Chương 60: Sáng Kiến Phòng Thủ Elysia

Ngày 8 tháng 2 năm 1640

Lâu đài Albion, Runepolis, Thánh Chế Mirishial

Các quan chức cấp cao từ Bộ Ngoại giao, Cục Thông tin và Bộ Quốc phòng tụ họp trong phòng họp, ngồi vào vị trí của mình trong im lặng, chờ Hoàng đế Mirishial tuyên bố bắt đầu cuộc họp. Đôi mắt của Hoàng đế vẫn nhắm nghiền, chỉ mở ra khi tiếng xê dịch ghế và xào xạc giấy tờ hoàn toàn lắng xuống.

Không cần nhìn quanh, Mirishial cất tiếng:

"Cuộc họp bắt đầu. Chúng ta họp hôm nay để bàn về những hệ quả từ chính sách bành trướng của Đế quốc Gra Valkas. Arneus, tóm tắt báo cáo của ông."

Một người đàn ông tóc vàng đứng lên, tóm tắt về những cuộc chinh phạt gần đây của Gra Valkas.

"Hai ngày trước, gián điệp của Cục tôi đã xác nhận Gra Valkas hoàn toàn chinh phục Quần đảo Conshal. Hành động này diễn ra ngay sau khi một loạt các quốc gia Conshal hòa bình quy phục đế quốc. Một vài nước từ chối yêu sách từ Gra Valkas, lập liên minh và kêu gọi sự trợ giúp từ hạm đội Leifor còn sót lại. Hạm đội này đã bị đánh bại, những người sống sót buộc phải đầu hàng. Ngay sau đó, hạm đội Gra Valkas bao vây một thành viên trong liên minh, tấn công thủ đô của Vương quốc Alno'ma Va. Sau một thỏa thuận con tin, trong đó hàng ngàn thủy thủ phải đầu hàng, liên minh buộc phải chấp nhận đầu hàng vô điều kiện. Quần đảo Conshal giờ đây hoàn toàn thuộc quyền kiểm soát của Gra Valkas."

"Về lục địa Mu, Gra Valkas đang mở rộng ảnh hưởng mạnh mẽ, đe dọa trực tiếp đến Mu. Những quốc gia từng được Leifor bảo trợ giờ đều đã nằm trong tay Gra Valkas. Tình báo từ Cộng đồng Magikareich cũng cho thấy họ đang xây dựng quan hệ chặt chẽ với Gra Valkas, chủ yếu là do công nghệ vượt trội của đế quốc này – thứ mà Gra Valkas sẵn lòng trao đổi để đổi lấy sự trung thành."

Căn phòng rơi vào im lặng. Các ánh mắt nhìn nhau, biểu lộ sự lo ngại rõ rệt.

Nhận thấy điều đó, Hoàng đế Mirishial nói tiếp:

"Đế quốc Gra Valkas là một mối đe dọa có khả năng làm thay đổi trật tự toàn cầu. Hoa Kỳ cũng vậy. Arneus, báo cáo về người Mỹ?"

Arneus gật đầu.

"Bốn ngày trước, chúng tôi phát hiện một phái đoàn Gra Valkas đến Hoa Kỳ. Hôm nay, phái đoàn đó rời khỏi thành phố San Diego bằng máy bay Mỹ. Điểm đến vẫn chưa được xác định. Tuy nhiên, chúng tôi biết rằng Mu đang nghiên cứu công nghệ cổ xưa của người Mỹ. Một sĩ quan tên Myrus của Mu, khi trò chuyện với các nhà phân tích của chúng ta, đã nói: 'Kỷ nguyên của sự vượt trội toàn cầu của Mirishial đang đi đến hồi kết' — và ông ta chúc chúng ta may mắn trong nỗ lực duy trì trật tự thế giới."

"Sự biến động này là không thể đảo ngược," Mirishial tuyên bố. "Nhưng ta có thể trì hoãn hoặc làm chậm quá trình đó. Liage, có đề xuất nào không?"

