Chương 182: Giao tranh tại Mykal (2)

Ngày 23 tháng 1 năm 1641

Thái Bình Dương, cách Mykal 250 dặm

Hạm đội chinh phạt thứ hai của IGVN

Tàu sân bay lớp Pegasus GVS Hel Reis

Trung tá Lukas Adler bước vào phòng họp. Tiếng trò chuyện rì rầm của các phi công, những phi công tinh nhuệ của hải quân không quân, đã lắng xuống khi họ chờ đợi cuộc họp bắt đầu. Anh ngồi vào ghế ở phía trước, ánh mắt lướt qua những gương mặt sắp dưới quyền chỉ huy của mình. Họ là một nhóm cứng rắn, mỗi người là một chiến binh không trung dày dạn kinh nghiệm, tận tâm phục vụ sự nghiệp bá quyền của Gra Valkas.

Viên sĩ quan thuyết trình bước lên bục, sự hiện diện của anh ta lập tức thu hút sự chú ý của cả phòng. "Thưa các quý ông, hôm nay chúng ta bắt đầu một nhiệm vụ có tầm quan trọng sống còn đối với Đế chế Gra Valkas," anh bắt đầu, giọng nói đầy sự tự tin kiên định, vốn là đặc trưng của nền văn hóa thượng đẳng của họ. "Mục tiêu của chúng ta là hạm đội phòng thủ Elysian, hiện đang đóng quân ngoài khơi Mykal."

Adler hơi nghiêng người về phía trước, sự chú ý của anh được khơi gợi. Người Elysia, mặc dù công nghệ kém hơn so với Đế chế Gra Valkas hùng mạnh, đã chứng tỏ là một cái gai khó chịu. Đã đến lúc phải nhổ cái gai đó ra và nghiền nát dưới gót giày sức mạnh của Gra Valkas, để chứng tỏ sự vượt trội của đế chế và tinh thần chiến binh bất khuất của họ.

Viên sĩ quan ra hiệu cho một bản đồ lớn trên tường, chỉ vào vị trí được biết của các tàu địch. "Báo cáo tình báo cho thấy sự hiện diện của một số mục tiêu có giá trị cao, bao gồm sáu tàu khu trục lớp La-Burke của người Mu, hai thiết giáp hạm lớp Orichalcum và hai tàu sân bay lớp Rodeus. Đặc biệt, lớp La-Burke được cho là sở hữu khả năng phòng không tiên tiến, có thể là nhờ các đồng minh người Mỹ cung cấp."

Adler chăm chú nghiên cứu bản đồ, đầu óc anh đã phân tích những điểm yếu tiềm tàng. Mặc dù họ thiếu thông tin tình báo đầy đủ về khả năng cụ thể của các tàu khu trục lớp La-Burke, anh chắc chắn rằng kinh nghiệm và sự huấn luyện của họ sẽ dẫn đến chiến thắng. Người Mu vốn là những kẻ man rợ so với người Mirishials. Bất kể những công cụ mà chủ nhân người Mỹ của họ ban tặng, thì cuối cùng, họ vẫn chỉ là những kẻ man rợ.

"Mặc dù chúng ta không có thông tin tình báo đầy đủ về lớp La-Burke, chúng ta phải giả định rằng họ sở hữu hệ thống nhắm mục tiêu nâng cao và thậm chí có thể cả pháo dẫn đường bằng radar," viên sĩ quan tiếp tục. "Tuy nhiên, số lượng hạn chế và sự phụ thuộc vào công nghệ nước ngoài – thứ mà họ có lẽ có rất ít thời gian để huấn luyện – khiến họ dễ bị tổn thương trước chiến thuật, số lượng và trình độ huấn luyện vượt trội của các phi công chúng ta."

Adler gật đầu đồng tình, sự tự tin của anh được củng cố bởi lời của viên sĩ quan. Đế quốc Gra Valkas đã đối mặt với nhiều thách thức trong lịch sử vinh quang của mình, và luôn giành chiến thắng nhờ sức mạnh của các chiến binh và sự xuất sắc trong chiến lược của mình. Ngay cả người Kainian, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng sẽ dễ dàng sụp đổ.

