Chương 202: Truyền thống

Đầu Yograj giật mạnh về phía Razeal, sắc mặt ông sa sầm khi nhận thức ập đến. "Nếu ngươi thật sự là con của bà ta… thì bà ta sẽ quay lại đây để tóm cổ ngươi bằng được!"

Ông xoay phắt người, đảo mắt khắp bầu trời trống rỗng, như thể đang chờ đợi Merisa giáng xuống từ trên cao như một nữ thần báo thù. Vai ông căng cứng, vẻ ung dung thường thấy hiếm hoi bị phá vỡ bởi một nét bất an.

"Ngươi… ngươi ngốc à, nhóc con?!" Yograj quát lớn, giọng càng lúc càng gắt gỏng. "Nếu ngươi là con nhà Virelan… ngươi có xin phép trước khi đến đây không? Ngươi có chịu suy nghĩ không? Ngươi không nhận ra họ chẳng thèm quan tâm đến luật pháp của đế quốc à?" Bàn tay ông vuốt dọc gương mặt, giọng hạ thấp thành tiếng lầm bầm, nửa như nói với chính mình. "Rồi ngươi sẽ kéo bọn họ tới đây… quỷ tha ma bắt, ta cũng bị vạ lây…"

Ông siết chặt nắm đấm, đầu óc quay cuồng. Ông gần như hình dung ra cảnh Merisa một mình vượt biển, giận dữ như lửa cháy rừng, cả gia tộc Virelan xé toạc biển trời để lôi đứa người thừa kế bỏ trốn về giam giữ trong móng vuốt.

Bản năng đầu tiên gào thét: phải sống. Ông thực sự nghĩ đến việc túm lấy Aurora, bế cô lên, nhảy khỏi boong tàu mà trốn thoát trước khi tai họa ập đến. Trọng tâm cơ thể khẽ nghiêng về phía mạn thuyền, quai hàm cứng lại vì thôi thúc muốn bỏ chạy.

Nhưng giọng Razeal cắt ngang chuỗi suy nghĩ đang xoáy trôn ốc ấy, điềm tĩnh mà lạnh lùng.

"Đừng bận tâm," hắn nói một cách bình thản. Ánh mắt không hề xao động, giọng đều như mặt nước. "Ta đã giải quyết chuyện đó rồi. Bà ta sẽ không đến. Ở đây thì càng không. Chắc chắn."

Những lời đó vang lên với một sự kết thúc khó hiểu.

Maria nhướng mày, ánh mắt nheo lại dò xét hắn. Hắn có ý gì? “Giải quyết” theo kiểu nào?.. Nàng vốn tưởng nhà Virelan sẽ không dám vì luật pháp đế quốc… Nhưng lão già vừa nói… Có vẻ…

Yograj thì chỉ cau mày chặt hơn, sự ngờ vực in hằn trên khuôn mặt phong sương khi ông chĩa ngón tay về phía chàng trai. "Đừng bận tâm là cái quái gì? Đây không phải chuyện phủi tay là xong. Bọn họ có khi đã lên đường rồi. Đám Virelan điên rồ đó chẳng nể nang luật lệ nào. Nếu nghĩ người thừa kế huyết mạch chạy tới Atlantis, họ sẽ xé nát biển ra mà lôi ngươi về. Ngươi còn đẩy ta vào cái mớ bòng bong này!"

Giọng ông bỗng vỡ òa, như chính ông cũng tin Merisa có thể ầm ầm lao qua sóng ngay lúc này.

Trái ngược hẳn, Razeal đứng yên, bình thản, đôi mắt đen vững lặng như màn đêm. Không sợ hãi, chẳng do dự. "Đừng làm quá lên, lão già. Bà ta sẽ không đến. Ta hiểu bà ta."

