Chương 80: Blitzkrieg

Ngày 29 tháng 3, năm 1641

Ragna, Đế quốc Gra Valkas

Lâu đài Nivles

Đi qua mê cung hành lang rực rỡ ánh đèn, Hoàng đế Gra Lux sải bước về phía cánh bắc của khu phức hợp, nơi đặt văn phòng chính của Bộ Chiến tranh. Bốn Vệ binh Hoàng gia theo sát gót ông, từng bước chân đồng bộ hoàn hảo. Gra Lux sớm đứng trước cánh cửa gỗ chạm khắc cầu kỳ, chỉ treo một tấm biển đơn giản với dòng chữ "Bộ Chiến tranh – Đế quốc Gra Valkas". Hai trong số các vệ binh mở cửa cho ông bước vào, lập tức nhận được những cái cúi đầu kính cẩn từ các thuộc cấp.

Ông đảo mắt nhìn quanh căn phòng và những người có mặt. Thượng nghị sĩ Guinea Marix, Chủ tịch Ủy ban Chiến tranh, cùng nhiều nhân vật chủ chiến nổi bật đều có mặt, cũng như ba Đại tướng cùng các trợ lý thân cận nhất của họ. Đứng cạnh nhau, Siegs, Mirkenses và trên hết – Caesar – đại diện cho ba bộ óc chiến lược xuất sắc nhất toàn Đế quốc. Bên cạnh bộ ba huyền thoại ấy là một người mà ông xem là quan trọng nhất căn phòng, ngoại trừ bản thân ông và các tướng lĩnh: Giám đốc Morius Akkan đến từ Cục Tình báo. Không có ông ta, những kế hoạch thiên tài mà bộ ba chiến tranh vạch ra đã chẳng thể tồn tại.

Ánh mắt Gra Lux đổ dồn về phía Akkan, người vẫn giữ vẻ mặt không chút cảm xúc. "Chiến dịch Fall Albus dự kiến bắt đầu hai tuần trước, nhưng bị trì hoãn do hành động phá hoại từ quân nổi loạn. Giám đốc Akkan, ta tin rằng ngươi mang đến tin tức tốt lành chứ?"

Akkan nhìn thẳng vào bức tường, đáp bằng giọng vô cảm: "Thưa Bệ hạ, các đặc vụ của tôi đã bắt giữ gần ba mươi kẻ liên quan đến vụ tấn công ban đầu. Việc thẩm vấn đã bắt đầu mang lại kết quả. Chúng tôi đã xác định được một đối tượng khả nghi, một cá nhân tên là Malero."

Gra Lux gật đầu hài lòng.

"Tốt. Ta sẽ phân bổ thêm nguồn lực cho ngươi. Có thông tin gì về các kế hoạch phá hoại tiếp theo không?"

"Thưa Bệ hạ, chúng tôi có," Akkan mỉm cười trong lòng, cảm thấy tự hào, hắn tự tin báo cáo:

"Chúng tôi đã ngăn chặn được hai âm mưu khác và đột kích một trong các căn cứ bí mật của chúng. Điều này sẽ buộc chúng phải lui về phòng thủ, và chúng ta sẽ có đủ thời gian để hoàn tất Fall Albus."

"Ngươi sẽ được thưởng xứng đáng, Giám đốc."

Akkan cúi đầu cảm tạ ân huệ của Hoàng đế.

Gra Lux quay sang Bộ ba chiến tranh. "Tướng Mirkenses," ông nói, "tiến độ triển khai đến đâu rồi?"

Mirkenses cúi người:

"Thưa Bệ hạ, các đội tuần tra đã kiểm soát toàn bộ các tuyến đường dẫn đến biên giới. Tất cả các đơn vị đã vào vị trí sẵn sàng để bắt đầu chiến dịch Fall Albus, lực lượng tiếp viện cũng đang chờ sẵn ở phía sau. Tướng Kinley đã sẵn sàng điều động Quân đoàn số 8 theo mệnh lệnh của ngài."

"Hãy đảm bảo ông ta thực hiện điều đó. Và đảm bảo rằng ông ta không trở nên tự mãn sau chiến thắng trước Leifor. Mặc dù Hinomawari chỉ là cái bóng của Leifor, nhưng ta không cho phép bất kỳ sự bất cẩn nào."

"Mệnh lệnh sẽ được thực thi, thưa Bệ hạ."

"Còn Giám đốc Akkan, đội sát thủ của ngươi thế nào rồi?"

Akkan đáp:

"Đội Sicarius đã xâm nhập vào đất nước, và hiện đang xác định vị trí của ban lãnh đạo phe địch."

