Chương 135: Có lẽ… thêm một chút

“Một… đĩa năng lực,” Razeal lẩm bẩm, ánh mắt dán chặt vào Sylva khi nàng thản nhiên đặt vật thể lạ đó vào khe tròn giữa cây cung làm từ địa thạch.

Khoảnh khắc chiếc đĩa ăn khớp vào, vũ khí như sống dậy. Một quầng sáng tím đinh hương lan tỏa khắp bề mặt, chảy như dòng nước men theo các đường chạm khắc. Chỉ một chốc lát sau, ánh sáng dày đặc hơn, rung nhẹ rồi tỏa ra một làn sóng hồng nhạt quét ngang không gian. Làn gió mang theo mùi oải hương nâng làn sóng đó lên, lướt qua chiến trường, lướt qua gò má Razeal.

Rồi một làn sóng khác bùng lên—lần này tuôn thẳng ra từ Sylva. Nó lan từ đôi tay đến đỉnh đầu, nơi năng lượng kết tụ lại thành một vòng hoa đội đầu. Những cánh hoa lấp lánh trong không khí; ở tâm điểm, khắc chìm một biểu tượng—chính là ký hiệu trên chiếc đĩa nàng vừa gắn vào cung.

Hắn hiểu ngay mình đang nhìn gì.

Đĩa.

Ở thế giới này, nó không phải trang sức tầm thường, mà là một công cụ chiến tranh tinh xảo cổ xưa. Đĩa là một mệnh lệnh pháp thuật được nén chặt, là hiện thân vật chất của tri thức và quyền năng được rèn thành một vật.

Những chiếc đĩa là vật dẫn cho một sức mạnh cổ xưa mang tên Sức Mạnh Biểu Tượng—nguồn năng lượng huyền bí, nguyên thủy, gắn liền với ngôn ngữ của các ký hiệu. Mỗi ký hiệu đại diện cho một nguyên tố, một năng lực, hoặc những hiệu ứng độc đáo hoàn toàn. Ký hiệu thích hợp có thể triệu hồi lửa từ hư không, dịch chuyển đá dưới mặt đất, hay bẻ cong gió theo ý muốn.

Nghệ thuật chế tác đĩa ra đời từ Kỷ Nguyên Cổ, sau những cơn bão khe nứt đầu tiên khi các cánh cổng đến những thế giới lạ xé toạc bầu trời. Những bậc thầy thời sơ khai, tuyệt vọng tìm cách kiểm soát sức mạnh hỗn loạn đó, đã khám phá ra phương pháp giam giữ mệnh lệnh trong một hình thức ổn định: Đĩa.

Qua thiên niên kỷ, đĩa trở thành bảo vật không thể thiếu của các chiến binh và pháp sư quyền lực nhất.

Nhưng chính sự khan hiếm khiến chúng trở nên vô giá. Chế tác một chiếc đĩa đòi hỏi tài nguyên từ nhiều thế giới, bậc thầy thông thạo cả kim thuật và ma thuật, và tri thức để khắc một ký hiệu hoàn hảo, không chút tì vết. Chỉ cần một sai sót nhỏ, sản phẩm sẽ vô dụng—tệ hơn là nguy hiểm bất ổn. Với đa số chiến binh, chỉ được nhìn thấy một chiếc đĩa bằng mắt đã là may mắn cả đời.

Và một khi kích hoạt…

Chúng không chỉ “tăng cường sức mạnh”. Chúng tập trung. Tinh luyện. Đơn giản hóa những điều phức tạp.

Nếu phải giải thích cho người mới bắt đầu, Razeal sẽ gọi đĩa vừa là bộ tích điện phép thuật, vừa là thấu kính chính xác. Ký hiệu khắc trên nó trở thành kênh dẫn truyền, truyền năng lượng của người sử dụng qua đĩa, hòa vào sức mạnh cổ xưa tích trữ bên trong, rồi phóng ra dưới dạng sắc bén, đậm đặc và có tính tàn phá hơn.

Như ép nước qua một ống thép chịu áp: thứ chảy ra không chỉ mạnh hơn—mà đậm đặc đến mức cắt nát đá.

