Chương 79: Biện pháp cuối cùng (Phần 2)

Khu trung tâm, Vương quốc Esperanto

Những tiếng rè rè lạ tai vang vọng khắp phòng liên lạc vừa được cải tạo. Vua Esperanto cùng các cố vấn của ngài ngồi cạnh những kỹ thuật viên người Mỹ đang bận rộn lắp đặt thiết bị mới. Trong lúc họ vẫn đang mày mò, một tín hiệu truyền thông mới bất ngờ vang lên.

"Việc sơ tán khu Plaze gần như đã hoàn tất, Bệ hạ!" Giọng Mortes vang lên từ đầu dây bên kia.

Vua Esperanto thở phào nhẹ nhõm, tay vẫn còn loay hoay với thiết bị bộ đàm cầm tay. "Tạ ơn trời," ngài đáp. Ngài liếc nhìn các kỹ thuật viên, không khỏi lo lắng khi thấy sự bồn chồn hiện rõ trên nét mặt họ trước mối đe dọa mới. "Các Sứ giả nói rằng họ đã yêu cầu viện trợ đường không. Họ đảm bảo bầy quái thú sẽ bị tiêu diệt trước khi kịp chạm tới tường thành. Có người tin tưởng, nhưng cũng có người còn hoài nghi."

"Viện binh? Vậy tôi có nên hủy lệnh sơ tán không, Bệ hạ?" Mortes hỏi.

Vua Esperanto trả lời dứt khoát. "Không." Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, ngài tiếp lời, "Dù ta tin tưởng vào các Sứ giả, nhưng ta vẫn nghĩ rằng cẩn thận thì hơn. Việc giải tỏa khu Plaze cũng sẽ tạo thêm không gian cơ động cho lực lượng viện binh của họ – để họ không phải lo lắng về việc né tránh những thường dân đang hoảng loạn."

"Rõ, Bệ hạ. Tôi sẽ báo lại khi việc sơ tán hoàn tất triệt để."

Kết thúc liên lạc, Vua Esperanto cúi đầu, trầm ngâm nhìn xuống sàn nhà. Mặc dù tâm trí bị bủa vây bởi những lo âu hiện sinh, ngài vẫn cố gắng lấy lại sự bình tĩnh. Ngài nhắm mắt lại, gạt bỏ những âm thanh huyên náo trong phòng và hít một hơi thật sâu. "Chương cuối cùng," ngài lẩm bẩm. "Cứu rỗi."

***

Khu Plaze

Vì Đại sứ Reiker – người phụ trách liên lạc chính với vương quốc Esperanto – hiện đang bận rộn ở khu trung tâm, nhiệm vụ làm đầu mối với các chỉ huy quân sự Esperanto giờ đây rơi vào tay Đại úy Baker. Sau khi giải quyết những vấn đề hậu cần nhỏ cuối cùng tại Trại Kaiju, Baker dẫn đầu một lực lượng phản ứng tới Plaze để hỗ trợ dân chúng sơ tán và củng cố khu vực. Xét đến lực lượng áp đảo đang được triển khai, việc lập tuyến phòng thủ thực ra là không cần thiết. Tuy nhiên, đội ngũ ngoại giao cho rằng làm vậy sẽ tạo ấn tượng tốt hơn về những 'Sứ giả' vốn đã trở thành huyền thoại trong mắt người dân.

Cũng như nhiều binh sĩ khác, Baker không ngại được tận mắt chứng kiến một trận chiến diệt quái vật có một không hai trong đời mình. Tuy nhiên, bản chất chưa rõ ràng của con quái thú, cộng với sự gần như bất khả chiến bại của nó trong các phim ảnh, khiến anh bắt đầu hoài nghi về khả năng chiến thắng của họ. Dù cho đến nay mọi cuộc tiếp xúc với cư dân bản địa đều nghiêng về phía người Mỹ, một phần trong anh vẫn tự hỏi liệu việc đối đầu với Aji Dhaka có phải là cú sốc đầu tiên mà họ phải đối mặt.

Người cảm thấy điều đó rõ ràng nhất không ai khác chính là người bạn thân Nakamoto – một kẻ mê cuồng thể loại quái vật Nhật Bản và giả tưởng cấp cao. Với vẻ lo ngại rõ ràng, hắn hỏi về viện binh: "Họ cử bao nhiêu 'chim sắt' đến?"

"Ba phi đội," Baker nói, giữa lúc chiếc JLTV của họ rung lắc dữ dội khi băng qua địa hình gồ ghề. "Hai để dội bom vào lũ Bloodhound, một để xử lý con rồng."

"Vậy có đủ không?"

Baker nhún vai. "Chắc là đủ. Nếu không thì đợt hai sẽ tới trong vòng nửa giờ. Cùng lắm thì sẽ dùng tên lửa hành trình. Các khu trục hạm và tàu ngầm đều đã nằm trong tầm bắn."

Nakamoto cau mày, vẫn chưa thấy yên tâm trước kế hoạch nhiều lớp đó. "Chúng ta có phương án rút lui không?"

