Cánh Cổng Bí Ẩn

Hắn xoa sống mũi, bắt đầu ân hận về mọi quyết định trong đời đã đưa hắn đến tình cảnh này. Tại sao bà ta không bao giờ có thể... nói chuyện bình thường được nhỉ? Và tệ hơn, tại sao bà ta lại cố tình khiêu khích người phụ nữ điên rồ này?

Areon lùi thêm một bước nhỏ, bản năng mách bảo rằng đây chính là cách mà người ta thường mất mạng.

Trong khi đó, Nova không hề phản ứng.

Không một chút dao động. Không một sự thay đổi tư thế. Thậm chí không hề siết chặt quai hàm.

"Ta đang nghiêm túc," nàng nói, giọng nói giờ đây lạnh lùng hơn, không chút khoan nhượng. "Ta có chuyện quan trọng cần bàn bạc với cô ấy. Và ta không có tâm trạng cho mấy trò vô bổ này."

Ánh mắt nàng sắc lại.

"Nên đừng có làm thế."

Arabella xoa cằm một cách đầy kịch tính, lẩm bẩm như thể bà đang cân nhắc một đề nghị phức tạp thay vì bị đe dọa bởi một trong những người phụ nữ nguy hiểm nhất còn sống.

"Chà," bà nói nhẹ nhàng, "Ta có thể thấy ngươi rất nghiêm túc về con gái ta. Nhưng nhắc lại, ta là mẹ nó. Ta không thể giao nó cho bất cứ ai được."

Đôi mắt bà lướt qua cơ thể Nova một cách đầy ẩn ý.

"Ta cần kiểm tra tư cách của ngươi trước đã."

Bà hơi rướn người tới, giọng hạ xuống thành một tiếng thì thầm đầy ẩn ý.

"Để xem ngươi giỏi trên giường đến mức nào. Ta sẽ đánh giá xem ngươi có đủ thỏa mãn hay không. Nếu ngươi vượt qua... có lẽ ta sẽ cân nhắc."

Arabella chậm rãi liếm môi, đôi mắt lấp lánh sự tinh nghịch.

"Và ồ," bà thêm vào, nghiêng đầu, "Ta vẫn thắc mắc, liệu chỗ bên dưới đó cũng là màu tím luôn sao?"

Bà nháy mắt.

Căn phòng trở nên yên lặng như tờ.

Nova nhìn chằm chằm vào bà.

Đôi mắt lạnh lẽo. Trống rỗng. Hoàn toàn không có chút hài hước nào.

Những giới hạn kiên nhẫn cuối cùng trong nàng đã lặng lẽ đứt đoạn.

"Ta sẽ hỏi ngươi một lần cuối cùng," Nova nói, giọng nàng bình tĩnh đến mức nguy hiểm. "Nói cho ta biết cô ấy đang ở đâu."

Tay nàng chậm rãi di chuyển về phía chuôi kiếm bên hông.

"Hoặc sẽ có hậu quả đấy."

Areon giật mình.

Không cần suy nghĩ, tay hắn cũng đặt lên vũ khí, các ngón tay siết chặt lấy chuôi kiếm khi adrenaline dâng trào. Tim hắn đập thình thịch. Hắn không muốn chiến đấu — nhưng chắc chắn hắn cũng không muốn chết.

Arabella nhận thấy tất cả.

Sự thay đổi trong tư thế của Nova. Sự kiềm chế. Cách mà nàng không hề bùng nổ như cách nàng thường làm.

Nụ cười của bà dịu lại — lần này không phải là chế nhạo, mà là tò mò.

"...Được rồi, được rồi," Arabella nói, giơ cả hai tay lên. "Ta đùa thôi."

Bà quan sát Nova kỹ lưỡng hơn, đôi mắt đỏ rực nheo lại.

"Nhưng nghiêm túc đấy," bà nói thêm, giọng điệu thay đổi, "Ta chưa bao giờ thấy ngươi giữ mình như thế này. Có chuyện gì đã xảy ra sao?"

Giọng bà trầm xuống.

"Ngươi muốn gì ở con gái ta?"

Nova không do dự.

"Là về anh trai ta," nàng nói.

