Chương 221: Nỗi Sợ

"Nhưng không phải ngươi nói mẹ ngươi chết rồi sao?" hắn đột nhiên hỏi, xoa xoa cằm như thể đó chỉ là một quan sát thực tế đơn thuần.

Không khí bỗng chốc trở nên đặc quánh.

Levy sững người, nụ cười của cậu tắt ngấm.

Cằm Maria hạ xuống, miệng hơi hé ra trong khi lông mày cô giật giật mạnh.

"Sao... sao một người có thể vô tâm đến vậy?" cô thầm nghĩ, kinh ngạc nhìn Razeal.

Môi cô mấp máy, nửa bực bội, nửa sững sờ. Điều tệ nhất là, gã đàn ông này thậm chí không hề cố ý tàn nhẫn. Hắn thực sự không biết mình vừa nói gì.

Về phần Razeal, hắn ngồi đó, chẳng hề hay biết, vẻ mặt có chút đăm chiêu như thể đang mong đợi một lời giải thích sâu sắc hơn về triết lý nào đó.

Môi Levy khẽ giật, ngón tay cậu siết lại thành nắm đấm trước khi cậu cố gắng thả lỏng chúng. Cậu hít một hơi chậm rãi bằng mũi.

"Ừm... vâng," cuối cùng cậu cũng lên tiếng, giọng khô khốc, mỗi chữ thốt ra đều thấm đẫm sự kiên nhẫn kìm nén. "Đúng vậy. Bà ấy chết rồi."

Cậu cố nặn ra một nụ cười gượng. "Nhưng, Sếp biết đấy, điều đó không thay đổi ước mơ. Sếp hỏi, nên ta nói thôi."

Razeal bình thản gật đầu, tỏ vẻ hoàn toàn hài lòng với lý lẽ trong câu trả lời đó.

"Ta hiểu rồi," hắn nói đơn giản, như thể mọi thứ giờ đã hoàn toàn hợp lý.

Trong khi đó, Levy nhìn hắn chằm chằm, cố gắng đè nén ham muốn mãnh liệt muốn đấm thẳng vào mặt hắn.

"Ồ, còn nữa," hắn bắt đầu, nhìn thẳng vào Levy, "ta tưởng ngươi không tin vào Chúa. Vậy thì mấy lời về thiên đường và thiên thần đó từ đâu ra?"

Levy chớp mắt trước câu hỏi đột ngột, quả táo cắn dở vẫn cầm trên tay. Cậu mất một lúc để hiểu câu hỏi.

"Chà..." cậu bắt đầu, ngượng ngùng gãi má. "Ta không tin không có nghĩa là chúng không tồn tại, Sếp biết đấy? Ý ta là, ta có thể không phải người hay cầu nguyện, nhưng điều đó không thay đổi những gì vẫn có thể là thật."

Cậu khẽ nhún vai, bật ra một tiếng cười gượng, nửa ngượng nghịu, nửa chân thật.

"Với lại... ngay cả khi ta không tin tưởng lắm, nếu có nơi nào ta xứng đáng được đến, thì đó là thiên đường," Levy nói với một nụ cười nhỏ, dù nó mang một vẻ u sầu thoang thoảng. "Ý ta là, chỉ những người tốt nhất mới được đến đó, phải không? Chắc chắn tốt hơn là... tan biến và trở thành hư vô."

Cậu ho khẽ sau khi nói xong, như thể sức nặng từ chính lời nói của mình khiến cậu bất ngờ.

Razeal ngả người ra ghế, im lặng lắng nghe, mắt khẽ nhắm lại khi suy ngẫm những lời Levy nói.

"À, ừ..." hắn lẩm bẩm sau một lúc, khẽ gật đầu.

Hắn nhớ lại, ở thế giới này, người ta chỉ nhắc đến thiên đường. Không có khái niệm về địa ngục, không có niềm tin vào sự trừng phạt vĩnh viễn. Đối với họ, cái chết rất đơn giản: nếu bạn sống tốt, linh hồn bạn sẽ đến một nơi tốt đẹp hơn. Nếu không, bạn chỉ đơn giản là tan biến vào hư vô.

Đó là một khái niệm đơn giản, nhưng một lần nữa Razeal cũng chẳng bận tâm.

Dù vậy, biểu cảm của hắn vẫn khó đoán khi hắn tự mình suy ngẫm.

