Sự thật bị phơi bày: Anh biết cậu là mèo

Ánh mắt nâu của Ji-han, cùng nụ cười nở rộ trên môi, như găm chặt vào gương mặt tái nhợt của Si-woo.

Si-woo đứng chôn chân tại chỗ, dõi theo khuôn mặt đang mỉm cười tiến về phía mình, cơ thể đông cứng không thể nhúc nhích. Cậu thậm chí còn chẳng dám nghĩ đến chuyện bỏ chạy.

Trái ngược hoàn toàn với cậu, người đàn ông đang từng bước tiến lại gần Si-woo lại trông vô cùng ung dung, điềm tĩnh.

“Đừng bận tâm, cứ thoải mái ăn đi.”

Ji-han vừa cười, vừa chỉ vào chiếc bánh sandwich.

“Chúng ta có nhiều chuyện phải nói mà.”

Anh ngồi xuống chiếc ghế đã được kéo ra sẵn bằng năng lực tinh thần, chống khuỷu tay lên bàn, hơi nghiêng người về phía Si-woo với nụ cười nhẹ nhàng — cứ như vừa gặp lại một người đồng nghiệp thân thiết vậy.

“Tôi đã cố đến nhanh nhất có thể, nhưng đang làm việc dở nên đến hơi muộn.”

Ji-han khẽ nhíu mày, hỏi như thể áy náy vì đã để người khác phải chờ đợi. Nhìn bộ đồ tác chiến của anh, rõ ràng là anh vừa trở về từ chiến trường cổng quái vật. Trên quần áo vẫn còn loang lổ vết máu của quái vật.

Nhưng Si-woo chẳng nhìn thấy gì cả. Cậu chẳng còn tâm trí để ngạc nhiên trước thứ chất nhầy xanh rêu của một con quái vật mà mình chưa từng tận mắt nhìn thấy. Ngay cả việc hít thở thôi cũng đã trở nên khó khăn rồi.

“Nếu thực sự không thoải mái, tôi gọi trưởng nhóm guild vào nhé?”

Ji-han quan sát kỹ Si-woo đang căng cứng quá mức, rồi liếc mắt ra hiệu về phía cánh cửa. Trưởng nhóm guide hiện đang chờ sẵn bên ngoài.

Trưởng nhóm guide cảm thấy vô cùng có lỗi vì đã lừa Si-woo, nên càng cẩn trọng hơn. Ông tin rằng, ít nhất thì một nơi nổi tiếng như Baekya sẽ không làm hại guide. Với niềm tin đó, Ji-han đã chủ động liên hệ với Baekya — bởi anh cho rằng nơi đó là an toàn nhất cho Si-woo.

“Còn tôi thì không phiền khi ở lại đây đâu.”

Anh nhún vai rồi quay lại nhìn Si-woo. Cậu chỉ biết há miệng, rồi từ từ lắc đầu.

Cậu tuyệt đối không muốn nói chuyện khi trưởng nhóm guide đang ở đó. Bởi nếu vậy, toàn bộ chuyện cậu giả làm động vật và sống cùng Baekya sẽ bị bại lộ. Đối với một thú nhân, không gì nhục nhã hơn thế.

“Quả nhiên là không muốn thật.”

Dường như đã đoán trước câu trả lời, Ji-han khẽ cười. Nghe nói mèo thú nhân có lòng tự trọng rất cao, có vẻ đúng là như vậy.

Anh vốn không mấy tin vào những tin đồn, nhưng lần này thì anh buộc phải công nhận. Khi gặp mèo thú nhân ngoài đời, anh buộc phải gật đầu thừa nhận những lời đồn ấy có phần đúng.

Nghe nói vì quá tin vào ngoại hình nổi bật nên thường hành động tùy tiện.

Nhìn Si-woo một cách chăm chú, Ji-han vô thức gật gù. Với gương mặt thế này thì... dù có gây chuyện cũng dễ dàng được bỏ qua.

Anh từng nghĩ chắc cũng khá xinh... nhưng không ngờ lại đến mức này.

Đôi mắt Ji-han cong tròn hơn khi nhìn chằm chằm vào sống mũi cao thẳng của Si-woo. Càng nhìn kỹ, anh càng thấy gương mặt trắng trẻo ấy trùng khớp với con mèo trắng trước đây.

“Dạo này cậu vẫn ổn chứ?”