Viên sĩ quan chỉ vào bản đồ, nhấn mạnh các hướng tấn công đã được lên kế hoạch. "Nhiệm vụ của các anh là vô hiệu hóa những mối đe dọa này, tập trung chủ yếu vào các tàu khu trục lớp La-Burke được bố trí ở vòng ngoài đội hình Elysian. Các anh sẽ tiếp cận từ bờ biển phía tây ở độ cao 12.000 feet, sử dụng lớp mây và sương mù để che giấu đường tiếp cận. Các máy bay ném bom bổ nhào sẽ dẫn đầu cuộc tấn công, bắt đầu bổ nhào ở góc 70 độ từ độ cao 8.000 feet. Mục tiêu chính của các anh sẽ là các trung tâm chỉ huy, cấu trúc thượng tầng của cầu tàu, và bất kỳ khẩu đội phòng không nào có thể nhìn thấy được."

Adler hình dung cuộc tấn công. Góc bổ nhào dốc sẽ cho phép họ đạt được tốc độ cực lớn, khiến pháo phòng không của đối phương khó theo dõi và tấn công hiệu quả hơn. Sẽ cực kỳ khó để theo dõi một mục tiêu di chuyển nhanh như vậy – ngay cả với bất cứ thứ gì mà người Mu có thể được trang bị. Về mặt logic, anh tin rằng người Mỹ sẽ không đời nào trang bị cho các tàu của người Mu những công nghệ hiện tại của chính họ, vì vậy, có lý do để tin rằng người Mu chắc chắn đang sử dụng một loại hệ thống lỗi thời nào đó.

"Các máy bay ném ngư lôi sẽ theo sát phía sau, tiếp cận ở độ cao 500 feet," viên sĩ quan tiếp tục. "Họ sẽ nhắm vào động cơ và bánh lái của tàu để làm tê liệt khả năng cơ động của tàu, khiến chúng trở thành mục tiêu dễ dàng hơn cho các cuộc tấn công sau đó. Thời gian là rất quan trọng - các máy bay ném ngư lôi phải bắt đầu chạy tấn công không quá 30 giây sau khi các máy bay ném bom bổ nhào hoàn thành việc bổ nhào, để tối đa hóa yếu tố bất ngờ và giảm thiểu khả năng phòng thủ phối hợp của đối phương."

"Một khi các tàu khu trục lớp La-Burke bị vô hiệu hóa, các anh sẽ chuyển trọng tâm sang các thiết giáp hạm lớp Orichalcum và các tàu sân bay lớp Rodeus," viên sĩ quan nói, chỉ vào các khu vực liên quan trên bản đồ. "Ưu tiên tiêu diệt bất kỳ mục tiêu nào đã bị tàu ngầm của chúng ta làm tê liệt trước đó. Các máy bay ném bom bổ nhào sẽ tập trung tấn công vào các tháp pháo chính và cấu trúc thượng tầng của cầu tàu của thiết giáp hạm, nhằm vô hiệu hóa khả năng tấn công và phá vỡ hệ thống chỉ huy, kiểm soát của chúng. Các máy bay ném ngư lôi sẽ nhắm vào sàn bay của tàu sân bay và bất kỳ khoang chứa máy bay nào nhìn thấy được, tìm cách tiêu diệt càng nhiều máy bay địch càng tốt trước khi chúng kịp cất cánh."

Môi Adler cong lên thành nụ cười của kẻ săn mồi. Hạm đội Elysia, dù có công nghệ được ca ngợi và sự hỗ trợ từ nước ngoài đến đâu, sẽ bất lực trước cơn thịnh nộ của cuộc tấn công Gra Valkas. Họ sẽ tấn công mạnh và nhanh, phá vỡ hệ thống phòng thủ của kẻ thù và chỉ để lại những mảnh vỡ bốc cháy phía sau.

