Chương 22: Liều Mạng Một Phen

["Ký chủ định làm gì?"] Giọng hệ thống vang lên trong đầu hắn, mang giọng máy móc nhưng ẩn chứa sự tò mò không thể che giấu.

Razeal chỉ mỉm cười, ngón tay khẽ vuốt cằm, ánh mắt híp lại, suy tính vô vàn khả năng. "Tất nhiên là đang nghĩ đến cách dùng ‘gian lận’ thứ hai của ta."

["Gian lận thứ hai? Ta chưa từng ghi nhận ký chủ có đến hai hệ thống."]

"Ai bảo gian lận chỉ có thể là hệ thống?" Razeal đáp, giọng điệu thản nhiên, như đang tự nói với chính mình, nửa trầm tư nửa khẳng định. Vẻ mặt hắn thờ ơ, nhưng trong đầu đã vận hành như một cỗ máy được bôi trơn hoàn hảo.

Hệ thống im lặng.

"Biết trước tương lai của thế giới này… cũng là một kiểu gian lận," hắn khẽ nói, như thì thầm với chính mình. "Nếu biết dùng đúng lúc… nó còn mạnh hơn bất kỳ chiêu thức hay kỹ năng nào khác."

Nhưng hắn cũng hiểu rõ những rủi ro đi kèm.

Thay đổi tương lai... đồng nghĩa với việc từ bỏ lợi thế của bản thân. Nếu thay đổi quá nhiều, những sự kiện trong ký ức có thể sẽ không còn xảy ra nữa. Lợi thế sẽ tan biến mất.

Thế nhưng nếu không làm gì, nếu cứ để cốt truyện tự diễn biến, hắn sẽ mãi bị động. Mãi chỉ biết chạy trốn, né tránh, không bao giờ có thể nắm bắt cơ hội thực sự.

Ván cờ đã bày ra. Hoặc là ngồi chờ chết, hoặc là đặt cược tất cả mọi thứ.

["Ồ… Vậy kế hoạch của ngươi là gì, ký chủ?"] Giọng hệ thống cuối cùng cũng vang lên trở lại, mang theo sự tò mò rõ rệt.

Razeal bật cười nhẹ.

"Chẳng có gì ghê gớm cả. Chỉ là… dùng một chút kiến thức về tương lai thôi," hắn đáp, chỉnh lại cổ áo một cách tao nhã. Tư thế hắn ung dung, như một quý tộc đang bước lên sân khấu. Nhưng ai khinh thường hắn vào lúc này… đều là kẻ ngu xuẩn.

Hắn đã thấy toàn bộ ván cờ diễn ra trong đầu mình.

Kế hoạch này nguy hiểm. Có thể không còn đường quay đầu.

Nhưng lợi ích… quá đỗi mê người.

"Nó có thể khiến nhiều tuyến cốt truyện thay đổi," hắn lẩm bẩm, "nhưng cứ thử xem. Đánh cược một ván. Nếu thất bại thì thôi, còn nếu thành công—"

["Nó có giúp ngươi vượt qua Thử Thách Xứng Đáng không?"] Hệ thống hỏi, lần này nghiêm túc hơn nhiều.

Razeal khẽ hừ một tiếng, phủi vai như thể đang chuẩn bị chụp ảnh chân dung quý tộc.

"Thử thách đó?" Hắn nhếch mép. "Nếu chỉ muốn vượt qua, ta đã có đến cả trăm cách."

Giọng hắn hạ thấp, pha lẫn chút độc khí đầy tham vọng:

"Nhưng ta muốn nhiều hơn thế. Lợi nhuận. Đòn bẩy. Nếu ta đã đốt đi một phần cốt truyện, thì ít nhất phải biến nó thành ngọn lửa soi đường dẫn tới quyền lực."

Ánh mắt hắn lóe lên – không phải là hy vọng, mà là sự quyết thắng. Sự quyết thắng được tôi luyện trong hỗn loạn.

["Ta không thể hiểu nổi. Hiện tại, ngươi không còn cách thực tế nào để lọt vào lớp hoàng gia. Trừ khi ngươi… săn thí sinh khác. Đó là con đường dễ nhất. Còn lại thì—quá yếu để hệ thống triển khai giao thức nâng cao."] Hệ thống phán thẳng thừng.

