Chương 93: Thấu Hiểu

Ragna, Đế quốc Gra Valkas

Cục Thông tin Gra Valkas

Naguano gãi đầu khi xem lại bản báo cáo mới nhất sau trận hải chiến Groun. Hiện tượng nhiễu sóng kỳ lạ lại tái diễn, khiến radar và hệ thống vô tuyến của Gra Valkas trở nên vô dụng. Một lần nữa, đối phương lại sở hữu vũ khí vượt xa trình độ công nghệ của họ. Ban đầu, ông và các nhà nghiên cứu khác cho rằng đó chỉ là sự trùng hợp – có thể do bão từ hoặc bức xạ mặt trời. Nhưng việc hiện tượng đó tái diễn, trong một trận đánh lớn nữa? Chỉ còn một khả năng duy nhất: người Mỹ đã can thiệp.

Ông ngẩng đầu lên khỏi bàn, thấy các đồng nghiệp cũng đang vùi đầu vào đống tài liệu như mình, nhưng không ai thể hiện điều gì ngoài vẻ thờ ơ. Ông đứng dậy, định hỏi một người, nhưng rồi quyết định đến thẳng văn phòng cấp trên. Sau khi đi qua hành lang tầng lầu, ông đến trước phòng của sếp, gõ cửa ba lần.

"Vào đi."

Cánh cửa khẽ kêu kẽo kẹt mở ra. "Thưa ông Heimdall?"

Gương mặt già dặn nhưng đầy trí tuệ của cấp trên sáng bừng lên, "À, Naguano! Cậu có gì cho ta thế, cậu bé?"

"Thưa ngài, tôi tin rằng người Mỹ đang can thiệp vào các cuộc xung đột của chúng ta tại Vương quốc Sonal và Liên minh Nigrat."

"Hmm, chuyện này có vẻ hơi ngoài phạm vi nhiệm vụ của cậu thì phải?" Heimdall nhíu mày.

"Thưa ngài, tôi tin rằng chúng có liên quan." Naguano đưa bản báo cáo cho Heimdall, người bắt đầu xem xét. "Phân tích vũ khí của địch cho thấy họ đã mua công nghệ từ Hoa Kỳ."

"Ồ? Một cáo buộc táo bạo đấy, cậu. Cậu có bằng chứng chứ?"

Naguano nhún vai, "Không trực tiếp, thưa ngài – trừ khi chúng ta thu giữ được vũ khí từ phía Sonal hoặc Nigrat."

"Chúng ta chưa, theo như tôi biết," Heimdall xác nhận.

Naguano gật đầu, tiếp tục, "Mô tả về vũ khí mà người Sonal sử dụng rất giống với vũ khí hạng nhẹ của Mỹ. Tôi đã liệt kê đặc điểm vũ khí họ dùng ở đây, và so sánh với súng máy M2 Browning của Mỹ. Tốc độ bắn cùng với các đầu đạn thu hồi được – tất cả đều trùng khớp. Điều này cũng lý giải vì sao vũ khí hiện đại lại bất ngờ xuất hiện trong tay các quốc gia vốn trước đây chỉ dùng súng hỏa mai hay súng đá lửa."

"Vậy thì, có vẻ cậu đang nắm được một điều gì đó rất quan trọng đấy! Có vẻ như chúng ta sẽ phải xem những thổ dân này như những đối thủ ngang hàng, nhỉ?"

"Có lẽ vậy, thưa ngài." Áp lực đè nặng lên vai Naguano dịu bớt. Giờ đây, khi giới lãnh đạo quân sự đã nhận ra vấn đề, ông hy vọng rằng mạng sống binh sĩ sẽ không còn bị phí phạm nữa.

Heimdall gật đầu chậm rãi, nét mặt u ám trước những hệ quả mà việc buôn bán vũ khí có thể mang lại. "Nhưng như vậy cũng đồng nghĩa chúng ta đang gặp một vấn đề lớn hơn. Tại sao người Mỹ lại bán vũ khí cho những thổ dân này? Họ muốn thử nghiệm chiến thuật mới, hay đơn giản là muốn làm chậm bước tiến của ta?"

"Thưa ngài, tôi không nghĩ họ đang thử nghiệm gì cả. Theo những gì tôi biết, những vũ khí này đã lỗi thời so với tiêu chuẩn của Mỹ. Súng Browning đã có từ hàng chục năm trước."

Kế hoạch mở rộng của Đế quốc Gra Valkas ngày càng trở nên ảm đạm, điều đó phản chiếu rõ trên gương mặt của Heimdall. "Một cuộc chiến ủy nhiệm," ông ta thở dài. "Ba vị Đại tướng và Đức Hoàng sẽ không thích điều này... Chúng ta có biết người Mỹ đã bán những gì không?"

"Cho đến giờ, họ đã bán súng máy, súng trường, các loại vũ khí hỏa lực bộ binh cơ bản, súng chống tăng, thuốc nổ giống như thuốc nổ dynamite, và thủy lôi."

