Phần thưởng hoàng gia và rượu đào hoa

Xe ngựa vừa dừng trước cổng Tịch phủ, Tịch Vũ Đồng xuống xe đã thấy quản gia Lưu thúc đứng đợi. Nàng cười đi tới hỏi: "Lưu thúc, phụ thân vẫn còn ở nhà sao?"

Lưu thúc là người đã làm việc lâu năm trong phủ, chứng kiến cả phụ thân và nàng lớn lên. Nghe hỏi, ông vội đáp: "Lúc nãy lão gia vừa thay tiểu thư nhận ban thưởng, giờ đang ở viện của tiểu thư đó ạ."

"Cảm ơn Lưu thúc, vậy con về ngay đây."

Nghe phụ thân vẫn còn ở nhà, Tịch Vũ Đồng mỉm cười, dẫn hai nha hoàn rời đi, đi thẳng về phía viện của mình.

"Phụ thân!"

Người chưa đến tiếng đã vang. Tịch Hồng Bác đang ngồi trong viện, nghe thấy tiếng gọi lanh lảnh, rồi sau đó mới thấy mấy bóng người xuất hiện trước sân. Ông lắc đầu đầy cưng chiều: "Vũ Đồng, con cũng không còn nhỏ nữa, sắp đến tuổi thành hôn rồi mà sao vẫn cứ hấp tấp, vội vàng như vậy chứ."

Tịch Vũ Đồng nghe những lời này, cảm thấy quen thuộc lạ lùng. Nàng nghĩ kỹ lại, chẳng phải đây chính là lời nàng mới răn dạy Tiểu Đào cách đây không lâu sao?

"Phụ thân!" Nàng ôm đầu than thở, "Nữ nhi sao mà cảm thấy đầu óc cứ mơ hồ, hơi đau đau ạ."

Tịch Hồng Bác nhất thời quên bẵng việc giáo huấn, lo lắng đứng bật dậy: "Con đó, thân thể còn chưa khỏi hẳn, việc gì mà phải vào cung sớm như vậy chứ, chậm một chút cũng có sao đâu.

Tiểu Đào, mau mau đi gọi đại phu!"

Tịch Vũ Đồng gọi Tiểu Đào lại, bỏ tay xuống, cười nói: "Phụ thân, nữ nhi không sao đâu ạ, miễn là phụ thân không mắng nữ nhi nữa, nữ nhi sẽ không đau nữa đâu."

Tịch Hồng Bác lúc này mới nhận ra mình bị nữ nhi trêu chọc, ông nghiêm mặt nói: "Vậy thì vi phụ không quấy rầy con nữa, ta phải đi trước đây."

Tịch Vũ Đồng vội kéo tay phụ thân, nũng nịu nói: "Nữ nhi sai rồi, phụ thân đại nhân không chấp tiểu nhân, tha thứ cho nữ nhi được không ạ?"

"Ta làm phụ thân sao lại chấp nhặt với con. Chỉ là ta có hẹn với người khác, giờ không đi sẽ không kịp." Tịch Hồng Bác lắc đầu, nhìn về phía căn phòng: "Thánh thượng ban thưởng đều để trong phòng cả, ta đã cho nha hoàn ở đó trông coi, lát nữa con nhớ thu xếp cẩn thận nhé."

"Con biết rồi ạ."

Đưa phụ thân ra khỏi viện, Tịch Vũ Đồng không thể chờ đợi hơn nữa, vội vàng quay về phòng.

Nha hoàn được phái ở lại trông chừng, thấy nàng về, liền hành lễ: "Nô tỳ tham kiến tiểu thư, đây là danh sách ban thưởng ạ."

Toàn bộ sự chú ý của Tịch Vũ Đồng đều dồn vào mấy chiếc rương ban thưởng. Nàng ra hiệu cho Tiểu Đào thưởng tiền cho nha hoàn kia rồi cho lui xuống. Chờ Tiểu Đào đóng cửa lại, ba người mới cùng tiến lên xem mấy chiếc rương.

