Chương 23: Dám Mạo Phạm Long Tộc?

"Không một ai," Kaeryndor cất tiếng, giọng nói như khối băng cổ xưa nứt vỡ dưới áp lực nặng nề, "rời khỏi nơi này sau khi biết dù chỉ một phần nhỏ bí mật được chôn giấu ở đây."

Ngay cả không khí cũng trở nên ngột ngạt hơn theo mỗi lời hắn nói, nặng nề và bức bối.

Razeal không hề nao núng. Dù bị uy áp của Kaeryndor đè nặng khiến hắn nghẹt thở, hắn vẫn cố giữ thẳng lưng, đứng vững—chỉ vừa đủ.

"Ta không nghĩ ngươi giết được ta đâu, Hộ Vệ ạ.

Ít nhất là khi người còn chưa biết ta có đủ tư cách hay không, phải không?"

Lúc đó, ánh mắt của linh hồn cổ đại khẽ nheo lại, trong đáy mắt như có điều gì đó cổ xưa đang thức tỉnh.

Tên nhân loại này… Cũng biết về chuyện đó?

Ánh mắt của Kaeryndor trở nên sắc bén. "Làm sao ngươi biết được điều đó?"

Một sự lạnh lẽo đột ngột len lỏi trong giọng nói hắn, như băng giá trườn qua da thịt. Hắn nhìn xuống Razeal, không phải với phẫn nộ, mà là thứ còn nguy hiểm hơn nhiều: hoài nghi.

Hắn bối rối. Tin tức ấy lẽ ra không ai được phép biết. Những kẻ từng chạm tới bí mật nơi nghĩa địa này—đều không ai sống sót rời đi. Đó là luật. Luật để bảo vệ sự thiêng liêng của những thứ được chôn sâu dưới lòng đất.

Vậy mà giờ đây… Làm sao tin tức ấy lọt ra ngoài được?

Có kẻ phát hiện ra? Nếu đúng… thì là một vấn đề lớn. Rất lớn.

Bề ngoài, Kaeryndor vẫn bất động, giữ nguyên dáng vẻ ngạo nghễ, uy nghiêm, nhưng bên trong lại sóng ngầm cuộn trào.

Razeal vẫn nở nụ cười nhạt, không hề thay đổi sắc mặt. Dù áp lực đang nghiền ép thân thể hắn, dù tứ chi run rẩy, dù phổi như đang cháy rực vì thiếu khí… hắn vẫn đứng. Vẫn giữ vững lập trường. Khó khăn, nhưng không khuất phục.

"Ngươi sai rồi, Nhân loại," Kaeryndor rốt cuộc cũng cất tiếng, giọng trầm thấp nhưng sắc bén như đao. "Nhưng đừng ảo tưởng. Nếu ngươi nghĩ ta bị ràng buộc bởi những quy tắc buộc ta phải tha mạng ngươi… thì lầm to rồi."

Ánh mắt hắn lóe sáng.

"Ta là Hộ Vệ. Ta có quyền phán xét tư cách của kẻ xâm nhập ngay cả trước khi bắt đầu Thử Thách Tư Cách."

Hắn chậm rãi thở ra, lắc đầu đầy vẻ thất vọng. "Và ta đã phán xét rồi. Ngươi—không xứng đáng."

Hắn quan sát Razeal thêm một lát, chỉ thấy sự ngạo mạn. Một đứa trẻ khoác lên mình lớp mặt nạ. Giả bộ.

"Ngươi không có ngọn lửa đó."

Thanh long kiếm trong tay Kaeryndor khẽ rung lên, linh lực dâng trào khi hắn hơi nâng nó lên, chuẩn bị xóa bỏ thứ hắn xem là ô nhục—kẻ dám vấy bẩn thánh địa này bằng sự ngông cuồng, vô tri.

Nhưng Razeal chỉ nở nụ cười càng thêm ý vị, sống lưng vẫn thẳng tắp.

"Ta biết mình không xứng."

Kaeryndor khựng lại giữa chừng.

"Cái gì?"

"Ta thậm chí còn không cần đến Long Tâm, Kaeryndor. Thứ đó… vô dụng với ta." Giọng Razeal trầm ổn, từng chữ rõ ràng. "Ta đến đây là vì một thứ còn lớn hơn."

Lời nói ấy treo lơ lửng giữa không gian, nặng nề và đầy ẩn ý.

Một khoảng lặng kéo dài. Ngay cả không khí cũng như ngừng đọng.

Phải. Nơi này cất giữ Long Tâm—một trong những pháp vật mạnh mẽ nhất từng tồn tại. Một bảo vật hiếm có đến mức các anh hùng cũng sẵn sàng chém giết vì nó. Bởi ai cũng biết, trái tim của một long tộc đã tử trận gần như không thể tìm thấy. Huống hồ là trái tim của Long Hoàng—quý tộc trong loài rồng, chỉ dưới một bậc so với Thánh Long.

Kaeryndor nhắm mắt lại.

Không phải vì an yên.

Mà như thanh kiếm được tra lại vào vỏ—chặt chẽ, kiềm chế, nhưng ẩn chứa nguy hiểm khôn lường.