Dĩ nhiên, sức mạnh nào cũng có cái giá của nó. Đĩa càng tăng cường hiệu suất, nó càng rút cạn cả nguồn dự trữ của chính nó lẫn thể lực của người dùng. Ma lực cần có để điều khiển một vật như vậy không dành cho những kẻ nghiệp dư. Đĩa không biến kẻ yếu thành kẻ mạnh—nó chỉ khiến kẻ mạnh càng mạnh.

Dẫu vậy, ưu thế là không thể phủ nhận. Kỹ thuật phức tạp trở nên dễ dàng như hơi thở. Những ràng buộc có thể bị vượt qua. Và kết quả… thường là thảm họa cho bất kỳ ai đứng trên đường đi của đòn đánh.

Mắt Razeal nheo lại. Ký hiệu khắc trên đĩa của nàng—hắn nhận ra. Đôi cánh bóng tối khẽ rung, như phản xạ vô thức.

Gale.

Đĩa Khuếch Đại Nguyên Tố Phong.

“Thật là… hơi thái quá,” hắn lầm bầm.

Sylva không đáp. Sự tập trung của nàng giờ tuyệt đối. Nàng nâng cung, tay trái vươn thẳng ra hướng về phía Razeal. Tay phải đưa về vị trí kéo dây—dù lúc này trước mắt chỉ là khoảng không trống rỗng.

Rồi đĩa rung. Ký hiệu ở tâm sáng lên, một làn sáng chạy dọc theo hai cánh cung. Khi làn sáng chạm mép, nó lấp lánh—và thứ gì đó hiện ra: một dây cung không phải bằng sợi hay gân, mà là ánh sáng đan xen với những hạt ma lực phong màu hồng nhạt, gần như trong suốt.

Nàng kéo dây.

Theo động tác ấy, không khí giữa các ngón tay bắt đầu xoáy vặn. Gió tự ngưng tụ, xoáy vào trong với một tiếng ngân rất khẽ. Chậm rãi, một hình dáng hiện ra trên sợi dây vô hình. Ban đầu chỉ là một vệt mờ xoay tròn; càng dồn năng lượng, hình dáng càng rõ nét: một mũi tên.

Không phải mũi tên thường—mà là một mũi tên được tạo thành từ gió và tốc độ.

Thân tên mảnh, trơn, phát ra ánh sáng hồng dịu. Mũi tên quay với tốc độ chóng mặt—như một cơn bão tí hon bị nhốt tại chỗ, vòng quay nhanh đến mức rạch không khí thành những gợn sóng lăn tăn. Từ mép mũi tên rỉ ra các hạt phong tố ngưng tụ, tan biến ngay khi rời khỏi quỹ đạo.

Mắt Razeal nheo mắt sâu hơn. Hắn cảm nhận được áp suất không khí thay đổi. Thứ đó không chỉ xuyên thủng—nó sẽ xé toạc.

Sylva mỉm cười nhạt. “Giờ thì,” nàng nói, giọng lẫn chút mỉa mai, “thử chặn nó bằng tay như trước xem…”

Nàng thả.

Dây cung giật mạnh với tiếng rít sắc lẻm, và mũi tên mờ nhòe, gần như biến mất khỏi tầm nhìn. Khối khí bị chiếm chỗ gầm lên phía sau nó, tạo thành một sóng xung kích có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Khoảnh khắc dây rời tay Sylva, như thể một tia gió-quang cô đọng bùng khỏi vũ khí.

Mũi tên hồng không bay—nó xuất hiện. Một giây trước còn ở giữa các ngón tay; giây sau, nó chỉ còn cách ngực Razeal vài phân. Tốc độ khiến mọi khoảng cách ở giữa như bị bỏ qua.

Bản năng của Razeal thét lên trước cả khi mắt kịp nhận ra nguy cơ. Thân thể hắn nghiêng mình một góc nhỏ—không phải do suy nghĩ, mà do trực giác sắc bén như dao. Mũi tên lướt sát sườn, gió rít cắt qua xương sườn, một lời thì thầm hủy diệt lạnh buốt sống lưng.

Nếu không có phản xạ ấy… hắn đã chết.

Chư thần chứng giám… quá nhanh. Hắn không dám chớp mắt—chỉ chớp mắt thôi cũng đã quá chậm.

Và không chỉ nhanh—nỗi kinh hoàng nằm ở bản chất của nó. Đây không phải vật thể rắn để chặn hay gạt—mà là gió, vỡ thành vô số những lưỡi dao cực nhỏ, xoay tròn cùng nhau ở tốc độ khó tin. Hàng chục ngàn km/giờ, mỗi hạt là một lưỡi cắt.