"Tốt," Gra Lux nói, dù trong lòng vẫn còn một chút bất an nhỏ. "Nếu phát hiện bất kỳ điều gì bất thường, hãy báo ngay cho ta và Tướng Kinley." Ông quay sang Caesar. "Đô đốc Roland, tình hình hải quân thế nào rồi?"

"Thưa Bệ hạ, Hạm đội Tấn công số Một, Hai, Bốn và Bảy đã hoàn tất việc tiếp tế từ Magikareich và các căn cứ tại Conshal. Hạm đội số Một và Hai đã bắt đầu các cuộc diễn tập quân sự dọc theo bờ biển phía đông của Mu."

Nghe tin ấy, nỗi lo của Gra Lux dần tan biến. "Tuyệt vời, tuyệt vời. Khi các cuộc diễn tập kết thúc, hãy bắt đầu chuẩn bị cho Fall Caeruleus. Sonal và Nigrat sẽ thuộc về ta trước khi mùa hè này kết thúc."

***

Một nơi nào đó trên biên giới Leifor – Hinomawari

Những cỗ xe thép nặng nề nghiền nát mặt đất, xích xe xé toạc thảm cỏ xanh giữa quốc gia cũ Leifor và Vương quốc Hinomawari. Gồm các xe tăng hạng nặng Wilder, xe tăng hạng trung Hound và xe tăng hạng nhẹ Shafer, Sư đoàn 4 khét tiếng dẫn đầu cuộc xâm lược của Quân đoàn số 8 vào Hinomawari. Đơn vị này dày dạn kinh nghiệm và cứng cỏi như chính người chỉ huy của nó – Chuẩn tướng Borg Flats.

Ông dẫn đội đến một bức tường được dựng vội vàng dọc biên giới, do Hinomawari xây để đề phòng xâm lược. Dù đánh giá cao sự chuẩn bị quân sự của đối phương, Flats không khỏi cảm thấy buồn cười trước nỗ lực tuyệt vọng đó. Theo lệnh ông, Sư đoàn 4 dừng lại cách bức tường khoảng 5 km — nằm ngoài tầm pháo. Rồi âm thanh trầm đục vọng lên từ phía sau đội hình, bắt nguồn từ những khẩu pháo hạng nặng của Gra Valkan.

Chỉ trong chưa đầy một phút, tiếng rít vang vọng khắp chiến trường, đánh dấu khởi đầu cho chiến dịch Fall Albus và sự đối đầu với Vương quốc Hinomawari. Những tiếng rít tử thần – xa lạ với các chiến binh cổ xưa – ngay sau đó là tiếng nổ chát chúa. Đạn pháo rơi xung quanh tuyến phòng thủ, phá hủy từng phần bức tường đá và làm nổ tung các kho đạn. Màu cam, vàng và xanh lam hòa quyện trong khoảnh khắc khi chất nổ thông thường kết hợp với đá ma thuật bí ẩn, tạo nên màn trình diễn ánh sáng rực rỡ phía trên biên giới. Lực nổ tổng hợp phá tan tường thành, chỉ còn lại đống đổ nát và những bộ xương cháy đen.

Khi các kỹ sư tiến lên dọn dẹp chướng ngại vật và mở đường cho Sư đoàn 4 cùng Quân đoàn số 8, Tướng Flats tranh thủ phát biểu qua radio:

"Chiến binh của Đế quốc Gra Valkas! Hôm nay, chúng ta bắt đầu Giai đoạn 3 trong chiến dịch chinh phục lục địa Mu: Fall Albus! Là niềm kiêu hãnh của Quân đoàn Tám, nhiệm vụ của ta là nghiền nát kẻ thù và mang vinh quang về cho Đế quốc! Để tưởng thưởng cho nỗ lực anh dũng của các ngươi, ta sẽ cho phép cướp bóc các công trình bị bỏ trống và các cơ sở chính quyền bị chiếm giữ. Chính thức mà nói, ta không thể chấp nhận hành vi cướp bóc hay hãm hiếp không kiểm soát nữa, do hiệp ước mới mà chính phủ đã ký. Những ai bị bắt," ông nhấn mạnh từ cuối cùng, "sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Ta tin rằng thay đổi này sẽ không ảnh hưởng đến lòng trung thành tuyệt đối của các ngươi đối với Hoàng đế.

Meine Ehre Heisst Treue! (Danh Dự Của Tôi Là Lòng Trung Thành!)