Razeal khẽ nhíu mày.

"Thật vô học," hắn lẩm bẩm, chỉnh lại áo sơ mi như chuẩn bị bước vào dạ yến. Mỗi động tác đều toát lên sự tự tôn của một quý tộc.

["Vậy kế hoạch thiên tài của ngài là gì, hỡi đại chiến lược gia?"] Hệ thống đáp lại bằng giọng khô khốc. Nếu có khuôn mặt, chắc lúc này nó đang trợn mắt đầy vẻ mỉa mai.

Razeal bật cười khẽ, rồi chầm chậm bước đến một bãi đất trống – khu vực được bao quanh bởi những tảng đá sắc như lưỡi kiếm, hệt như một nghĩa địa cổ. Đủ rộng để hai người đối mặt.

Hắn đứng lại, tay đút túi quần, ngẩng đầu nhìn trời.

"Ngươi có biết nơi này là đâu không?" hắn hỏi một cách bâng quơ.

["Nghĩa Địa Đá Bị Lãng Quên,"] hệ thống lập tức đáp. "Theo cốt truyện, đây là một khu vực vô dụng. Ngay lúc này, nếu ngươi cố trốn sang vùng quái vật, ít nhất cũng mất ba mươi phút—mà còn phải né tránh cái 'nhân cách' kia. Tóm lại, ngươi xui xẻo tột độ khi bị dịch chuyển đến đây. Như ta đã nói, thế giới này ghét ngươi.]"

Razeal cười càng rạng rỡ hơn.

"Phải rồi. Nghĩa địa bị ruồng bỏ…" hắn nhắc lại với giọng điệu như đang đọc một nghi thức. "Một nơi bị bỏ rơi trong cốt truyện gốc… nhưng cũng là nơi chôn giấu món đồ kia, đúng không?"

Một khoảng im lặng thoáng qua.

["Món đồ kia…"] hệ thống lặp lại, giọng điệu chuyển từ thản nhiên sang cảnh giác. "Nhưng… liên quan gì đến ngươi? Ngươi thừa biết ngươi không thể sử dụng món đồ đó. Món đồ đó—"

"Ai nói ta cần dùng nó để hưởng lợi?" Razeal cắt lời, ánh mắt sắc như đao dưới ánh trăng.

Hệ thống ngập ngừng.

["…Hả?"]

"Không cần dài dòng nữa." Razeal hạ giọng. "Chúng ta vốn không còn nhiều thời gian đâu."

Hắn cúi xuống, nhặt một hòn đá cỡ bàn tay – chỉ là một hòn đá bình thường, sần sùi và nứt nẻ. Nhưng khi cầm trên tay, hắn có cảm giác như đang nắm giữ cả số phận.

["Ngươi đang định làm gì—"] Giọng hệ thống vang lên, lần này mang theo vẻ hoảng loạn thực sự.

Razeal không đáp lời.

Thay vào đó, hắn ném hòn đá xuống đất bằng toàn bộ sức lực.

RẮC!

Tiếng đá vỡ vang lên, vang vọng khắp nghĩa địa u ám.

"Ta triệu hoán: Kaeryndor – Hộ Vệ của Vong Lăng!"

["-_- Ngươi nghiêm túc đấy à?"] Giọng hệ thống như muốn phát điên. ["Ta vừa cảnh báo ngươi về nhân cách kia… mà ngươi lại GỌI HẮN RA?!"]

Mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Từng hạt bụi rung rinh. Không khí trở nên nặng nề và lạnh lẽo.

["Thật vô lễ, phàm nhân."]

Một giọng nói trầm sâu vang lên như tiếng đá va vào nhau trong đêm tối.

Không khí trước mặt Razeal bắt đầu vặn vẹo. Một làn khí xám đục, mờ ảo xoắn lại, từ từ ngưng tụ thành hình dạng.

Một bóng người hiện ra.

Vai rộng như núi. Ngực trần cơ bắp cuồn cuộn, đối lập hoàn toàn với khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn.

Từ đầu hắn mọc ra hai chiếc sừng cong vút như long giác. Đôi mắt xanh lục phát sáng.

Kaeryndor – Hộ Vệ Nghĩa Địa – đã hiện thân.