Câu trả lời của Levy không làm hắn hài lòng. Không phải vì nó sai, mà vì hắn không thể đồng cảm được.

Đối với Razeal, nó nghe thật ngây thơ. Ý tưởng muốn chết trong vòng tay mẹ... Nghe như chuyện vớ vẩn đối với hắn. Có lẽ vì hắn chưa bao giờ có được sự ấm áp đó. Có lẽ hắn không có một người mẹ như Levy để mơ về. Không có ai để chết vì...

"Có lẽ..." hắn lặng lẽ nghĩ, "không phải ước mơ của ai cũng phải có ý nghĩa đối với mình."

Hắn để suy nghĩ đó lướt qua, cúi đầu nhìn xuống.

Ngay khi sự im lặng lại bao trùm, Levy, vẫn còn hơi ngượng ngùng, đột nhiên lên tiếng, môi cậu hơi mấp máy, như thể không chắc có nên nói ra hay không.

"Vậy... ước mơ của Sếp là gì?" cậu hỏi, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo nhưng không giấu được vẻ căng thẳng. "Nếu giờ ta giết Sếp, Sếp có mãn nguyện không?"

Cậu chỉ định trêu đùa, một cách để đáp trả lại câu hỏi trước đó của Razeal, khiến hắn nhận ra câu nói đó nghe khó chịu đến mức nào. Nhưng ngay khi lời vừa thốt ra, cậu đã hối hận. Vai cậu cứng đờ. "Chết tiệt," cậu thầm nghĩ, theo bản năng liếc nhìn hắn.

Nhưng trước sự ngạc nhiên của Levy, Razeal không phản ứng như cậu dự đoán.

Hắn không trừng mắt. Thậm chí không tỏ vẻ bị xúc phạm.

Hắn chỉ... lắc đầu.

"Ta không biết," Razeal khẽ nói. "Nhưng đúng... ta đang tìm kiếm nó. Mục đích. Ước mơ phù hợp với bản thân mình hơn."

Hắn dừng lại, giọng đều đều nhưng đầy suy tư. "Ta muốn tìm thứ khiến ta hạnh phúc nhất... vì chính ta. Đó là điều ta đang tìm kiếm."

Levy chớp mắt. "Sếp không biết sao?" cậu hỏi, giọng vừa bối rối vừa ngạc nhiên.

Razeal chỉ nhún vai, bình thản như mọi khi.

Levy nhìn hắn thêm một lúc. Cậu đã mong đợi một điều gì đó hoàn toàn khác – táo bạo, thậm chí điên rồ.

Cậu đã nghĩ Razeal sẽ nói điều gì đó như 'Ta sẽ phá hủy đế chế này', hoặc 'Ta sẽ giết thánh nữ', hoặc 'Ta sẽ trở thành kẻ mạnh nhất vân vân và mây mây.'

Một điều gì đó thể hiện tham vọng, báo thù, hay thống trị. Bất cứ điều gì ngoại trừ câu "ta không biết" đơn giản đó.

Thật kỳ lạ.

Người đàn ông từng đánh bại Areon, giao chiến với Sylva, thách thức quý tộc và thậm chí cả các gia tộc công tước... tất cả đều không chút do dự... giờ lại nói rằng hắn thậm chí không có ước mơ.

Levy gãi đầu, cố gắng lý giải.

"Chà... cũng lạ thật đấy," cậu thành thật lẩm bẩm.

Razeal chỉ nở một nụ cười nhạt, không phủ nhận.

Chàng trai trẻ ngập ngừng một lúc, rồi hơi rướn người về phía trước, sự tò mò của cậu giờ đây như phản chiếu lại sự tò mò của Razeal lúc trước.

"Vậy... ừm... làm thế nào mà Sếp mạnh được như vậy?" Levy hỏi, giọng điệu thận trọng nhưng chân thành. "Ý ta là, ta luôn nghe nói người ta trở nên mạnh mẽ vì có phụ nữ đứng sau, hoặc có tham vọng lớn để chiến đấu."

Cậu ngập ngừng, rồi nhanh chóng tiếp lời, "Nhưng giờ nghĩ lại, Sếp chẳng có cả hai điều đó... vậy thì làm thế nào?"

