Chương 3: Chiến Thắng!

Lưỡi kiếm lao tới cổ hắn – quá nhanh, quá gần.

Với thể trạng và tốc độ hiện tại, Razeal hoàn toàn không thể né tránh đòn kiếm này. Sức ép từ lưỡi kiếm xé toạc không khí, tựa hồ muốn chẻ đôi xương thịt. Chỉ còn hai tấc. Đó là khoảng cách duy nhất giữa sự sống và cái chết.

Keng!

Tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên như sấm, xé tan sự tĩnh lặng.

Nụ cười trên môi Razeal càng lúc càng sâu, ẩn chứa một tia sát khí.

Cú va chạm tạo ra một luồng gió mạnh mẽ, sắc bén. Mái tóc tử lam hoàng tộc của hắn tung bay trong gió lốc. Hắn lùi một bước – không phải vì sợ hãi, mà như thể động tác này đã được luyện tập từ lâu.

Một bóng người cao lớn đứng chắn trước mặt hắn, chỉ bằng một tay đã chặn đứng đòn đánh của vị kỵ sĩ áo giáp vàng. Tay kia chắp sau lưng, dáng đứng có vẻ lười nhác. Tấm áo choàng đen khẽ phất qua vai, thanh kiếm lớn trong tay dường như chẳng hề nặng nề.

Tia lửa tóe ra từ lưỡi kiếm va chạm.

“Giết người trong khuôn viên Học viện Arkanveil là điều bị nghiêm cấm.” – Người đàn ông cất giọng trầm ổn, nhưng áp lực tỏa ra còn mạnh hơn cả chiêu kiếm vừa nãy. – “Radiant Kỵ sĩ… ngài quên quy tắc rồi sao?”

Vị kỵ sĩ áo giáp vàng không đáp lời ngay lập tức. Kiếm vẫn ghì chặt, đôi mắt sau tấm mũ sắt phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Người đàn ông kia không cần quay đầu. Hắn biết rõ mình đang bảo vệ ai – và vì sao.

Còn Razeal?

Vẫn đứng yên. Vẫn mỉm cười.

Hừm. Dorn Varkharn, người đàn ông khoác áo đen, khẽ nheo mắt.

"Tiểu tử này... hắn biết ta sẽ can thiệp sao?"

Dorn không cần nhìn – hắn đã thấy nụ cười ngạo mạn ấy từ trước khi mọi chuyện xảy ra. Một nụ cười đầy tự tin, như thể cái bẫy vừa sập.

Giờ đây, tên tiểu tử đứng sau lưng hắn – bình thản, ngạo mạn, cứ như thể Dorn chính là vệ sĩ riêng được sắp đặt để ra tay đúng lúc vậy.

Quá đáng.

Ngón tay Dorn khẽ giật trên chuôi kiếm – không phải vì sợ hãi, mà vì phẫn nộ và sự kiềm chế.

Hắn bị chơi xỏ. Hắn biết điều đó. Nhưng dù ghê tởm đến mấy, hắn cũng không thể lùi bước.

Tiếng lưỡi kiếm cọ vào vỏ kim loại lại vang vọng.

Vị kỵ sĩ áo vàng rút kiếm về, ánh sáng vẫn rực rỡ. Mũi kiếm chạm nhẹ nền đá, hai tay siết chặt chuôi kiếm như gánh nặng chính nghĩa đang đè nặng lên đôi vai.

Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm vào Dorn, lớn tiếng quát:

“Dorn Varkharn. Tránh ra. Tên tội nhân ấy từng mưu hại Thánh nữ.”

Không khí trong đấu trường vốn đang nín lặng giờ bùng lên sự hỗn loạn. Từ quý tộc đến thường dân đều đồng loạt nhìn sang, mở to mắt khi nhận ra chuyện gì đang diễn ra.

"Thánh nữ? Bị mưu hại?"