"Hãy nhớ, thưa các quý ông," viên sĩ quan nói, giọng anh ta vang lên với niềm tin vững chắc, vốn là quyền bẩm sinh của mọi người Gra Valkas, "các anh là mũi nhọn của cỗ máy chiến tranh Gra Valkas. Người Elysia và các đồng minh người Mỹ của họ có thể có những mánh khóe công nghệ, nhưng họ thiếu kỷ luật, sự huấn luyện và ý chí bất khuất của Đế chế Gra Valkas. Các anh sẽ chiến thắng những kẻ thù thấp kém này bởi vì các anh là sản phẩm của nền văn hóa tiên tiến và mạnh mẽ nhất toàn cõi Elysia. Kỹ năng, lòng dũng cảm, và sự cống hiến không lay chuyển của các anh cho Đế chế sẽ mang lại chiến thắng hôm nay."

Adler cảm thấy một niềm kiêu hãnh dâng trào trước những lời đó, một cảm xúc rõ ràng được chia sẻ bởi các phi công đồng nghiệp. Họ là những chiến binh được chọn của Đế chế Gra Valkas, những công cụ của cơn thịnh nộ chính đáng của Đế chế. Không một lực lượng nào ở Elysia, dù là ma thuật hay công nghệ, có thể chống lại sức mạnh văn hóa và sức mạnh niềm tin của họ.

Cuộc họp kết thúc khi viên sĩ quan hô to, "Hãy chuẩn bị cho trận chiến. Giải tán!"

Adler đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Anh đi đến sàn bay, nơi phi đội của anh đang chuẩn bị cho nhiệm vụ. Đã khá lâu rồi anh mới thấy sàn bay bận rộn như vậy – tất nhiên, ngoại trừ vụ hoảng loạn gần đây sau sự mất mát của Falkenhorst, Wulfhart và Ernstrud. Thành thật mà nói, sự kiện này gần như đã làm lung lay niềm tin của anh vào Đế chế Gra Valkas – suýt chút nữa. May mắn thay, anh đã lấy lại được lý trí. Các tàu khu trục của họ chắc chắn đã chiến thắng kẻ thù, xét thấy họ không trải qua thêm bất kỳ cuộc tấn công nào nữa.

Phi công phụ của anh, Trung úy Jakub Jurgen, ngước lên khi anh đến gần. "Thưa ngài! Các phi công đã... bày tỏ sự e ngại về nhiệm vụ sắp tới."

Adler chế giễu ý nghĩ e dè đó. "Về cái gì? Về lớp La-Burkes à? Tôi không cần phải nhắc nhở họ rằng chúng ta đã thắng mọi trận chiến chống lại người Elysia. Và, tôi đảm bảo với anh, đầu óc của những kẻ thượng cổ Mu sẽ không thể sử dụng đúng cách các thiết bị mà chủ nhân người Mỹ của họ đã ban tặng đâu."

Jurgen khẽ nhúc nhích một cách không thoải mái nhưng vẫn đồng ý. "Tất nhiên rồi, thưa ngài. Tôi sẽ đảm bảo các phi công đã sẵn sàng và tập trung."

Ngay cả Adler cũng có thể thấy Jurgen thực sự nghĩ gì. Sâu thẳm bên trong, một tia nghi ngờ nhỏ bé đang len lỏi trong suy nghĩ của chính anh. Lớp La-Burkes là một ẩn số, nhưng Đế chế Gra Valkas chưa bao giờ biết đến thất bại, theo các chương trình phát sóng chính thức của IBC và các báo cáo từ tất cả các đô đốc.

Anh gạt bỏ những nghi ngờ sang một bên. Họ là niềm tự hào của Hải quân Gra Valkas, những phi công giỏi nhất ở toàn bộ Yggdra, và có lẽ là cả Elysia nữa. Họ luôn giành chiến thắng. Lần này cũng sẽ không khác.