Càng nghĩ về mạng lưới phòng thủ và sự yếu ớt chung của các sinh vật tại Elysia, Baker càng bớt lo lắng hơn. Anh nhấn mạnh, "Tôi nghi ngờ là cần đến thế. Dù sao thì xe chúng ta nhanh hơn quái vật, nên sẽ thoát được." Liếc nhìn Nakamoto để xem phản ứng, Baker thấy bạn mình vẫn chưa bị thuyết phục.

Chiếc xe dừng lại tại cổng ngoài khu Plaze, nơi các xe tăng đã được bố trí sẵn.

"Nhìn kìa," Baker nói, vừa xem đồng hồ. "Các phi công của Hải quân sắp đến rồi. Hãy ngồi xuống và thưởng thức buổi trình diễn thôi," anh nói trấn an, vỗ vai Nakamoto trong lúc cả hai cùng tiến về phía tường thành.

Đúng lúc ấy, những tia sáng chói lọi xuất hiện trên đường chân trời. Viện binh đến được xem như một phúc lành từ trời bởi cư dân địa phương – một số người thậm chí đã quỳ xuống cầu nguyện. Trái lại, lính Mỹ thì hoan hô, reo hò, say mê theo tiếng phản lực rít qua bầu trời. Phi đội lao về phía khối đen trên đường chân trời đối diện – đó chính là bầy quái vật, có thể nhận dạng rõ bằng ống nhòm.

Baker đứng trên tường thành, theo dõi trận đánh qua ống nhòm. Các máy bay giảm tốc và hạ độ cao đều đặn, giữ vững đội hình chặt chẽ. Họ bay song song phía trên bầy quái, rồi đồng loạt thả hàng chục quả bom chùm CBU-100.

Mỗi quả bom bung ra hàng trăm bom con, xé toạc làn da mỏng manh của lũ sinh vật bên dưới. Hàng ngàn ánh sáng lóe lên trên bầy Bloodhound đáng nguyền rủa, tạo thành một đám mây bụi sáng rực. Bị mảnh đạn xuyên phá và bỏng rát khắp lông da, nhiều con chết ngay trong đợt oanh tạc đầu tiên. Một số khác thì sống sót trong trạng thái trọng thương, bị tê liệt bởi chấn động và tổn thương nội tạng. Đợt công kích tiếp theo của phi đội thứ hai nhanh chóng dọn sạch những kẻ còn đang bò lổm ngổm.

Những người lính reo hò trước cảnh tượng hủy diệt lũ Bloodhound. Baker mỉm cười nhìn làn khói ở phía xa, hạ ống nhòm xuống và huých nhẹ vào Nakamoto: "Dễ như ăn kẹo, ông bạn."

"Ờ, ờ," Nakamoto đáp.

Ngay sau đó, một tín hiệu mới vang lên và Baker lập tức trả lời. Anh lặng lẽ lắng nghe qua tai nghe. Một lúc sau, anh lấy máy tính bảng, mở tập tin thông tin – nét mặt anh lập tức thay đổi. Anh dẹp bỏ niềm kiêu hãnh vừa có sau chiến thắng và chuyển sang thái độ nghiêm túc, truyền lệnh từ cấp trên qua liên lạc: "Các phi công của ta phát hiện một mục tiêu mới đang bám theo con rồng – một phương tiện hạng nhẹ. Tình báo cho biết đó rất có thể chính là tên Darkshield Blancmar! Chúng ta được lệnh đánh chặn và bắt sống hắn! Sẽ di chuyển đến khu vực gần vị trí của hắn và chờ con rồng bị hạ gục. Khi đó, ta sẽ hành động. Tọa độ đã được cập nhật trên bản đồ. Di chuyển!"

Binh lính của Baker nhanh chóng trèo xuống khỏi tường thành và nhảy vào xe. Tất cả rẽ sang phía tây, tránh xa dãy núi và đường bay của Aji Dhaka. Họ theo bản đồ chiến thuật và theo dõi chuyển động của phương tiện mục tiêu. Lực lượng Baker tiếp cận nhanh chóng, dừng lại ở một khu rừng nhỏ phía tây điểm oanh kích.

Tại đó, dưới bóng cây rậm rạp, họ bắt đầu quan sát. Con quái vật khổng lồ di chuyển nhanh bất ngờ so với vóc dáng của nó, tiến sát đến bãi xác Bloodhound. Nó ngửi, chọc vào xác, rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến. Các đầu khổng lồ của nó nuốt gọn nhiều xác một lúc, chẳng mất mấy giây giữa mỗi lần nuốt. Chỉ vài phút sau, bãi xác đã bị dọn sạch, chỉ còn lại vài mảnh vụn. Không thỏa mãn, nó tiếp tục tiến về phía Vương quốc Esperanto.

