Chương 65: Thức Tỉnh

Ngày 16 tháng 2, năm 1640

Magicaregia, Đế quốc Annonrial

Trụ sở Cơ quan Quản lý Phục sinh

"Khốn kiếp! Chết tiệt hết!" Một người đàn ông có đôi cánh rực sáng ném mạnh đèn bàn vào tường, khiến các mảnh vỡ văng tung tóe trên sàn và tạo ra một vết nứt dài lởm chởm trên tường. Đôi cánh của hắn tỏa ra năng lượng huyền ảo, càng lúc càng chói lọi. Hắn đấm thẳng vào bàn làm việc bên cạnh, phát ra một luồng sáng chói mắt khi vận dụng ma lực để tăng cường sức mạnh. "Làm sao lại như vậy được?!" Hắn gầm lên, ánh mắt đỏ ngầu quét khắp căn phòng.

Các nhân viên đang khiếp sợ, không ai dám hé răng, sợ chọc giận cấp trên.

Khí tức quanh người đàn ông dần u ám — theo đúng nghĩa đen — khi một bóng đen tà ác bao trùm lấy cơ thể hắn. Luồng khí điên loạn này tương phản rõ rệt với bộ áo choàng trắng hắn đang mặc, càng làm nổi bật cơn thịnh nộ tột cùng. Đôi mắt điên loạn của hắn cuối cùng cũng khóa chặt vào một người. Hắn tiến tới, ánh mắt giận dữ ghim chặt lấy một người đàn ông mặc áo choàng nâu đang run rẩy như cầy sấy.

"Ngươi!" Hắn chỉ thẳng vào mặt người đó.

"D-dạ, Giám đốc Zamuras?" Người đàn ông xấu số bật dậy, chân run lẩy bẩy.

Zamuras siết mạnh chiếc cốc trên tay, khiến nó vỡ tan trong lòng bàn tay khi hắn nói, "Gửi thông báo tới Vụ Ngoại Giao Cấp Thấp và Cơ quan Tình báo Annonrial. Nói rằng Giám đốc Zamuras yêu cầu một đội tình báo tinh nhuệ nhất của họ."

"Dạ tôi sẽ làm ngay, thưa ngài!" Người đàn ông cúi đầu thật thấp rồi vội vã chạy ra khỏi phòng, tim đập thình thịch.

Zamuras bất ngờ quay lại, chỉ tay vào một nhân viên khác. "Còn cô!"

Người phụ nữ mặc áo choàng màu be giật mình thốt lên, "Thưa... thưa ngài?"

"Cô sẽ lo liệu phần còn lại." Hắn chỉ vào mớ đổ nát trên sàn và chiếc bàn bị đập nát của nhân viên kia. Hạ giọng, hắn tỏ ra bình tĩnh hơn, "Dọn sạch mớ hỗn độn này, chuẩn bị bản báo cáo ngân sách và đặt lên bàn của tôi. À, và chuẩn bị một chiếc trực thăng. Tôi sẽ xem xét tài liệu khi trở về từ Lâu đài Oranatha."

Người phụ nữ gật đầu, thở phào nhẹ nhõm trong lòng rồi quay trở lại với công việc. "Rõ, thưa ngài. Mọi người, nghe rồi đấy—"

Zamuras rời khỏi phòng, đi thẳng đến thang máy. Vừa đi, hắn điều khiển nút bấm thang máy bằng phép thuật từ xa. Một tiếng chuông vang lên, cửa thang máy mở ra. Hắn bước vào, bấm nút lên tầng trên cùng. Trong lúc chờ, một bản nhạc du dương của nhạc sĩ Ravernal cổ đại vang lên — những giai điệu ma thuật có tác dụng xoa dịu tâm trí, giúp hắn xua tan cơn giận dữ. Tiếng chuông thứ hai vang lên, cửa thang máy mở.

Bên ngoài, một chiếc trực thăng đang quay cánh chờ lệnh cất cánh. Hắn tiến tới, một người hầu đã mở cửa. Hắn bước vào, cầm tai nghe ma thuật rồi hét lên với phi công qua tiếng động cơ và cánh quạt, "Tới Lâu đài Oranatha!"

***

Lâu đài Oranatha

Zamuras bước đi trong một hành lang rộng lớn, tiếng bước chân vang vọng khắp nơi. Cuối hành lang là một cánh cửa vàng khổng lồ, có mười hai lính gác hoàng gia mang súng và một pháp sư có đôi cánh rực sáng đang cầm thương ma thuật đứng gác. Khi Zamuras tiến lại gần, hắn chỉ nghĩ đến vinh quang của tổ quốc — một giấc mơ đang đứng trước nguy cơ bị đe dọa.