Hắn cảm thấy như vừa bị tát. Không phải bằng lực, mà là bằng sự ngạo mạn.

Một kẻ nhân loại… dám nói về Long Tâm như thể đó chỉ là một công cụ tầm thường… như thể giá trị của nó có thể bị gạt bỏ nếu thấy không cần thiết.

Chỉ riêng điều đó, cũng đủ để kết tội chết.

Vậy mà Kaeryndor vẫn đứng yên. Không lập tức ra tay.

Bởi vì có điều gì đó trong lời nói ấy… trong sự bất khuất của thiếu niên kia… đang chạm đúng vào điểm nhạy cảm nhất trong lòng hắn.

Không phải đơn thuần là ngạo mạn. Mà là niềm tin.

Và điều đó khiến hắn cảm thấy bất an hơn bất kỳ sự xúc phạm nào.

Đôi mắt hắn mở ra chậm rãi, ánh mắt như lưỡi kiếm mỏng cắt ngang không gian. Gió cũng nín thở.

"Nhân loại," hắn cất giọng, âm điệu nặng trịch như sắt thép, "ta sẽ cho ngươi một cơ hội—chỉ một—để xin lỗi và nói lời phải lẽ."

"Nếu ngươi làm vậy, ta sẽ ban cho ngươi một cái chết êm ái. Nhanh chóng. Không kinh hoàng. Không tuyệt vọng. Ngươi sẽ không phải nếm trải địa ngục thật sự."

Hắn không gầm thét. Không cần thiết.

Cả nghĩa địa, từng phiến đá, từng sợi pháp trận đan xen dưới lòng đất—tất cả đồng loạt chìm vào tĩnh lặng chết chóc. Như cả thế giới đang nín thở lắng nghe phán quyết của một vị thần.

"Lời ngươi vừa thốt ra… đã chạm đến ranh giới của đại tội."

Kaeryndor không chỉ tức giận. Hắn bị sỉ nhục đến tận cốt tủy.

Nhưng kiêu ngạo của hắn, tuy lớn, lại không mù quáng. Kaeryndor là Hộ Vệ của Nghĩa Địa—không chỉ nhờ sức mạnh, mà nhờ trí tuệ, sự phân định rõ ràng.

Bổ đầu thiếu niên kia thành trăm mảnh ư? Dễ.

Đốt linh hồn hắn thành tro ư? Đơn giản.

Nhưng như thế thì sao? Câu hỏi đang cắm sâu vào tâm trí hắn vẫn sẽ không biến mất:

Tại sao?

Tại sao một kẻ nhìn qua tưởng chừng vô danh, lại dám xem nhẹ Long Tâm?

Hắn không biết giá trị của nó sao?

Hay đây chỉ là sự ngạo mạn ngu ngốc?

Kaeryndor nghiến răng.

Giết hắn ngay lúc này… quá dễ.

Và quá vô nghĩa.

Chỉ khiến tâm trí hắn bất an… câu hỏi không lời đáp… nguy cơ chưa rõ hình dạng.

"Chẳng lẽ đây thật sự chỉ là lời nói nhảm của một kẻ ngu?" hắn nghĩ, ánh mắt càng thêm lạnh lùng.

Long Tâm không chỉ là pháp vật mạnh mẽ. Nó là thiêng liêng.

Là kết tinh của biết bao đời hy sinh, đau đớn, và huyền thoại.

Nói nó “vô dụng”—không chỉ sai… mà là tội lỗi ở cấp độ vũ trụ.

Nhưng Kaeryndor không phải thú hoang giữ kho báu. Hắn là Hộ Vệ. Là Kẻ Trấn Giữ. Và giờ đây, hắn phải quyết định:

Những ngón tay có móng vuốt sắc nhọn của Kaeryndor co rút lại, móng bấu vào chuôi đá của thanh kiếm. Không khí xung quanh bắt đầu bốc cháy bởi ngọn lửa giận bị nén chặt. Kiêu hãnh của hắn—trách nhiệm của hắn—không thể dung thứ lời mạo phạm ấy.

Sỉ nhục Long Tâm… là sỉ nhục toàn bộ huyết thống long tộc.

Mà hắn—kẻ được định mệnh chọn làm Hộ Vệ vĩnh hằng—phải bảo vệ tôn nghiêm ấy.

Hắn là Hộ Vệ của Long Tâm.

Vị thủ hộ vĩnh cửu, được chính ngọn lửa số mệnh lựa chọn.

Và ý nghĩ rằng có kẻ dám gọi Long Tâm là vô dụng…

Không thể tha thứ.

Trong mắt hắn, chỉ có một cách duy nhất để trừng trị tội lỗi ấy:

Bắt kẻ mạo phạm quỳ xuống. Mặt dập đất, môi rướm máu van xin tha mạng—rồi tự kết liễu bản thân như một hình thức sám hối tối hậu.

Chỉ khi ấy, ngọn lửa giận của Kaeryndor mới được xoa dịu.

Bàn tay hắn khẽ giật, trong đầu hắn, cảnh thanh long kiếm bổ đôi kẻ vô lễ kia đã hiện rõ.

Nhưng đúng lúc ấy—

Tên nhân loại kia… lại lên tiếng.