Yograj khựng lại, chớp mắt không tin nổi. "Không đến ư?" Giọng ông đầy ngờ vực như thể thằng bé vừa bảo có thể dỗ yên dông bão bằng một tiếng thì thầm. Khóe môi ông cong thành một nụ cười nhếch mép đầy hoài nghi. "Dù bà ta không đến, thì chồng bà ta sẽ. Còn cha ngươi thì sao?"

Câu trả lời của Razeal thản nhiên đến mức khiến không khí quanh họ như đóng băng. "Không. Cũng khỏi lo. Ông ta chết rồi."

Cảm giác như mấy hòn đá nặng rơi đánh cộp trên boong tàu—chính là vậy.

"Gì… cái gì cơ?!" Hàm của Yograj trễ xuống gần như muốn rời khớp. Tiếng ông vang vọng khắp con tàu. "Chết ư?! Sao lại chết? Gã đó rất mạnh! Mạnh hơn đa số người ta từng thấy. Có thể không bằng tài bà ấy, ừ, nhưng đâu có yếu. Ai có thể giết được hắn? Nữ hoàng ư? Một vị thần ư?!"

Ông lải nhải, các câu hỏi tung ra liên tiếp, cho đến khi bất chợt khựng lại giữa chừng, mặt mày chuyển từ bối rối sang khiếp hãi—như thể chính đầu óc già nua đã ráp xong mảnh ghép trước khi Razeal mở miệng.

Giọng của Razeal không đổi, vẫn bình thản, gần như dửng dưng. "Vợ ông ta."

Toàn thân lão già cứng đờ. Mắt trợn tròn như cái đĩa. "Cái… CÁI GÌ?!" Giọng ông vút cao đến mức vài cánh chim ngoài đường chân trời giật mình bay vọt. "Tại sao bà ta lại giết hắn? Rốt cuộc gia đình các ngươi là cái gì vậy?!"

Ông gần như loạng choạng, suýt chộp lấy vai Razeal mà lắc cho tuôn ra sự thật. Tim đập thình thịch, ý nghĩ quay cuồng: Merisa giết chồng mình?

"Vì hắn là anh trai bà ta."

Câu trả lời bật ra như một sự thật hiển nhiên—đến mức chẳng cần hỏi làm gì.

Yograj đứng chết trân, miệng há mà không thốt nổi thành lời. "Bà ta giết… vì chuyện đó ư?!" Giọng ông lại vỡ. "Khoan… nhưng chẳng phải bà ta đã biết từ trước ư?! Bà ta đã kết hôn rồi cơ mà! Vậy tại sao… tại sao trên đời này bà ta lại…"

Các câu hỏi xoáy tròn, đuôi cắn đuôi. Ông gãi mái đầu, giật cả lọn tóc dài như thể câu trả lời sẽ rơi ra cùng sợi tóc. Lý trí không thể nào chấp nhận nổi.

Razeal chỉ nhún vai, mặt tỉnh bơ. "Ta không biết. Nhưng bà ta đã làm."

Giọng hắn không mang nặng cảm xúc, chẳng buồn đau, cũng không thắc mắc. Như đang kể chuyện sữa đổ. Thái độ ấy càng làm não già của Yograj ngứa ngáy điên cuồng.

Hàm ông giật giật. Dù đầu óc đang quay như chong chóng, ông vẫn cố bật ra câu hỏi đang cháy rực trong lồng ngực. Giọng ông vấp váp, ngắt quãng vì quá vội.

"Khoan… khoan, khoan đã. Vậy còn ngươi thì sao?" Ông chĩa ngón tay cong queo thẳng vào ngực Razeal như muốn chọc ra sự thật. "Ngươi là người thừa kế của nhà Virelan lúc này, đúng không? Cha chết rồi, trách nhiệm duy trì huyết mạch đổ lên vai ngươi chứ còn ai nữa! Lại càng có lý do để bọn họ đến đây mà—"

Yograj chồm tới như con chó săn bắt được mùi điên rồ. Lời tuôn ra nhanh hơn suy nghĩ sắp xếp. "Ngươi có em gái, phải không? Có chứ? Chắc chắn là có?!" Mắt ông nheo lại, bắt được thoáng rung rất khẽ trên mặt Razeal—chỉ một thoáng, nhưng đủ để ông nhào vào như sói đói. "À-ha! Có, đúng không! Vậy nói đi, nhóc con… ngươi sẽ cưới nó chứ? Để duy trì gia tộc tiếp tục?!"