Giọng nàng bình tĩnh, nhưng giờ đây mang theo sức nặng. Không phải tức giận. Không phải đe dọa. Mà là một điều gì đó trầm trọng hơn.

"Cô ấy biết điều gì đó về anh ấy. Thứ gì đó quan trọng. Và ta cần hỏi cô ấy về chuyện đó."

Nova nhìn thẳng vào mắt Arabella.

"Và đừng lo," nàng nói thêm. "Ta không có ý hại con gái ngươi."

Nàng dừng lại một chút, rồi tiếp tục, sự kiên nhẫn của nàng đang cạn dần.

"Ta không muốn lãng phí thời gian của mình. Vậy nên đừng chơi mấy trò vớ vẩn này nữa. Ta không có tâm trạng ngày hôm nay... Thực sự không."

Sảnh đường chìm vào im lặng.

Arabella quan sát Nova thật kỹ.

Thực sự quan sát lần này.

Nụ cười chế nhạo biến mất. Sự khiêu khích hoang dã biến mất khỏi biểu cảm của bà, thay thế bằng thứ gì đó tính toán hơn. Arabella đã sống đủ lâu, chiến đấu đủ nhiều trận chiến và nuôi dạy đủ những quái vật để nhận ra khi nào ai đó không nói đùa.

Đây không phải là một lời đe dọa.

Đây là sự khẩn cấp.

Và nó liên quan đến anh trai nàng.

Arabella thở hắt ra một cách chậm rãi.

Ký ức của bà hiện lên. Cậu bé đó đã cứu Nancy.

Có lẽ cậu ta đã nói với nó điều gì đó, Arabella nghĩ. Thứ gì đó mà nó chưa nói với mình?

Ý nghĩ đó khiến bà bất an.

Tuy nhiên, bà không cảm thấy ác ý từ Nova.

"Được thôi," Arabella cuối cùng lên tiếng. "Ngươi có thể gặp nó."

Nova không hề thư giãn.

"Nhưng," Arabella thêm vào, giơ một ngón tay lên, "ngươi sẽ không ép buộc nó nói bất cứ điều gì nó không muốn."

Ánh mắt bà sắc lại.

"Đó là điều không thể thương lượng."

"Ta chỉ muốn biết những gì cô ấy biết," Nova trả lời ngay lập tức. "Không gì hơn."

Arabella không tranh cãi.

Bà búng tay một cái.

Âm thanh vang vọng sắc bén khắp sảnh đường.

Không khí gợn sóng.

Một người đàn ông xuất hiện ngay lập tức, quỳ một gối trước mặt bà như thể xuất hiện từ hư vô. Sự hiện diện của hắn thật choáng ngợp — mang theo khí tức loài rồng nồng đậm, đặc quánh và cổ xưa. Hắn mặc một bộ giáp toàn thân khắc đầy những ấn ký rồng, mỗi đường nét đều phát sáng mờ ảo như có sự sống.

Hộ vệ của Nancy.

Kẻ mà đích thân Arabella đã chọn sau khi những kẻ trước đó đã khiến bà thất vọng.

"Đưa Nancy đến đây," Arabella nói, nhìn xuống hắn.

Người hộ vệ không cử động.

Sự im lặng kéo dài.

Arabella nhíu mày.

Chậm rãi, bà hạ ánh nhìn xuống, nét khó chịu thoáng qua trong đôi mắt đỏ rực.

"Cái gì?" bà hỏi.

Người hộ vệ vẫn giữ nguyên tư thế, đầu cúi thấp.

"Tiểu thư Nancy," hắn nói một cách cung kính, "Đã ra lệnh cho thần không được đi theo nàng. Tiểu thư nói rằng mình có công việc quan trọng cần giải quyết."

Lông mày Arabella nhíu lại.

"Và tiểu thư cũng đặc biệt ra lệnh cho thần không được thông báo cho ngài, thưa Tộc trưởng."

Bầu không khí thay đổi.

Đôi mắt Arabella lóe lên.

"Ngươi..." Trước khi bà kịp dứt lời, một giọng nói trầm thấp cắt ngang.

"Sao ngươi có thể bất cẩn đến thế?"