Khi anh trèo vào máy bay của mình, anh thực hiện các bước kiểm tra trước khi bay gần như vô thức. Tâm trí anh đã ở trên bầu trời, đã hình dung ra cú bổ nhào, cú thả bom, vụ nổ vinh quang. Hoàn thành các bước kiểm tra của mình, anh gọi cho các phi công của mình. "Phi đội Donner, kiểm tra radio."

Các câu trả lời quay trở lại, rõ ràng và sắc nét. Jurgen, Maller, tất cả những người còn lại.

Adler gật đầu. "Thủ lĩnh Donner đến tất cả máy bay Donner, khởi động động cơ theo tín hiệu của tôi. Ba, hai, một, tín hiệu."

"Tháp, đây là Thủ lĩnh Donner. Phi đội Donner yêu cầu quyền cất cánh, hết."

"Thủ lĩnh Donner, đây là Tháp. Anh được phép cất cánh. Gió 240 ở 10 hải lý, cao độ 2992. Ghi nhận, hết."

"Tháp, Thủ lĩnh Donner. Gió 240 ở 10 hải lý, cao độ 2992. Đã ghi nhận. Phi đội Donner cất cánh, hết."

Adler lăn bánh ra đường băng, phi đội của anh xếp vào vị trí phía sau anh. Khi anh đến điểm dừng, anh thực hiện kiểm tra cuối cùng. Cánh tà đã đặt, cánh lái đã điều chỉnh, các đồng hồ động cơ đều ở mức xanh. Anh liếc qua vai, xác nhận vị trí của phi công phụ.

"Donner Hai, anh giữ cánh."

"Rõ, Thủ lĩnh Donner. Tôi giữ cánh," Jurgen trả lời, giọng nói bình tĩnh và chuyên nghiệp.

Adler hít một hơi thật sâu, tập trung vào nhiệm vụ phía trước. Sau đó, với một bàn tay vững vàng, anh đưa máy bay của mình lên đường băng.

"Phi đội Donner, xếp hàng và chờ."

Từng chiếc một, các máy bay khác báo cáo, xác nhận sự sẵn sàng của họ.

"Donner Hai, đã xếp hàng và chờ."

"Donner Ba, đã xếp hàng và chờ."

"Donner Bốn, đã xếp hàng và chờ."

Adler kiểm tra các thiết bị của mình lần cuối. Ga, khóa ma sát, tăng áp, hỗn hợp, cánh quạt... tất cả đều đã được thiết lập. Động cơ gầm lên với sức mạnh bị kiềm chế, khao khát được giải phóng.

"Tháp, Thủ lĩnh Donner. Phi đội Donner đã sẵn sàng cất cánh, hết."

"Thủ lĩnh Donner, Tháp. Anh được phép cất cánh. Gió ổn định ở 240, 10 hải lý. Chúc may mắn và săn mồi tốt đẹp."

"Đã ghi nhận, Tháp. Phi đội Donner cất cánh."

Adler đẩy ga về phía trước, cảm thấy máy bay ghì lại trước phanh. Động cơ gầm rú, cánh quạt xoay tít thành một đĩa mờ kéo họ về phía trước.

Adler nhả phanh và máy bay lao về phía trước, tăng tốc. Tiếng lốp ma sát với mặt boong trở thành một tiếng gầm khi máy bay lao vun vút trên đường băng.

Nhanh hơn, nhanh hơn... cuối boong đang lao nhanh về phía họ. Adler kéo cần lái về phía sau, cảm thấy máy bay phản ứng, mũi nâng lên. Một khoảnh khắc ghì lại, bánh xe vẫn bám vào boong... và sau đó họ đã bay lên, bay vút vào không gian bầu trời rộng lớn.

Phía sau anh, phần còn lại của phi đội cất cánh theo thứ tự chính xác, hình thành ở cánh của anh khi họ tăng độ cao.

Adler cảm thấy sự phấn khích quen thuộc của chuyến bay, thế giới lùi lại phía dưới anh. Đây là nơi anh thuộc về, nơi anh thực sự sống – và nơi kẻ thù của anh trở nên chết chóc. Anh kiểm tra các thiết bị của mình, xác nhận rằng mọi thứ đều đúng như dự kiến. Độ cao, tốc độ bay, hướng đi... mọi thứ đều bình thường.

