Chương 92: Trận Hải Chiến Groun

Ngày 20 tháng 5, năm 1640

Thủ đô Mandelas, Itrata, Liên minh Nigrat

Thủ đô Mandelas của Liên minh Nigrat chìm trong cảnh hỗn loạn khi người dân hối hả nhường đường cho các đoàn xe quân sự. Các tháp cảnh báo khẩn cấp nhấp nháy ánh đỏ rực – một cảnh tượng chưa từng thấy, khiến người dân bên dưới chết lặng vì kinh hoàng. Nhiều người đứng trơ ra vì sốc, thậm chí nhiều người còn phải được các kỵ sĩ địa phương kéo đi sơ tán.

Màu đỏ rực này là tín hiệu chưa từng ai thấy trước đây. Trước đây, đèn cảnh báo chỉ nhấp nháy xanh lá, xanh dương hoặc vàng – để thông báo bài phát biểu của tổng thống, cảnh báo thời tiết xấu, hoặc báo hiệu tình trạng chiến tranh. Nhưng màu đỏ rực – như sách giáo khoa Liên minh đã dạy – là dấu hiệu của một thảm họa hủy diệt, một cuộc khủng hoảng chỉ xứng tầm với đế chế huyền thoại Ravernal. Những người ít cập nhật tin tức thì hoảng loạn, lầm tưởng các Pháp sư hắc ám đã trở lại. Nhưng những người theo dõi tin tức từ sau sự sụp đổ của Vương quốc Hinomawari thì hiểu rằng mối đe dọa lần này tuy không đến mức hủy diệt hoàn toàn, nhưng cũng không thể xem thường:

Đế quốc Gra Valkas đã bắt đầu cuộc xâm lược!

***

Từ trên cao trong lâu đài của mình, Tổng thống Kassar dõi mắt xuống đường phố, ánh sáng đỏ thỉnh thoảng lóe lên trong mắt ông. Tâm trí ông nặng trĩu, đến mức ông có thể nghe rõ tiếng tim mình đập liên hồi, dồn dập. Đôi chân ông run rẩy như sắp đổ gục, không còn sức chống lại trọng lực như những thập kỷ qua. Mồ hôi bắt đầu túa ra bên trong găng tay – một cảm giác ghê tởm mà ông ghét cay ghét đắng. Nhưng nó lại trở thành một sự phân tâm tạm thời, giúp ông tạm quên đi tai họa đang đến gần. Kassar cố trấn tĩnh, đưa tay vuốt bộ râu nâu sẫm để xua đi sự lo lắng.

Từ khóe mắt, ông nhận ra có người đang tiến lại gần, nhưng vẫn giữ ánh nhìn về phía đàn wyvern vảy xanh lơ đang bay lượn ngoài khơi.

"Thưa ngài," người kia nói, "Tất cả đã có mặt đầy đủ."

Kassar gật đầu, rời mắt khỏi cửa sổ. Ông quay người, mắt nhìn xuống trong khi hai tay vẫn chắp sau lưng. Chỉ mất một khoảnh khắc để nhắc nhở bản thân phải tỏ ra mạnh mẽ trước thuộc hạ, ông ngẩng đầu lên và chào mọi người.

"Cảm ơn các vị đã đến."

Kassar quan sát nét mặt từng người – sợ hãi, tuyệt vọng, vô vọng. Ánh mắt của họ như bóp nghẹt ruột gan ông, nhưng ông vẫn tiếp tục. Bởi vì, chỉ ông mới có thể mang lại hy vọng cho họ.

"Như các vị đã biết, Đế quốc Gra Valkas đã bắt đầu tấn công."

Ông khẽ gượng cười. "Và đây là thời khắc hoàn hảo để sử dụng vũ khí của người Mỹ."

Người dân của Liên minh đã hiểu rõ uy lực của công nghệ Mỹ. Thấy sự tự tin của Kassar, họ bắt đầu nở nụ cười – được tiếp thêm tinh thần từ niềm tin vững chắc của ông.

Thấy ánh sáng hy vọng trở lại trong mắt thần dân, nụ cười gượng gạo của Kassar dần trở thành thật.

"Các tướng lĩnh, hãy triển khai ngay vũ khí của Mỹ. Phải bố trí chúng rải rác để tránh bị pháo binh Gra Valkas tập trung hỏa lực."

Ông quay sang người đàn ông mặc quân phục xanh sẫm.

"Đô đốc Hạm đội, ông có thể bắt đầu kế hoạch. Dù có thể phải hy sinh nhiều binh sĩ, nhưng mỗi chiếc tàu vận tải Gra Valkas bị đánh chìm là thêm một ngàn dân thường được sơ tán an toàn, và thêm một trăm binh lính được đưa ra chiến tuyến."