Cậu chuẩn bị tinh thần cho một cái lườm khó chịu hoặc một câu trả lời đầy mỉa mai. Nhưng Razeal chỉ nhìn cậu... bình tĩnh, gần như có vẻ thích thú.

"Ồ, chuyện đó à?"

Giọng Razeal thản nhiên, gần như quá đỗi bình tĩnh – một kiểu bình tĩnh ẩn chứa sự thách thức ngầm bên dưới.

"Chà, ý ta là... tại sao lại không?" hắn nói, hơi ngả người ra sau ghế.

Hắn lười biếng xoay vai và tiếp tục, "ta chỉ nghĩ... đây có thể là một trong những điều khiến ta vui vẻ."

Giọng hắn đều đều, nhưng có thứ gì đó nguy hiểm bên dưới – thứ góc cạnh sắc bén, lập lòe lộ ra mỗi khi hắn nói về thế giới như thể nó là một câu đố mà hắn đã giải mã được.

"Nó ở xung quanh ta," hắn tiếp tục. "Những kẻ như thế... con cái của những gia tộc lớn, gia đình nổi tiếng, dòng dõi quý tộc, doanh nhân giàu có. Những kẻ sinh ra đã có mọi thứ trong tay."

Hắn lười biếng vung tay, một cái vẫy nhẹ trong không khí như thể đang phủi đi lớp bụi vô hình. "Chúng luôn hành động giống hệt nhau – như thể thế giới uốn mình vì chúng. Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng luôn có lưới bảo hiểm. Chúng sẽ nói những câu như, 'Cha sẽ lo liệu,' hoặc 'Gia đình ta sẽ giải quyết.'"

Một nụ cười nhếch mép nhỏ nhếch lên bên mép hắn.

"Ta chỉ thích thử nghiệm điều này," hắn nói, giọng nói mềm mại nhưng sắc bén. "Để xem phải mất bao lâu chúng mới nhận ra rằng sự an toàn đó không phải lúc nào cũng tồn tại mãi mãi. Rằng thế giới của chúng cũng có thể sụp đổ dễ dàng như bất kỳ ai khác."

Hắn ngả người ra sau, một tay khoanh trước ngực, tay kia lười biếng đặt lên cuốn sách. "Để xem khi nào chúng bắt đầu cảm thấy điều gì đó thực sự... sợ hãi, tuyệt vọng, bất cứ điều gì. Có lẽ đó là nơi bắt nguồn sự thỏa mãn nhỏ bé của riêng mình."

Razeal nhẹ nhàng nhún vai, như thể hắn vừa nhắc đến một điều gì đó tầm thường thay vì phơi bày một triết lý cá nhân sâu sắc.

"Ta chỉ làm điều đó vì nó khiến ta cảm thấy thỏa mãn," hắn nói, đôi môi khẽ cong lên. "Thậm chí là thỏa mãn. Dù chúng là ai... ta chỉ muốn nhắc nhở chúng rằng sinh ra đã ngậm thìa bạc không có nghĩa là chiếc thìa đó sẽ không tan chảy."

Nụ cười của hắn toe toét hơn một chút khi hắn nói, vẻ bình tĩnh trên nét mặt hắn vỡ òa thành một thứ gì đó hoang dại hơn. "Bởi vì ta?"

Hắn dừng lại, giọng trầm xuống, đôi mắt sẫm lại.

"Ta đã tự mình xây dựng nền tảng. Một mình. Không dựa dẫm vào danh tiếng của bất kỳ ai. Không phải cha, không phải mẹ, không thừa kế... Thậm chí không có bất cứ thứ gì từ thế giới này... Mọi thứ ta có... ta đều tự tay gầy dựng và giành lấy."

Nụ cười trở nên hơi điên cuồng, hàm răng lộ ra, kiểu cười không phải vì vui sướng mà là vì chiến thắng... sự thách thức, niềm tự hào giành được từ đau khổ.

Levy nhìn hắn chằm chằm, hơi bất an. Mắt cậu theo bản năng liếc về phía Maria, không chắc cô có nhận ra sự châm chọc tinh tế trong lời nói của Razeal hay không.

Cô có.

Biểu cảm của Maria đã hoàn toàn trống rỗng, nhưng đôi mắt cô... lạnh lùng và sắc bén... dán chặt vào Razeal. Môi cô mím chặt thành một đường mỏng, và trong một giây, quai hàm cô giật giật nhẹ.

