Chương 111: Sức Mạnh Bóng Tối

Hàng chục xúc tu đen kịt vươn ra từ cái bóng của Razeal, lan rộng dưới chân hắn với một sức nặng, sức mạnh và độ sắc bén chưa từng có. Chúng không còn vẻ mờ ảo, mỏng manh như trước nữa—bóng tối giờ đây như có sinh mệnh. Vững chắc. Phản ứng nhanh nhạy. Luôn sẵn sàng chờ lệnh.

Và như thể đọc được ý nghĩ của hắn, chúng đã hành động trước cả khi hắn kịp ra lệnh. Một bệ mỏng, tối sẫm hình thành ngay dưới đế giày, nhấc bổng hắn khỏi mặt băng lạnh giá. Sau đó, như một cơn gió vụt qua—yên lặng, nhanh nhẹn, mượt mà—nó đưa hắn lướt gấp sang bên phải, chỉ sượt qua mặt băng đóng cứng vài phân.

Nhưng chưa dừng lại ở đó.

Những xúc tu tiếp tục vươn dài, rộng hơn—trồi lên cao như những bộ rễ mọc ngược, biến thành một giàn đỡ vững chắc bên dưới hắn. Trước khi Razeal kịp hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, hắn đã đứng trên một bệ cách mặt đất gần bảy–tám mét, được giữ vững lơ lửng bởi các xúc tu bóng tối uốn lượn, nối liền xuống cái bóng phản chiếu của hắn trên mặt băng nứt nẻ bên dưới. Chúng vận hành chuẩn xác, tự quấn lấy và điều chỉnh để giữ độ cao ổn định, cả cấu trúc tự động thích nghi với cơn hỗn loạn phía dưới.

BOOOOOOOM!

Nơi Razeal vừa đứng vài giây trước đó nổ tung khi cú đấm của Glaciermight giáng thẳng xuống đất. Chấn động lan ra bốn phía, khiến mặt băng tồn tại suốt một nghìn bảy trăm năm—vốn đã đóng cứng từ lâu—vỡ toang như thủy tinh, hất tung vô số mảnh vỡ và khối băng khổng lồ đi khắp nơi. Chỉ trong chớp mắt, một hố va chạm khổng lồ được tạo ra—rộng, sâu, lởm chởm. Trông chẳng khác nào một thiên thạch vừa rơi xuống.

Thế nhưng những xúc tu bóng tối mọc ra từ chính chỗ đó thì sao? Chúng phản ứng tức thì. Ngay khoảnh khắc cú đấm chạm vào, chúng rung lên dữ dội như những thân trúc dày bị búa giáng. Nhưng thay vì gãy nát hay truyền rung chấn lên chỗ Razeal đang đứng, bóng tối lại thích nghi. Nhiều xúc tu khác phóng ra, kéo dài và gia cố cấu trúc, cân bằng nó trên không như một hệ thống treo tự điều chỉnh. Phần gốc trượt sâu xuống lòng hố, cắm chặt xuống như rễ neo. Không rung lắc. Không nghiêng ngả. Razeal thậm chí chẳng cảm thấy một cú giật nào.

Hắn cúi nhìn xuống chân.

Một bệ mỏng như mực lóe sáng lờ mờ bên dưới—hầu như không thể thấy, nhưng hoàn toàn rắn chắc. Nó đỡ hắn như thể trọng lực chỉ là một lời gợi ý. Không giống chiếc ván lơ lửng cũ của hắn. Không, cái này còn vượt trội hơn nhiều.

"Thật điên rồ..." hắn lầm bầm, mắt mở to. "Cứ như là mình đang bay vậy."

Và đúng vậy. Đây chính là tự do—một sự hóa thân hoàn hảo trong chiến đấu.

Điều khiến hắn ấn tượng nhất không chỉ là độ cơ động hay sự cân bằng—mà là sự trực giác của toàn bộ hệ thống. Mọi chuyển động của bóng, mọi đường cong hay co rút, đều được dẫn dắt chỉ bằng suy nghĩ. Hắn không hề tính toán hay suy luận gì. Hắn chỉ cần hình dung.

Nâng ta lên.

Làm nó rắn chắc.

Linh hoạt. Chịu lực.

Chỉ cần thế thôi. Và bóng tối đã phục tùng một cách hoàn hảo.

Ngay cả khi cú đấm đủ sức phá hủy cả hầm bê tông giáng xuống, bóng tối cũng không hề vỡ. Thậm chí không rạn nứt. Nó uốn lượn, nó thích nghi—có rung gợn, đúng vậy—nhưng chỉ đến thế. Không gãy. Không sụp đổ. Chỉ là sự phục tùng lặng lẽ.

Razeal nở nụ cười. "Điều khiển bóng ư? Còn tuyệt vời hơn mình mong đợi nhiều."

Hắn cảm thấy mình vừa nhanh nhẹn lại vừa an toàn.

Và giờ, đến lượt hắn ra đòn.