"Giám đốc Zamuras," pháp sư lên tiếng, "Ngài đến đây có việc gì?"

Zamuras giữ gương mặt lạnh lùng. "Đội trưởng Latharos, tôi mang tin xấu từ hải ngoại đến. Tôi cần trực tiếp trình báo với Thánh Đế Zaratosthra."

Pháp sư gật đầu ra hiệu. Hai lính gác đặt tay lên những hoa văn tròn khắc trên cánh cửa, truyền ma lực vào. Cánh cửa tự động mở ra khi nhận dạng được năng lượng. Latharos cùng đội lùi sang hai bên nhường lối. "Mời ngài vào."

Zamuras hít một hơi rồi bước vào, lòng cảm thấy đôi chút tội lỗi. Dù cơ quan của hắn không thể tiên đoán việc cột tín hiệu Calamique bị bắt giữ, hắn vẫn lo sợ bị quy trách nhiệm. Đẩy lùi những ý nghĩ đen tối, hắn bước tiếp, theo sau là Latharos và vài người lính.

Phòng ngai vàng có dạng bán nguyệt, phía sau ngai là tường thẳng và ánh sáng rực rỡ từ sau ngai vàng khiến không ai nhìn rõ mặt hoàng đế. Ngai vàng được đặt trên bục cao. Zamuras cúi mình thật sâu, không dám nhìn thẳng.

"Ngươi mang gì đến cho ta, Giám đốc?" Giọng của Zaratosthra vang lên từ mọi hướng cùng lúc.

Zamuras vẫn giữ ánh mắt trên nền oricalchum. "Thánh thượng, chúng thần đã mất dấu cột tín hiệu trên Đảo Phong Tỏa."

Vài giây im lặng căng thẳng trôi qua. Rồi tiếng bước chân cùng tiếng đóng cửa nặng nề vang lên. Zamuras ngẩng đầu nhìn lại — Latharos và các binh sĩ đã rời khỏi phòng.

"Tiếp tục đi," Zaratosthra lên tiếng, khiến Zamuras giật mình.

"Thánh thượng, trước khi cột tín hiệu biến mất khỏi hệ thống cảm ứng Philadea của chúng thần, chúng thần thấy nó hướng về phía nam Đảo Phong Tỏa — nghĩa là về phía Hoa Kỳ."

"Hừm, ta nghe cái tên đó ngày càng nhiều hơn..."

"Đúng vậy. Có vẻ họ đã tình cờ phát hiện ra cột tín hiệu này. Có thể họ đang nghiên cứu nó rồi."

"Thật bất ngờ," Zaratosthra nói. "Ta không nghĩ có bất kỳ xã hội nào đủ tiến bộ để phát hiện tín hiệu của tổ tiên, chứ chưa nói đến chuyện chiếm đoạt nó. Và chuyện này lại xảy ra ngay sau chuyến thăm của đế chế Mirishial. Có vẻ chúng ta cần tăng tốc nhiệm vụ của các ngươi."

Zamuras mỉm cười, vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu. "Vâng, tất nhiên rồi, Thánh thượng."

Zaratosthra khịt mũi đầy vẻ giễu cợt. "Bọn Mỹ may mắn chiếm được cột tín hiệu. Chúng đã lợi dụng sự kiêu ngạo và thiếu hiểu biết của chúng ta. Việc đó sẽ không bao giờ lặp lại." Hắn nghiêm giọng nói. "Giám đốc Zamuras, ta mong đợi ngươi hoàn thành xuất sắc việc thu hồi các cột tín hiệu."

"Thánh thượng cứ yên tâm, thần sẽ không làm ngài thất vọng!"

"Những lời đó, các giám đốc trước đây cũng từng nói." Zaratosthra hạ giọng đầy vẻ ám chỉ. "May thay, giờ đây ta có một người thuần huyết làm giám đốc."

"Thần vô cùng biết ơn ân điển của Thánh thượng!"

Zaratosthra, có vẻ mệt mỏi vì những lời xun xoe, liền ra lệnh trực tiếp, "Ta sẽ tăng gấp đôi ngân sách cho cơ quan của ngươi. Dùng để bảo đảm thành công của nhiệm vụ Esperanto, cùng ba mục tiêu mới: cột tín hiệu Vestal cuối cùng, cột Quila và cột Gahara. Mirishial đã biết về nguồn gốc của chúng ta, vì vậy phải giữ bí mật tuyệt đối. Hiện tại, tổ tiên sẽ trở lại trong khoảng 15 năm nữa, nhưng nếu thu thập đủ cột tín hiệu, có thể rút ngắn thời gian xuống còn 10 năm. Tuyệt đối không được phép thất bại."