Cô không cần phải nói bất cứ điều gì; sự im lặng của cô đã nói lên tất cả.

Tuy nhiên, suy nghĩ của cô lại rất ồn ào. "Hắn nói cứ như thể bản thân hắn không sinh ra trong một gia tộc công tước chết tiệt vậy... Và cô chưa bao giờ nói gia đình sẽ lo liệu bất cứ điều gì... Có lẽ... à thì cô không nhớ nữa... Nhưng..." cô lẩm bẩm trong lòng, cắn vào bên trong má. "Đúng là một mớ rác rưởi tự cho mình là đúng."

Tuy nhiên, cô không nói ra thành tiếng. Cô chỉ quay ánh mắt về phía đại dương một lần nữa, môi mím chặt, quai hàm căng cứng, giả vờ như mình không hề bị kích động.

Levy thu trọn vào mắt... phản ứng thầm lặng của cô, nụ cười của Razeal, và sự căng thẳng kỳ lạ dường như đang đặc quánh trong không khí.

Cậu ngập ngừng trước khi nói lại, giọng phá vỡ sự im lặng nhất thời.

"Nhưng... tại sao?" cậu khẽ hỏi, một nếp nhăn hình thành giữa hai hàng lông mày. "Tại sao lại cần phải làm vậy?"

Razeal quay ánh mắt sang cậu, im lặng, chờ đợi.

"Ý ta là... Chiến đấu với họ thì có ích lợi gì chứ?" Levy tiếp tục, hơi cựa mình trên ghế. "Sếp đáng lẽ có thể... không gây thù chuốc oán, đúng không? Sếp vẫn sẽ ổn thôi."

Cậu gãi gãi cổ một cách lo lắng. "Ta không nghĩ Sếp kiếm được nhiều lợi lộc gì từ những cuộc chiến ở Đế quốc, đúng không?"

Cuộc trò chuyện, vốn bắt đầu bằng những câu hỏi bâng quơ, đã trở nên nặng nề hơn.

Nụ cười của Razeal tắt dần. Hàm hắn nghiến chặt trong giây lát, và trong một khoảnh khắc, có một tia gì đó đen tối hơn lóe lên trong biểu cảm của hắn – thứ gì đó trông giống như sự khó chịu hay thậm chí là cơn giận dữ bị chôn vùi.

"Chà, chuyện đó..." hắn bắt đầu, giọng đột ngột trở nên sắc lạnh, gần như độc địa. "Khốn kiếp, ai thèm..."

Hắn dừng lại giữa chừng.

Những lời nói lơ lửng trong không khí một phần giây trước khi hắn nuốt chúng xuống, ngậm miệng lại và thở hắt ra một hơi.

Hắn lại ngả người ra sau, biểu cảm trở nên vô hồn. Đôi mắt hắn trở nên xa xăm... cơn bùng nổ ngắn ngủi biến mất nhanh như khi nó xuất hiện, được thay thế bằng vẻ bình thản thờ ơ.

Hắn lắc đầu, một tiếng cười khẽ, trầm thấp và không chút vui vẻ thoát ra.

Hắn không giải thích.

Levy nhìn hắn, bất an. Cậu có thể cảm nhận được Razeal suýt nữa đã nói ra điều gì đó thật lòng – điều gì đó trần trụi – nhưng đã kịp kéo nó lại vào giây cuối cùng.

Sự im lặng lại kéo dài giữa họ, cho đến khi Razeal cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng.

"Để ta dạy ngươi một điều," hắn khẽ nói.

Levy ngồi thẳng dậy một chút.

"Rất quan trọng," Razeal nói thêm, giọng điệu nghiêm túc, mắt hơi nheo lại.

"Ta tin rằng, miễn là ngươi có sức mạnh để tự đứng vững trên đôi chân của mình... thì hãy gây rối với bất cứ ai và bất cứ thứ gì ngươi muốn."

Hắn hơi rướn người về phía trước, đặt khuỷu tay lên đầu gối. Ánh sáng yếu ớt từ ngọn đèn lồng phản chiếu trong mắt hắn.

"Bởi vì đối với ta," hắn nói, giọng trở nên vững vàng hơn, "kiểu người tệ hại nhất là kẻ có sức mạnh nhưng không dùng... mà lại che giấu nó. Kẻ có thể chiến đấu nhưng không chiến đấu. Kẻ có thể thay đổi điều gì đó nhưng thậm chí không thèm thử."