Phía trên vương quốc, nhiều ánh sáng lập lòe bay vòng vòng, chờ đợi con quái vật khớp với thời điểm tấn công đã định. Khi nó di chuyển, các tiêm kích đồng loạt bừng sáng, lập đội hình và phóng thẳng về phía con rồng khổng lồ, khai hỏa một loạt tên lửa.

Theo lời khuyên của Tướng Bahara, phi đội khai hỏa từ khoảng cách hơn 20 dặm để tránh hơi thở sấm sét huyền thoại của Aji Dhaka. Mục tiêu là cổ rồng – họ bắn AIM-120 AMRAAM dẫn đường không đối không vào đầu, vừa để phá hoại vừa làm mồi nhử, và AGM-65 Maverick đánh vào cổ. Một vài quả AGM-158 LRASM lớn hơn được dành để kết liễu nếu cần thiết.

Con rồng cảm nhận mối nguy đang lao tới, lập tức bắn mây sét từ miệng, đánh chặn nhiều quả AMRAAM. Một số vẫn lọt qua, phát nổ gần đầu rồng, gây mù tạm thời và cắt rời một phần. Nó gầm lên đau đớn, dùng cánh che chắn cơ thể.

Loạt tên lửa kế tiếp phá hủy đôi cánh và tay nó, mở đường cho LRASM. Dù một vài quả Maverick lệch vào bụng và thân, không gây nhiều thiệt hại, nhưng rồng đã yếu đi đáng kể. Cuối cùng, LRASM đánh trúng hai bên cổ, chém lìa đầu trái và đầu phải. Tên lửa cuối cùng làm trọng thương cổ giữa – nhưng vẫn chưa hạ gục hoàn toàn.

Baker ngạc nhiên tột độ, lập tức báo cáo: "Con rồng vẫn chưa bị tiêu diệt." Anh nhìn vào ánh sáng phát ra từ vết thương, lẩm bẩm: "Có vẻ như... đang tái sinh?"

"Chờ lệnh, Đại úy," giọng nữ đáp. Một lát sau, cô trở lại, thông báo: "Tên lửa hành trình đang trên đường. Hãy đợi xác nhận tiêu diệt trước khi bắt HVT."

Phía biển, các ánh sáng chói lóa vút lên từ tàu chiến. Tên lửa Tomahawk nhắm thẳng vào Aji Dhaka. Trong vài phút, chúng đã tới nơi, và đánh trúng liên tiếp. Sáu vụ nổ làm bốc hơi toàn bộ phần cổ còn lại – con rồng đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

"Rồng địch đã bị tiêu diệt," Baker báo cáo. "Mục tiêu có giá trị cao (HVT) đã rút về phía tây. Tất cả đơn vị, đánh chặn!"

Mười chiếc JLTV rẽ về phía bắc, lập tuyến chặn đường xe của Darkshield. Năm chiếc vòng qua phía tây bắc để phục kích, năm chiếc còn lại rượt theo từ phía đông bắc, dồn xe hắn vào bẫy.

Tiến gần hơn, họ bắn cảnh cáo – đủ gần để đe dọa nhưng không gây tử vong. Địa hình phía bắc khô cằn, nhưng các khối đá và đồi núi lại giúp họ dồn Darkshield. Tại một thung lũng nhỏ, đội phục kích đã chờ sẵn. Các xạ thủ ngắm bắn kỹ lưỡng.

Khi chiếc xe địch cách 100 mét, một loạt đạn bắn vào lốp, khiến xe trượt ngang và dừng lại. Darkshield nhảy ra, chuẩn bị bỏ chạy thì năm viên đạn cắm xuống đất ngay trước mặt hắn, bụi tung lên mù mịt.

Darkshield từ từ giơ tay lên, mắt đảo quanh tìm lối thoát. Biết không còn lối thoát, hắn thử thương lượng: "Các người là người Mỹ, đúng chứ?"

Baker tiến lại phía sau hắn, súng đã sẵn sàng. "Chính xác. Ngài Darkshield Blancmar, chúng tôi đến để loại bỏ mối đe dọa với Vương quốc Esperanto. Chúng ta có thể làm việc này một cách dễ dàng..." Anh dừng một nhịp, nhấc súng lên nhẹ nhàng, "Hoặc là khó khăn."

Darkshield khịt mũi: "Các người không có quyền tài phán ở đây, đây là lãnh thổ quốc tế chưa được xác định!" Rồi hắn cười nham hiểm: "Tôi nghĩ Bộ Ngoại giao của các người sẽ không thích chuyện bắt vô cớ một công dân Annonrial đâu."

Trái với sự kinh ngạc của hắn, Baker đáp: "Đừng lo, Bộ Ngoại giao của chúng tôi biết rõ về ngài. Đối phó với những nhà ngoại giao tức giận là chuyện nhỏ. Hãy đầu hàng, chúng tôi sẽ đảm bảo người Esperanto tha mạng cho ngài."

Darkshield nhìn chằm chằm vào Baker, người cũng nhìn lại hắn không hề nao núng. "Được thôi," hắn thở dài. "Tôi đầu hàng."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD

Công cụ dịch: Chat GPT