"

***

Sư đoàn 4 xuyên qua vương quốc nhỏ bé, chỉ gặp kháng cự nhẹ từ vài ngôi làng nhỏ đầu hàng gần như ngay lập tức. Không phí thời gian dừng lại, đoàn xe của Flats tiếp tục tiến về thủ đô Harynagakyo, để lại việc chiếm đóng cho Quân đoàn số 8. Nhờ chiến lược blitzkrieg hiệu quả và sự thưa thớt dân cư, Sư đoàn 4 đã đến ngoại ô thủ đô chỉ sau vài giờ.

Ở rìa thành phố là một pháo đài hình kim tự tháp cổ xưa, được bao quanh bởi hào nước, bẫy xe tăng và lưới ngụy trang. Địa hình khiến việc vòng qua nơi này gần như bất khả thi, trừ khi phải mất vài ngày để leo qua núi. Theo chiến lược của Fall Albus, Flats quyết định tấn công trực diện.

Dù tin tưởng vào ưu thế công nghệ, ông vẫn cảm thấy bất an trước sự chuẩn bị của Hinomawari. Bẫy tăng, chiến hào, lưới ngụy trang — toàn là những chiến thuật hiện đại — nhưng một quốc gia vẫn còn dùng cung và kiếm lại biết những thứ này sao? Lo lắng, ông ra lệnh dừng lại và tiếp tục pháo kích.

Pháo dội lên các bẫy tăng và mìn chôn bên dưới. Mỗi lần nổ là một cột đất bắn lên, kèm theo những làn khói xanh lam – dấu hiệu của việc sử dụng đá ma thuật. Điều này giống hệt chiến thuật của quân kháng chiến Leiforian vài tuần trước. Flats lập tức ra lệnh chuẩn bị xe gạt mìn, đồng thời pháo vẫn tiếp tục bắn.

Pháo dần tiến gần các chiến hào. Mọi tiếng la hét đều bị nhấn chìm trong tiếng nổ. Những người lính bị kẹt lại, vài kẻ chạy thoát được lên pháo đài.

Cuối cùng, pháo chạm đến pháo đài. Dù mỗi quả đều gây hư hại, Flats vẫn thấy quá tốn thời gian. Ông ra lệnh ngừng pháo kích, thay vào đó đưa quân cùng Tiểu đoàn 10 vừa tới tiến lên.

Các xe tăng gắn chổi mìn đi trước. Trong vòng một giờ, họ đến được chiến hào và dùng lính phun lửa dọn sạch. Vượt qua những xác cháy của các samurai, họ tiến đến cửa pháo đài.

Gặp cổng khóa, họ cho xe tăng Wilder bắn sập. Lính phun lửa xịt lửa vào trong, nhưng ngọn lửa bị gió thổi ngược ra ngoài — một cơn gió ma thuật.

Flats quan sát với hứng thú. Gặp pháp sư trong cuộc chiến Leifor là điều hiếm hoi, và chủ yếu họ yếu ớt, dễ tiêu diệt. Chỉ duy nhất một kẻ giỏi về ảo thuật và nguyên tố bị bắt do kiệt sức mana. Nhận thấy điểm yếu này, Flats ra lệnh dùng lửa liên tục để tiêu hao pháp sư.

Nhưng nếu pháp sư có nguồn đá ma thuật dồi dào, trận này có thể kéo dài. Ông không thể bỏ qua pháo đài, vì khả năng bị tập kích từ phía sau là có thật.

Ông quan sát kiến trúc: không có lối nào khác ngoài cổng chính. Chê thiết kế ngu ngốc, ông quyết định dùng vũ lực.

"Cho xe tăng Wilder bắn thẳng vào cửa."

Pháo đài chống đỡ tốt trước pháo kích, giờ cũng chịu được vụ nổ bên trong. Họ ném lựu đạn choáng rồi đột nhập.

Khi leo lên, họ liên tục báo cáo qua radio. Diệt pháp sư ở tầng một, càng lên cao kháng cự càng yếu. Một vài lính Gra Valkan bị thương bởi gươm trong bóng tối hoặc bởi đạn súng hỏa mai.

Cuối cùng họ đến đỉnh, nơi chỉ có một căn phòng lớn. Bên trong là một viên đá ma thuật khổng lồ đặt trên cột, khúc xạ ánh sáng tạo thành hoa văn trên tường.

Chỉ huy báo cáo cho Flats, ông đáp:

"Tuyệt vời. Cho Tiểu đoàn 10 để lại một đội bảo vệ. Phần còn lại cùng chúng ta tấn công thủ đô Hinomawari." Với ánh mắt tham lam ranh mãnh, Flats nhìn về phía thành phố có tường thành ở đằng xa.

"Ta cảm thấy kho báu chỉ mới bắt đầu từ đây thôi..."