"Là ai? Ai dám cả gan làm thế?!"

Không ai cần thêm lời giải thích. Áp lực tỏa ra từ góc đấu trường ấy nặng đến nghẹt thở. Theo bản năng, mọi người lùi lại một bước – một vòng tròn rộng lớn mở ra quanh ba người.

Vút. Vút. Vút.

Bảy… không, tám kỵ sĩ trong bộ giáp bạc tinh xảo từ bốn phía nhảy xuống, đáp lên nền đá như thiên binh hạ giới, bao vây Razeal và Dorn.

Mỗi người rút kiếm – lưỡi gươm lóe sáng tựa ngân nguyệt giữa ban ngày.

Bạch Kỵ Sĩ – Thánh Vệ của Giáo Hội Quang Minh.

Sự hiện diện của họ không phải nghi thức – mà là uy hiếp.

Khi ấy, Razeal chỉ lùi một bước – nét cười ngạo nghễ tan biến, thay vào đó là ánh mắt ngây thơ thuần khiết như thiên sứ lạc vào phàm trần.

“Ta á?” – ánh mắt hắn như nói – “Ta làm gì cơ?”

Đôi mắt của Radiant Knight cháy lên sau lớp mũ giáp.

“Tội báng bổ.”

Chỉ một từ – phán quyết như sấm sét giáng xuống.

Thần quang vàng kim bùng nổ – tỏa sáng như mặt trời thứ hai xuất hiện. Đất đá rung chuyển. Áp lực ấy không phải ma lực, mà là sức mạnh của công lý, sự thịnh nộ và thần thánh.

Razeal cảm thấy tất cả sức mạnh đó đổ dồn về phía hắn như từng nhát búa bổ xuống.

Trong thoáng chốc – đầu gối hắn khuỵu xuống. Tim ngừng đập. Hơi thở như tan vỡ.

Đây là cảm giác của cái chết – chỉ từ một luồng khí tức.

Nhưng trước khi áp lực chạm tới cực điểm...

Vù!

Một luồng gió nhẹ lướt qua – mềm mại nhưng đầy áp đảo – thổi tan toàn bộ khí thế thần thánh như tro bụi giữa cuồng phong.

Razeal há miệng thở hổn hển.

Còn sống.

Và lại mỉm cười.

“Ta thắng rồi.” – hắn nghĩ thầm.

Dorn Varkharn, vẫn đứng giữa hai bên, giơ một ngón tay, vẽ một vòng trong không trung như thể đang phủi bụi.

“Radiant Kỵ sĩ,” – giọng hắn dửng dưng, – “sát nhân trong khuôn viên Học viện là điều bị cấm. Ngươi biết rõ điều đó mà.”

Vị kỵ sĩ bước lên, tay siết chặt chuôi kiếm.

“Ngươi đang ngăn cản chính nghĩa sao, Warden Dorn? Chính nghĩa của Giáo Hội dành cho kẻ dám đụng tới Thánh nữ? Nếu vậy, ta có thể…”

Không khí trở nên cứng đờ. Kiếm rung nhẹ. Cả trời đất như đóng băng.

Nhưng rồi…

Cộp. Cộp. Cộp.

Tiếng giày cao gót gõ nền đá – lạnh lùng vang vọng như tiếng trống trận.

Mọi ánh mắt đều quay về.

Một nữ nhân bước ra khỏi đám đông – áo choàng tím pha chút ánh bạc, mái tóc búi cao trang nghiêm, từng bước đi như xé toạc không gian, khiến vạn vật phải im lặng để dõi theo.

Giọng nàng vang lên – sắc bén như kiếm.

“Đừng xuyên tạc lời người khác, Kỵ sĩ.”

Nàng dừng lại ngay rìa vòng tròn đối đầu, ánh mắt sắc bén.