"Rõ, thưa ngài," vị chỉ huy cúi đầu đáp.

Kassar tiếp tục ra lệnh cho các quan chức hành chính:

"Hãy gửi thông báo tới các quốc gia thành viên. Quân đội trung ương không thể trụ vững lâu nếu không có tiếp viện. Yêu cầu họ đưa quân tới Groun – bang duy nhất có bãi biển đủ điều kiện để đổ bộ quân."

***

Groun, Liên minh Nigrat

Chiến hạm NUS Bulwark

Cách bờ biển mười dặm, chiếc Bulwark nằm kiêu hãnh ở trung tâm hạm đội Liên minh gồm 300 chiến hạm. Với lớp vỏ thép sáng loáng dưới ánh nắng, đây là thiết giáp hạm mạnh nhất của hải quân, một trong số rất ít tàu bọc thép từng được đóng từ trước đến nay. Trang bị đại bác phù phép tối tân, nó đủ sức thách thức cả hạm đội Mu – một thực tế khiến thủy thủ trên tàu và toàn bộ hạm đội Liên minh vô cùng tự hào.

Nhưng các sĩ quan cấp cao lại không hề lạc quan như vậy. Không như binh lính, họ biết rõ sức mạnh khủng khiếp của hải quân Gra Valkas. Nhờ thông tin tình báo từ người Mỹ, họ nắm rõ vũ khí, giáp trụ, thiết bị và chiến thuật của đối phương. Pháo hạm của Gra Valkas có tầm bắn hàng chục dặm – vượt xa bất cứ thứ gì mà Liên minh sở hữu. Và dù có thể áp sát được – điều gần như bất khả thi – thì pháo của Liên minh cũng chỉ như gãi ngứa vào lớp giáp tàu địch. Trận này – không thể thắng trực diện.

Tuy nhiên, vẫn có cách để tránh bị tiêu diệt hoàn toàn. Đô đốc Makaan hiểu rõ chiến lược của Hạm đội trưởng mình. Nếu có thể vô hiệu hóa radar của đối phương bằng sự trợ giúp của Mỹ, thì có thể ép họ vào một cuộc cận chiến. Dưới màn sương phép dày đặc, họ có thể áp sát tầm bắn, hoặc thậm chí tấn công bằng cách đổ bộ – như lũ man di từ các quốc gia bán khai. Trong lúc đó, Gra Valkas sẽ bị tấn công bởi vũ khí bí mật của Liên minh.

Mặt biển nổi gợn sóng nhẹ như đồng tình với suy nghĩ của Đô đốc Makaan. Ông khẽ mỉm cười, rồi quay ra lệnh cho quân sĩ:

"Hôm nay, chúng ta sẽ đối đầu với Đế quốc Gra Valkas! Khác với siêu cường Leifor đã thất thủ, chúng ta đã hiểu rõ kẻ thù và thay đổi chiến thuật. Dù không thể thắng trực diện, nhưng chúng ta sẽ khiến họ phải đổ máu! Toàn thể Elysia sẽ biết đến sức mạnh của Liên minh!"

Ông liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay – món quà từ người Mỹ.

"Radar đối phương đã bị vô hiệu hóa. Tất cả đơn vị, chuẩn bị chiến đấu!"

Màn sương phép dày đặc nhanh chóng dâng lên, che khuất tầm nhìn xuống dưới 1 dặm. Các wyvern của Liên minh bay cao, quan sát đội hình địch trong khi tránh được phát hiện do radar của Gra Valkas đã bị vô hiệu hóa. Các wyvern liên tục gửi báo cáo về, giúp bộ chỉ huy điều chỉnh đội hình. Đô đốc Makaan muốn chèn tàu mình vào giữa tàu địch – nếu không thể xuyên thủng giáp, thì sẽ khiến địch tự bắn nhau.

Hai hạm đội tiến lại gần nhau. Từ trên cao, 200 tiêm kích của Gra Valkas lao xuống. Nhưng từ trong màn sương, hàng trăm wyvern đột ngột lao ra – chúng gần như vô hình cho đến khi đã quá muộn. Được Mỹ hướng dẫn, các wyvern tập trung tiêu diệt các máy bay ném bom bổ nhào, hạ gục 20 chiếc chỉ trong đòn tấn công đầu tiên. Sau đó, chúng lướt sát mặt biển quay trở lại căn cứ, chuẩn bị cho đợt tập kích tiếp theo.

Gra Valkas không lường trước được điều này – họ quá tự tin sau chiến thắng trước Leifor, không nghĩ rằng một quốc gia kém công nghệ lại có khả năng phòng không mạnh mẽ đến vậy. Đó là một sai lầm chết người. Các tiêm kích rơi vào tầm bắn của súng máy hạng nặng – hàng loạt chiếc bị xé nát bởi cơn mưa đạn dữ dội.