Heimdall ghi chú vài dòng lên tờ giấy. "Được. Cậu hãy lập một bản báo cáo chi tiết về những loại vũ khí đó."

"Tôi sẽ làm ngay, thưa ngài."

"Và này Naguano, cậu có bằng chứng chắc chắn nào cho thấy những vũ khí này đến từ Mỹ, chứ không phải từ Mu hay Mirishial không?"

Naguano khoanh tay, ngước nhìn lên chiếc quạt trần. "Hmm, không, tôi không nghĩ vậy, thưa ngài. Sao ngài hỏi vậy? Bộ Chiến tranh định gây chiến với Mỹ ư?" Giọng ông run run. Là người từng đặt chân đến Mỹ, từng nghiên cứu vũ khí của họ, ông vô cùng lo lắng trước viễn cảnh đối đầu trực tiếp. Đánh với siêu cường Mu hay Đế chế Thánh Mirishial là một chuyện, còn đối đầu với Hoa Kỳ – một quái vật công nghệ – thì chẳng khác nào tự sát.

Heimdall trả lời thẳng thắn, "Cậu biết rõ lòng kiêu hãnh của họ mà. Nhưng Đức Hoàng vẫn rất thận trọng, tôi không nghĩ ngài ấy sẽ tuyên chiến. Và tôi cũng tin rằng Ba Đại tướng, với trí tuệ của họ, sẽ hiểu rằng khiêu khích gã khổng lồ kia là một sai lầm chết người."

Naguano cảm thấy nhẹ nhõm trước lời nói của Heimdall. Tuy nhiên, vấn đề công nghệ của Mỹ vẫn khiến ông nhớ đến lý do ban đầu ông tới gặp cấp trên.

"Thưa ngài, về công nghệ Mỹ, tôi nghĩ họ không chỉ đơn thuần là bán vũ khí cho Sonal và Nigrat đâu. Họ còn đang can thiệp vào hệ thống vô tuyến của chúng ta nữa."

Heimdall im lặng nhìn Naguano, ra hiệu cho ông tiếp tục.

"Lực lượng của ta gặp sự cố về radar và vô tuyến – đầu tiên là ở Hinomawari, giờ lại tái diễn gần bờ biển Nigrat. Những sự cố này gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng chiến đấu. Xảy ra hai lần, đều trong tình huống quân sự căng thẳng? Không thể nào là sự trùng hợp."

Heimdall hiểu rõ hàm ý của Naguano, và nét mặt ông phản ánh điều đó. Dù vậy, ông vẫn lo ngại, "Ta đồng ý với cậu. Nhưng nếu cáo buộc Mỹ can thiệp, e rằng ta sẽ châm ngòi cho một cuộc chiến mà ta chưa sẵn sàng. Ta sẽ nói với bên phòng thủ rằng có nhiễu từ, và rằng pháp sư địch đã tìm ra cách phá hoại công nghệ của ta."

Naguano định phản đối. Ông lo rằng việc che giấu sự thật sẽ khiến giới nghiên cứu đi sai hướng và đưa ra những biện pháp đối phó vô dụng.

Trước khi ông kịp nói, Heimdall giơ tay ngăn lại. "Ta hiểu cậu nghĩ gì. Ta cũng muốn thành thật, nhưng có những chuyện lớn hơn đang bị đe dọa đây. Cậu hiểu chứ?"

Naguano gật đầu. Nỗi sợ chiến tranh với Mỹ khiến mọi phản đối của ông bị nghẹn lại. "Tôi hiểu, thưa ngài."

"Được rồi. Nếu có tin gì mới, quay lại văn phòng ta."

"Vâng, thưa ngài." Naguano đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Khi ông vừa tới cửa, một câu nói vang lên sau lưng.

"Làm tốt lắm, Naguano. Cậu đã giúp ta có cái nhìn rõ hơn về người Mỹ. Mong rằng chúng ta sẽ không phải dùng đến nó."

***

Lâu đài Nivles

Trung tâm chiến lược của Bộ Chiến tranh rơi vào hỗn loạn khi Ba Đại tướng đang cố gắng xác định điều gì đã xảy ra. Những thất bại tại Vương quốc Sonal và ngoài khơi Liên minh Nigrat là điều chưa từng có tiền lệ – đến mức ban đầu không ai tin cho đến khi những đơn vị tan tác trở về căn cứ. Những chiếc xe tăng hạng nặng Wilder từng bất khả chiến bại, các thiết giáp hạm Mjolnir tưởng chừng không thể bị đánh bại – đều bị hủy diệt bởi những "man di" chỉ có trình độ công nghệ ngang tầm Leifor. Sau thiệt hại nặng nề, các đơn vị tiên phong buộc phải rút lui và kêu gọi viện binh – điều không ai từng nghĩ là cần thiết trước đây.