Tịch Hồng Bác là lão sư của Thánh thượng, lại là cận thần thân tín của thiên tử, trước nay tự nhiên không ít lần được ban thưởng. Nhưng đây là lần đầu tiên Tịch Vũ Đồng tự mình nhận được ban thưởng, nên ý nghĩa cũng khác hẳn.

Mặt Tiểu Đào cũng đỏ bừng vì phấn khích: "Thánh thượng ban thưởng nhiều đồ vật như vậy, thật là hào phóng quá đi!"

Tịch Vũ Đồng hít một hơi thật sâu rồi mới đưa tay ra mở rương.

Thế nhưng, sau khi mở chiếc rương lớn đầu tiên, nụ cười trên mặt nàng bỗng đông cứng lại.

Nàng vội vàng mở tiếp hai chiếc rương lớn còn lại, nụ cười trên mặt đã hoàn toàn biến mất. Nàng lại vội cầm lấy danh sách để đối chiếu, nhưng trên đó cũng không hề nói rõ là ban thưởng kim ngân.

Mặc dù những thứ bên trong rương đều là đồ vật giá trị liên thành, nhưng lại toàn là đồ sứ, trang sức các loại, hoàn toàn không có cách nào bán đi hay cầm cố được.

Nàng hoàn toàn không ngờ tới lại không có lấy một chút bạc trắng vàng ròng nào.

Uổng công nàng còn buồn phiền không biết phải tìm việc làm ăn gì, giờ thì hay rồi, không có bạc thì khỏi phải phiền não nữa.

Tịch Vũ Đồng buông danh sách xuống, ánh mắt lướt qua đống đồ vật giá trị liên thành này, cảm thấy đầu càng đau hơn. Nàng rầu rĩ không vui, quay về giường nằm.

Tiểu Đào vốn dĩ lòng đầy phấn khởi, thấy nàng không vui, bèn đặt món trang sức trong tay xuống, đi tới hỏi một cách khó hiểu: "Tiểu thư, Thánh thượng ban thưởng nhiều đồ vật như vậy, sao ngài vẫn không vui ạ?"

Tiểu Hòa đứng bên cạnh, chú ý thấy ánh mắt Tịch Vũ Đồng càng thêm ảm đạm, liền đưa tay kéo tay áo Tiểu Đào, nói: "Tiểu thư, chắc ngài cũng đói bụng rồi, ta và Tiểu Đào đi chuẩn bị chút đồ ăn cho ngài nhé." Nói rồi, nàng kéo phắt Tiểu Đào, người vẫn chưa kịp phản ứng, ra ngoài.

"Cạch!"

Tiểu Đào nhìn cánh cửa đã đóng chặt, quay đầu lườm Tiểu Hòa: "Ngươi làm cái gì vậy? Tiểu thư trông không thoải mái chút nào, rõ ràng đang cần người hầu hạ mà!"

"Ta nói ngươi thật thà quá mà." Tiểu Hòa kéo nàng, "Ngươi chẳng lẽ không biết chuyện gì khiến tiểu thư không vui sao?"

Sau đó, thấy Tiểu Đào thật sự lắc đầu, nàng càng tức đến không chỗ phát tiết, chỉ đành giải thích: "Ngươi quên rồi sao, bây giờ tiểu thư thiếu nhất chính là bạc đó. Thánh thượng ban thưởng tuy giá trị liên thành, nhưng chỉ có thể để ở nhà tự mình dùng. Nếu bán đi hoặc làm mất mát gì, đó chính là tội chết đó.

Những thứ được ban thưởng này là vinh quang, nhưng không giải quyết được vấn đề của tiểu thư thì làm sao mà hài lòng được chứ?"