“Đây là Học viện Arkanveil. Và ngươi đang đứng trước mặt một Công chúa Hoàng gia của Đế Quốc. Ngươi thực sự muốn phạm quy, bôi nhọ cả thanh danh hoàng thất lẫn giáo hội sao?”

Đám đông tách ra như dòng nước trước lưỡi kiếm.

“Phó Viện Trưởng…” – đám quý tộc thầm thì, nín thở.

“Lady Selvara.” – Radiant Knight khựng lại, ánh mắt ngập ngừng.

Nàng tiếp lời, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy áp lực:

“Xin hãy hiểu rõ ý nghĩa. Sát nhân trong Học viện là điều cấm kỵ.” – ánh mắt nàng chạm thẳng vào hắn, chứa đựng thông điệp ẩn sâu: “Không chỉ là trong học viện.”

Vị kỵ sĩ siết chặt răng – hắn hiểu. Hắn hiểu rất rõ. Nhưng làm sao hắn có thể bỏ qua?

Kẻ này – tên cặn bã ấy – đã chạm vào Thánh nữ. Một tội ác báng bổ. Là hiệp sĩ, hắn có thể khoanh tay đứng nhìn sao?

Nhưng lý trí lạnh lùng mách bảo hắn:

Chỉ một bước – và hắn sẽ chết.

Trước mặt hắn là Hộ vệ trưởng Arkanveil và Phó Viện Trưởng. Một hành động sai lầm – đầu hắn có thể lìa khỏi cổ trước khi chạm được vào tên kia.

Nhưng không làm gì... lại là sự sỉ nhục danh dự của Thánh nữ.

Là phản bội.

Là tội lỗi.

Hắn siết chặt hàm, vai căng cứng.

Tay nắm chặt chuôi kiếm.

Trái tim hắn đập không phải vì sợ hãi – mà vì tín ngưỡng.

Ngọn lửa thiêng trong hắn cháy rực – dù có thiêu rụi chính bản thân hắn.

Nhắm mắt lại một thoáng.

Và bình thản.

Một nụ cười tôn kính nở trên môi – như người sắp bước lên bàn thờ tử đạo vậy. Một hiến tế tự nguyện vì Thánh nữ.

Hắn đã sẵn sàng.

Nhưng ngay khi chân hắn sắp bước...

Một giọng nói vang lên – nhẹ như làn gió thánh.

Không phải mệnh lệnh – mà như lời nguyện.

Toàn bộ không khí căng thẳng biến mất ngay trong khoảnh khắc.

Một sự tĩnh lặng linh thiêng bao trùm khắp đấu trường.

Thánh nữ.

Không ai chần chừ. Không sợ hãi. Không chối bỏ.

Tất cả quỳ xuống.

Ba đầu gối chạm đất – một lễ bái chỉ dành riêng cho Người.

Kiếm hạ xuống – mũi kiếm chạm đá, đầu cúi thấp.

Tôn kính tràn ngập không gian.

Mọi ánh nhìn đều hướng lên thính phòng cao nhất.

Hai lá cờ tung bay trong gió:

Một là huy hiệu của Giáo Hội Quang Minh

Một là huy hiệu hoàng tộc của Gia tộc Luminus

Trong ánh sáng mờ ảo – Thánh nữ đứng sừng sững ở đó.

Nàng chỉ nói một câu.

Và thế là đủ.

Không phản đối. Không ngờ vực.

Các kỵ sĩ tan biến như khói – ánh sáng cuối cùng lặng lẽ cuốn họ đi mất.

Biến mất.

Như thể Thiên đường đã phán xét – và ban sự xá tội.

Khi ánh sáng cuối cùng lùi về – Razeal hơi nghiêng đầu, môi nhếch lên thành một nụ cười mỉa mai.

Hắn chạm nhẹ sống mũi bằng ngón trỏ và ngón cái – một động tác nhàn nhã, chế giễu cả không khí linh thiêng vẫn còn đọng lại.

Không cần mở miệng:

“Chiến thắng.”