Chương 109: Khởi Động

Ký chủ, đã sáng rồi. Cơ thể ngươi đã hơn hai mươi giờ không có dinh dưỡng. Ngươi cần nạp năng lượng. Và hôm nay là một ngày mới—ngươi còn phải đến Học viện," hệ thống nhẹ nhàng nhắc nhở, cố gắng kéo Razeal ra khỏi trạng thái luyện tập nhập định.

Nhưng hắn chẳng thèm ngẩng đầu lên.

“Để đó. Ta đang bận,” Razeal lầm bầm, thở dài.

Hắn chưa ăn, chưa ngủ. Hắn chỉ… chết. Chết, hồi sinh, rồi lại luyện tập.

[Ngươi định bỏ Học viện sao?] hệ thống hỏi, thực sự kinh ngạc.

Hệ thống dừng lại. Nó không ngạc nhiên khi hắn muốn bỏ học. Razeal chưa bao giờ quan tâm đến bài giảng, thứ hạng hay thầy cô. Nhưng hắn luôn đi vì một lý do: giữ gìn hình tượng. Hắn không thể để người khác nghĩ mình đã bỏ cuộc.

Nhưng lần này… hắn có những ưu tiên khác.

Razeal không ngừng tay luyện tập.

“Những kẻ cần biết ta không bỏ trốn,” Razeal nói, “đã biết ta đang ở đây. Hoặc sớm muộn rồi cũng sẽ biết.”

Giọng hắn lạnh nhạt, dứt khoát.

“Còn ai hiểu lầm… cứ mặc kệ họ. Rồi họ sẽ nghe tên ta, rõ ràng và vang dội. Vào ngày đó. Khi nó thực sự có ý nghĩa.”

Hắn thở ra thật chậm, quyết tâm hoàn toàn. “Ta không phí thêm một phút nào nữa.”

[Được thôi, tùy ngươi. Tuy nhiên, ta khuyên ngươi ít nhất hãy ăn một chút gì đó. Thân thể sinh học của ngươi, dù mạnh hơn trước, vẫn cần được bảo dưỡng—thậm chí nhiều hơn. Nhịn đói sẽ làm giảm hiệu quả tập luyện.]

“Không phải ta chưa từng đói,” hắn nhún vai. “Mới có một ngày thôi mà.”

Rồi hắn chợt khựng lại.

“Khoan đã… lõi quái và lõi nguyên tố chắc đã đến rồi chứ?”

Hắn rời khỏi khu tập luyện và lập tức truy cập giao diện bên ngoài, thoát khỏi không gian hệ thống trong chốc lát để xử lý công việc.

Hắn xuất hiện trong cửa tiệm, nơi trợ lý… Levy đã đứng chờ sẵn.

“Hàng đã đến chưa?” Razeal hỏi cụt lủn.

Levy nhăn nửa mặt. “Rồi. Mười nghìn lõi nguyên tố bậc ba, và hai mươi lõi quái bậc bốn.”

“Tốt.”

Sau đó, Razeal chuyển mười nghìn lõi nguyên tố bậc ba thành tiễn lửa bậc ba và bảo Levy tiếp tục bán.

Levy giật mình. “Không phải ngài đã hứa lần này sẽ cho tôi một kỹ năng ảo thuật sao?”

Razeal không chớp mắt. “Chưa. Ta đang bận.”

Sự lạnh lùng trong giọng hắn khiến Levy im hẳn. Dù khó chịu, y cũng không dám cãi lại.

Razeal không giải thích. Hắn chẳng có lý do gì để làm thế.

Trong mắt hắn, Levy chỉ là một nô lệ… tạm thời. Dĩ nhiên Levy không hề hay biết.

Razeal xách hai mươi lõi quái rồi quay đi.

“Với lại,” hắn nói qua vai. “Chuẩn bị đồ ăn. Đạm cao. Năng lượng cao. Không được chậm trễ.”

Levy miễn cưỡng gật đầu.

Trước khi rời đi, Razeal ra lệnh cuối cùng:

“Từ giờ, chỉ thu mua lõi quái của loại ẩn nấp hoặc sát thủ.”