—Và rồi—

Không một chút chần chừ, Razeal nâng kiếm lên; lưỡi kiếm ánh lên nhè nhẹ bởi áp lực đang bị nén. Hắn khép mắt trong một nhịp tim, giữ hơi thở đều đặn khi tiếng rì rầm quen thuộc của dòng kiến tạo quay trở lại—tinh tế nhưng đồ sộ, tựa như tiếng rền vang xa xăm của núi non chuyển mình dưới lòng đất.

Hắn cảm nhận được nó.

"Vết cắt," hắn thì thầm, nói với cây kiếm nhiều hơn là nói với chính mình.

Bệ bóng dưới chân hắn trồi lên im lặng, đưa hắn lên ngang tầm khuỷu tay của Glaciermight. Từ vị trí đó, quy mô của con quái càng trở nên siêu thực hơn. Cánh tay trước mặt hắn là cả một ngọn núi—dễ phải dày hơn năm thân Razeal đứng cạnh nhau. So với nó, thanh kiếm của hắn chẳng khác gì một sợi kim loại mảnh mai—mỏng như sợi lông rụng từ lớp áo tuyết của sinh vật khổng lồ.

Dẫu vậy, hắn vẫn vung kiếm. Thanh kiếm không chém nhanh hay dữ dội. Nó chuyển động chuẩn xác. Đồng bộ. Khi hạ xuống theo một cung tròn hoàn hảo, Glaciermight phản ứng theo bản năng, phủ kín toàn bộ cánh tay bằng lớp băng lấp lánh—một bộ giáp sương giá được phù phép. Nhưng tất cả đều vô nghĩa.

Khoảnh khắc lưỡi kiếm chạm vào cẳng tay khổng lồ, không hề có lực cản. Kiếm đi xuyên qua thịt, xương và cả lớp băng phù phép như thể chúng không hề tồn tại. Một đường cắt sạch sẽ hiện ngay phía sau, rồi… CRACK. Một luồng gió dữ dội nối theo sau—sóng xung kích từ nhát chém—đào một rãnh sâu kéo dài hàng trăm mét trên mặt băng. Trong một phần giây, tất cả chìm vào im lặng.

Rồi— THUD!

Cánh tay bị chặt đứt của Glaciermight rơi ầm xuống đất, tạo ra một cơn chấn động mạnh như một trận địa chấn nhẹ. Con quái gầm lên khàn đặc, xé toạc lớp băng nguyên thủy, tiếng vọng vang khắp hoang mạc băng giá.

Nhưng Razeal không hề chớp mắt. Hắn thậm chí không cười. Cánh tay vừa tung nhát chém đã bắt đầu tan rã—da bốc hơi, cơ bắp tiêu biến, để lộ phần xương đen như đá obsidian bên dưới.

"Khốn kiếp, lại nữa sao? Arghhhh!" hắn gào lên, đầy bực bội.

Hắn thở dài. Thực ra, hắn chẳng hề thất vọng về uy lực của nhát chém. Không hề. Thú thật, hắn cảm nhận được—nếu hắn chém vào bụng hay ngực con quái này, hắn có thể bổ đôi nó một cách dễ dàng. Một con quái vật to lớn cỡ cá voi bị xẻ làm đôi như bơ. Nhưng mà… như thế lại quá nhẹ nhàng. Phải không?

Kẻ này xứng đáng nhận được nhiều hơn thế.

Dù vậy, hắn vẫn đứng vững vàng.

"Ta có một ý này khá hay ho," hắn lầm bầm, co duỗi những gì còn lại của bàn tay xương xẩu.

Thay vì đợi tái sinh—vẫn còn chậm, ngay cả với khả năng hồi phục hạng B—hắn chuyển trọng tâm. Giờ đây hắn có nhiều công cụ hơn. Nhiều vũ khí hơn. Bóng của hắn.

Hắn ra lệnh bằng ý niệm, và ngay lập tức, hàng chục xúc tu bùng vỡ từ chiếc bóng dưới chân. Chúng ập tới như một làn sóng thép đen lỏng, bóng loáng, nhưng lần này dày hơn—mạnh mẽ hơn—sống động hơn.

Chúng không chỉ đơn thuần quất ra. Chúng tạo hình bao quanh hắn, xoắn ốc vươn lên như một gốc cây nở bung. Rồi chúng vươn về phía đôi chân của Glaciermight. Ban đầu, chúng như những dải tơ duyên dáng—mảnh mai, trườn bò, gần như dịu dàng. Nhưng chúng nhanh chóng dày lên—đường kính chừng hơn nửa mét—quấn siết lấy như những mãng xà mực được đúc từ trọng lực.

Với người ngoài, chúng trông chỉ như mớ tóc đang cố gắng ràng buộc một ngọn núi. Nhưng thực tế chúng khác xa như vậy.

Dẫu vậy, Razeal vẫn nhíu mày. "Không gian... quá chật hẹp," hắn lầm bầm. "Ta cần nhiều bề mặt hơn nữa."