người dân không chấp nhận chiến tranh! Chúng ta thì khác – dân chúng ca ngợi chiến thắng của ta!"

Siegs không nói, nhưng trong lòng đầy nghi ngờ.

"Chúng ta không cần kiêng dè. Họ sẽ không kịp phản ứng. Ta sẽ kết thúc cuộc chiến trước khi họ đặt chân lên Mu – à không, lên đất Gra Valkas!"

Căn phòng im lặng. Dù tất cả đều là người yêu nước, nhưng nhiều người hiểu rằng Marix đang vượt qua ranh giới nguy hiểm.

Cuối cùng, Marix kết luận bằng một mệnh lệnh không thể bác bỏ:

"Mỹ đã gửi thông điệp. Giờ là lúc chúng ta hồi đáp. Chuẩn bị chiến tranh."

==+==