Tiểu Đào như hiểu mà không hiểu. Nàng thoáng thấy Tiểu Hòa xoay người bỏ đi, liền theo bản năng hỏi: "Tiểu Hòa, chúng ta không phải đi chuẩn bị đồ ăn cho tiểu thư sao? Ngươi đi hướng đó hình như không đúng rồi."

"Ngươi đi chuẩn bị đồ ăn, còn ta đi làm chuyện có thể khiến tiểu thư vui vẻ hơn." Tiểu Hòa nói xong, bóng người liền biến mất khỏi tầm mắt Tiểu Đào.

Tiểu Đào không tìm được manh mối nào, nhưng vẫn rất ngoan ngoãn quay người đi về phía nhà bếp.

*

Không biết có phải vì cứ mãi suy nghĩ hay không mà Tịch Vũ Đồng chợp mắt một lát, lại mơ thấy bạc từ trên trời rơi xuống. Trong chốc lát, đống bạc ấy bao vây lấy nàng, nên khi tỉnh dậy, khóe miệng nàng cong lên không ngừng.

"Tiểu thư, ngài mơ thấy gì mà cười không ngớt thế ạ?"

"Ta thấy bạc từ trên trời rơi xuống thật nhiều, nhiều đến nỗi không thể nào đếm xuể."

Tiểu Đào nghe xong bật cười: "Tiểu thư, ngài đây là muốn bạc đến mức nghĩ quẩn rồi đấy ạ."

Nhưng mộng thì vẫn chỉ là mộng. Nàng thoáng nhìn sang mấy chiếc rương ban thưởng đặt ở một bên, nụ cười trên mặt liền tắt hẳn: "Cũng chỉ có thể là mộng thôi."

Tiểu Hòa đứng bên cạnh, chú ý thấy ánh mắt nàng nhìn mấy chiếc rương, liền tiến lên một bước che khuất tầm nhìn đó. Nàng khom lưng đỡ tiểu thư đứng dậy, rồi chuyển đề tài: "Tiểu thư, giờ sắp đến trưa rồi, ngài có muốn dùng bữa không ạ?"

Tịch Vũ Đồng không đói bụng, nhưng tâm trạng đang nản lòng, nên nàng gật đầu. Nàng thoáng nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy cây hoa đào trơ trụi, bỗng nghĩ đến một chuyện, liền dặn dò: "Tiện thể đi đào một vò đào hoa tửu lên đi." Nghĩ đến điều gì đó, nàng lại đổi giọng: "Thôi bỏ đi, để ta tự đi vậy."

Tiểu Hòa vào phủ chưa lâu, lần trước nghe Phượng Vũ Dịch nói mới biết dưới gốc đào có đào hoa tửu. Lòng hiếu kỳ trỗi dậy, nàng cũng đi theo ra ngoài.

Lúc này đã gần giữa tháng chín, cây hoa đào đã sớm héo tàn.

Tịch Vũ Đồng gọi người mang xẻng và chổi nhỏ tới. Thấy Tiểu Hòa vẻ mặt hiếu kỳ, nàng liền đưa cho Tiểu Hòa một cái.

Tiểu Hòa do dự, hỏi: "Tiểu thư, bùn đất bẩn lắm, chi bằng để nô tỳ và Tiểu Đào làm giúp ngài nhé?"

Không đợi Tịch Vũ Đồng trả lời, Tiểu Đào đứng cạnh đã nhanh chân kéo Tiểu Hòa đi, nói: "Việc này đối với tiểu thư có ý nghĩa khác. Nếu ngươi rảnh rỗi thì đến giúp ta đào rồi lấp lại đi."

"Ngươi cũng biết ư?"

Tiểu Đào đắc ý khẽ hừ một tiếng: "Đương nhiên rồi, vẫn là tiểu thư dạy ta mà."

Tịch Vũ Đồng mỉm cười, không để ý đến hai người họ, mà tìm đến đúng vị trí chôn rượu. Nàng kéo váy ngồi xổm xuống, cầm xẻng nhỏ bắt đầu đào.