Giọng ông đã vọt lên thành tiếng gào, câu hỏi lăn lóc như xúc xắc đổ bàn. Ông mải mê với cơn cuồng của chính mình đến mức không nhận ra Maria hơi sặc vì sự thẳng thừng, Levy thì chớp mắt liên hồi như nắp mí bị hỏng. Aurora chỉ đứng sững trước sự lố bịch của những lời kia.

Razeal chớp mắt, nhìn Yograj như thể lão vừa mọc hai cái sừng. Hắn đáp chậm rãi, bình thản, gần như không tin nổi.

"Không. Tại sao ta phải cưới nó?"

Yograj vung cả hai tay lên trời, như sắp giật nốt mấy sợi tóc còn lại. "Để giữ huyết hệ thuần khiết, nhóc con! Sự thuần khiết! Thuần khiết vĩnh hằng!" Ông chọc ngón tay vào không khí như thể một điều luật thiêng liêng. "Nhà Virelan làm vậy bao thế hệ rồi… đời này qua đời khác, chỉ trực hệ mà thôi!"

Giọng ông chắc nịch tới mức Levy suýt ho khan vào tay. Maria đảo mắt đến muốn thấy cả não mình. Aurora lẩm bẩm trong hơi thở: "Điên rồ thật…"

Razeal nghiêng đầu, một thoáng bối rối lướt qua gương mặt vốn lạnh lùng. "Ông đang nói cái gì vậy, lão già? Ai bảo phải cưới?"

Yograj chớp mắt nhìn lại, đứng yên như tượng. Miệng ông mấp máy một lần, rồi lần nữa. "Ý ta là… chẳng phải đó là điều quan trọng sao? Ngươi và em gái… đáng lẽ phải cưới, đúng không? Vì gia tộc? Dẫn dắt nhà Virelan, sinh ra người thừa kế kế tiếp, rồi…" Ông vung tay loạn xạ, giọng dâng cao tới gần tiếng the thé. "Rồi sinh cả con trai lẫn con gái để lặp lại y chang, để thế hệ sau nối tiếp! Chẳng phải đó là mục đích sao?!"

Giọng ông vỡ như gà gáy ban mai.

Razeal đáp điềm đạm, như đang giảng phép tính cho một đứa trẻ bướng bỉnh. "Ừ, ta hiểu rất rõ nghi lễ và truyền thống đó. Nhưng chẳng có chỗ nào nói phải cưới em gái."

Sự yên lặng sau đó đặc quánh. Rồi cả gương mặt Yograj dúm lại như người đang cố nuốt một ngụm giấm. "Thế còn… còn chuyện giữ huyết mạch thuần khiết thì sao, nhóc con?!" Đôi tay ông run lên vì bực bội. "Vậy sinh con bằng cách nào?!"

Giọng ông đã lên cao đến mức Levy lo lão nổ mạch máu mất.

Razeal không chớp mắt. "Ai nói phải cưới mới có con? Mỗi Virelan mang huyết mạch trực hệ đều có quyền cưới người mình chọn… kẻ mình yêu. Dù là người trong gia đình hay không. Họ có toàn quyền quyết định. Hôn nhân là lựa chọn. Huyết mạch vẫn tiếp tục, bất kể kết ước. Ngươi nghĩ nhánh phụ từ đâu mà ra?"

Hắn nói nhẹ như không, bình thản như một lẽ đương nhiên của thế giới.