Và, như dự đoán, cậu không trả lời.

Ji-han chống cằm, che một phần miệng và khẽ cười. So với lúc ở dạng mèo, gương mặt người của Si-woo còn cân đối và sắc nét hơn. Đôi mắt dài sắc cạnh và hàng mi cong dài khiến anh cứ muốn nhìn mãi không thôi.

Dù Ji-han cứ ngắm nhìn gương mặt ấy một hồi lâu, Si-woo vẫn không mở miệng nói lấy một lời. Ánh mắt cậu dần dần cụp xuống, rồi chỉ chăm chăm nhìn vào mặt bàn vô tội.

Nếu là người ngoài không biết chuyện, hẳn sẽ nghĩ cậu đang tức giận — nhưng thực tế, đó là vẻ mặt sợ hãi đến tột cùng.

“Đã một tuần rồi nhỉ.”

Ji-han hơi bất ngờ trước phản ứng im lặng của Si-woo. Anh cứ nghĩ cậu sẽ trơ tráo hơn, kiểu như giả vờ không quen hoặc chạy mất ngay lập tức — như cái lần trước đó.

“Thời gian trôi nhanh thật. Phải không?”

Dù Ji-han hỏi bằng giọng điệu mềm mỏng, Si-woo lại càng thêm sợ hãi. Đồng tử mắt xanh nhạt của cậu khẽ run lên.

Muốn nhìn kỹ hơn đôi mắt ấy, Ji-han hơi cúi người về phía trước. Màu mắt trong veo y hệt lúc ở dạng mèo khiến anh càng thêm hứng thú.

Anh chỉ định nhìn thôi… nhưng ngay khi anh tiến lại gần, guide giật mình co rúm lại.

Một phản ứng như thể thừa nhận mình chính là người anh đang tìm. Dù chí ít cũng nên chối lấy một lần, nhưng cậu lại không làm thế. Đối với một người đã cắt đứt liên lạc và bỏ trốn, thái độ ấy lại quá đỗi… có lương tâm.

“Hôm đó ấy. Cái ngày mưa to.”

Ji-han chậm rãi mở lời, tay chống cằm nhẹ nhàng vuốt má. Anh đảo mắt giữa chiếc bánh sandwich mới cắn một miếng và Si-woo.

“Chỉ để tìm con mèo đó, tôi đã dầm mưa suốt năm tiếng đồng hồ.”

Cơn mưa như thể trời bị thủng lỗ, dù có ô cũng chẳng ăn thua. Ji-han cứ thế dầm mình trong mưa đi tìm con mèo.

Trời ngày một tối, hạt mưa ngày càng lớn. Dù có lục tung bụi cỏ, anh cũng chẳng thấy lấy một sợi lông trắng nào. Lý trí thì đã muốn bỏ cuộc, nhưng cơ thể lại cứ hướng về phía trước, không dừng lại được.

Bởi một con mèo nhỏ gầy gò sao có thể chịu nổi cơn mưa đó. Anh đã nghĩ chắc nó bị rơi vào vũng nước hoặc mắc kẹt trong bùn rồi ngất xỉu.

Vì thế, anh không thể từ bỏ việc tìm kiếm — đâu biết rằng con mèo đó đã hoàn toàn bỏ đi từ lâu rồi.

“Không phóng đại gì đâu. Tôi thực sự đã tìm suốt năm tiếng không nghỉ một phút nào.”

Nở một nụ cười chậm rãi, Ji-han nghiêng đầu.

“Cảm động đấy chứ.”

Bỏ cả công việc, anh dầm mưa khắp lối đi bộ để tìm con mèo. Vì Ji-han không ngừng lại, nên Seo-jun cũng theo anh, lục lọi trong những bụi cây ướt sũng.

“Cả thư ký của chúng tôi cũng rất vất vả để chăm sóc hội trưởng và Geon-ho khi họ gục xuống.”

Người thư ký gia nhập muộn đã đưa hội trưởng vào phòng y tế, còn với Geon-ho đang kích động, họ phải dùng thuốc mê đặc biệt để trấn tĩnh anh ta. Do hắn phát tán sóng năng lượng trong trạng thái mất hồn, không còn cách nào khác.

Nếu không làm thế, cả công viên có lẽ đã bị sức mạnh của Geon-ho phá nát. Đất nứt toác, cây cối bật gốc — cảnh tượng đó rất có thể đã xảy ra.