Dù có độ bền phi thường, ý nghĩ dùng tay không chặn nó thật nực cười. Xương hắn mạnh—nhưng đây không phải lực đánh đơn lẻ. Đây là sự mài mòn liên tục: hàng tỷ hạt gió nuốt chửng mọi thứ trên đường đi. Nếu đưa tay chắn, thịt sẽ biến mất tức khắc, chỉ còn trơ lại xương. Và dù bộ xương còn đó, cánh tay sẽ chỉ còn lại một tàn tích kinh hoàng.

Ngay cả khiên bóng được gia cố bằng Sát Ý và chiến khí cũng không chịu nổi dòng sức mạnh này. Những hạt gió sẽ len lỏi, mài mòn cấu trúc khiên cho đến khi không còn gì.

Có lẽ… nếu ta rèn được một tấm khiên từ Đau Đớn Obsidian, Razeal thoáng nghĩ. Nhưng ta chưa biết cách. Chưa phải lúc này.

Giọng Sylva cắt ngang dòng suy nghĩ. “Ồ? Ngươi vẫn né được?” Mắt nàng mở to—một thoáng kinh ngạc thực sự lướt qua.

Trong chốc lát, ánh nhìn nàng mềm đi, gần như trở nên đầy kính phục. “Cảm nhận… và tốc độ di chuyển của ngươi… ta thú thật là ghen tị.”

Rồi giọng điệu lại trở về sắc bén, dửng dưng như thường lệ. “Nhưng ta không bận tâm. Nếu muốn, ta có thể khiến mọi thứ khó gấp đôi, gấp mười. Mà chẳng cần cố gắng.”

Nàng nâng cung lần nữa, ánh sáng hồng đã xoáy tụ. Lần này, khi kéo dây, ánh sáng đậm hơn—không khí quanh nàng lấp lánh.

Một mũi tên hiện ra trên dây. Rồi một mũi nữa… rồi nữa. Chỉ trong chốc lát, mười mũi tên hồng giống hệt nhau treo lơ lửng, mỗi mũi xoáy cuồng nộ như một cơn bão thu nhỏ. Chúng xếp hàng ngay ngắn, nhắm vào những điểm khác nhau trên thân Razeal—ngực, đầu, chân, cổ.

“Lần này,” khóe môi nàng nhếch trở lại, “ta sẽ ấn tượng nếu ngươi cũng né được đấy.”

Và nàng phóng tất cả cùng lúc.

Thân thể Razeal hành động trước cả khi suy nghĩ đuổi kịp. Hai lòng bàn tay vỗ vào nhau đánh “chát”, bóng tối trào lên dưới chân. Thế giới mờ đi—trong một nhịp tim, hắn biến mất. Dịch chuyển. Ra khỏi tầm tấn công.

Hắn không thèm ngoái lại. Không có thời gian để dõi xem mũi tên cắm vào đâu. Không quan trọng—điều quan trọng là sống.

Môi Sylva khẽ hé khi thấy hắn hiện ở một vị trí khác trong đấu trường. “À… phải rồi,” nàng nói với giọng điệu bình thản. “Ta quên mất là ngươi biết làm thế.”

Trong một khoảnh khắc im lặng, nàng hạ nhẹ cung. Rồi nụ cười trở lại—nhỏ hơn, nhưng sắc bén hơn. “Được thôi. Làm theo cách của ngươi vậy. Nếu ngươi né được thứ này, có lẽ… ta mới tin ngươi đáng để ta bỏ công sức.”

Sự bực bội ẩn trong cái giật nhẹ ở khóe môi, nhưng đôi tay nàng vẫn chính xác tuyệt đối. Nàng kéo dây.

Một mũi tên rung động hiện ra. Rồi mười.

Rồi một trăm.

Không khí gợn lên khi nhiều mũi nữa hình thành—một ngàn lúc này, mỗi mũi xoáy dữ dội, mỗi mũi rực thứ ánh sáng hồng-tím mang sức sát thương như nhau. Âm thanh của chúng như một tiếng hú trầm, tiếng của gió bị nén thành vô số đầu nhọn.