Dù vậy, nhiều oanh tạc cơ của Gra Valkas vẫn tiếp cận được các tàu lớn, phá hủy nhiều chiến hạm bằng các vụ nổ dữ dội. Các tàu nhỏ bị tiêm kích quần thảo và nhanh chóng bị tiêu diệt.

Màn sương mù dày đặc khiến cả hai bên mất phương hướng. Kết quả: Gra Valkas mất gần 100 máy bay, Liên minh mất 40 wyvern và 30 tàu – được xem là một cái giá chấp nhận được. Không thể tiếp tục cận chiến hiệu quả, Gra Valkas buộc phải rút về tàu sân bay để tiếp liệu.

Không có radio, các tàu Gra Valkas dùng tín hiệu đèn để liên lạc, thiết lập mạng lưới truyền tin dã chiến tạm thời. 10 khu trục hạm và một tuần dương hạm ở lại bảo vệ tàu sân bay, trong khi số còn lại gồm 40 khu trục hạm, 15 tuần dương hạm và 6 thiết giáp hạm tiếp tục tiến công.

20 phút sau, sự yên lặng bị phá vỡ bởi tiếng nổ vang trời – một thiết giáp hạm của Gra Valkas khai hỏa, phá hủy một khinh hạm của Liên minh. Trận chiến thực sự đã bắt đầu.

Các tàu ngầm của Gra Valkas thi thoảng nổi lên để định vị, tấn công các tàu lẻ. Nhưng do tình hình hỗn loạn, hiệu quả của chúng bị giảm mạnh vì lo sợ bắn nhầm. Điều đó cũng xảy ra tương tự với các chiến hạm mặt nước.

Chỉ có các thiết giáp hạm và tuần dương hạm hạng nặng là miễn nhiễm trước chiến thuật bao vây này. Nhưng chúng lại bị nhắm bởi một loại vũ khí đặc biệt: thủy lôi Mỹ – được kéo bởi các pegasus – đã được thả sát thân tàu. Những cột nước khổng lồ bắn tung lên, khoét những lỗ lớn vào thân tàu, khiến chúng dần chìm xuống. Một số thủy lôi may mắn đánh trúng kho đạn, tạo nên những vụ nổ kinh hoàng.

Gra Valkas mất hoàn toàn liên lạc – đèn hiệu không thể xuyên thủng màn khói nổ dày đặc. Một số ít tàu nhận được lệnh rút lui, còn lại bị bỏ mặc trong hỗn loạn. Hạm đội Gra Valkas tháo chạy trong vô vọng, chỉ để rồi chứng kiến các tàu sân bay của mình cháy rụi.

Các wyvern báo cáo: Gra Valkas đã mất 5 tàu sân bay, 2 thiết giáp hạm, 7 tuần dương hạm và 15 khu trục hạm.

Đô đốc Makaan cúi đầu, trầm giọng hỏi:

"Vậy... còn tổn thất của chúng ta?"

Giọng báo cáo viên cũng đầy nặng nề đáp:

"Thưa ngài, chúng ta đã mất 100 khinh hạm, 63 chiến hạm chủ lực, 41 wyvern, 2 tàu bọc thép và 1 pegasus. Chúng ta cũng đã sử dụng hơn 90% số thủy lôi còn lại."

Đô đốc Makaan thở dài. Chiến tranh quả là một gánh nặng khủng khiếp. Nhưng ít nhất, họ đã buộc được Gra Valkas phải rút lui – một điều mà ngay cả siêu cường Leifor cũng không làm được.

"Làm tốt lắm, trung úy. Hãy quay trở về căn cứ."

Rồi ông quay sang sĩ quan liên lạc: "Chuẩn bị truyền thông điệp tới toàn hạm đội."

"Đã sẵn sàng, thưa ngài."

"Tất cả đơn vị, đây là Đô đốc Makaan. Chúng ta đã đẩy lùi được cuộc xâm lược của Đế quốc Gra Valkas!"

Tiếng hò reo vang dội khắp nơi.

"Nhưng... cái giá phải trả là rất lớn. Chúng ta chưa biết số thương vong chính xác, nhưng đã mất hơn một nửa hạm đội. Tất cả các tàu còn hoạt động hãy lập tức tham gia cứu nạn. Những tàu không còn khả năng chiến đấu hãy quay về sửa chữa. Chúng ta sẽ tưởng niệm những người đã ngã xuống – nhưng chỉ khi đã chắc rằng những người sống còn được bảo vệ an toàn. Hãy chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo. Hãy tìm sức mạnh trong đoàn kết."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD

Công cụ dịch: Chat GPT