Một yêu tinh già đứng lên.

"Tôi có, Bệ hạ. Tôi cho rằng đây là thời điểm tốt nhất để phát huy ảnh hưởng mà ta đã tích lũy suốt nhiều thế kỷ. Phần lớn thế giới vẫn xem chúng ta là cường quốc hàng đầu. Ta nên tận dụng uy tín đó, thu hút càng nhiều quốc gia vào quỹ đạo ảnh hưởng của mình càng tốt, ưu tiên các quốc gia giáp ranh Gra Valkas hoặc đồng minh của Mỹ."

Liage nhìn quanh và tiếp tục:

"Chính sách bao vây này hy vọng có thể ngăn chặn sự bành trướng của Gra Valkas và Mỹ. Tuy nhiên, tôi đề nghị tập trung hơn vào Gra Valkas, vì hành vi thù địch rõ ràng của họ — trái ngược với Mỹ, mà tôi cho là... 'nhân từ' hơn. Và tôi cũng khuyên nên tránh đối đầu trực tiếp với Mỹ nếu chúng ta vẫn muốn học hỏi công nghệ của họ."

Mirishial gật gù suy nghĩ: "Ta đồng ý. Chúng ta không nên áp dụng chính sách bao vây ở châu Philadean, để tránh chọc giận Hoa Kỳ. Nhưng ở lục địa Mu và Trung tâm, nên tăng cường quan hệ. Có ý kiến nào khác không?"

Bộ trưởng Pao đứng lên. "Thưa Bệ hạ, cho phép tôi phát biểu."

Mirishial gật đầu.

"Cảm ơn Bệ hạ." Pao quay về phía các đồng nghiệp.

"Tôi đồng ý với chính sách bao vây của Liage, nhưng tôi cho rằng ảnh hưởng mềm là chưa đủ. Cần phải có sức mạnh cứng để củng cố. Tập trận, phô trương lực lượng sẽ giúp các quốc gia ở Elysia nhớ rằng ai là kẻ thống trị. Để chuẩn bị đối phó với nguy cơ chiến tranh với Gra Valkas, ta nên thiết lập căn cứ quân sự tại lục địa Mu và các đảo lân cận. Ngoài ra, tôi đề xuất thành lập một liên minh quân sự giống như NATO của Hoa Kỳ ở thế giới cũ. Việc này không chỉ giúp kiềm chế các thế lực hiếu chiến, mà còn chuẩn bị cho sự trở lại của các Pháp sư cổ đại."

Phòng họp lại rơi vào im lặng căng thẳng.

Mirishial hỏi Liage: "Nếu chúng ta theo đề xuất của Schmill và tăng cường hoạt động quân sự, điều đó sẽ ảnh hưởng đến quan hệ hiện tại thế nào?"

Liage suy nghĩ một lúc rồi trả lời theo từng khu vực:

"Ở Mu, các đối thủ cũ có thể không vui, nhưng nếu Gra Valkas tiếp tục đe dọa, họ có thể chấp nhận sự hiện diện của chúng ta. Các nước Trung tâm sẽ lo lắng, đặc biệt là Agartha. Phản ứng của Parpaldia và Mỹ thì khó đoán — Mỹ đã thiết lập căn cứ ở khắp nơi. Tuy nhiên, họ vẫn thân thiện. Tôi sẽ cử Phiam đi dò xét họ."

"Ta hiểu." Mirishial lặng lẽ. "Nếu ta công khai việc Đế quốc Ravernal trở lại, phản ứng sẽ khác chứ?"

Cả phòng sững sờ. Mắt họ mở to, một vài người thốt lên đầy kinh ngạc.

"Bệ hạ!" Liage phản đối. "Người dân có thể hoảng loạn, không chỉ trong nước mà cả toàn thế giới!"

Tất cả cố vấn đều gật đầu đồng tình.