Hắn gõ một ngón tay lên bàn, âm thanh sắc gọn vang lên trong không khí yên tĩnh.

"Tại sao ngươi phải làm vậy?" hắn hỏi, giọng trầm xuống. "Tại sao ngươi phải kìm hãm?"

Đó giống một lời khẳng định hơn là một câu hỏi.

Levy chớp mắt nhìn hắn, suy ngẫm những lời hắn nói, không biết phải đáp lại thế nào.

"Nhưng Sếp... Vậy" Levy ngập ngừng bắt đầu. "Chà... vậy Sếp không cảm thấy sợ hãi sao?"

Razeal hơi nghiêng đầu, mắt lại tập trung vào cậu.

"Ý ta là," Levy tiếp tục, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình, "ta chỉ không hiểu làm thế nào Sếp có thể làm những gì mình đã làm. Sếp chắc chắn không thể mạnh bằng một Công tước, đúng không? Vậy mà, ta nghe nói Sếp đã xúc phạm Nữ công tước Arabella trước mặt đám đông?"

Cậu ngập ngừng, giọng nhỏ dần, không chắc mình vừa đi quá xa hay không.

Nhưng Razeal không có vẻ gì là bị xúc phạm. Thay vào đó, hắn khẽ thở ra bằng mũi... gần như là cười, nhưng không có chút vui vẻ nào.

"Đó là một điều đơn giản," hắn bình thản nói.

Hắn dừng lại, đôi mắt thoáng nhìn xuống bàn, rồi lại ngước lên đối diện với Levy.

"Chà, thực ra, đó là một điều thú vị," hắn nói nhỏ. "Về nỗi sợ."

Hắn hơi rướn người về phía trước, khuỷu tay đặt lên đầu gối, hai tay đan vào nhau. Giọng hắn trầm xuống, đều đều và có kiểm soát – kiểu giọng khiến người khác phải lắng nghe.

"Hãy nhìn thẳng vào mắt nỗi sợ," hắn nói. "Và nó sẽ biến mất."

Levy sững người, bị cuốn hút bởi sự nghiêm túc trong giọng điệu của hắn.

"Bản chất của nỗi sợ," Razeal tiếp tục, "là ngươi không bao giờ nhìn vào nó. Người ta trốn tránh nó. Họ chạy trốn, họ nhắm mắt lại, giả vờ như nó không tồn tại."

Hắn rướn người lại gần hơn, ánh mắt sắc bén và kiên định. "Nhưng nếu ngươi quay mắt lại... nếu ngươi nhìn thẳng vào nó, đối mặt trực diện với nó... nó sẽ không còn quan trọng nữa. Nỗi sợ không thể tồn tại khi ngươi thừa nhận nó. Nó chỉ lớn lên khi ngươi phớt lờ nó."

"Tất cả những gì ngươi cần làm," Razeal nói nhỏ, "là hành động."

Trong một lúc lâu, âm thanh duy nhất trên boong tàu là tiếng cọt kẹt khe khẽ của con tàu và tiếng sóng biển rì rào từ xa.

Levy nhìn hắn, không nói nên lời. Sự tự tin – không, sự chắc chắn – trong giọng điệu của Razeal thật đáng sợ. Không có một chút nghi ngờ nào trong giọng nói của hắn. Hắn thực sự tin tưởng từng lời mình nói.

"Ta... Chà..." Levy bắt đầu, nhưng lời nói nghẹn lại trong cổ họng.

Cậu muốn tranh luận, muốn nói với hắn rằng nỗi sợ không phải là thứ có thể xóa bỏ chỉ bằng cách nhìn thẳng vào nó – rằng vấn đề không phải là bản thân nỗi sợ, mà là hậu quả, là kết cục, là cái giá phải trả.

Rằng nỗi sợ không phải là vấn đề. Thực tế mới là vấn đề.

Có lẽ những người có thể nói và làm những điều đó là những người thực sự có thể đối phó với những gì xảy ra tiếp theo. Có lẽ tốt hơn hết là cậu nên suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện thay vì... bởi vì đối với cậu, "không sợ hãi" trông giống sự ngu ngốc hơn là thông minh. Sau đó, cậu không nói thêm gì về Razeal nữa.