Khi họ tăng độ cao, Adler kiểm tra với phi đội của mình. "Thủ lĩnh Donner đến Phi đội Donner, báo cáo tình trạng nhiên liệu và vũ khí."

Các phi công của anh báo cáo, nhiên liệu dao động từ 80 đến 90 phần trăm. Cuộc giao chiến của họ đang kéo dài, nhưng điều đó là hợp lý. Ngay cả anh cũng biết khi nào phải tôn trọng kẻ thù; họ sẽ không thể rút ngắn khoảng cách cho đến khi loại bỏ các tàu Orichalcum của kẻ thù khỏi chiến trường.

"Rõ, Phi đội Donner. Duy trì hướng đi và độ cao hiện tại. Cảnh giác với các máy bay đánh chặn của kẻ thù." Anh chuyển sang tần số chung, lắng nghe các bản cập nhật từ các phi đội khác.

"Thủ lĩnh Warhammer đến tất cả các phi đội. Đang tiếp cận khu vực mục tiêu. Chuẩn bị giao chiến theo lệnh của tôi."

Nhìn ra ngoài vòm kính, Adler có thể nhìn thấy những đường viền mờ nhạt của các con tàu ở đường chân trời, những đốm nhỏ khó có thể nhìn rõ qua lớp mây che phủ của họ.

"Tất cả các phi đội, đây là Thủ lĩnh Warhammer. Hạm đội địch trong tầm nhìn. Các tàu khu trục La-Burke là mục tiêu ưu tiên. Máy bay ném bom bổ nhào tấn công trước, máy bay ném ngư lôi theo sau. Ghi nhận, hết."

Adler trả lời, "Thủ lĩnh Warhammer, đây là Thủ lĩnh Donner. Đã ghi nhận. Phi đội Donner sẵn sàng giao chiến, hết."

Sương mù và mây bắt đầu mỏng dần phía trước, để lộ ra những tia chớp của trận chiến. Anh chuyển sang tần số của phi đội. "Phi đội Donner, nạp bom và chuẩn bị cho đợt tấn công. Duy trì đội hình cho đến khi có tín hiệu của tôi."

Khi họ hạ độ cao, bức màn mây rẽ ra, hé lộ sự hỗn loạn của trận chiến bên dưới. Các con tàu lướt trên đại dương, những vệt sóng của chúng để lại những vệt bọt trên mặt nước. Đạn phòng không dày đặc trên bầu trời, một lời chào chết chóc từ các khẩu pháo của tàu.

Adler phát hiện ra trận không chiến đang diễn ra ở phía xa. Các máy bay chiến đấu Antares của Gra Valkas đang giao chiến với các máy bay Alpha 3 và 4 đáng gờm nhưng thua kém về số lượng và kỹ năng của người Mirishial. Ngay cả từ xa, rõ ràng là các phi công Gra Valkas đang chiếm ưu thế so với những kẻ thấp kém kia.

Một phi đội máy bay ném bom bổ nhào của Gra Valkas ở bên phải họ đang tấn công một thiết giáp hạm Orichalcum, dũng cảm vượt qua hỏa lực từ tàu hộ tống La-Burke của thiết giáp hạm. Pháo của tàu khu trục đang nhả ra một trận mưa đạn phòng không, cố gắng chống lại các máy bay ném bom của Gra Valkas.

Nhưng có điều gì đó khác biệt. Đạn phòng không chính xác một cách đáng kinh ngạc, mỗi vụ nổ dường như dự đoán được động thái của máy bay ném bom. Mắt Adler mở to khi anh thấy hỏa lực phòng không tạo thành một rào cản gần như không thể xuyên thủng, trong khi các khẩu pháo nhỏ hơn lấp đầy các khoảng trống bằng các luồng đạn theo dõi chính xác của mình. Quá nhiều máy bay ném bom bị trúng, rơi khỏi bầu trời trong biển lửa. Tổn thất nặng nề hơn bất cứ điều gì Adler từng thấy, vượt xa những gì anh mong đợi từ người Mu. Một cảm giác lạnh lẽo hình thành trong dạ dày anh. Đây là trò lừa bịp gì vậy?