Theo báo cáo từ Cục Thông tin, địch đã sử dụng vũ khí tiên tiến – có khả năng đến từ Mu hoặc Hoa Kỳ – kết hợp cùng chiến thuật ma thuật sáng tạo để áp đảo lực lượng Gra Valkan. Quân xâm lược đến Sonal và Nigrat hoàn toàn không có sự chuẩn bị. Tệ hơn, họ còn chủ quan, liều lĩnh tấn công vì tin rằng công nghệ của Gra Valkan là vô địch. Nhưng thực tế lại khác.

Sự cẩu thả đó khiến Tướng Caesar – nổi tiếng với chiến lược thận trọng và tàn nhẫn – nổi giận: "Sa thải ngay lũ ngạo mạn ngu xuẩn ở Sư đoàn Thiết giáp số 4 và Hạm đội 12!"

"Thưa ngài," một sĩ quan rụt rè nói, "Đô đốc Hạm đội 12 đã thiệt mạng khi chiến hạm Vergeltung bị đánh chìm..."

"Vậy thì sát nhập Hạm đội 12 vào Hạm đội 11 và chắc chắn rằng đô đốc mới phải biết điều!" Caesar gầm lên, ghê tởm vì danh tiếng bị tổn hại.

Mirkenses khoanh tay, tiếp lời. "Tôi không ngờ Tướng Flats lại thất bại thảm hại như vậy," giọng bà pha trộn giữa sự thất vọng và nghi hoặc.

"Thưa bà, Tướng Flats không trực tiếp chỉ huy trận này. Ông ta đang họp với Tướng Lucre của Quân đoàn 8 khi quân địch bắt đầu đổ bộ. Hiện chưa rõ ai là người chỉ huy, nhưng rất có thể người đó cũng đã tử trận."

"Xem như vấn đề đó tự giải quyết rồi," Siegs châm biếm nói.

"Chưa hẳn," Caesar phản bác. "Chúng ta cần tìm cách đối phó với các chiến lược mới."

Siegs nhún vai: "Chiến thuật của Sonal thì dễ đoán – du kích, phục kích. Hãy gom quân lại để tránh bị đánh lẻ, chờ yểm trợ không quân, và tránh các đô thị. Điều này sẽ làm chậm chiến dịch, nhưng sẽ giảm thương vong."

Mirkenses gật đầu. "Cần trang bị thêm các thiết bị chống lửa. Tôi nghi rằng phép lửa không thể dập bằng nước. Loại bọt dập lửa mới trên chiến hạm có thể đủ."

"Xuất sắc," Caesar tán thưởng. "Còn hải quân địch? Radar cho thấy họ chỉ còn nửa số tàu ban đầu, nhưng nếu không khắc chế được thì trận tiếp theo cũng sẽ tàn khốc."

"Báo cáo cho thấy sương mù xuất hiện ngay khi tiếp xúc thị giác với tàu địch. Cùng lúc đó, radar hỏng, vô tuyến câm lặng," Siegs nói. "Phòng R&D đang nghiên cứu. Họ cho rằng đó là sóng năng lượng ma thuật có chủ đích và đang tìm cách gia cố hệ thống chống nhiễu."

"Mất bao lâu?"

"Họ dự kiến một tháng."

"Một tháng?!" Caesar gào lên. "Lúc đó quân đội ta đã chiếm xong Sonal rồi! Kế hoạch sẽ trật bánh, còn Đức Hoàng thì sẽ nổi giận! Không thể chờ lâu như vậy. Có phương án khác không?"

Ba Đại tướng nhìn nhau, lắc đầu. Cuối cùng, Mirkenses lên tiếng.

"Siegs, anh nói thiết bị chỉ hỏng khi đến gần địch ư?"

"Khoảng mười dặm đối với Nigrat."

"Vậy đó là tầm ảnh hưởng của phép thuật địch. Chiến hạm của ta có tầm bắn hơn 25 dặm – vậy hãy bắn từ ngoài tầm ảnh hưởng. Độ chính xác sẽ giảm, nhưng nếu địch bị dồn sát bờ, chúng sẽ không thể chạy thoát."

Siegs gật nhẹ: "Có thể được."

Caesar suy nghĩ, mắt nheo lại. "Hmm... nhưng khi ta khai hỏa, họ lại tung màn sương ư? Và còn... mìn biển nữa?" Rồi ông bừng sáng: "Tàu ngầm... Đúng rồi! Ta sẽ dùng tàu ngầm tiêu diệt hạm đội địch, sau đó quét sạch mìn trước khi đổ bộ."

Ba Đại tướng đồng ý. Các mệnh lệnh mới được ban hành, toàn bộ lực lượng Gra Valkas bắt đầu tập trung, xây dựng sức mạnh vượt trội để đè bẹp Sonal và Nigrat. Giờ đây, họ không còn xem thường kẻ địch nữa – Đế quốc quyết tung toàn lực để giành chiến thắng.