Hắn cao hơn hai mét.

Trong tay là một thanh Thanh Long Nhận—lưỡi liềm sắc bén tỏa ánh lục mờ nhạt, như được rèn từ tinh thạch long tộc.

Áp lực đè nặng khắp không gian.

Razeal khẽ nhướng mày. Không sợ hãi, nhưng các ngón tay hắn khẽ run.

"Thứ lỗi," hắn nói với vẻ quý tộc. "Nhưng đó là cách nhanh nhất để triệu hoán ngài."

Kaeryndor nhíu mày.

"Ngươi biết tên ta, lẽ nào lại không biết chỉ cần gọi tên là đủ sao?" Giọng hắn lạnh lùng. "Ném đá, gào gọi như thần chú vớ vẩn… ngươi đang sỉ nhục ta sao?"

Razeal không đáp lời ngay lập tức.

Nhưng tay hắn bắt đầu run rẩy rõ rệt hơn.

Áp lực… như núi đổ.

Lại một lần nữa.

Hắn ghét cái cảm giác này.

Hắn ghê tởm sự bất lực này.

Nhưng lần này, hắn không gục ngã.

Không như lần đối mặt với ả đàn bà điên đó.

Hắn siết chặt nắm tay, nhẩm theo lời hệ thống đã từng dạy:

Tưởng tượng chúng chỉ là lũ kiến.

Chỉ là… không hiệu quả.

Chân hắn bắt đầu run rẩy. Lưng ướt đẫm mồ hôi.

Mọi bản năng trong hắn đều hét lên: Quỳ xuống!

Nhưng hắn vẫn ngẩng đầu.

"Xin thứ lỗi, Kaeryndor đại nhân. Nhưng ta không có thời gian cho mấy chuyện vòng vo."

Giọng hắn vẫn lễ độ.

Nhưng có một vết nứt nhỏ trong âm sắc đó.

Kaeryndor nhận ra điều đó.

Đôi mắt lục lóe lên.

"Yếu đuối," hắn khẽ nói, giọng điệu đầy khinh miệt. "Ngươi không xứng biết đến tên ta."

Hắn siết chặt Thanh Long Nhận.

"Ta chỉ muốn biết một điều…" Giọng hắn chợt trầm hẳn.

"Làm sao ngươi biết tên ta?"

Một tia sát khí lặng lẽ lan tỏa.

Hắn thực sự muốn giết Razeal.

Nhưng vẫn chưa ra tay.

Razeal đứng yên. Bị ép dưới uy thế như đại dương đang dâng lên.

Đây là quyền uy thực sự.

Cả không khí, trời đất, đều dường như chờ đợi Kaeryndor hạ phán quyết.

Và Razeal… vẫn đứng vững.

Chỉ là—trái tim hắn đập dồn dập.

Hắn cười nhạt.

"Dĩ nhiên ta biết," hắn đáp. "Kaeryndor."

Giọng không hề run. Ánh mắt không hề tránh né.

Không còn là kẻ van xin năm xưa.

Kaeryndor khựng lại.

Hắn nhìn sâu vào mắt Razeal.

Và lần đầu tiên... hắn không thấy sự sợ hãi.

Chỉ có một sự nặng nề.

Một sự ngạo mạn không phù hợp với cấp bậc của hắn.

Kaeryndor im lặng.

Rồi khẽ hạ mắt xuống.

"...Nếu ngươi đã biết tên ta," hắn trầm giọng, "và cũng biết nơi này là gì…"

"Vậy chắc ngươi cũng hiểu quy tắc thiêng liêng nhất của Nghĩa Địa Đá Bị Lãng Quên."

Hơi thở Razeal chậm lại.

Một nụ cười điên cuồng nhếch lên trên môi hắn.

Kaeryndor nheo mắt.

"Không ai…" Giọng hắn như băng vỡ. "...được rời khỏi nơi này nếu đã chạm đến bí mật bên trong nó."

[CẢNH BÁO HỆ THỐNG]

[Ngươi điên rồi, ký chủ.]

[Sinh lực linh hồn của Kaeryndor vượt cấp Thánh Nhân bậc cao. Tối thiểu.]

[Ngươi định làm gì? ... Vì món đồ kia sao?]