Khi anh quan sát, một vệt sáng bắn lên từ chiếc La-Burke, di chuyển với tốc độ và độ chính xác phi tự nhiên. Nó đánh trúng một máy bay ném bom, chiếc máy bay biến mất trong một quả cầu lửa. Hơi thở của Adler nghẹn lại. Một tên lửa. Người Mu có tên lửa.

Sự thật đó ập đến với anh như một cú đấm vào bụng. Người Mu, những sinh vật thấp kém, đã có trong tay công nghệ tiên tiến. Cuộc họp đã đề cập đến những cải tiến, nhưng anh không bao giờ mong đợi một mức độ nâng cấp như vậy. Ngòi nổ cận chiến, máy tính nhắm mục tiêu, tên lửa... đây là những đổi mới mới nhất của Gra Valkas – mới đến nỗi chỉ một số ít tàu trong mỗi Hạm đội Chinh phạt được trang bị chúng. Adler cười khẩy. Chính lũ người Mỹ bẩn thỉu phải chịu trách nhiệm.

Hầu hết các máy bay ném bom đều bị trúng, rơi khỏi bầu trời trong biển lửa. Một nhóm bốn chiếc còn sống sót tiếp tục tiến lên, không hề nao núng. Một bức tường băng hình thành từ đại dương, cong lên trên con tàu như một lá chắn để hấp thụ hầu hết các quả bom. Tuy nhiên, hai quả đã tìm được đường đi xuyên qua. Chúng phát nổ trên boong của chiếc Orichalcum, phá hủy một vị trí phòng không và vô hiệu hóa một trong những khẩu pháo nhỏ hơn – một cuộc tấn công không hiệu quả một cách đáng kinh ngạc.

Phía trước, một chiếc La-Burke khác đang chờ đợi, pháo của nó đã khóa mục tiêu vào phi đội của Adler. Đạn phòng không nổ xung quanh họ, máy bay rung lên khi mảnh vỡ va vào thân máy bay. Nhưng giờ đây có một mối đe dọa mới - mối đe dọa từ những tên lửa đó, chống lại chúng họ không có bất kỳ hệ thống phòng thủ nào.

Adler siết chặt tay lái, các khớp ngón tay trắng bệch. Đây không phải là trận chiến anh đã hình dung, không phải là chiến thắng dễ dàng trước những kẻ thù thấp kém. Người Mu đã nâng cấp các con tàu của họ, đã biến chúng thành những kẻ săn mồi chết người có thể tiêu diệt máy bay của Gra Valkas với hiệu quả lạnh lùng.

Khi họ đến gần điểm thả bom, đạn phòng không càng dày đặc hơn, các vụ nổ làm rung chuyển máy bay. Tên lửa vụt qua, mỗi chiếc đánh sập một phi công đồng nghiệp xuống khỏi bầu trời. Miệng Adler khô khốc, tim anh đập thình thịch. Anh chưa bao giờ đối mặt với một mối đe dọa như thế này.

Anh hít một hơi. Anh là một người Gra Valkas. Anh sẽ không để điều này khiến anh run sợ. Giống như tất cả các loại đạn dược, người Mu cuối cùng cũng sẽ hết những tên lửa quý giá của họ. Họ sẽ chiến thắng, như họ luôn làm – ngay cả khi phải trả giá, một cái giá cao hơn anh từng tưởng tượng.

"Thủ lĩnh Warhammer đến tất cả các phi đội, bắt đầu tấn công!"

Adler nghiến răng, kìm nén sự lo lắng đang dâng trào. Đã đến lúc phải cho những kẻ Mu này thấy sức mạnh của Đế chế Gra Valkas, bất kể cái giá phải trả.

"Phi đội Donner, phá đội hình và tấn công! Bổ nhào, bổ nhào, bổ nhào!"