Còn Yograj thì như bị sét đánh. Vẻ mặt ông nhảy qua lại giữa sốc, kinh hãi và rối mù. Miệng mở ra rồi khép lại, cuối cùng khàn giọng: "Tức là… bọn họ vẫn… với huyết mạch trực hệ… nhưng không cần cưới ư?"

"Đúng." Razeal gật đầu, bình thản như một nhà sư.

Yograj chớp một cái. Hai cái. Rồi ba cái. Sắc mặt ông sa sầm, môi run lên trước khi lời bật ra như nổ tung:

"CÁI QUÁI GÌ THẾ!"

Tiếng quát dội vòng quanh con tàu, khiến Aurora khẽ giật mình, còn Maria thì lầm bầm: "Ít ra lần này ông ta nói thật."

Khóe môi Levy giật giật, cố giữ mặt nghiêm nhưng vai vẫn rung lên. Cậu chẳng biết nên cười hay nên ngồi xuống cầu khấn.

"Thứ truyền thống này đúng là méo mó!" Yograj gầm lên, lại vung tay lần nữa. "Điên khùng nhất ta từng thấy! Và ta đã sống đủ lâu để chứng kiến người ta cưới cả… dê để cầu phúc đấy!"

Maria suýt phun cả nước, Aurora đưa tay che mặt. Levy thì lầm bầm rất khẽ: "Cả dê nữa ư…"

Nhưng Yograj vẫn chưa xong. Giọng ông rạn vỡ khi chồm tới, ngón tay lại quẫy phấp phới trước mặt Razeal. "Ta hỏi lại, nhóc con. Ngươi sẽ có con với em gái mình, đúng chứ? Chắc chắn là vậy. Rồi… rồi sao nữa? Ngươi lại đi cưới người khác bên ngoài à?!"

Sự ghê tởm trong giọng ông đặc sệt, có thể xẻ ra được.

Razeal lại nghiêng đầu, vẫn bình thản, vẫn vững vàng. "Không. Tại sao ta phải làm vậy?"

Lão già đông cứng, mắt lồi ra trước khi bật thành tiếng kêu nghẹn. "Nhưng chẳng phải ngươi vừa nói tới CÁI ĐIỀU GÌ MÀ ‘THUẦN KHIẾT’ ẤY À?!"

"Ta không quan tâm," Razeal đáp một cách dửng dưng, gần như lười nhác. "Ta đã đưa cho họ thứ họ muốn rồi. Thế nên họ sẽ không đến nữa. Đừng lo, lão già."

Giọng hắn khép lại vấn đề, vẻ mặt vẫn bình thản; còn Yograj chỉ đứng nhìn, gương mặt nhăn nheo co lại thành một biểu cảm mơ hồ nhất có thể với tuổi đời như ông.

Môi ông run run, lời lắp bắp như bộ não chưa chọn nổi câu nào để hoàn thành. Cuối cùng, ông đập bàn tay lên trán mình, kéo trượt xuống mặt một cách bi kịch. "Thằng nhóc này… hoặc đầu óc nó bị giam cầm quá lâu mà vỡ nát, hoặc nó sinh ra đã như vậy."

Yograj lắc đầu quầy quậy, vung tay thêm lần nữa. Ừ, chắc chắn rồi. Không. Không phải ta phát điên trong cái hố địa ngục đó. Người điên không phải ta. Là hắn… Ông chĩa ngón tay cái về phía Razeal, mặt đỏ gay vì bực bội. Hắn. Chắc chắn là HẮN."

Razeal, dĩ nhiên, vẫn đứng yên, chẳng hề bận tâm, như thể tất cả chưa hề ảnh hưởng đến hắn dù chỉ một sợi tóc. Đôi mắt đen ánh lên một tia lấp lánh khó đoán khi nhìn màn kịch của Yograj, và hắn chỉ nhún vai thêm một lần.