Ánh mắt của Nova đã chuyển sang Arabella. Không hề có sự buộc tội trong giọng điệu của nàng — chỉ là sự thất vọng rõ ràng.

"Cô ấy vừa mới trải qua sự cố đó," Nova tiếp tục. "Mà ngươi lại để cô ấy di chuyển tự do sao?"

Arabella đứng hình.

Điều đó còn gây đau đớn hơn bất kỳ lời lăng mạ nào.

"Mẫu thân?" Areon lên tiếng, cũng cau mày.

Hắn cũng đã bước lên một chút, sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. "Hắn ta nói vậy nghĩa là sao?"

Arabella không trả lời hắn.

Biểu cảm của bà hoàn toàn tối sầm xuống, sự tự tin lúc trước biến mất trong tích tắc.

"Tìm con bé đi," bà ra lệnh một cách sắc bén, đôi mắt rực cháy khi nhìn lại người hộ vệ đang quỳ. "Ngay lập tức."

Giọng nói của bà vút lên như một ngọn roi.

"Tìm con bé cho bằng được dù nó có ở đâu đi nữa."

"Tuân lệnh, thưa Tộc trưởng."

Người hộ vệ biến mất ngay tức khắc, sự hiện diện của hắn tan biến vào hư vô.

Arabella siết chặt nắm đấm.

Đây là lỗi của bà.

Bà đã ra lệnh cho hắn phải tuân theo mọi mệnh lệnh của Nancy mà không được thắc mắc. Đó là lỗi của bà. Không phải của người hộ vệ.

Nhưng tại sao Nancy lại làm vậy?

Tại sao con bé lại cố tình biến mất — đặc biệt là sau những gì đã xảy ra với nó?

Hàm của Arabella siết chặt.

Một sự bất an quen thuộc len lỏi trong lòng bà.

Và rồi...

Một khuôn mặt hiện lên trong đầu bà.

Mái tóc trắng.

Đôi mắt trắng.

Một cậu thiếu niên đã mỉm cười bình thản trong khi tự xưng là một trong ba vị thần tối cao.

Arabella nín thở.

Bản năng của bà kêu gào.

Không...

Các ngón tay bà run rẩy một chút trước khi bà nắm chặt chúng lại thành nắm đấm, ép bản thân phải giữ bình tĩnh.

"Không cần đâu," Nova đột nhiên nói.

Arabella nhìn nàng.

"Ta sẽ tìm cô ấy," Nova tiếp tục. Nàng lắc đầu một cái. "Ta sẽ nhanh hơn."

Không có sự kiêu ngạo trong giọng nói của nàng.

Chỉ có sự chắc chắn.

Nova Virelan chỉ huy một trong những mạng lưới tình báo mạnh nhất thế giới. Nếu có ai đó có thể truy tìm một người mất tích nhanh chóng, thì đó chính là nàng.

Arabella không tranh cãi.

Bà chỉ gật đầu một cái.

---

Mười phút sau.

Họ đứng trước một cổng không gian.

"Đây là nơi cô ấy đã đi vào ngày hôm qua," Nova nói, ánh mắt nàng dán chặt lên cánh cổng đang xoáy tròn trước mặt.

Cổng không gian rung động nhẹ, bề mặt của nó gợn sóng như mặt nước bị khuấy động. Những cổ tự được khắc vào lớp đá xung quanh phát sáng mờ ảo, không ổn định.

Khuôn mặt Arabella tái mét khi nhận ra sự thật.

Cùng một cổng không gian.

Chính là cái cổng không gian có liên quan đến sự cố suýt chút nữa đã hủy hoại con gái bà.

Không nói một lời, Arabella bước tới.

Và đi thẳng vào trong đó.

"Mẫu thân!" Areon hành động ngay lập tức. Hắn không do dự dù chỉ một giây trước khi đuổi theo bà vào bên trong.

Nova quan sát bọn họ đi vào.

Rồi nàng cũng bước tới.

Cổng không gian nuốt chửng tất cả bọn họ vào trong.

Khoảnh khắc họ bước qua, bầu không khí đã thay đổi.

Nặng nề và lạnh lẽo hơn... Tuyết bắt đầu rơi.