Hắn không thể nói thẳng “thuộc tính Bóng”, vì khái niệm đó chưa tồn tại chính thức ở thế giới này. Nhưng nhờ thông tin tình báo từ hệ thống, hắn biết những con quái vật ẩn nấp/sát thủ có tỉ lệ mang thuộc tính này cao nhất.

Trở về phòng riêng, Razeal hấp thụ hai mươi lõi quái bậc bốn.

Hệ thống xác nhận.

[Đã hấp thụ: hai mươi lõi quái cấp C.]

[Thuộc tính nhận được: Huyết. Mức tăng: Thấp – Trung bình.]

Mặt hắn hơi sụp xuống.

“Tch. Lại toàn thuộc tính Huyết? Không có nổi một thuộc tính Bóng nào sao?”

Vận rủi vẫn đeo bám hắn.

Dù vậy, vẫn có lợi.

Thuộc tính Huyết của hắn đã tăng lên đáng kể hơn trước.

Nhưng chiến lợi phẩm thực sự là gì?

Mana.

[+2.000.000 MP.]

[Hồ Mana: 2.499.560 / 10.000.000]

Thăng cấp: Mana đạt cấp B.

Một làn sóng sức mạnh dội qua hắn như adrenaline.

Khóe môi hắn nhếch lên.

“Không tệ.”

Hắn không nán lại lâu.

Hắn nhặt đồ ăn Levy để trước cửa, ăn nhanh bằng một tay, rồi trở lại không gian hệ thống ngay lập tức.

Không một động tác thừa.

Không chút xao nhãng.

Thời gian là tiền bạc.

Và Razeal từ chối lãng phí dù chỉ một giây.

Trong không gian huấn luyện của hệ thống,

[Tỉ lệ Hấp thụ Trôi Dịch Kiến Tạo: 1%. Giảm 99%—đã đạt.]

Nghe có vẻ là thắng lợi. Hẳn phải là tiến bộ. Giảm được 99% áp lực động năng—một kỳ tích thật sự. Nhưng chỉ 1% của lực quái vật ấy chảy qua người hắn—đã đủ xé nát hắn ra rồi.

Razeal lau mồ hôi trán. “Vẫn nổ tung… dù chỉ còn một phần trăm,” hắn lầm bầm.

Bởi vì cái một phần trăm đó?

Không hề đùa giỡn.

Những mảng kiến tạo đâu chỉ đơn thuần “di chuyển”. Chúng trồi lên. Mỗi mảng gánh trọng lượng của cả lục địa—hàng septillion ký đang chuyển động. Ngay cả 1% năng lượng ấy cũng giống như nhét quán tính của một mặt trăng rơi tự do vào sống lưng. Hắn cố gắng đồng bộ, để nó đi qua mình, cố gắng “cưỡi” nó—nhưng nó cứ biến hắn thành một quả bom phản lực chực chờ phát nổ.

“Cảm giác như ta đang giữ thăng bằng trên một quả bom hạt nhân… giữa không trung,” hắn gằn giọng.

Không còn là vấn đề “kiểm soát” nữa. Bản thân phép tính đã giết hắn. Mỗi khoảnh khắc, cơ thể hắn phải tính toán chính xác hướng dòng chảy, biến thiên vận tốc, góc trọng lực, và chuyển đổi khối lượng. Sai một phần nghìn tỷ? Bùm. Khởi động lại.

Hắn tập luyện trong không gian hệ thống bởi vì ở ngoài đời—giờ hắn đã bốc hơi hoàn toàn.

[Phát hiện Khuyến cáo từ Hệ thống]

“Tùy thuộc vào việc ngươi gánh được bao nhiêu áp lực. Nếu ngươi thành thạo cao dòng chảy, điều đó không còn quan trọng—ngươi có thể đồng bộ hoàn hảo với mọi chuyển động, không cảm thấy áp lực, không gánh nặng. Nhưng với trình độ hiện tại…”

Giọng Hệ thống vô cảm, nhưng Razeal vẫn cảm nhận được sự phán xét.

“Chỉ cần sai một phần nghìn tỷ là tử vong. Đó là cái giá của kỹ thuật này. Vâng, nó mạnh mẽ, mang lại lợi thế khổng lồ—nhưng mặt trái cũng chí tử.”