"Thần hiểu. Chúng thần nhất định sẽ hoàn thành."

Zamuras do dự, rồi hỏi, "Nếu người Mỹ đã đến trước chúng ta thì sao ạ?"

Một thoáng im lặng trôi qua. Rồi hoàng đế đáp lời, "Nếu họ đã lấy trước thì không thể làm gì được. Nhưng nếu cột tín hiệu vẫn còn khi ngươi đến, thì không được phép có bất kỳ sai sót nào."

"Rõ! Thần thề sẽ không thất bại!"

"Tốt. Giờ đi gọi Giám đốc Bachus đến đây. Ta cần sắp xếp lại chính sách với đám cấp dưới."

Zamuras cúi đầu thật sâu rồi rời khỏi phòng.

***

Bushpaka Latan

Trong một công trình bằng đá đơn sơ mang phong cách cổ đại, những công nghệ tiên tiến lại hiện lên nổi bật. Điểm khác biệt duy nhất giữa nơi này và các tòa nhà trong các quốc gia "man di" khác chính là tháp manacomm — được ngụy trang như một cái cây, có thể che giấu bằng phép ảo ảnh. Nó cho phép Bushpaka Latan liên lạc với đại lục và gửi tin đến các trạm trung chuyển khắp Elysia.

Dù vậy, nơi này ít được sử dụng, bởi Annonrial xưa nay không mấy quan tâm tới thế giới bên ngoài. Gần đây, sự xuất hiện của đế chế Mirishial và hạm đội Gra Valkan đã khiến mọi chuyện thay đổi. Hoàng đế Zaratosthra đã tuyên bố đánh thức đế chế ngủ yên, đưa các nhà máy vào tình trạng thời chiến để chuẩn bị cho ngày tổ tiên trở lại.

Karl Krunch là một trong những người tham gia vào kế hoạch này. Sau khi Mỹ thông báo chuyến thăm ngoại giao, ông được cử đi điều tra quốc gia này. Với lối sống biệt lập, Annonrial chỉ biết chút ít về thế giới bên ngoài thông qua lời kể từ các thương nhân man di. Họ nghe về tên lửa dẫn đường bằng ánh sáng, về sự sụp đổ của hai siêu cường bởi các nước được triệu hồi, và tầm ảnh hưởng ngày càng lớn của các quốc gia đó.

Krunch đứng trước máy manacomm, chăm chú lắng nghe lệnh từ Giám đốc Bachus, ghi chép lại từng chữ.

"...mệnh lệnh trực tiếp từ Thánh Đế Zaratosthra. Ngoài ra, Gra Valkas có khả năng đối đầu với Mirishial và Mu," một giọng nói nhiễu nhẹ phát ra.

Krunch khẽ nhíu mày. "Xin lỗi, Gra Valkas là ai vậy?"

"Họ là quốc gia ở phía tây Vùng Văn minh Thứ hai. Đã tiêu diệt Leifor một cách dễ dàng và đang mở rộng khắp đại lục. Các thương nhân và thông tin từ manacomm đều xác nhận điều đó. Hạm đội của họ khá tiên tiến, có thể sánh với hạm đội của chúng ta. Vì vậy, chúng ta không nên dính líu vào cuộc chiến này. Tốt nhất là cứ để họ đánh nhau với Mu và Mirishial. Khi cả hai kiệt sức, ta mới ra tay."

"Thưa ngài, còn về người Mỹ thì sao?"

"Họ là nhóm bí ẩn nhất. Tên lửa dẫn đường ánh sáng, máy bay siêu âm... toàn những công nghệ mà chỉ tổ tiên ta mới có. Nhiệm vụ chính là xác minh tin đồn, nếu có thật thì phải tìm hiểu quy mô của nó. Có thể họ đã tìm thấy di tích mà ta chưa khai thác được. Nếu vũ khí của họ quá mạnh, ta cần phải biết rõ. Sau đó tìm cách tiếp cận lãnh thổ Mỹ, cài cắm gián điệp."

"Ngài luôn nhìn xa trông rộng. Vậy còn lũ quái vật biển thì sao?"

Đường dây im lặng một lúc. Rồi tiếng nói lại vang lên. "Ừm... hãy gửi vài Kraken tấn công tàu của họ. Thêm cả Leviathan nữa. Ta muốn xem họ sẽ phản ứng ra sao. Lần trước khi hạm đội Gra Valkan giao chiến với lũ quái vật, ta đã quên gắn camera. Lần này tuyệt đối không được bỏ lỡ."

"Ngài cứ yên tâm."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD

Công cụ dịch: Chat GPT