Chỉ vài giây, hàng chục ngàn mũi phủ kín bầu trời. Chúng không dồn về một hướng—mà tỏa ra, lấp kín mọi lối thoát. Trên nàng, sau lưng, bên trái, bên phải—và đối diện phía hắn.

Tiến lên—bị xuyên thủng. Thoái lui—bị xé nát. Ngay cả dịch chuyển cũng vô dụng nếu mọi tọa độ đáp xuống đều đã bão hòa sự chết chóc.

Và Sylva vẫn giữ cung vững như đá.

Nàng đang cố chặn đứng ta hoàn toàn, Razeal nhận ra, đôi cánh đen co giật theo phản xạ. Nếu không theo kịp tốc độ của ta… nàng sẽ khiến tốc độ trở nên vô nghĩa.

Ánh mắt Sylva nheo lại, một vệt ửng hồng thỏa mãn lướt trên gò má. “Không… vẫn chưa đủ,” nàng lẩm bầm. “Ta còn nương tay quá.”

Giọng nàng trầm xuống như một lời thì thầm vừa đùa vừa thật: “Có lẽ… thêm một chút.”

Đĩa ở tâm cung bừng lên ánh sáng—và thế giới đáp lời.

Bzzzzzz.

Chính không khí rung lên, với âm thanh trầm đủ để cộng hưởng trong lồng ngực Razeal. Từ hư không, những loạt tên mới xuất hiện. Hàng chục. Hàng trăm. Rồi hàng ngàn nữa. Chúng phủ đầy bầu trời theo mọi hướng, che khuất ánh dương trong màn sương tím đinh hương.

Từ khoảng cách hàng cây số, trông như bầu trời đã hóa thành một cánh đồng giáo mác tinh thể.

Hàng trăm ngàn Mũi Tên Cuồng Phong—mỗi mũi đủ lột da xé thịt trong chớp mắt—đồng loạt hướng về phía hắn.

Razeal nheo mắt, nuốt trọn cảnh tượng trước mặt.

Bầu trời không còn “lốm đốm” nữa—mà bị bao phủ hoàn toàn. Mọi khoảng trống trước mắt bị nuốt chửng vào một tấm thảm xoáy chết chóc màu hồng-tím. Mỗi mũi tên xoay như cuồng phong, mép viền lấp lánh gió bị nén đến mức khiến không khí như rỉ máu.

Và tất cả… đều nhắm hắn.

Nàng chắc chắn đang giận dữ thật sự, hắn nghĩ.

Chỉ một mũi, đặt đúng chỗ, cũng đủ xuyên thủng lớp da dày của thú bậc cao—loại mà cả một đại quân mới có thể khuất phục được. Còn đây, Sylva không triệu hồi hàng chục. Không phải hàng trăm. Cũng chẳng phải hàng ngàn.

Mà là hàng trăm ngàn.

Nếu nàng hướng sức mạnh này vào một thành thị, tường thành sẽ biến thành cái rây trước khi quân phòng thủ kịp tập hợp. Pháo đài của vương quốc—những gã khổng lồ bằng đá kiêu hãnh đứng vững qua bao thế kỷ—sẽ chỉ còn lại những đống đổ nát với vô số lỗ tròn hoàn hảo.

Đây không còn là một đợt công kích. Đây là một bản án hành quyết.

Từ chỗ Razeal đứng, trước mặt hắn là bức tường hạt hồng-tím dày đặc, một mặt trận bão tố chỉ chờ hiệu lệnh để vỡ òa. Và âm thanh—còn tệ hơn: tiếng rít cộng hưởng của vô số mũi tên xoay tròn hợp thành một tiếng gầm dày đặc, rung đến tận chân răng.

Như đứng sát mắt bão—nhưng nơi này không phải vùng yên bình. Đây là vùng sát thương.

Dưới khán đài, đám đông xao động. Những chiến binh dày dặn kinh nghiệm cũng khô miệng. Ở đâu đó, có kẻ nuốt nước bọt thành tiếng.

Nancy quệt mồ hôi trên trán mà không hề hay biết, mắt dán chặt vào bầu trời vô tận ánh sáng. “Quái vật… như mọi khi…” nàng lầm bầm, giọng run.

Rồi mắt nàng nheo lại, như ý nghĩ tiếp theo khiến chính nàng cảm thấy đau lòng. “Anh… huynh cả sao có thể đứng chung thế hệ với nàng ta đây?” nàng thì thào, đồng tử khẽ run.