“Ta khuyên ngươi đừng cố ép phần trăm xuống nữa. Hãy hoàn thiện kỹ năng xử lý dòng chảy. Hiện giờ ngươi đang dùng sức mạnh—giảm trọng lượng thay vì tăng khả năng chịu đựng. Dù ngươi xuống 0.1%, cơ thể vẫn có thể sụp đổ đúng lúc cần.”

“Rồi sẽ đến lúc năng lượng giai đoạn sau lớn đến mức không cơ thể nào—dù được tăng cường thế nào—có thể chịu nổi. Lợi thế hiện tại của ngươi là thể chất, nhưng nó sẽ mất tác dụng. Nếu trình độ dòng chảy của ngươi không tăng, ngươi sẽ đụng trần. Và chết.”

“Hiện giờ, mức Sử dụng dòng chảy của ngươi dưới mức Cơ Bản. Nếu lên đến Trung Cấp, có lẽ ngươi sẽ mang được gánh nặng này, không chỉ đè nén nó xuống.”

Razeal không cãi lại. Hắn chỉ thở dài.

“Ừ ừ. Ta hiểu. Nhưng ngay cả cái một phần trăm tệ hại đó… cũng là đủ vào lúc này.”

Hắn lại đứng dậy.

“Chứ vung toàn lực Trôi Dịch Kiến Tạo thì ta làm gì? Bổ đôi lục địa sao? Cắt một miếng khí quyển sao? Ta là ác nhân thật… nhưng vẫn cần một hành tinh để sống.”

Ta còn chưa đánh một vị THẦN nào cả—mới mười sáu tuổi, hoặc nếu có đánh thì cũng chỉ vài bữa nữa là cùng. Ta không tin mình cần nhiều sức mạnh đến vậy ngay bây giờ… và đây là cách nhanh nhất để có được nó.

Ngươi nghĩ ta không biết mình đang đi trên con đường nào sao?

Ta đang cố gắng dựa vào cơ thể để đi nhanh. Ta biết đó là con đường sai lầm… nhưng lại là nhanh nhất.

Hắn bật cười khe khẽ, pha lẫn chút đắng cay.

“Với lại, một triệu ký lực… thế là quá đủ vào lúc này. Đủ sức thổi bay cả một ngọn núi.”

Hắn bẻ cổ, bước ra—cầm kiếm vung vào cột băng đang phóng tới. Không đếm ngược. Không đặt lại. Chỉ có hắn và áp lực nghiền nát của Trôi Dịch Kiến Tạo.

Không lối tắt. Không mánh khóe. Chỉ có cày cuốc.

Hắn vào vị trí. Nhắm mắt. Vươn tới dòng chảy.

Nó đến như một cơn sóng thần.

Hắn để nó chạm vào—không nuốt chửng mình. Để nó lướt trên nhận thức. Như người mù dùng đầu ngón tay “sờ” hình hài của một vị thần. Hắn cảm nhận nhịp tim khớp điệu. Gối khuỵu. Mạch phồng. Máu rỉ ra từ tai.

Nhưng hắn vẫn đứng vững.

“Lần nữa,” hắn thì thầm.

Và cứ thế—bốn ngày trôi qua ở ngoài đời.

Đời thật, chẳng là gì cả. Một cuối tuần. Một giấc ngủ.

Nhưng trong không gian hệ thống, nơi thời gian nhanh gấp mười nghìn lần—bốn ngày là cả một sự vĩnh hằng.

Hắn cũng không biết chính xác đã bao lâu rồi.

Và Razeal vẫn đứng vững.

Dòng chảy: Nhích nhẹ.

Hít sâu, Razeal bỗng đứng vững lại, vừa hồi sinh vài giây sau khi bị xóa sổ hoàn toàn.

Vừa hiện thân—

Một cột băng khổng lồ, to bằng một tòa tháp, phun tới từ hướng Glaciermight. Nó rít qua không trung với độ chính xác chết chóc, đóng băng cả luồng gió quanh nó khi áp sát.

Nhưng Razeal chẳng hề bận tâm.

Hắn thở ra chậm rãi, bình thản, như thể ngọn núi sống kia không hề quẳng vào hắn một tòa nhà biết bay. Hắn nhắm mắt, loại bỏ tất cả—không âm thanh, không gió, không trọng lượng của thực tại—chỉ còn nhịp rung mờ nâu.