Khoảng một chén trà sau, nàng mới đặt xẻng xuống, dùng chổi nhỏ bằng lòng bàn tay quét sạch tro bụi trên mặt đất. Chẳng mấy chốc, nàng liền nhìn thấy vò đào hoa tửu, phía trên còn bị một tảng đá lớn đè lên. Nàng đưa tay đẩy tảng đá ra, sau đó ôm lấy vò rượu, rồi từ từ ôm thêm một vò khác.

Mỗi vò đào hoa tửu này ước chừng một cân, cũng không nặng lắm.

Từ năm chín tuổi, nghe phụ thân nói mẫu thân yêu thích đào hoa tửu, hàng năm khi hoa đào nở, nàng đều tự tay ủ ba vò đào hoa tửu chôn dưới gốc cây. Mỗi năm nàng chỉ lấy ra một vò cho mình, một vò cho phụ thân, còn lại một vò không động tới. Đến nay, vò rượu lâu nhất cũng đã được năm năm rồi.

Liếc nhìn vò đào hoa tửu còn lại, sự u ám trong mắt nàng vơi đi vài phần. Nàng mỉm cười, dùng bùn đất bên cạnh lấp lại.

Bên này, nàng đã đào xong hai vò rượu. Còn bên kia, Tiểu Đào và Tiểu Hòa đã đào ra một cái hố sâu ngang nửa người, nhưng vẫn không thấy đào hoa tửu của Tiểu Đào đâu cả.

Tiểu Hòa xoa xoa cổ tay ê ẩm, nhìn sang Tiểu Đào: "Ngươi chắc chắn là vị trí này chứ? Chúng ta đã đào sâu đến thế này rồi, nếu có thì đã thấy từ lâu rồi."

Tiểu Đào thề thốt chắc nịch: "Ta đương nhiên là chôn ở chỗ này." Nhưng đón ánh mắt nghi ngờ của Tiểu Hòa, nàng cũng có chút chột dạ.

Tịch Vũ Đồng gọi nha hoàn trong sân mang một vò đào hoa tửu đưa cho phụ thân. Sau đó, nàng ôm vò của mình, chuẩn bị trở về phòng.

Nghe thấy cuộc đối thoại của hai người Tiểu Đào, nàng lục lọi trong ký ức, rồi bật cười: "Thật ra ta có thể làm chứng Tiểu Đào đã chôn đào hoa tửu ở đây."

Có nàng làm chứng, Tiểu Đào lập tức ưỡn ngực, nói: "Ngươi nghe đi, tiểu thư đã nói rồi đó, ta đâu có lừa ngươi."

Tịch Vũ Đồng nhìn nàng như vậy, không nhịn được cười, bổ sung thêm một câu: "Nhưng Tiểu Đào đã đào vò đào hoa tửu đó lên và không cẩn thận uống say từ năm ngoái rồi. Năm nay thì rượu càng không còn nữa. Nếu ta nhớ không lầm, chuyện đó xảy ra khoảng ba tháng trước thì phải?"

Sắc mặt Tiểu Đào cứng đờ. Ba tháng trước đúng là hình như có một lần nàng uống say thật, nhưng đã làm gì thì nàng quên sạch rồi.

"Nếu đã như vậy, tiểu thư sao lúc nãy ngài không nói ạ?"

"Lúc nãy ngươi có hỏi ta đâu."

Nhìn Tiểu Đào với vẻ mặt oan ức muốn nói lại không dám nói, Tịch Vũ Đồng mỉm cười, bưng vò đào hoa tửu trở về phòng.

Tiểu Đào liếc thấy vẻ mặt Tiểu Hòa đen sì, liền rụt cổ lại. Sợ quá, nàng vứt ngay cái xẻng, quay đầu bỏ chạy: "Tiểu thư, chờ một chút để nô tỳ hầu hạ ngài rửa mặt ạ!"

Tiểu Hòa hít một hơi thật sâu, rồi đặt cái xẻng xuống.