Không có hội trưởng thì không ai kiềm chế nổi Geon-ho.

“…”

Đang thao thao bất tuyệt một mình, Ji-han bỗng dừng lại. Vì ánh mắt Si-woo bỗng chốc chạm vào anh.

Si-woo, người từ nãy đến giờ cứ tránh nhìn, đột nhiên ngẩng đầu đúng vào khoảnh khắc Ji-han nhắc đến tên Geon-ho.

Mắt Ji-han dịu lại hơn nữa.

“Geon-ho thực sự… rất đau khổ.”

Càng nhắc đến Geon-ho, nét mặt của guide đối diện càng rạn nứt rõ rệt hơn.

Dù cố chịu đựng, Si-woo vẫn không né tránh ánh nhìn, nhờ vậy Ji-han được tha hồ ngắm nhìn đôi mắt cậu.

“Cậu ấy xem con mèo như gia đình vậy mà. Guide biết rõ hơn ai hết mà, đúng không?”

Mỗi lần Si-woo chớp mắt, đôi mắt sáng ấy lại lấp lánh hệt như mèo thực thụ.

“Dĩ nhiên, giờ cậu ấy vẫn đang rất buồn.”

Thực ra là vượt qua mức buồn, Geon-ho giờ đã mất đi nửa lý trí. Những người bị ảnh hưởng bởi hắn không đếm xuể. Cứ đà này, chắc chắn sẽ xảy ra tai nạn lớn hơn.

“Chỉ cần cậu nói vài lời thôi, thì tốt biết mấy.”

Ji-han mỉm cười, nhẹ gõ bàn. Từ lúc bước vào phòng, chỉ có mình anh nói. Đến giờ vẫn chưa nghe được giọng người dẫn đường.

Khi nhớ đến tiếng mèo con gắt gỏng ngày trước, anh càng thêm tò mò. Không biết giọng người thì như thế nào nhỉ.

“Khụ… khụ…”

Sau một hồi đắn đo, Si-woo cuối cùng cũng hé miệng — rồi bật ho. Vì hít nhầm hơi, cơn ho kéo dài liên tục.

Cậu cuống cuồng che miệng, ho sù sụ, thì ngay trước mặt, một ly nước cam liền được đưa tới. Là do Ji-han đưa ra.

“Uống đi.”

Để ngừng cơn ho, Si-woo cầm ly nước uống một hơi dài. Tiếng nuốt ừng ực vang lên rõ ràng trong không gian nhỏ.

Đến khi đang mải mê uống, Si-woo mới chậm một nhịp nhận ra: một hơi ấm đang chạm nhẹ lên má cậu.

“Cậu bị cảm à?”

Ji-han hỏi khi vừa đặt tay lên má nóng bừng của Si-woo. Cậu cau mặt lại, hất tay anh ra khỏi chỗ vừa chạm.

Suýt nữa là cậu đã chửi thề rồi. Nếu không phải vì hoàn cảnh hiện tại, cậu đã xả một tràng vào kẻ dám tùy tiện đụng chạm cơ thể mình.

Nhưng đây không phải lúc để lớn tiếng, nên cậu chỉ đành chỉnh lại giọng. Ban đầu định vờ như không biết gì, nhưng có vẻ chẳng lừa được gã mặt dày kia. Nếu là tên ngốc kia thì còn may mắn.

“Làm sao… mà biết được?”

Ji-han nghiêng đầu, cười nhàn nhã. Có vẻ anh không nghe rõ lắm.

“Làm sao anh biết… tôi là con mèo đó.”

Phần sau câu hơi nhỏ, nhưng lần này Ji-han đã nghe rõ, và mỉm cười càng rạng rỡ. Đôi mắt anh chưa từng rời khỏi gương mặt Si-woo.

“Phải hỏi là: từ khi nào tôi biết mới đúng.”

Anh lăn nắp chai nước cam bằng đầu ngón tay, ánh mắt càng thêm gắn chặt vào Si-woo.

“Ngay từ đầu tôi đã biết rồi.”

Đôi mắt to của Si-woo chớp liên tục, như thể vừa bị cát bụi táp vào mặt. Ji-han nhẹ nhàng giải thích thêm:

“Rằng cậu là thú nhân. Tôi biết từ đầu rồi.”