Mirishial nói:

"Nhưng chuyện này phải công bố sớm. Nếu quá trễ, chúng ta sẽ không kịp chuẩn bị. Ta tin dân tộc chúng ta — vùng đất của nền văn minh đầu tiên, viên ngọc sáng của mọi chủng tộc! Dù ta không muốn bị Gra Valkas đẩy vào thế bị động, nhưng việc trì hoãn thêm sẽ làm suy yếu vị thế của chúng ta. Thông báo này sẽ cho phép chúng ta chuẩn bị tốt hơn."

Sau một lúc, các cố vấn cũng dần bị thuyết phục. Mirishial nói tiếp:

"Schmill, bộ của ông sẽ được cấp thêm ngân sách để xây dựng căn cứ — ít nhất một căn cứ lớn trên mỗi lục địa. Liage, ông sẽ lo về liên minh phòng thủ và ký kết các hiệp ước. Birkburn và Hirkane, bộ của các ông sẽ được công khai và nhận ngân sách nhà nước. Hãy lên kế hoạch phòng thủ chống lại kẻ thù cổ xưa."

Khi Mirishial tiếp tục giao nhiệm vụ, Liage nhớ đến mối đe dọa từ phía nam — Đế quốc Annonrial. Khi Hoàng đế vừa dứt lời, ông giơ tay.

"Liage, ông có ý kiến?"

"Có, Bệ hạ." Ông nghiêm trọng nói:

"Tôi chưa hoàn thành báo cáo, nhưng trong chuyến thăm Bushpaka Latan, chúng tôi nhận thấy Đế quốc Annonrial không hề 'man rợ' như người ta vẫn tưởng. Đường phố rộng, sạch sẽ, kiến trúc tinh xảo, thậm chí còn hơn cả chúng ta. Dân chúng phàn nàn về việc thiếu 'hệ thống làm mát' và điện. Chúng ta biết rõ chỉ có chúng ta, Mu, Mỹ và Gra Valkas mới có điện."

Phòng họp im bặt. Liage nói tiếp:

"Đường sá của họ được lát bằng vật liệu giống bê tông của Mỹ, đủ để các phương tiện cơ giới chạy. Toàn bộ hòn đảo như thể được thiết kế để trở thành một căn cứ quân sự tiền tiêu."

Mirishial cau mày.

Liage gật đầu đầy đau đớn: "Sau đó, tôi đã gặp đại sứ của Annonrial – Karl Krunch. Tôi xin phép được khảo cổ liên quan đến Đế quốc Pháp sư. Ông ta phủ nhận hoàn toàn. Tôi cố ý khiêu khích ông ta, nói rằng nền văn minh của họ quá nguyên thủy để có thể phát hiện di tích. Khi tôi tiết lộ Ravernal sắp trở lại, ông ta mỉm cười. Sau đó, lính mang súng xuất hiện, và ông ta tuyên bố chúng tôi không còn được hoan nghênh."

Liage kết luận: "Tôi lo rằng sáng kiến phòng thủ Elysia sẽ khiến Annonrial xem chúng ta là mối đe dọa, và họ có thể dùng những vũ khí cổ xưa để chống lại chúng ta."

Mirishial hỏi:

"Tại sao họ lại để ông rời đi?"

"Tôi... không rõ," Liage thừa nhận.

Mirishial nói: "Có lẽ vì họ đã sẵn sàng. Việc chúng ta phát hiện ra điều đó không còn quan trọng nữa. Họ sẽ hành động bất kể điều gì. Dù ta không mong muốn gánh vác trách nhiệm này, nhưng ta sẽ không để kẻ thù hủy hoại nền văn minh mà chúng ta đã dày công xây dựng!"

Đứng thẳng người, với ánh mắt rực lửa, ông tuyên bố: "Kể từ hôm nay, Thánh Chế Mirishial sẽ thành lập

Sáng kiến Phòng thủ Elysia

— để bảo vệ nhân loại khỏi thế lực tà ác!"