Dòng nâu.

Nhịp trầm kiến tạo đã ám ảnh hắn bấy lâu.

Toàn bộ sự tập trung dồn vào đó. Không suy nghĩ. Không cưỡng lại. Chảy.

Khoảnh khắc gợn đó đi dưới chân—hắn liền hành động.

Kiếm hắn vung lên—không nhanh, không chậm. Không lãng phí lực. Một đường cong hoàn hảo, khớp với rãnh vô hình mà chỉ mình hắn cảm nhận được. Như lưỡi kiếm trượt vào một khe khắc sẵn trong không gian.

Mũi thanh kiếm tập luyện chạm vào cột băng đang tới.

Chạm.

Âm thanh khẽ khàng, gần như ngớ ngẩn. Như một cây que quệt lên đá.

Rồi—

Sự im lặng bao trùm.

Thời gian đứng lại.

Cột băng khổng lồ giữa không trung—lơ lửng như quên mất mình phải làm gì.

Rồi sự tan rã bắt đầu.

Một cơn rung động chậm rãi lan bò qua cấu trúc, như sợi thủy tinh nứt dưới ánh trăng. Toàn bộ cột băng bắt đầu rụng rời—không vỡ tan—mà phân hủy. Những hạt bụi mịn tách khỏi rìa.

Và rồi ánh sáng xuất hiện.

Một tia sáng trắng thẳng đứng bùng lên từ điểm chạm, bắn vút lên trời. Một đường năng lượng động học phẫn nộ, vô hình cho đến khi không khí đáp lại, gầm lên thành vòi lốc ánh sáng và lực. Không chỉ là phá hủy. Đó là xóa sổ. Như thể thực tại từ chối nhớ rằng từng có một cột băng ở đó.

Razeal đứng im, mắt vẫn nhắm nghiền.

Khóe môi hắn khẽ cong lên.

“Bắt đầu rồi…” hắn thì thầm. Giọng hắn mỏng manh dưới tiếng gió tàn. “Cuối cùng…”

Nhưng rồi—rắc.

Hắn cảm thấy trọng lượng biến mất khỏi tay mình.

Razeal mở mắt.

Thanh kiếm… biến mất. Không phải gãy hay rơi—mà phân hủy hoàn toàn.

Chuôi, tay chắn, lưỡi—mọi thứ hóa thành bụi vũ trụ lấp lánh, bị nuốt gọn vào khoảnh khắc chạm. Không có gì đáng ngạc nhiên ở đây.

Và không chỉ riêng thanh kiếm.

Hắn cúi xuống—rồi đứng sững lại.

Cánh tay phải của hắn—không còn nữa.

Không, không hẳn là mất—mà là biến dạng.

Từ đầu ngón tay tới vai, chỉ còn lại chiếc xương obsidian đen bóng. Không cơ. Không da. Không máu.

Một cánh tay xương bằng Obsidian Agony—một vật chất đen thẫm, đáng sợ hơn cả cái chết.

Trong một khoảnh khắc, hắn chỉ biết nhìn chằm chằm.

Không đau đớn.

Không rỉ máu.

Chỉ là… sự vắng mặt.

Lần đầu tiên hắn nhìn rõ xương mình đến vậy. Chúng lóe sáng như đá huyền. Đẹp. Và đáng sợ.

Hắn co duỗi những “ngón” còn lại, lặng nhìn các khớp xương đen di chuyển trong sự im lặng rờn rợn.

“Cú chém… mang theo cả cánh tay ta,” hắn lẩm bầm. Giọng hắn khô khốc.

Lẽ ra hắn phải hoảng sợ. Nhưng không. Chỉ có sự tập trung. Rồi nó cũng sẽ mọc lại thôi mà…

“Có lẽ… cần hạ thêm một nấc nữa…”

Hắn bật cười một cách mệt mỏi.

“Hoàn hảo là khi mỗi nhát vung không xóa đi một phần của ta.”

Hắn siết chặt nắm đấm xương.

Sức mạnh là có thật.

Giờ đây, hắn chỉ cần tinh chỉnh nó đến mức hoàn mỹ.